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La lepidopterología (del griego antiguo λεπίδος (lepídos) ' escama ', πτερόν (pterón) 'ala' y -λογία ( -logia ) [1] ) es una rama de la entomología que se ocupa del estudio científico de las polillas y las dos superfamilias de mariposas . Alguien que estudia en este campo es un lepidopterista o, arcaicamente, un aureliano .
Después del Renacimiento , el auge de los "lepidopteristas" puede atribuirse al creciente interés por la ciencia, la naturaleza y el medio ambiente. Cuando Linneo escribió la décima edición del Systema Naturae en 1758, ya existía "un importante volumen de trabajos publicados sobre la historia natural de los lepidópteros" (Kristensen, 1999). [2]
Entre ellos se encontraban: [2]
Entre 1758 y 1900 se produjo la era del científico caballeroso . Tras las descripciones de Linneo en Systema Naturae y de Boas Johansson en Centuria Insectorum , el austríaco Nikolaus Poda von Neuhaus escribió Insecta Musei Graecensis (1761) y Johann Christian Fabricius describió muchas más especies en una serie de obras importantes.
Durante este período, Ignaz Schiffermüller escribió un catálogo sistemático de las mariposas de los distritos alrededor de Viena Systematische Verzeichnis der Schmetterlinge der Wienergegend herausgegeben von einigen Lehrern am kk Theresianum (1775). En Alemania, Eugenius Johann Christoph Esper, en colaboración con Toussaint de Charpentier, publicó Die europäischen Schmetterlinge (Mariposas europeas en línea aquí) y Die ausländischen Schmetterlinge (Mariposas del mundo en línea aquí).
Entre 1806 y 1834 Jacob Hübner escribió Sammlung exotischer Schmetterlinge ["Colección de mariposas exóticas"] (2 vols.), Augsburgo con Carl Geyer y Gottlieb August Wilhelm Herrich-Schäffer . Durante los años 1806-1824, Hübner añadió Geschichte europäischer Schmetterlinge ["Historia de las mariposas europeas"]. Herrich-Schäffer amplió esto como Systematische Bearbeitung der Schmetterlinge von Europa, Zugleich als Text, Revision und Suplemento zu Sammlung europäischer Schmetterlinge de Jacob Hubner (6 volúmenes, 1843-1856).
En Francia Jean Baptiste Boisduval , Jules Pierre Rambur y Adolphe Hercule de Graslin escribieron Collection iconographique et historique des chenilles; ou, Descripción et figuras des chenilles (larvae) d'Europe, avec l'histoire de leurs métamorphoses, et des apps à l'agriculture , París, Librairie encyclopédique de Roret, 1832 y con John Eatton Le Conte , 1829–1837 Histoire général et iconographie des lepidoptérès et des chenilles de l'Amerique septentrionale (Historia general e ilustraciones de los lepidópteros y orugas de América del Norte) que se publicó en París. Boisduval también describió los lepidópteros del barco de expedición Astrolabe de Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse y el Coquille , el de Louis Isidore Duperrey .
En Italia, Giovanni Antonio Scopoli escribió Entomologia Carniolica , publicada en Viena. A mediados de siglo, el conocimiento experto de los comerciantes de lepidópteros, como Otto Staudinger , Emile Deyrolle , Orazio Querci y Peter Godeffroy, contribuyó al campo.
En Rusia, Andrey Avinoff , [3] miembro del cuerpo diplomático del zar Nicolás II, patrocinó más de cuarenta expediciones de recolección a Asia Central en busca de lepidópteros raros. Él personalmente emprendió arduas expediciones al Turquestán ruso y al Pamir en 1908 y a través de la India y Cachemira en 1914, así como a Ladakh y al Turquestán chino antes de que esas regiones estuvieran abiertas a los exploradores. Antes de la agitación política de 1917, fue galardonado con la prestigiosa medalla de oro de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa. El gobierno soviético se apropió de su colección y la colocó en el Museo Zoológico de San Petersburgo . Después de que Avinoff emigrara a Estados Unidos, pudo recolectar un duplicado casi exacto de su colección original de mariposas asiáticas, donándola al Museo Carnegie de Historia Natural .
Las expediciones siguieron siendo importantes fuentes de especímenes. La expedición Baudin a Australia (1800 a 1803) con dos barcos equipados con laboratorios, el Géographe y el Naturaliste, tenía nueve zoólogos y botánicos a bordo. Trajeron de regreso a Francia, según Antoine François, conde de Fourcroy , la colección más grande que el Muséum national d'Histoire naturelle había recibido jamás, incluidas 44 cajas de especímenes zoológicos. La Österreichische Brasilien-Expedition exploró la botánica, la zoología y la etnografía de Brasil. Fue organizada y financiada por el Imperio austríaco y funcionó desde 1817 hasta 1835. El SMS Novara , bajo el mando del comodoro Bernhard von Wüllerstorf-Urbair , realizó un viaje de exploración en 1857-1859. El barón Cayetano de Felder y su hijo Rudolf Felder reunieron una enorme colección entomológica de Novara que se encuentra depositada en el Museo de Historia Natural de Viena y en el Museo de Historia Natural de Londres. Las mariposas fueron descritas en Reise Fregatte Novara: Zoologischer Theil., Lepidoptera, Rhopalocera (Viaje de la fragata Novara...) en tres volúmenes (1865-1867). Andrei Avinoff y/o algunos de sus benefactores también financiaron numerosas expediciones desde aproximadamente 1906 hasta 1940.
Los coleccionistas adinerados desempeñaron un papel importante: Aimée Fournier de Horrack en París, Walter Rothschild y James John Joicey en Inglaterra y en Rusia, el Gran Duque Nicolás Mijáilovich de Rusia, que financió a Sergei Alphéraky y editó Mémoires sur les Lépidoptères . El Imperio Británico proporcionó oportunidades a Frederic Moore, autor de Lepidoptera Indica . Las familias Carnegie y Mellon ayudaron a financiar la colección y adquisición de colecciones de mariposas a través de sus inversiones en el recién creado Museo Carnegie de Historia Natural dirigido por Andrey Avinoff de 1926 a 1945.
En el siglo XIX, entre los especímenes de historia natural que inundaban Europa se encontraban grandes colecciones de lepidópteros. La mayoría de los especímenes más grandes y de especies nuevas se encuentran en el Musée royal de l'Afrique centrale ( Congo Belga ), el Muséum national d'Histoire naturelle ( imperio colonial francés ), el Museum für Naturkunde ( imperio colonial alemán ), el British Museum (Historia Natural) ( imperio colonial británico ), el Museo Zoológico de San Petersburgo y el Rijksmuseum van Natuurlijke Historie ( imperio holandés ). Entre los lepidopterólogos de museos se encuentran Samuel Constantinus Snellen van Vollenhoven , Francis Walker , Alois Friedrich Rogenhofer , František Antonín Nickerl , Lionel de Nicéville , Carl Heinrich Hopffer y Arthur Gardiner Butler .
Algunos lepidopteristas notables son o han sido:
Como el principal modo de estudio de las mariposas era a través de colecciones de especímenes con alfileres, era difícil catalogar y comunicar ampliamente los nombres y las descripciones. Los libros sobre mariposas con láminas pintadas a mano, litografiadas e impresas han sido una herramienta importante en la lepidopterología. Entre ellos se incluyen las enormes obras de Adalbert Seitz .
Obras inusuales como La fauna de mariposas de Ceilán (1942) de Lionel Gilbert Ollyett Woodhouse (1888-1965) y Polillas y mariposas de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas (1900) de Sherman F. Denton utilizaron huellas de alas de mariposas en las ilustraciones que incorporaban las escamas de las alas. [4]
El ilustre escritor ruso Vladimir Nabokov fue un destacado lepidopterólogo, que descubrió su pasión a los siete años. Más tarde escribiría sobre mariposas, las coleccionaría y las ilustraría. [5] Nabokov trabajó como voluntario en el Departamento de Entomología del Museo de Zoología Comparada de Harvard , [6] donde organizaba especímenes durante hasta 14 horas al día. [5]
Según Kurt Johnson, el lepidopterista autor de Nabokov's Blues, la novela Dar (El regalo) de Nabokov presentaba a un lepidopterista, el padre del protagonista emigrado, basado en una novela de Andrey Avinoff . Avinoff descubrió varias especies nuevas: en Asia Central, Parnassius Maharaja Avinoff y en Jamaica, Shoumatoff Hairstreak, Nesiostrymon shoumatoffi, llamada así por su sobrino, Nicholas Shoumatoff, quien se unió a él en tres expediciones al salvaje Cockpit Country a fines de la década de 1930. ([1]) La investigación pionera de Avinoff sobre la biogeografía de la especiación demostró cómo los miembros del género Karanasa evolucionaron en especies separadas en valles montañosos aislados en la cordillera de Pamir. Colaboró con su colega Walter Sweadner, curador de entomología en el Museo Carnegie, en una monografía, The Karanasa Butterflies, A Study in Evolution.
Los lepidopteristas cuentan con el apoyo de numerosas sociedades científicas nacionales e internacionales que promueven la investigación en lepidopterología y la difusión de sus hallazgos a través de congresos como los Congresos Europeos de Lepidopterología bienales o el TILS Leps Talk. Entre estas sociedades se encuentran:
Medios relacionados con Lepidopterología en Wikimedia Commons