Las reclamaciones de Alabama fueron una serie de demandas por daños y perjuicios que el gobierno de los Estados Unidos solicitó al Reino Unido en 1869 por los ataques a los buques mercantes de la Unión por parte de los buques de asalto de la Armada Confederada construidos en astilleros británicos durante la Guerra Civil estadounidense . Las reclamaciones se centraban principalmente en el más famoso de estos buques de asalto, el CSS Alabama , que capturó más de sesenta presas antes de hundirse frente a las costas francesas en 1864.
Después de que un arbitraje internacional respaldara la postura estadounidense en 1872, Gran Bretaña resolvió el asunto pagando a Estados Unidos 15,5 millones de dólares, poniendo fin a la disputa y dando lugar a un tratado que restableció las relaciones amistosas entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Ese arbitraje internacional sentó un precedente y el caso despertó el interés por la codificación del derecho internacional público . El caso también dio lugar a un acercamiento entre Gran Bretaña y Estados Unidos, que habían comenzado el siglo XIX como rivales y al final del siglo como una especie de socios.
El primer ministro británico , Lord Palmerston, y el ministro de Asuntos Exteriores, Lord John Russell, no lograron impedir que el Alabama saliera a la mar desde los astilleros de John Laird Sons and Company en Birkenhead . La legación de los Estados Unidos en Londres se había opuesto explícitamente a ello y el ministro estadounidense en Gran Bretaña, Charles Francis Adams , denunció que el barco se dirigía a la Confederación, donde sería utilizado contra los Estados Unidos.
Aunque se pensaba que tanto el Primer Ministro como el Ministro de Asuntos Exteriores estaban a favor de la Confederación en el momento de la construcción del Alabama , la opinión pública británica estaba dividida sobre el tema, y parlamentarios como Richard Cobden hicieron campaña en contra. La posterior salida del Alabama resultó ser públicamente embarazosa, y Palmerston y Russell se vieron obligados más tarde a admitir que no se debería haber permitido que el barco partiera. El Gobierno había solicitado el asesoramiento del Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales , Sir Alexander Cockburn , quien dictaminó que su liberación no violaba la neutralidad de Gran Bretaña, porque no estaba equipado con armas en el momento en que abandonó los puertos británicos. [1]
Al año siguiente, Gran Bretaña detuvo dos buques de guerra acorazados construidos en Birkenhead y destinados a la Confederación. Como resultado del escándalo por el Alabama , Palmerston ordenó al Almirantazgo británico que presentara una oferta para la compra de los barcos. Los había comprado un intermediario, Monsieur Bravay de París (que había ordenado su construcción como intermediario para los principales confederados).
En las llamadas Reclamaciones de Alabama , en 1869 Estados Unidos reclamó daños directos y colaterales contra Gran Bretaña. En el caso particular del Alabama , Estados Unidos alegó que Gran Bretaña había violado la neutralidad al permitir la construcción de cinco buques de guerra, especialmente el Alabama , a sabiendas de que acabaría entrando en servicio naval con la Confederación .
Otros detalles incluyeron lo siguiente: En el verano de 1862, el buque de guerra de vapor de construcción británica Oreto fue entregado a Nasáu en las Bahamas con el acuerdo secreto de que luego sería transferido a la Armada de los Estados Confederados . Tras la transferencia, se le encargó el CSS Florida . El almirante de la Marina Real Británica George Willes Watson (1827-1897) ayudó en la transferencia, y las acciones de Watson fueron revisadas por el tribunal. [2]
Otros buques de guerra incluyeron el CSS Shenandoah (construido en Alexander Stephen and Sons en Glasgow), el CSS Lark (construido en John Laird and Sons, como el Alabama ) y el CSS Tallahassee (construido en J & W Dudgeon en Londres).
El senador Charles Sumner de Massachusetts , presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos , también exigió que se incluyeran los "daños indirectos", específicamente los corredores de bloqueo británicos. [3] Los corredores de bloqueo británicos desempeñaron un papel fundamental en el sostenimiento del esfuerzo bélico de la Confederación, contrabandeando a través del bloqueo de la Unión miles de toneladas de pólvora, medio millón de rifles y varios cientos de cañones a la Confederación. [4] Tales actos pueden haber alargado la Guerra Civil por dos años y haber costado 400.000 vidas más de soldados y civiles en ambos lados. [5] [6]
Sumner originalmente pidió 2 mil millones de dólares en daños y perjuicios, o alternativamente, la cesión de Canadá a los EE. UU. Cuando el Secretario de Estado estadounidense William H. Seward negoció la Compra de Alaska en 1867, pretendía que fuera el primer paso de un plan integral para obtener el control de toda la costa noroeste del Pacífico. Seward creía firmemente en el " Destino Manifiesto ", principalmente por sus ventajas comerciales para los Estados Unidos. Seward esperaba que la provincia de la costa oeste de Columbia Británica buscara la anexión a los Estados Unidos y pensó que Gran Bretaña podría aceptar esto a cambio de las reclamaciones de Alabama . Pronto otros políticos estadounidenses respaldaron la anexión, con el objetivo de anexar Columbia Británica, la colonia canadiense central del río Rojo (más tarde Manitoba ) y el este de Nueva Escocia , a cambio de retirar las reclamaciones por daños.
La idea alcanzó su punto álgido en la primavera y el verano de 1870, cuando los expansionistas estadounidenses, los separatistas canadienses y los antiimperialistas británicos parecían unir fuerzas. El plan se abandonó por varias razones: Londres seguía estancado, los grupos comerciales y financieros estadounidenses presionaban a Washington para que se resolviera rápidamente la disputa en efectivo, Canadá ofreció que Columbia Británica entrara en la Confederación Canadiense en términos muy generosos, lo que reforzó el sentimiento nacionalista en Columbia Británica que ya favorecía la lealtad al Imperio Británico, el Congreso se preocupó por la Reconstrucción y la mayoría de los estadounidenses mostraron poco interés en la expansión territorial después de los largos años, gastos y pérdidas de la Guerra Civil. [7] [8]
En 1871, Hamilton Fish , secretario de Estado del presidente Ulysses S. Grant , elaboró un acuerdo con el representante británico Sir John Rose para crear una comisión en Washington compuesta por seis miembros del Imperio Británico y seis miembros de los Estados Unidos. Su misión era resolver las reclamaciones de Alabama , la refinanciación y otras disputas internacionales entre Canadá y los Estados Unidos mediante un tratado. [9] El 8 de marzo de 1871, se firmó el Tratado de Washington en el Departamento de Estado y el Senado de los Estados Unidos ratificó el tratado el 24 de mayo de 1871. [10] De acuerdo con el tratado, un tribunal de arbitraje internacional se reunió en Ginebra. El tratado tenía disposiciones sobre el proceso de solución de las reclamaciones de Alabama , pero no incluía "daños indirectos", resolvió las pesquerías del Atlántico en disputa y el límite de San Juan (en relación con la línea fronteriza de Oregón ). Gran Bretaña y los Estados Unidos se convirtieron en aliados perpetuos después del tratado, y Gran Bretaña expresó su pesar por los daños de Alabama . [11]
El tribunal estuvo integrado por representantes:
Las negociaciones se llevaron a cabo en Suitland, Maryland , en la finca del empresario Samuel Taylor Suit . La sesión del tribunal se celebró en una sala de recepción del Ayuntamiento de Ginebra , Suiza , llamada salle de l'Alabama .
La indemnización final de 15.500.000 dólares formó parte del Tratado de Washington y fue pagada por Gran Bretaña en 1872. Esta indemnización se compensó con los 1.929.819 dólares que Estados Unidos pagó a Gran Bretaña por las prácticas ilegales de bloqueo de la Unión y los privilegios de pesca cedidos. [13]
Esto estableció el principio del arbitraje internacional y lanzó un movimiento para codificar el derecho internacional público con la esperanza de encontrar soluciones pacíficas a las disputas internacionales. El arbitraje de las reclamaciones de Alabama fue un precursor de la Convención de La Haya , [14] la Liga de las Naciones , la Corte Mundial y las Naciones Unidas . [15] Las reclamaciones de Alabama inspiraron al jurista internacional Gustave Moynier a buscar acuerdos legales para hacer cumplir los tratados internacionales en la década de 1870. [16] La Unión Soviética estudió cuidadosamente las reclamaciones de Alabama al evaluar si podía reclamar daños en respuesta a la intervención aliada en la guerra civil rusa . [17]
Según Vladimir Nabokov , el incidente central tiene un legado en la referencia literaria, ya que se utilizó como recurso argumental en Ana Karenina , de León Tolstoi . En uno de los primeros pasajes, Stiva Oblonsky tiene un sueño que puede mostrar que ha leído sobre las reclamaciones de Alabama a través del Kölnische Zeitung . [18] Y en la novela de Julio Verne La vuelta al mundo en ochenta días, el inspector Fix advierte a Phileas Fogg que el motín que encuentran en San Francisco puede estar relacionado con la reclamación. [19]
