Los nativos de Alaska son un grupo de personas indígenas que viven en el estado de Alaska y cuyo legado se remonta a las dos últimas grandes migraciones que ocurrieron hace miles de años. La comunidad nativa se puede dividir en seis grandes tribus y varias tribus más pequeñas, entre las que se incluyen los iñupiat , los yup'ik , los aleut , los tlingit , los haida , los tsimshian y otros. Incluso con solo un pequeño número de comunidades que conforman la población total, había más de 300 idiomas diferentes que los nativos usaban para comunicarse entre sí. [1]
Sin embargo, cuando Alaska se unió a la unión en 1959, el número se redujo a solo 20 habladas dentro de los límites del estado. [2] [3] Estas se pueden dividir en cuatro familias separadas: las lenguas esquimal-aleutianas , atabascanas , haida y tsimshian . Todas comparten características similares, pero tienen procesos distintivos. A lo largo de los años posteriores a la colonización por los rusos, la importancia de las lenguas nativas disminuyó hasta que se produjo la era de la reforma.
Como afirma Michael E. Krauss , entre los años 1960 y 1970, las "lenguas nativas de Alaska" atravesaron "un período de transición de renacimiento del interés por las lenguas nativas de Alaska y un cambio de los acontecimientos a su favor". [4] Desde entonces, esta resurrección ha despegado y ha habido una legislación relacionada con la preservación y la promoción de la lengua nativa.
Antes de la colonización rusa , la mayoría de los grupos nativos de Alaska tenían sus propios idiomas únicos, que se usaban para las comunicaciones diarias. Era común que muchas personas fueran bilingües para facilitar los negocios y las relaciones entre diferentes grupos nativos. Al entrar en contacto con idiomas no nativos, el uso de los idiomas nativos y los idiomas mismos cambiaron. Como Rusia fue el primer país en colonizar Alaska, las palabras rusas para bienes u objetos que eran nuevos para los nativos de Alaska se adoptaron en sus idiomas nativos. Por ejemplo, kofe (café) y chay (té) son palabras rusas que se han agregado al vocabulario de los Unangan (aleutianos), Alutiiq (sugpiaq) y Yup'ik . Los matrimonios mixtos entre rusos y nativos de Alaska fueron frecuentes y dieron lugar a una nueva población mixta, lo que aumentó el número de nativos de Alaska que podían hablar tanto sus idiomas nativos como el ruso. Aun así, los idiomas nativos de Alaska siguieron siendo los idiomas dominantes hablados en Alaska.
Fue sólo después de la colonización estadounidense, cuando el misionero y más tarde Agente General de Educación del Territorio de Alaska , Sheldon Jackson , llegó a Alaska en 1877, que el uso de las lenguas nativas de Alaska comenzó a desplomarse. Jackson implementó una política de "Solo inglés" dentro de los sistemas escolar, legal y político, y cualquier violación de la regla era respondida con castigos físicos y mentales y abusos. Esta política no fue revocada hasta 2002. [5] En 1924, se aprobó la Ley de Alfabetización de Votantes de Alaska, que exigía a los ciudadanos nativos de Alaska aprobar una prueba de alfabetización en inglés antes de obtener el derecho a votar. Esta ley redujo aún más el uso de las lenguas nativas de Alaska. Hoy en día, muchas de las lenguas nativas de Alaska están al borde de la extinción o ya se han extinguido. [6]
En la actualidad, se están grabando y transcribiendo las lenguas nativas de Alaska con la esperanza de revitalizarlas mediante el uso de estos diccionarios y libros de gramática publicados. [7] Las lenguas se están grabando en su lengua materna a medida que los hablantes cuentan historias que luego se escriben tanto en inglés como en el alfabeto de esa lengua. Estos alfabetos son relativamente nuevos para las lenguas, ya que normalmente no tenían una versión escrita de la lengua antes de la influencia de los no nativos de Alaska.
El Centro de Lenguas Nativas de Alaska (ANLC) está trabajando con alrededor de 20 lenguas nativas . En la actualidad, se están volviendo a enseñar las lenguas a los habitantes de las aldeas a través de clases que son de ayuda en las aldeas de Alaska y Canadá. Al mismo tiempo, las personas que están interesadas en las lenguas nativas de Alaska también pueden aprender a través de clases en el campus universitario de la Universidad de Alaska Fairbanks . [8] Estas lenguas no se limitan únicamente a Alaska, ya que sus hablantes se encontraban en el norte de América del Norte antes de que se establecieran las fronteras estatales y nacionales. Se ha documentado que una de estas lenguas atabascanas se encuentra en el sudeste de Alaska , a lo largo de la frontera interior y oriental de Alaska, en el norte de Canadá y luego en el oeste de Groenlandia . [9]
En 2014, se aprobó una ley en el estado de Alaska para revisar el idioma oficial del estado, que anteriormente solo incluía el inglés. Esta ley, vigente desde 2015, reconoce el inupiaq, el yupik siberiano, el yupik de Alaska central, el alutiiq, el unangax, el dena'ina, el deg xinag, el holikachuk, el koyukon, el alto kuskokwim, el gwich'in, el tanana, el alto tanana, el tanacross, el hän, el ahtna, el eyak, el tlingit, el haida y el tsimshian como idiomas oficiales del estado. [10] Sin embargo, esto no exige que el gobierno imprima documentos o registre otras acciones gubernamentales en estos idiomas. Otra legislación relacionada con la preservación de los idiomas nativos de Alaska es la Resolución Concurrente de la Cámara de Representantes 19, que reconoce el estado actual de los idiomas nativos como una "emergencia lingüística". [11] Si bien surgió una controversia sobre el uso de "emergencia", el proyecto de ley finalmente se aprobó.
Muchas lenguas nativas de Alaska se caracterizan por su contexto cultural, lo que significa que la transmisión de mensajes se realiza mediante señales no verbales como el lenguaje corporal, el silencio y el contacto visual. Como resultado, la comunicación en las lenguas nativas de Alaska no es paralela a la comunicación en el inglés hablado mayoritariamente. Esta falta de comunicación radica en el uso del contexto, ya que el inglés en la cultura euroamericana se considera de contexto bajo, por lo que depende de la transmisión explícita de un mensaje en lugar de contextualizarlo. Un estudio sobre hablantes bilingües en entornos universitarios señala las complicaciones de los hablantes nativos de Alaska en entornos donde predomina la enseñanza del inglés como una falta de comprensión de este contexto cultural. [12] Por ejemplo, muchas lenguas nativas de Alaska consideran que el silencio es una señal de respeto y una demostración de que uno está escuchando. Sin embargo, en el contexto euroamericano, el silencio puede verse como una falta de comprensión o de compromiso.
La práctica de las lenguas nativas de Alaska suele seguir un patrón didáctico, en el que se utilizan historias y anécdotas para enseñar moralejas y lecciones. Por ejemplo, la cultura tlingit sigue este patrón anecdótico que enfatiza el papel del hablante y del oyente. [12] Esto es indicativo de la importancia de la tradición oral en la cultura tlingit, donde la información se transmite de los mayores a los jóvenes estudiantes.
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