Un abogado de lesiones personales es un abogado que brinda servicios legales a quienes afirman haber sido lesionados, física o psicológicamente, como resultado de la negligencia de otra persona, empresa, agencia gubernamental o cualquier entidad. Los abogados de lesiones personales ejercen principalmente en el área del derecho conocida como derecho de responsabilidad civil . Algunos ejemplos de demandas por lesiones personales comunes incluyen lesiones por accidentes por resbalones y caídas , colisiones de tráfico , productos defectuosos, lesiones en el lugar de trabajo y mala praxis profesional .
El término "abogados litigantes" se utiliza para referirse a los abogados de lesiones personales, aunque muchos otros tipos de abogados, incluidos los abogados defensores y los fiscales penales , también aparecen en los juicios y aunque la mayoría de los reclamos por lesiones personales se resuelven sin ir a juicio.
Un abogado especializado en lesiones personales debe estar cualificado para ejercer la abogacía en la jurisdicción en la que ejerce. En muchos estados, también debe aprobar un examen de ética escrito. [1]
Los abogados pueden tomar cursos de educación jurídica continua (CLE) para aprender sobre los avances de la ley o para aprender sobre nuevas áreas de práctica. En los estados que exigen que los abogados asistan a CLE, los abogados de lesiones personales pueden tomar cursos de CLE relacionados con la ley de lesiones personales, pero no están obligados a hacerlo. [2]
Algunos colegios de abogados y organizaciones de abogados ofrecen certificaciones, incluida la certificación de abogados en el campo de las lesiones personales. [3] La certificación no es necesaria para ejercer la abogacía en materia de lesiones personales, pero puede ayudar a un abogado a demostrar sus conocimientos en el campo a sus clientes potenciales. En los EE. UU., no todos los colegios de abogados estatales ofrecen certificación en materia de lesiones personales. Algunos estados, como Nueva Jersey, [4] permiten a los abogados convertirse en abogados litigantes certificados, una credencial que está disponible tanto para los abogados demandantes como para los defensores. Algunos estados, como Arizona, [5] restringen el uso de las palabras "especialista" o "especializarse" a los abogados que han obtenido una certificación de la Junta de Especialización Legal del Colegio de Abogados del Estado en un campo específico del derecho, y una de esas certificaciones es en el área de la ley de lesiones personales.
Los abogados pueden concentrar su práctica en áreas específicas del derecho, incluido el derecho de lesiones personales. [6] Algunos abogados pueden especializarse aún más en un área específica de lesiones personales, como el derecho de mala praxis médica . Al limitar la variedad de casos que manejan, los abogados de lesiones personales pueden adquirir conocimientos y experiencia especializados.
Antes de aceptar un nuevo caso, un abogado de lesiones personales generalmente entrevista a un cliente potencial y evalúa su caso para determinar los hechos básicos y los posibles reclamos legales que se podrían hacer, identifica a los posibles demandados y evalúa la solidez del caso. [7] Un abogado puede negarse a aceptar un caso si cree que los reclamos legales no tendrán éxito en el tribunal o si se espera que el costo del litigio exceda la cantidad que se puede recuperar razonablemente de los demandados como compensación por la lesión del cliente. [8]
Los honorarios de los abogados se pueden cobrar de varias maneras, incluyendo honorarios contingentes , tarifas por hora y honorarios fijos. En muchos países, los abogados de lesiones personales trabajan principalmente sobre la base de honorarios contingentes, a veces llamados honorarios condicionales , a través de los cuales el abogado recibe un porcentaje de la recuperación de un cliente como honorarios, pero no recupera honorarios si la demanda no tiene éxito. [7]
En algunas jurisdicciones, o en virtud del acuerdo de honorarios entre un abogado y su cliente, el monto de los honorarios legales puede variar dependiendo de si un caso se resuelve antes de que se presente una demanda, después de que se presente una demanda pero antes del juicio, o si el caso va a juicio. [9] Por ejemplo, un acuerdo de honorarios puede estipular que un abogado recibirá un honorario de contingencia del 33 y 1/3 % si un caso se resuelve antes de que se presente una demanda, un honorario de contingencia del 40 % si el caso se resuelve después de que se presente la demanda, o hasta un 45 % si la demanda va a juicio.
Debido al alto costo de los litigios , rara vez se contrata a abogados especializados en lesiones personales para que trabajen en base a un honorario por hora. [10] Sin embargo, a los abogados defensores que son contratados para impugnar reclamos por lesiones personales a menudo se les paga por hora.
Un abogado debe representar diligentemente a sus clientes, y la responsabilidad profesional última de un abogado de lesiones personales es ayudar a los demandantes a obtener una compensación justa por sus pérdidas. Como sucede con todos los abogados, la relación abogado-cliente se rige por normas de ética . [11]
En los Estados Unidos, los abogados están regulados por códigos de conducta establecidos por los colegios de abogados estatales, que tienen el poder de tomar medidas disciplinarias contra los abogados que violen las normas profesionales o éticas. [12] Los estados normalmente requieren que todos los acuerdos de contingencia entre los abogados y sus clientes se hagan por escrito, y pueden limitar el monto que se puede cobrar como honorarios de contingencia a un porcentaje máximo específico de la recuperación.
Si bien no es necesario ser miembro para ejercer la profesión de abogado de lesiones personales, muchos abogados de lesiones personales se unen a asociaciones profesionales. Por ejemplo:
Los críticos de los abogados especializados en lesiones personales afirman que los litigios aumentan el coste de los productos y servicios y el coste de hacer negocios. [16] Por ejemplo, los críticos de los abogados especializados en mala praxis médica argumentan que las demandas aumentan el coste de la atención sanitaria y que pueden inspirar a los médicos a abandonar la práctica médica o crear escasez de médicos. Estas preocupaciones, que a menudo se plantean en respuesta a los esfuerzos por reformar la atención sanitaria , no han sido bien fundamentadas. Una publicación de la Fundación Robert Wood Johnson encontró poca evidencia de que las reformas tradicionales de responsabilidad civil afecten los costes de responsabilidad médica o la medicina defensiva. [17] Un estudio realizado de forma bipartidista en Texas ha descubierto que la reforma de responsabilidad civil, una vez promulgada, no tuvo ningún impacto en la reducción del coste de la atención médica, lo que tiende a poner en duda las afirmaciones realizadas por los defensores de la reforma de responsabilidad civil. [18]