Una profesión es un campo de trabajo que se ha profesionalizado con éxito . [1] Puede definirse como un grupo disciplinado de individuos, profesionales , que se adhieren a estándares éticos y que se presentan como, y son aceptados por el público como poseedores de conocimientos y habilidades especiales en un cuerpo de aprendizaje ampliamente reconocido derivado de la investigación, la educación y la capacitación a un alto nivel, y que están preparados para aplicar este conocimiento y ejercitar estas habilidades en interés de los demás. [2] [3]
Las ocupaciones profesionales se basan en una formación educativa especializada , cuyo propósito es proporcionar asesoramiento y servicio objetivos desinteresados a otros, por una compensación directa y definida, totalmente aparte de la expectativa de otras ganancias comerciales. [4] La tradición medieval y moderna temprana reconocía solo tres profesiones: teología , medicina y derecho , [5] [6] que se llamaban profesiones eruditas . [7] En algunas definiciones legales, profesión no es un oficio [8] ni una industria. [9]
Algunas profesiones cambian ligeramente en estatus y poder, pero su prestigio generalmente permanece estable a lo largo del tiempo, incluso si la profesión comienza a tener más requisitos de estudio y educación formal. [10] Las disciplinas formalizadas más recientemente, como la arquitectura, ahora tienen períodos de estudio igualmente largos asociados a ellas. [11]
Aunque las profesiones pueden gozar de un estatus y un prestigio público relativamente altos, no todos los profesionales ganan salarios altos, e incluso dentro de determinadas profesiones existen diferencias salariales significativas. En el ámbito jurídico, por ejemplo, un abogado defensor de empresa que trabaja por horas puede ganar varias veces lo que gana un fiscal o un defensor público .
El término "profesión" es una truncación del término "profesión liberal", que es, a su vez, una anglicización del término francés profesión liberal . Originalmente tomado prestado por usuarios ingleses en el siglo XIX, ha sido tomado prestado nuevamente por usuarios internacionales desde finales del siglo XX, aunque los matices de clase (media-alta) del término no parecen sobrevivir a la nueva traducción: "profesiones liberales" son, según la Directiva de la Unión Europea sobre Reconocimiento de Cualificaciones Profesionales (2005/36/CE), "aquellas ejercidas sobre la base de cualificaciones profesionales pertinentes en una capacidad personal, responsable y profesionalmente independiente por quienes prestan servicios intelectuales y conceptuales en interés del cliente y del público". Según la Comisión Europea , las profesiones liberales son profesiones que requieren una formación especializada y que están reguladas por "gobiernos nacionales u organismos profesionales". [12]
Una profesión surge a través del proceso de profesionalización cuando cualquier oficio u ocupación se transforma:
"... [a través] del desarrollo de calificaciones formales basadas en la educación, el aprendizaje y los exámenes, el surgimiento de organismos reguladores con poderes para admitir y disciplinar a los miembros, y cierto grado de derechos de monopolio . [13]
Los principales hitos que pueden marcar la identificación de una ocupación como profesión incluyen: [6]
La aplicación de estos hitos a la secuencia histórica del desarrollo en los Estados Unidos muestra que la agrimensura alcanzó primero el estatus profesional (George Washington, Thomas Jefferson y Abraham Lincoln trabajaron como agrimensores antes de entrar en política [14] [15] [16] ), seguida por la medicina , la ciencia actuarial , el derecho , la odontología , la ingeniería civil , la logística , la arquitectura y la contabilidad . [17]
Con el auge de la tecnología y la especialización ocupacional en el siglo XIX, otros cuerpos comenzaron a reclamar estatus profesional: ingeniería mecánica , farmacia , medicina veterinaria , psicología , enfermería , docencia , bibliotecología , optometría y trabajo social , cada uno de los cuales podía afirmar, utilizando estos hitos, haberse convertido en profesiones en 1900. [18]
Los organismos reguladores suelen estar encargados de supervisar una industria determinada. Por lo general, tienen dos tareas generales:
En un principio, toda regulación de las profesiones era una autorregulación a través de organismos como el Colegio de Médicos o los Colegios de Abogados . Con el creciente papel del gobierno, los organismos legales han asumido cada vez más este papel, y sus miembros son designados por la profesión o (cada vez más) por el gobierno. Las propuestas de introducción o mejora de la regulación legal pueden ser bien recibidas por una profesión porque protegen a los clientes y mejoran su calidad y reputación, o porque restringen el acceso a la profesión y, por lo tanto, permiten cobrar honorarios más altos. Puede haber resistencia porque limita la libertad de los miembros para innovar o para ejercer como, a su juicio profesional, consideren mejor.
Un ejemplo de ello fue el año 2008, cuando el gobierno británico propuso una amplia regulación legal de los psicólogos. La inspiración para el cambio fue una serie de problemas en el campo de la psicoterapia , pero hay varios tipos de psicólogos, incluidos muchos que no tienen un papel clínico, y en los que la necesidad de una regulación no estaba tan clara. La psicología del trabajo generó un desacuerdo especial, ya que la Sociedad Británica de Psicología estaba a favor de la regulación legal de los "psicólogos laborales" y la Asociación de Psicólogos Empresariales se resistía a la regulación legal de los "psicólogos empresariales", descripciones de la actividad profesional que pueden no ser fáciles de distinguir.
Además de regular el acceso a una profesión, los organismos profesionales pueden establecer exámenes de competencia y hacer cumplir un código ético . Puede haber varios organismos de este tipo para una profesión en un solo país, un ejemplo son los organismos de contabilidad del Reino Unido ( ACCA , CAI , CIMA , CIPFA , ICAEW e ICAS ), todos los cuales han recibido una Carta Real , aunque no se considera necesariamente que sus miembros tengan cualificaciones equivalentes, y que operan junto con otros organismos ( AAPA , IFA , CPAA ). Otro ejemplo de un organismo regulador que rige una profesión es el Sindicato Profesional de Maestros de Hong Kong, que regula la conducta, los derechos, las obligaciones y los deberes de los maestros asalariados que trabajan en instituciones educativas de Hong Kong.
La profesión de ingeniería está muy regulada en algunos países (Canadá y Estados Unidos) con un estricto sistema de licencias para ingenieros profesionales que controla la práctica, pero no en otros (Reino Unido) donde los títulos y las calificaciones están regulados (ingeniero colegiado ) pero la práctica no está regulada.
Por lo general, la ley exige que las personas estén cualificadas por un organismo profesional local antes de que se les permita ejercer esa profesión. Sin embargo, en algunos países, es posible que no se exija por ley que las personas estén cualificadas por un organismo profesional de ese tipo para poder ejercer, como es el caso de la contabilidad en el Reino Unido (excepto para el trabajo de auditoría e insolvencia, que legalmente requieren la cualificación de un organismo profesional). En tales casos, la cualificación por parte de los organismos profesionales se sigue considerando un requisito previo para ejercer, ya que la mayoría de los empleadores y clientes estipulan que la persona posea dichas cualificaciones antes de contratar sus servicios. Por ejemplo, para convertirse en un profesional docente plenamente cualificado en Hong Kong que trabaje en una escuela financiada por el estado o el gobierno, es necesario haber completado con éxito un Diploma de posgrado en educación ("PGDE") o una licenciatura en educación ("BEd") en una institución de educación superior o universidad aprobada. Este requisito lo establece la Oficina del Departamento de Educación de Hong Kong, que es el departamento gubernamental que gobierna el sector educativo de Hong Kong.
Las profesiones tienden a ser autónomas, lo que significa que tienen un alto grado de control sobre sus propios asuntos: “los profesionales son autónomos en la medida en que pueden emitir juicios independientes sobre su trabajo”. [21] Esto suele significar “la libertad de ejercer su juicio profesional”. [22]
Sin embargo, también tiene otros significados. “La autonomía profesional se describe a menudo como una reivindicación de los profesionales que tiene que servir principalmente a sus propios intereses... esta autonomía profesional sólo puede mantenerse si los miembros de la profesión someten sus actividades y decisiones a una evaluación crítica por parte de otros miembros de la profesión”. [23] Por lo tanto, se puede considerar que el concepto de autonomía abarca no sólo el juicio, sino también el interés propio y un proceso continuo de evaluación crítica de la ética y los procedimientos desde dentro de la propia profesión.
Una de las principales consecuencias de la autonomía profesional es la prohibición tradicional del ejercicio corporativo de las profesiones, especialmente la contabilidad, la arquitectura, la ingeniería, la medicina y el derecho. Esto significa que en muchas jurisdicciones, estos profesionales no pueden hacer negocios a través de corporaciones regulares con fines de lucro y recaudar capital rápidamente mediante ofertas públicas iniciales o flotaciones . En cambio, si desean ejercer colectivamente, deben formar entidades comerciales especiales, como sociedades o corporaciones profesionales , que se caracterizan por (1) una protección reducida contra la responsabilidad por negligencia profesional y (2) limitaciones severas o prohibiciones directas a la propiedad por parte de no profesionales. La implicación obvia de esto es que todos los propietarios de acciones de la entidad comercial profesional deben ser profesionales. Esto evita la posibilidad de que un propietario no profesional de la firma le diga a un profesional cómo hacer su trabajo y, por lo tanto, protege la autonomía profesional. La idea es que la única persona no profesional que debería decirle al profesional qué hacer es el cliente ; en otras palabras, la autonomía profesional preserva la integridad de la relación bipartita entre el profesional y el cliente. Además de esta relación cliente-profesional, la profesión exige que el profesional utilice su autonomía para seguir las reglas de ética que la profesión exige. Pero como las entidades comerciales profesionales están efectivamente excluidas del mercado de valores, tienden a crecer relativamente lentamente en comparación con las corporaciones públicas.
Las profesiones tienden a tener un alto estatus social , consideradas por la sociedad como muy importantes. [24] Esta alta estima surge principalmente de la función social más alta de su trabajo. La profesión típica implica un trabajo técnico, especializado y altamente calificado. Esta habilidad y experiencia a menudo se denomina " experiencia profesional ". En la era moderna, la formación para una profesión implica la obtención de títulos y certificaciones. A menudo, el ingreso a la profesión está prohibido sin una licencia . Aprender nuevas habilidades que se requieren a medida que una profesión evoluciona se llama educación continua . Los estándares son establecidos por los estados y las asociaciones. Los profesionales líderes tienden a vigilar y proteger su área de especialización y monitorear la conducta de sus colegas profesionales a través de asociaciones, nacionales o de otro tipo. Los profesionales a menudo ejercen una influencia dominante sobre los oficios relacionados, estableciendo pautas y estándares. [25] Los profesionales socialmente poderosos consolidan su poder en las organizaciones para objetivos específicos. Trabajando juntos, pueden reducir los enredos burocráticos y aumentar la adaptabilidad de una profesión a las condiciones cambiantes del mundo. [26]
Émile Durkheim sostuvo que las profesiones creaban una sociedad estable al proporcionar una estructura separada del Estado y del ejército que era menos propensa a crear autoritarismo o anomia y podía generar altruismo y alentar la responsabilidad social y el altruismo. Esta perspectiva funcionalista fue ampliada por Talcott Parsons , quien consideró cómo la función de una profesión podía cambiar en respuesta a los cambios en la sociedad. [27] : 17 [28]
Esther Lucile Brown , antropóloga, estudió varias profesiones a partir de la década de 1930 mientras trabajaba con Ralph Hurlin en la Fundación Russell Sage . Publicó Social Work as a Profession en 1935 y, a continuación, publicó publicaciones en las que estudiaba el trabajo de ingenieros, enfermeras, médicos y abogados. En 1944, se creó el Departamento de Estudios de las Profesiones en la Fundación Russell Sage con Brown como su directora. [29] : 183
Las teorías basadas en las teorías del conflicto que siguen a Marx y Weber consideran cómo las profesiones pueden actuar en interés de su propio grupo para asegurar beneficios sociales y financieros, y fueron defendidas por Johnson ( Profesiones y poderes, 1972) y Larson ( El ascenso del profesionalismo , 1977). Una forma en que una profesión puede obtener beneficios financieros es limitando la oferta de servicios. [27] : 18
Las teorías basadas en el discurso, siguiendo a Mead y aplicando ideas de Sartre y Heidegger, analizan cómo la comprensión individual de la realidad influye en el papel de las profesiones. Estos puntos de vista fueron defendidos por Berger y Luckmann ( La construcción social de la realidad , 1966). [27] : 19
Andrew Abbott construyó un modelo sociológico de las profesiones en su libro El sistema de las profesiones . Abbott considera que las profesiones tienen jurisdicción sobre el derecho a realizar tareas y que diferentes posesiones compiten por el control de la jurisdicción sobre las tareas. [30]
Una profesión a menudo posee un sistema de conocimiento experto que es distinto de la profesión misma. Este sistema abstracto a menudo no es de uso práctico directo, sino que está optimizado para la coherencia lógica y la racionalidad, y hasta cierto punto actúa para aumentar el estatus de toda la profesión. Una profesión puede buscar el control de la jurisdicción de otra profesión desafiándola en este nivel académico. Abbott sostiene que en la década de 1920 la profesión psiquiátrica intentó desafiar a la profesión jurídica por el control sobre la respuesta de la sociedad a la conducta criminal. Abbott sostiene que la formalización de una profesión a menudo sirve para hacer que una jurisdicción sea más fácil o más difícil de proteger de otras jurisdicciones: principios generales que dificultan que otras profesiones obtengan jurisdicción sobre un área, límites claros que evitan la invasión, límites difusos que facilitan que una profesión asuma jurisdicción sobre otras tareas.
Las profesiones pueden ampliar su jurisdicción por otros medios. La educación laica por parte de las profesiones es en parte un intento de ampliar la jurisdicción imponiendo una comprensión particular del mundo (una en la que la profesión tiene experiencia). Él llama a este tipo de jurisdicción jurisdicción pública . La jurisdicción legal es un monopolio creado por la legislación estatal, como se aplica al derecho en muchas naciones.
Existe un amplio consenso sobre la definición de los rasgos característicos de una profesión. Estas tienen una "asociación profesional, una base cognitiva, una formación institucionalizada, licencias, autonomía laboral , control de los colegas... (y) un código de ética", [31] a lo que Larson añade después, "altos estándares de excelencia profesional e intelectual" (Larson, p. 221), que "las profesiones son ocupaciones con un poder y un prestigio especiales" (Larson, p. 221) y que constituyen "un grupo de élite exclusivo " (Larson, p. 20) en todas las sociedades. Los miembros de una profesión también han sido definidos como "trabajadores cuyas cualidades de desapego, autonomía y lealtad al grupo son más amplias que las que se encuentran entre otros grupos... sus atributos incluyen un alto grado de conocimiento sistemático; una fuerte orientación y lealtad comunitaria ; autorregulación; y un sistema de recompensas definido y administrado por la comunidad de trabajadores". [32]
Una profesión ha sido definida además como: "un tipo especial de ocupación... (que posee) solidaridad corporativa... una formación especializada prolongada en un cuerpo de conocimiento abstracto y una orientación colectiva o de servicio... una subcultura vocacional que comprende códigos implícitos de conducta, genera un espíritu de cuerpo entre los miembros de la misma profesión y les asegura ciertas ventajas ocupacionales... (también) estructuras burocráticas y privilegios monopolísticos para realizar ciertos tipos de trabajo... literatura profesional, legislación, etc." [33]
Una característica fundamental de una profesión es la necesidad de cultivar y ejercer la discreción profesional , es decir, la capacidad de emitir juicios caso por caso que no pueden determinarse mediante una regla o instrucción absoluta. [34]
[...] las tres profesiones eruditas de teología, derecho y medicina [...]
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