The Witches (Las brujas) es una novela infantil de 1983 del autor británico Roald Dahl . Una fantasía oscura , la historia se desarrolla en parte en Noruega y en parte en Inglaterra, y presenta las experiencias de un joven inglés y su abuela noruega en un mundo donde existen sociedades de brujas que odian a los niños en secreto en todos los países. Las brujas están gobernadas por la cruel y poderosa Gran Bruja , que llega a Inglaterra para organizar su plan de convertir a todos los niños de allí en ratones .
The Witches fue publicada originalmente por Jonathan Cape en Londres, con ilustraciones de Quentin Blake, quien había colaborado previamente con Dahl. Recibió críticas mixtas y fue criticada por misoginia . En 2012, el libro ocupó el puesto número 81 entre las mejores novelas infantiles de todos los tiempos en una encuesta publicada por School Library Journal , una revista mensual estadounidense. En 2019, la BBC incluyó a The Witches en su lista de las 100 novelas más influyentes . En 2012, la Gran Bruja apareció en un sello postal conmemorativo de Royal Mail . [1]
El libro ha sido adaptado en una lectura de audio íntegra por Lynn Redgrave , una obra de teatro y una dramatización radiofónica de dos partes para la BBC , una película de 1990 dirigida por Nicolas Roeg protagonizada por Anjelica Huston y Rowan Atkinson , una ópera de 2008 de Marcus Paus y Ole Paus , y una película de 2020 dirigida por Robert Zemeckis y protagonizada por Anne Hathaway .
La historia está narrada desde la perspectiva de un niño inglés de siete años, cuyo nombre no se revela, que va a vivir con su abuela noruega después de que sus padres mueren en un accidente de coche. Al niño le encantan todas las historias de su abuela, pero le fascinan especialmente las historias sobre brujas de la vida real que, según ella, son horribles demonios femeninos que buscan matar a niños humanos. Ella le dice que una bruja real se parece exactamente a una mujer normal, pero hay formas de saber si es una bruja, como que las brujas reales tienen garras en lugar de uñas, que ocultan con guantes ; son calvas, que ocultan con pelucas que les hacen salir sarpullidos; tienen pies cuadrados sin dedos que ocultan con zapatos pequeños y puntiagudos que les causan incomodidad; tienen ojos con pupilas que cambian de color; tienen saliva azul que usan como tinta y tienen fosas nasales grandes que usan para olfatear a los niños, que, para una bruja, huelen a excrementos de perro; cuanto más sucio esté el niño, menos probabilidades hay de que una bruja pueda olerlo.
Como se especifica en el testamento de los padres, el narrador y su abuela regresan a Inglaterra , donde él había nacido y asistido a la escuela, y donde se encuentra la casa que está heredando. La abuela advierte al niño que esté alerta, ya que se sabe que las brujas inglesas están entre las más crueles del mundo, famosas por convertir a los niños en criaturas repugnantes para que los adultos desprevenidos los maten.
La abuela le revela que las brujas de los distintos países tienen costumbres diferentes y que, si bien las brujas de cada país tienen vínculos estrechos entre sí, no se les permite comunicarse con las brujas de otros países. También le cuenta sobre la misteriosa Gran Bruja Suprema de Todo el Mundo , la temida y diabólica líder de todas las brujas del mundo, que visita sus consejos en todos los países todos los años.
"¡Los niños son asquerosos! ¡Los vamos a borrar a todos! ¡Los vamos a borrar de la faz de la tierra! ¡Los vamos a tirar por el desagüe!"
—La Gran Bruja en la convención secreta de brujas. [2]
Poco después de regresar a Inglaterra, mientras el niño está trabajando en el techo de su casa del árbol, ve a una extraña mujer vestida de negro que lo mira fijamente con una sonrisa inquietante y rápidamente se da cuenta de que es una bruja. Más tarde, mientras el niño está entrenando a sus ratones mascota que le dio su abuela como regalo de consuelo, el salón de baile del hotel alberga la "Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños". El niño se cuela en el salón de baile para jugar con sus ratones mascota. Después de ver a las mujeres entrar en el salón de baile, se esconde detrás de una pantalla. Cuando se meten la mano debajo del cabello para rascarse el cuero cabelludo con una mano enguantada, el niño se da cuenta de que esta es la reunión anual de las brujas inglesas y que está atrapado en la habitación ahora cerrada. Una mujer joven sube al escenario y se quita toda la cara, que es una máscara. El niño se da cuenta de que ella no es otra que la Gran Bruja en persona. Ella expresa su descontento por el fracaso de las brujas inglesas en eliminar suficientes niños. La Gran Bruja revela su plan maestro: todas las brujas de Inglaterra deben comprar tiendas de dulces (con dinero falso impreso por ella desde una máquina mágica para hacer dinero) y regalar dulces y chocolates mezclados con una gota de su última creación: "Fórmula 86 para hacer ratones de acción retardada", una poción mágica que convierte al consumidor en un ratón en un tiempo específico establecido por el fabricante de la poción. La intención es que los maestros y los padres de los niños maten sin saberlo a los niños transformados.
Para demostrar la eficacia de la fórmula, la Gran Bruja trae a un niño llamado Bruno Jenkins, un niño rico y a menudo codicioso atraído al salón de convenciones con la promesa de chocolate gratis . Ella revela que había engañado a Bruno Jenkins para que comiera una barra de chocolate mezclada con la fórmula el día anterior y había configurado la "alarma" para que sonara durante la reunión. La poción surte efecto, transformando a Bruno en un ratón ante las brujas reunidas. Poco después, las brujas detectan la presencia del narrador y lo acorralan. La Gran Bruja luego vierte una botella entera de Fórmula 86 en su garganta, y la sobredosis lo convierte instantáneamente en un ratón. Sin embargo, el niño transformado conserva su mentalidad, personalidad e incluso su voz, negándose a ser atraído a una trampa para ratones. Después de rastrear a Bruno, el niño transformado regresa a la habitación de hotel de su abuela y le cuenta lo que ha descubierto. Sugiere darle la vuelta a las brujas deslizando la poción en su cena. Con cierta dificultad, logra conseguir una botella de la poción de la habitación de la Gran Bruja.
Después de que un intento de devolver a Bruno a sus padres fracasa estrepitosamente (debido principalmente al miedo de su madre a los ratones), la abuela lleva a Bruno y al narrador al comedor. El narrador entra en la cocina, donde vierte la poción en la sopa de guisantes verdes destinada a la cena de las brujas. En el camino de regreso de la cocina, un cocinero ve al narrador y le corta parte de la cola con un cuchillo de trinchar, antes de que logre escapar de regreso a su abuela. Todas las brujas se convierten en ratones en pocos minutos, después de haber tenido sobredosis masivas al igual que el narrador. El personal del hotel y los huéspedes entran en pánico y, sin saberlo, terminan matando a la Gran Bruja y a todas las brujas de Inglaterra.
Al regresar a casa, el niño y su abuela idean un plan para librar al mundo de las brujas. Haciéndose pasar por el jefe de policía de Noruega por teléfono, descubre que la Gran Bruja vivía en un castillo allí. Viajarán al castillo noruego de la Gran Bruja y usarán la poción para convertir a su sucesora y asistentes en ratones, luego liberarán gatos para destruirlos. Usando la máquina de hacer dinero de la Gran Bruja y la información sobre brujas en varios países, intentarán erradicarlas en todas partes. La abuela revela que, como ratón, el niño probablemente solo vivirá unos nueve años más, pero al niño no le importa, ya que no quiere sobrevivir a su abuela (revela que también es probable que viva solo nueve años más), ya que odiaría que alguien más lo cuidara.
Dahl basó la novela en sus propias experiencias de la infancia, con el personaje de la abuela modelado en Sofie Dahl, la madre del autor. [3] El autor estaba "muy satisfecho" [3] con su trabajo en Las brujas , un sentimiento que el biógrafo literario Robert Carrick cree que puede haber surgido del hecho de que la novela era un alejamiento del habitual "final de resolución de problemas" de Dahl. [3] Dahl no trabajó en la novela solo; fue ayudado por el editor Stephen Roxburgh, quien ayudó a reescribir Las brujas. [4] El asesoramiento de Roxburgh fue muy extenso y abarcó áreas como mejorar las tramas, ajustar la escritura de Dahl y reinventar los personajes. [4] Poco después de su publicación, la novela recibió elogios por sus ilustraciones de Quentin Blake [5]
Debido a la complejidad de Las brujas y su alejamiento de una novela típica de Dahl, [3] varios académicos han analizado la obra. Una perspectiva ofrecida por el profesor de la Universidad de Castleton James Curtis sugiere que el rechazo de la novela por parte de los padres se debe a su enfoque en el "odio a los niños" y la renuencia de Dahl a proteger a los niños de esa realidad. [6] El académico sostiene que el libro muestra un tratamiento de los niños que en realidad no es peor que los ejemplos históricos y modernos; sin embargo, la determinación de Dahl de exponer a sus jóvenes lectores la verdad puede ser controvertida. [7] A pesar de que la sociedad ocasionalmente hace progresos en su tratamiento de los niños, Curtis sostiene que diferentes aspectos del odio a los niños que se muestran en la obra de Dahl se basan en ejemplos del mundo real. [6] Como le informa la abuela del niño, las brujas suelen atacar a los niños cuando están solos; Curtis usa esta información de la novela para conectar con el problema histórico del abandono infantil. [8] Como los niños han sido mutilados o asesinados debido al abandono, los niños son dañados por las brujas en la novela cuando se han quedado solos. [6]
En 2012, The Witches ocupó el puesto número 81 entre las novelas infantiles de todos los tiempos en una encuesta publicada por School Library Journal , una revista mensual con una audiencia principalmente estadounidense. Fue el tercero de los cuatro libros de Dahl entre los 100 mejores, más que cualquier otro escritor. [9] En noviembre de 2019, la BBC incluyó a The Witches en su lista de las 100 novelas más influyentes . [10] En 2023, la novela fue clasificada por la BBC en el puesto número 61 en su encuesta de "Los 100 mejores libros infantiles de todos los tiempos". [11]
La novela recibió críticas principalmente positivas en los Estados Unidos, pero con algunas advertencias debido a las partes que más inducían al miedo. [5] Ann Waldron del Philadelphia Inquirer escribió en su reseña de 1983 que sugeriría no regalar el libro a un niño que se emocione más ante escenarios particularmente aterradores. [5] Otras recepciones mixtas fueron el resultado de la representación de Dahl de las brujas como monstruosas en la caracterización. [12] Poco después de su publicación, la novela recibió elogios por sus ilustraciones de Quentin Blake. [5]
Las brujas fue criticada por ser misógina y, como resultado, fue prohibida por algunas bibliotecas. [13] [14] Aparece en la lista de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos de los 100 libros más cuestionados de 1990 a 1999, en el número 22. [15] Durante el proceso de edición, el editor Stephen Roxburgh le dijo a Dahl que le preocupaba la misoginia en el libro. Sin embargo, desestimó estas preocupaciones explicando que no tenía miedo de ofender a las mujeres. [7] La crítica feminista Catherine Itzin afirmó que el libro "es cómo los niños aprenden a convertirse en hombres que odian a las mujeres". [16]
Jemma Crew, del Newstatesman, lo considera una "fuente de inspiración poco probable para las feministas". [17] El artículo del Times "Not in Front of the Censors" sugiere que lo menos interesante para un niño sobre una bruja es que parezca una mujer, e incluso ofrece la perspectiva de que una bruja podría ser un modelo a seguir muy feminista para una joven colegiala. [14]
También se han planteado preguntas sobre el final del libro, y algunos críticos sugieren que podría alentar el suicidio en los niños al decirles que pueden evitar crecer muriendo. [18]
A pesar de que Roald Dahl había instado a sus editores a no "cambiar ni una sola coma en uno de mis libros", en febrero de 2023 Puffin Books , una división de Penguin Books , anunció que reescribiría partes de muchas de las novelas infantiles de Dahl, cambiando el lenguaje para, en palabras del editor, "garantizar que pueda seguir siendo disfrutado por todos hoy en día". [19] La decisión fue recibida con fuertes críticas de grupos y figuras públicas, incluidos los autores Salman Rushdie , [20] [21] y Christopher Paolini , [22] el primer ministro británico Rishi Sunak , [20] [21] la reina Camilla , [20] [23] Kemi Badenoch , [24] PEN America , [20] [21] y Brian Cox . [24] En una entrevista con Newsnight , la autora Margaret Atwood dijo sobre la censura: "Buena suerte con Roald Dahl. Realmente van a tener que reemplazar todo el libro si quieren que las cosas sean agradables . Pero esto comenzó hace mucho tiempo; fue la Disneyficación de los cuentos de hadas. ¿Qué pienso de esto? Estoy con Chaucer , quien dijo: 'Si no te gusta este cuento, pasa la página y lee otra cosa'". [25] Los editores de Dahl en los Estados Unidos, Francia y los Países Bajos anunciaron que habían declinado incorporar los cambios. [20]
En Las brujas , se realizaron más de 50 cambios, incluidas alteraciones importantes en las descripciones de la calvicie de las brujas y el uso de pelucas (incluida la adición de una oración adicional que no se encuentra en la obra original, defendiendo el uso de pelucas por parte de las mujeres), la eliminación de muchas referencias a las apariencias de las mujeres, la eliminación de palabras grotescas o insultantes como pimply , filthy y hag , y la eliminación de instancias de la palabra fat (por ejemplo, cambiando "fat little brown mouse" a "little brown mouse"). [26] [27]
En 1990, The Witches fue adaptada en una película protagonizada por Anjelica Huston y Rowan Atkinson , dirigida por Nicolas Roeg , coproducida por Jim Henson y distribuida por Warner Bros. Pictures . En la película, el niño es estadounidense y se llama Luke Eveshim, su abuela se llama Helga Eveshim y la Gran Bruja se llama Evangeline Ernst.
La diferencia más notable con el libro es que el niño recupera su forma humana al final de la historia gracias a la ayudante de la Gran Bruja (un personaje que no aparece en el libro), que había renunciado a su antigua maldad. Dahl consideró la película como "absolutamente espantosa". [28]
Otra adaptación cinematográfica, coescrita y dirigida por Robert Zemeckis y protagonizada por Anne Hathaway como la Gran Bruja, se estrenó en octubre de 2020 en HBO Max , después de que se eliminara de su fecha de lanzamiento original debido a la pandemia de COVID-19 . La diferencia más notable con el libro es que esta adaptación tiene lugar en Alabama en 1968 , y el protagonista es un niño afroamericano al que llaman "Hero Boy". [29] La adaptación también se mantiene fiel al final del libro en lugar de la película de 1990, y el protagonista sigue siendo un ratón al final.
El libro ha sido grabado tres veces:
En 2008, la BBC Radio 4 transmitió una dramatización en dos partes de la novela de Lucy Catherine, dirigida por Claire Grove. El elenco incluía a Margaret Tyzack como la abuela, Toby Jones como el narrador, Ryan Watson como el niño, Jordan Clarke como Bruno y Amanda Lawrence como la Gran Bruja. [33]
En 1992, David Wood presentó por primera vez una adaptación teatral en el Lyceum Theatre de Sheffield , tras una gira y una temporada navideña en el Duke of York's Theatre del West End de Londres . Desde entonces, la adaptación se ha representado en numerosas producciones tanto en Londres como en todo el Reino Unido. [34]
El libro fue adaptado como ópera por el compositor noruego Marcus Paus y su padre, Ole Paus , quien escribió el libreto . Se estrenó en 2008. [35]
Se anunció originalmente que se estaba desarrollando una adaptación musical en el Teatro Nacional de Londres para un estreno en la temporada festiva de 2018. [36] El musical se estrenó en el Teatro Nacional en noviembre de 2023, dirigido por Lyndsey Turner con libro y letras de Lucy Kirkwood y música y letras de Dave Malloy , y se proyecta que se extenderá hasta el 27 de enero de 2024. [37] [38]
La revelación da inicio a la celebración de la literatura que la BBC lleva celebrando durante todo un año.