Lesión personal es un término legal para una lesión al cuerpo, la mente o las emociones, a diferencia de una lesión a la propiedad . [1] En las jurisdicciones de derecho consuetudinario, el término se utiliza más comúnmente para referirse a un tipo de demanda por daños en la que la persona que presenta la demanda (el demandante en las jurisdicciones estadounidenses o el demandante en el derecho inglés) ha sufrido daños en su cuerpo o mente. Las demandas por lesiones personales se presentan contra la persona o entidad que causó el daño por negligencia, negligencia grave, conducta imprudente o mala conducta intencional y, en algunos casos, sobre la base de responsabilidad estricta . [2] Diferentes jurisdicciones describen los daños (o las cosas por las cuales la persona lesionada puede ser compensada) de diferentes maneras, pero los daños generalmente incluyen las facturas médicas, el dolor y el sufrimiento de la persona lesionada, y la disminución de su calidad de vida. [3]
Históricamente, las demandas por daños personales por daños monetarios eran prácticamente inexistentes antes de la Revolución Industrial del siglo XIX. En las sociedades agrarias preindustriales, donde la mayoría de la gente no viajaba lejos de casa durante su vida, las lesiones corporales accidentales infligidas por un extraño a otro eran bastante raras. Cuando ocurría un accidente grave, el culpable solía ser un pariente o un amigo cercano y parte de la misma pequeña comunidad local. La mayoría de las personas eran a prueba de juicio antes del surgimiento de la clase media y la invención del seguro de responsabilidad moderno . En el derecho consuetudinario, una víctima de una lesión personal y otras personas con un interés directo en el resultado de una acción (por ejemplo, el cónyuge de la víctima ) quedaban automáticamente descalificadas para testificar sobre la lesión o sus consecuencias (porque el interés propio de la víctima en la recuperación era considerado como resultado inevitable de un riesgo inaceptablemente alto de perjurio ). Finalmente, las lesiones preindustriales carecían de la magnitud de las lesiones personales modernas, porque normalmente eran infligidas por humanos o animales, no por máquinas poderosas. [4]
Otro obstáculo era que si una lesión era lo suficientemente grave como para matar a la víctima, el derecho consuetudinario seguía la máxima actio personalis moritur cum persona . Esto literalmente significaba que la causa de la acción murió con la víctima. No fue hasta el siglo XIX que las legislaturas de todo el mundo del common law comenzaron a remediar esta grave injusticia mediante la promulgación de leyes (por ejemplo, la Ley de Accidentes Fatales de 1846 ) que permitían reclamaciones por muerte por negligencia después de la muerte . [5] De manera similar, desde la década de 1840 hasta la de 1890, las legislaturas de todo el mundo del derecho consuetudinario comenzaron a promulgar también estatutos que anulaban la regla de descalificación de testigos (después de lo cual las víctimas podían testificar directamente sobre cómo habían sido lesionadas y cómo habían sufrido posteriormente). [4]
En las jurisdicciones de derecho consuetudinario anteriores a la década de 1850, una lesión tenía que encajar en una categoría muy pequeña para que sirviera como base de una acción legal que valiera la pena emprender hasta un veredicto final: la lesión era lo suficientemente grave como para justificar una acción legal, pero no tan severa. como para matar a la víctima; el daño, su causa y sus consecuencias habían sido presenciados por terceros enteramente desinteresados; el demandado era un extraño para el demandante, pero con dinero o bienes recuperables dentro de los límites de la jurisdicción; y el demandante pudo encontrar un abogado competente dispuesto y capaz de emprender un tipo de acción legal tan poco común.
A partir de mediados del siglo XIX se iniciaron demandas por lesiones personales tras accidentes en los nuevos ferrocarriles. Edward Watkin, del South Eastern Railway (Inglaterra), se quejó en 1881 de que [6]
El resultado de esta ley compensatoria según la cual la más mínima negligencia hace responsable a la empresa y lo único que debe considerarse es el monto de los daños y perjuicios: el efecto de esta ley injusta es la creación de una nueva profesión compuesta de los peores elementos de las profesiones actuales. —a saber, médicos peritos, abogados peritos y testigos peritos. Harás que un médico jure que un hombre que tenga un ligero golpe en la cabeza diga que tiene la columna enferma y que nunca más será apto para nada, y que nunca más será capaz de ser un hombre de negocios o padre de una familia. El resultado de esto es que todo lo que podemos hacer es conseguir que algún otro experto diga exactamente lo contrario.
Los tipos comunes de reclamaciones por lesiones personales incluyen accidentes de tráfico , accidentes laborales , accidentes por tropiezos , reclamaciones por agresión y accidentes por defectos del producto ( responsabilidad del producto ). El término lesiones personales también incorpora las lesiones derivadas de la atención médica y dental, aquellas que pueden dar lugar a reclamaciones por negligencia médica ). Otras causas de reclamaciones por lesiones personales incluyen afecciones que a menudo se clasifican como enfermedades profesionales . Los casos de lesiones personales también pueden incluir agravios tóxicos , en los que un contaminante transmitido por el aire o el agua causa enfermedades, lesiones o la muerte. Se pueden presentar otras reclamaciones por daños junto con reclamaciones por lesiones personales.
El reclamo por lesiones personales más común involucra lesiones por un accidente automovilístico. [7]
Dependiendo de la intención o negligencia de una parte responsable, la parte perjudicada puede tener derecho a una compensación monetaria de esa parte mediante un acuerdo o una sentencia .
Aunque los casos de lesiones personales pueden resultar de un acto intencional, como la difamación , o de una conducta imprudente, la mayoría de las reclamaciones por lesiones personales se basan en una teoría de negligencia . Para responsabilizar legalmente a una o varias partes por lesiones y daños basados en negligencia, se deben probar cuatro elementos: [8]
El monto de la indemnización por una lesión personal dependerá principalmente de la gravedad de la lesión. Las lesiones graves (como extremidades cortadas o daño cerebral) que causan dolor y sufrimiento físico intenso reciben las indemnizaciones por lesiones más altas.
Como ocurre en la mayoría de los casos civiles, los casos de lesiones personales comienzan con la presentación ante el tribunal de un documento llamado "queja". [9] Por lo general, una denuncia en un caso de lesiones personales identifica a las partes de la demanda , especifica qué hizo mal el demandado, alega que la mala conducta causó la lesión del demandante y especifica qué tipo de compensación busca el demandante. La demanda generalmente establece los hechos que el demandante intentará probar y el demandado puede intentar refutar durante todo el litigio.
En la mayoría de los países, los pagos se realizarán a través de un acuerdo de conciliación o una sentencia como resultado de un juicio . Los acuerdos pueden ser de suma global o estructurados en los que los pagos se realizan durante un período de tiempo.
En algunos países, quienes prevalecen en el juicio pueden recuperar los honorarios de sus abogados de la parte contraria. En Estados Unidos, una parte puede solicitar sanciones cuando la otra parte actúa sin base legal o causa justificable. Por ejemplo, si la parte contraria continúa objetando la denuncia sin motivo significativo o causa justificable, una parte puede aplicar una moción por daños punitivos o que la parte contraria está acosando o especulando sin mérito o razón. Las Reglas Modelo de Conducta Profesional de la Asociación de Abogados de Estados Unidos proponen que a los abogados se les debería prohibir entablar (o defender) una demanda “a menos que exista una base de hecho y de derecho para hacerlo que no sea frívola”. [10]
La forma en que se compensa a los abogados por representar a los demandantes lesionados varía según la jurisdicción. Por ejemplo, en los Estados Unidos , los abogados suelen representar a sus clientes sobre la base de "honorarios contingentes ", en los que los honorarios del abogado son un porcentaje de la compensación final del demandante, pagadero cuando se resuelve el caso, sin necesidad de pago si el caso no tiene éxito. Dependiendo de las regulaciones estatales, el abogado del demandante puede cobrar 1/3 de las ganancias recuperadas si el caso se resuelve fuera de los tribunales o el 40 por ciento si el asunto debe litigarse. Los honorarios de los abogados son negociables antes de contratar a un abogado.
Aunque históricamente algunas jurisdicciones han ayudado a las personas a obtener representación legal asequible, esos sistemas generalmente se han restringido y pueden excluir casos de lesiones personales. Por ejemplo, en Inglaterra la asistencia jurídica del gobierno fue abolida en gran medida a finales de los años 1990 y reemplazada por acuerdos mediante los cuales al cliente no se le cobraría honorarios si su caso no prosperaba. [11]
Muchas jurisdicciones tienen estatutos de limitaciones que determinan cuánto tiempo tiene una persona para presentar un reclamo. Si una demanda no se presenta de manera oportuna, el estatuto de limitaciones proporciona una defensa que puede permitir que el demandado desestime el caso sin compensación para el demandante.
En Inglaterra y Gales , según las normas de limitación, cuando un individuo presenta una reclamación de indemnización, los procedimientos judiciales deben iniciarse dentro de los tres años siguientes a la fecha del accidente, de lo contrario el reclamante perderá el derecho a presentar su reclamación. Sin embargo, las partes perjudicadas que eran menores de 18 años en el momento de sus accidentes tienen hasta el día anterior a su cumpleaños número 21 para iniciar el procedimiento. Un tribunal tiene la discreción de extender o renunciar al período de prescripción si lo considera equitativo. [12] Otra excepción es si el accidente causó una lesión, como por ejemplo la sordera industrial, entonces el período de tres años comenzará desde que la parte perjudicada sabía o debería haber sabido que tenía un reclamo. [13]
En los Estados Unidos , cada estado tiene diferentes estatutos de prescripción, y dentro de un estado diferentes tipos de lesiones pueden tener diferentes estatutos de prescripción. Las reclamaciones por violación , por ejemplo, suelen tener un plazo de prescripción mucho más largo que otras lesiones. En algunos estados, como Colorado , el plazo de prescripción comienza a correr una vez que se descubre la lesión. Por ejemplo, para una persona que comienza a experimentar problemas graves de espalda seis meses después de un accidente automovilístico, el estatuto comenzaría cuando comenzaron los problemas de espalda.
En la India, en caso de accidentes automovilísticos no hay límite de tiempo para presentar una reclamación de indemnización. [14]
Los daños se clasifican en especiales o generales. En los casos de agravios, los daños especiales son costos mensurables que pueden detallarse, como gastos médicos, pérdida de ingresos y daños a la propiedad, mientras que los daños generales incluyen costos menos mensurables, como dolor y sufrimiento , pérdida de consorcio , los efectos de la difamación y angustia emocional . Los agravios por lesiones personales pueden dar lugar a reclamaciones por daños tanto especiales como generales.
Además de la compensación por las lesiones, la persona lesionada puede recibir una compensación por el efecto de las lesiones durante toda su vida. Por ejemplo, un jugador de críquet entusiasta sufre una lesión en la muñeca que le impide jugar al críquet durante la temporada de críquet. Esto se llama pérdida del disfrute de la vida y es compensable. Además, la capacidad de ingresos perdida (capacidad futura de aprender) y los gastos médicos futuros razonablemente necesarios son recuperables.
En algunos casos, los lesionados podrían tener sus propios negocios. La evaluación cuántica del lucro cesante (dividida en antes del juicio y después del juicio) requiere experiencia en contabilidad forense porque el contador forense consideraría varios escenarios y adoptaría la mejor estimación basada en los datos objetivos disponibles. [15]
En el Reino Unido, la Ley de Daños de 1996 otorga al Lord Canciller la capacidad de establecer una tasa de descuento que los tribunales deben considerar al otorgar compensación por pérdidas financieras futuras en casos de lesiones personales, lo que refleja la expectativa de que el pago de una suma global de compensación atraerá intereses de inversión . En 2001, este tipo se fijó en el 2,5%. En 2017, Liz Truss , entonces Lord Canciller, redujo la tasa a -0,75 %, porque el promedio de tres años de los rendimientos reales de los bonos indexados había caído desde 2001 y debido a su deber legal de tratar a las personas que reciben indemnizaciones por lesiones como " inversores reacios al riesgo ". [16] En julio de 2019, la tasa en Inglaterra y Gales se incrementó a menos 0,25% luego de una "extensa revisión" y a la luz de las preocupaciones de que "los demandantes estaban siendo sustancialmente sobrecompensados" mediante el uso de la tasa de menos 0,75%. [17] La industria de seguros ha expresado su preocupación por el hecho de que la tasa sigue siendo demasiado baja, lo que aumenta los costos de seguro y deja a Inglaterra y Gales como "un caso atípico internacional" en comparación con otras jurisdicciones. [18] La tasa de descuento en Irlanda del Norte es de menos 1,5%. [19]
Algunas jurisdicciones ofrecen sistemas de compensación sin culpa para casos de lesiones personales, o tipos de casos de lesiones personales, mediante los cuales una persona lesionada puede recuperar una compensación de un fondo o programa de seguro sin importar quién tiene la culpa de la lesión de la persona. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la mayoría de las lesiones que ocurren mientras la persona lesionada trabaja para un empleador se compensan a través de un sistema de compensación laboral sin culpa. En Nueva Zelanda, la Corporación de Compensación de Accidentes ofrece compensación sin culpa a todas las víctimas de accidentes (incluida la negligencia médica ), y las demandas por lesiones personales son raras (excepto en casos de conducta imprudente). [20] Los defensores de este sistema dicen que da como resultado indemnizaciones más rápidas y justas para las víctimas. En la práctica, puede generar riesgo moral , ya que alienta a las personas a adoptar conductas que de otro modo evitarían por temor a responsabilidad legal, como colocar un trampolín para que lo usen los niños del vecindario. [21]
Los casos de lesiones personales representan el tipo más común de demandas presentadas en los tribunales de distrito federales de los Estados Unidos, y representan el 25,5 por ciento de los casos presentados en 2015. [22] Las reclamaciones por lesiones personales representan un porcentaje considerablemente menor de los casos presentados en los tribunales estatales. Por ejemplo, en Illinois, las reclamaciones por daños representan aproximadamente el 7% del expediente civil. [23]
En los Estados Unidos, los daños personales en el sentido de "daños corporales" a otros suelen estar cubiertos por un seguro de responsabilidad . La mayoría de las empresas tienen pólizas comerciales de responsabilidad general . Los diferentes estados tienen diferentes reglas con respecto al seguro de automóvil , pero en general, un seguro de responsabilidad del conductor está disponible para compensar a otros a quienes ese conductor pueda herir inadvertidamente, y una cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente está disponible para compensar al conductor por las lesiones infligidas al conductor por otra persona. Por lo tanto, una compañía de seguros brindará una defensa legal al demandado y podrá llegar a un acuerdo con el demandante (víctima).
Los daños adicionales por lesiones mentales sin lesiones físicas están cubiertos de manera menos clara, ya que la póliza de seguro generalmente establece que cubre solo lesiones corporales. Por ejemplo, a los efectos de la responsabilidad general, una encuesta de 2001 encontró que una minoría de tribunales incluía la angustia emocional dentro de la definición de lesión corporal. [24] [25] Cuando una lesión mental surge de una lesión física, como ocurre con una lesión cerebral traumática causada por un accidente automovilístico, las pólizas de seguro de automóvil normalmente cubren la lesión.
En los seguros, "daños personales", como se define normalmente, no incluye daños mentales que se producen como resultado de difamación, arresto o encarcelamiento falso, o procesamiento malicioso . Por ejemplo, el formulario estándar de responsabilidad general de la Oficina de Servicios de Seguros tiene una sección que proporciona esta cobertura. [26] Algunas pólizas de seguro de hogar incluyen cobertura de lesiones personales. [27]
A pesar de la distinción general entre lesiones corporales y lesiones personales en los contratos de seguro, el seguro de automóvil conocido como protección contra lesiones personales (PIP) cubre los gastos médicos por lesiones corporales. Este tipo de seguro está disponible en algunos estados, pero no en otros.
En EE.UU., doce estados y el territorio de Puerto Rico cuentan con sistemas de seguros de automóviles sin culpa, que brindan apoyo financiero a quienes resultan heridos en accidentes automovilísticos. [28] Aunque los beneficios variarán según el estado, los beneficios sin culpa generalmente: (1) pagarán las facturas médicas relacionadas con el accidente automovilístico y los salarios perdidos de una persona lesionada; (2) ser pagado por la propia compañía de seguros de la persona lesionada; y (3) ser pagado independientemente de si la persona lesionada fue culpable del accidente. En Michigan, la Asociación de Reclamaciones Catastróficas de Michigan históricamente ha ayudado a víctimas de accidentes con lesiones catastróficas. [29]
En los Estados Unidos, para los impuestos federales pagaderos al IRS , el dinero otorgado en un acuerdo por lesiones personales como compensación por dolor y sufrimiento, gastos médicos y daños a la propiedad normalmente no está sujeto a impuestos. Pueden aplicarse excepciones, por ejemplo, si un demandante tomó una deducción de impuestos en un año anterior por gastos médicos que se recuperan mediante una sentencia o acuerdo posterior. [30]
La compensación por salarios perdidos o pérdida de beneficios empresariales normalmente estará sujeta a impuestos. [30]
En California, los abogados suelen recibir honorarios de contingencia del 35% de la recuperación total obtenida antes de que se presente una demanda y del 45% si la recuperación se produce después de presentar la demanda. En algunos tipos de casos, el juez que lleva el caso puede determinar el porcentaje total del acuerdo o el pago a los abogados. Los médicos tratantes o los profesionales de la salud y/o las compañías de seguros, Med-Cal u otro programa que pague por el tratamiento médico pueden hacer valer un gravamen contra cualquier recuperación por lo que se pagó para tratar al demandante. Estos gravámenes se pagan una vez que se llega a un acuerdo o se recibe una sentencia.
En California , según la Sección 335 del Código de Procedimiento Civil de California, el plazo de prescripción en California es de 2 años a partir de la fecha de la pérdida. [31] Una fecha de pérdida se refiere a la fecha en que ocurrió el accidente. Los menores en California que presentan un reclamo contra una entidad o persona tienen hasta 2 años después de cumplir 18 años para cumplir con el estatuto de limitaciones. Para reclamos gubernamentales, tanto menores como adultos tienen 6 meses para presentar un reclamo en su jurisdicción correspondiente según el Código de Gobierno sección 911.2. Después de presentar un reclamo para cumplir con la Sección 911.2 del Código Gubernamental, el reclamante tiene 6 meses adicionales para presentar una demanda contra una entidad gubernamental a menos que la entidad acepte el reclamo. [32]
Para los casos de muerte por negligencia en California , las personas califican para reclamar daños y perjuicios si son las siguientes: (1) el cónyuge sobreviviente de la persona fallecida; (2) la pareja de hecho de la persona fallecida; (3) los hijos sobrevivientes de la persona fallecida; o (3) si no hay ninguna persona sobreviviente en la línea de descendencia de la persona fallecida, entonces cualquier persona "que tendría derecho a la propiedad del difunto por sucesión intestada", que puede incluir la herencia de la persona fallecida, puede presentar una demanda por muerte por negligencia. padres o hermanos de la persona fallecida, dependiendo de quién esté vivo en el momento de la muerte de la persona fallecida. (Código de Procedimiento Civil de California, sección 337.60). De lo contrario, el demandante tendrá que demostrar que depende económicamente de la persona fallecida.
Para accidentes automovilísticos en California, el demandante debe mostrar prueba de responsabilidad financiera (Código de Vehículos de California, secciones 16000-16078) para reclamar daños económicos y no económicos. [33] Probar la responsabilidad financiera mínima significa que una persona debe estar asegurada por la cobertura mínima de seguro del estado, que en algunos casos puede denominarse tipo de seguro de "responsabilidad limitada". Si el demandante no puede probar la responsabilidad financiera, es posible que no pueda obtener daños no económicos a menos que su reclamo caiga dentro de ciertas excepciones, incluso si el acusado es declarado culpable de conducir bajo los efectos del alcohol, el accidente no surgió por el uso de un automóvil. , o su reclamo es por responsabilidad del producto. [34]
Las reclamaciones por lesiones personales se conceden mediante acciones civiles por agravios, como en los Estados Unidos. El libro Directrices para la evaluación de daños generales en casos de lesiones personales , elaborado por el Colegio Judicial , influye a la hora de determinar cuánto dinero conceden los tribunales. [35]