Una lata de acero , lata , estaño (especialmente en inglés británico , inglés australiano , inglés canadiense e inglés sudafricano ), embalaje de acero , o lata es un contenedor para la distribución o almacenamiento de mercancías, fabricado de metal fino. Muchas latas requieren abrirse cortando el "extremo"; otros tienen fundas removibles. Pueden almacenar una amplia variedad de contenidos: alimentos, bebidas, aceites, productos químicos, etc.
Las latas de acero se fabricaban tradicionalmente con hojalata ; la capa de estaño impidió que el contenido oxidara el acero. El acero estañado todavía se utiliza, especialmente para zumos de frutas y frutas enlatadas de color pálido. Las latas modernas suelen estar hechas de acero revestido con películas transparentes hechas de plásticos variados , en lugar de estaño. Algunos están hechos de aluminio. Las primeras latas a menudo se soldaban con soldaduras neurotóxicas con alto contenido de plomo . Más tarde, todavía se añadían pequeñas cantidades de plomo como aleación, tanto a la soldadura utilizada para sellar latas como a los revestimientos principalmente de estaño, aunque las soldaduras con alto contenido de plomo fueron prohibidas en la década de 1990 en los Estados Unidos. [1]
Las latas de metal todavía se llaman (erróneamente) "latas"; En algunos dialectos, incluso las latas de aluminio se llaman "latas". [2]
Las latas de acero son altamente reciclables : alrededor del 65% de las latas de acero se reciclan. [3]
El proceso de enlatado fue concebido por el francés Philippe de Girard , quien hizo que el comerciante británico Peter Durand patentara la idea en 1810. [4] [5] El concepto de enlatado se basó en el trabajo experimental de conservación de alimentos en recipientes de vidrio realizado el año anterior por los franceses. inventor Nicolás Appert . Durand no se dedicó al enlatado de alimentos, pero, en 1812, vendió su patente a dos ingleses, Bryan Donkin y John Hall , quienes refinaron el proceso y el producto y establecieron la primera fábrica de enlatados comerciales del mundo en Southwark Park Road, Londres. En 1813 estaban produciendo sus primeros productos enlatados para la Royal Navy . En 1820, los botes o latas se utilizaban para pólvora, semillas y trementina.
Las primeras latas de hojalata se sellaban soldándolas con una aleación de estaño y plomo , lo que podía provocar intoxicación por plomo .
En 1901 se fundó en Estados Unidos la American Can Company , que en ese momento producía el 90% de las latas de hojalata en Estados Unidos. [6]
Los alimentos enlatados en latas ya eran bastante populares en varios países cuando los avances tecnológicos de la década de 1920 redujeron aún más el costo de las latas. [7] : 155–170, 265–280 En 1935 se vendió la primera cerveza en latas de metal; Fue un éxito de ventas instantáneo. [7] : 155–170, 265–280
La mayoría de las latas son cilindros circulares rectos con partes superiores e inferiores redondas idénticas y paralelas con lados verticales . Sin embargo, en latas para volúmenes pequeños o contenidos de formas particulares, la parte superior e inferior pueden ser rectángulos u óvalos de esquinas redondeadas. Otros contenidos pueden ser adecuados para una lata de forma algo cónica.
La fabricación de la mayoría de las latas da como resultado al menos un borde : un anillo estrecho ligeramente más grande que el diámetro exterior del resto de la lata. Las superficies planas de las latas con borde están rebajadas desde el borde de cualquier borde (hacia el centro de la lata) aproximadamente a la anchura del borde; el diámetro interior de un borde, adyacente a esta superficie rebajada, es ligeramente menor que el diámetro interior del resto de la lata.
La construcción de latas de tres piezas da como resultado bordes superior e inferior. En la construcción de dos piezas, una pieza es una parte superior plana y la otra una pieza embutida en forma de copa que combina la pared cilíndrica (al menos aproximadamente) y la base redonda. La transición entre la pared y la base suele ser gradual. Estas latas tienen un único borde en la parte superior. Algunas latas tienen una tapa separada que se desliza hacia la parte superior o tiene bisagras.
Se pueden hacer latas de acero de dos piezas "dibujando" la parte inferior y los lados y agregando un "extremo" en la parte superior: estas no tienen costuras laterales. Las latas se pueden fabricar con cubiertas separadas deslizables o de ajuste por fricción y con cubiertas unidas mediante bisagras. Hay varios métodos de apertura fáciles disponibles. [8]
A mediados del siglo XX, algunos productos lácteos se envasaban en latas casi sin borde, lo que reflejaba una construcción diferente; en este caso, una superficie plana tenía un orificio (para llenar la lata casi completa) que se sellaba después de llenar con una gota de soldadura fundida que se solidificaba rápidamente . Surgió la preocupación de que la leche contenía niveles peligrosos de plomo lixiviado de este tapón de soldadura.
Varios factores hacen que las latas de acero sean recipientes ideales para bebidas. Las latas de acero son más resistentes que las cajas de cartón o el plástico y menos frágiles que el vidrio, lo que protege el producto en tránsito y evita fugas o derrames, al tiempo que reduce la necesidad de embalaje secundario. [9] [10]
Los envases de acero y aluminio ofrecen una protección completa contra la luz, el agua y el aire, y las latas de metal sin cierres resellables se encuentran entre los materiales de embalaje más inviolables. [11] Los alimentos y bebidas envasados en latas de acero tienen un contenido vitamínico equivalente al de los recién preparados, sin necesidad de conservantes. [11] Las latas de acero también extienden la vida útil del producto, permitiendo fechas de caducidad y caducidad más largas y reduciendo el desperdicio. [9]
Como medio de envasado a temperatura ambiente, las latas de acero no requieren refrigeración en la cadena de suministro, lo que simplifica la logística y el almacenamiento y ahorra energía y costes. [9] Al mismo tiempo, la conductividad térmica relativamente alta del acero significa que las bebidas enlatadas se enfrían mucho más rápida y fácilmente que las de botellas de vidrio o plástico. [12]
Una iniciativa de la Asociación Mundial del Acero, Choose Steel, está fomentando el uso de acero para latas de bebidas. [13]
![Lata abatible[14] con tapa con bisagras](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f5/Trevqrp.png/1280px-Trevqrp.png)
Ninguna lata de uso generalizado actualmente está compuesta principal o totalmente de estaño. [15] Hasta la segunda mitad del siglo XX, casi todas las latas estaban fabricadas de acero de hojalata . El acero era barato y estructuralmente fuerte, pero propenso a oxidarse ; el revestimiento de estaño evitaba que la comida húmeda corroyera el acero. Los revestimientos resistentes a la corrosión de casi todas las latas de acero para alimentos ahora están hechos de plástico, no de estaño. En su lugar, algunos fabricantes utilizan esmalte vítreo . [16] [ se necesita una mejor fuente ]
El estaño es resistente a la corrosión, pero los alimentos ácidos como las frutas y verduras pueden corroer la capa de estaño. Se han informado náuseas, vómitos y diarrea después de ingerir alimentos enlatados que contienen 200 mg/kg de estaño. [17] Un estudio de 2002 demostró que el 99,5% de las 1.200 latas analizadas contenían menos del límite reglamentario del Reino Unido de 200 mg/kg de estaño, una mejora con respecto a la mayoría de los estudios anteriores atribuida en gran medida al mayor uso de latas completamente lacadas para alimentos ácidos, y concluyó que los resultados no plantean ningún problema de seguridad alimentaria a largo plazo para los consumidores. Los dos productos no conformes fueron retirados voluntariamente del mercado. [18]
La evidencia de impurezas de estaño puede indicarse por el color, como en el caso de las peras, pero la falta de cambio de color no garantiza que un alimento no esté contaminado con estaño. [19]
En algunos dialectos locales, cualquier lata de metal, incluso la de aluminio, podría denominarse "lata". El uso de aluminio en latas comenzó en 1957. [20] El aluminio es menos costoso que el acero estañado pero ofrece la misma resistencia a la corrosión además de una mayor maleabilidad , lo que resulta en facilidad de fabricación; Esto dio origen a la lata de dos piezas, en la que todo, excepto la parte superior, está simplemente estampado en una sola pieza de aluminio.
El plomo es perjudicial para la salud en cualquier cantidad, y más plomo es más perjudicial que menos plomo. Los bebés y los niños se ven más gravemente afectados, ya que el plomo perjudica el desarrollo del cerebro. [21]
En noviembre de 1991, los fabricantes de latas estadounidenses eliminaron voluntariamente las costuras de plomo en las latas de alimentos. Las latas de alimentos importadas siguieron incluyendo soldaduras con plomo. [22] [16]
En 1995, la FDA de EE. UU. emitió una norma que prohibía las latas de alimentos soldadas con plomo, incluidas las latas de alimentos tanto nacionales como importadas. [23] [16] Desafortunadamente, la FDA no dio una definición de "soldadura de plomo", ni un límite cuantitativo para los niveles de plomo permisibles, y algunas soldaduras y revestimientos de estaño utilizados en latas todavía contenían cantidades significativas de plomo. En 2017, se establecieron límites cuantitativos, pero son lo suficientemente altos como para permitir agregar plomo intencionalmente, y las mediciones de la FDA muestran niveles mensurables de plomo en muchos alimentos enlatados de EE. UU. en la década de 2010. [24] [25]
Muchas latas de metal para alimentos están revestidas de plástico para evitar que la comida corroa la lata. [26] Estos revestimientos pueden filtrar contaminantes en los alimentos enlatados. [27] Algunos de estos contaminantes son sustancias con daños conocidos a la salud, aunque se desconoce si se ingieren en alimentos enlatados en niveles suficientes para causar daños. [28]
Entre otras sustancias, los revestimientos de plástico de las latas de comida contienen a veces bisfenol A (BPA). Las mujeres embarazadas que comen más alimentos enlatados tienen niveles más altos de BPA en la orina. [29]
También se ha identificado que otros componentes de los revestimientos de las latas, incluidos los revestimientos de latas más nuevos sin BPA, tienen daños conocidos para la salud. [30]
El bisfenol-A (BPA) es un compuesto químico controvertido presente en los revestimientos de plástico de las latas disponibles comercialmente [32] y transferido a los alimentos enlatados. El interior de la lata está recubierto con una capa de epoxi , en un intento de evitar que los alimentos o bebidas entren en contacto con el metal. Cuanto más tiempo permanezca la comida en una lata, y cuanto más caliente y ácida esté, más BPA se filtrará en ella. En septiembre de 2010, Canadá se convirtió en el primer país en declarar que el BPA es una sustancia tóxica. [33] [34] En la Unión Europea y Canadá, el uso de BPA está prohibido en los biberones. La FDA no regula el BPA (ver Controversia sobre el BPA#Historia regulatoria de salud pública en los Estados Unidos ). Varias empresas, como Campbell's Soup , anunciaron planes para eliminar el BPA de los revestimientos de sus latas, [32] pero no han dicho con qué producto químico planean reemplazarlo. (Ver Controversia sobre el BPA # Reacciones de los fabricantes de productos químicos a las prohibiciones ). [ cita necesaria ]
En 2016, el BPA era común en los revestimientos de las latas de alimentos en Canadá. [35] En agosto de 2008 [actualizar], la Dirección de Alimentos de Health Canada concluyó que "no se espera que la actual exposición dietética al BPA a través de los envases de alimentos represente un riesgo para la salud de la población general, incluidos los recién nacidos y los lactantes". También afirmaron que, como algunos estudios en animales habían demostrado efectos de niveles bajos de BPA, estaban tratando de aumentar los niveles de BPA en los alimentos envasados para bebés y recién nacidos (especialmente fórmula). También citaron una revisión de la OMS. [36]
En los tiempos modernos, la mayoría de las latas de alimentos en el Reino Unido [37] están revestidas con una capa de plástico que contiene bisfenol A (BPA). El recubrimiento evita que los ácidos y otras sustancias corroan el estaño o el aluminio de la lata, pero se investigó la lixiviación de BPA en el contenido de las latas como un posible peligro para la salud. La agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido actualmente considera aceptables los niveles de BPA derivados de las latas, pero está investigando sus umbrales de niveles seguros; actualmente tiene un umbral temporal para el BPS, a partir de 2024 [actualizar]. [38]
Una encuesta de mercado de 2016 que utilizó espectros infrarrojos de transformada de Fourier para identificar materiales, encontró que el BPA y otras sustancias que se sabe que tienen daños a la salud eran comunes en los revestimientos de las latas de alimentos en los EE. UU. Una encuesta similar realizada por fabricantes de latas de alimentos en 2020 encontró BPA solo en algunas latas importadas; no analizó los posibles daños derivados de sustancias de revestimiento distintas del BPA. [39]
Tradicionalmente, una lata tiene una etiqueta impresa de papel o plástico pegada al exterior de la superficie curva, que indica su contenido. Algunas etiquetas contienen información adicional, como recetas, en el reverso. Más recientemente, a veces las etiquetas se imprimen directamente sobre el metal antes o después de que la lámina de metal se forme en las latas individuales.
Tradicionalmente, las etiquetas se pegaban con cola de caseína , que se disolvía fácilmente en agua caliente. Algunos otros pegamentos pueden hacer que la etiqueta sea más difícil de quitar para reciclarla.
Las latas vienen en una variedad de formas y tamaños. Las paredes suelen estar reforzadas con protuberancias de nervaduras, especialmente en latas más grandes, para ayudar a que la lata resista abolladuras que pueden hacer que las uniones se rompan.
Los tamaños de latas en los Estados Unidos tienen una variedad de designaciones y tamaños. Por ejemplo, el tamaño 7/8 contiene una porción de media taza con un peso estimado de 4 onzas ; el "picnic" de tamaño 1 tiene dos o tres porciones que suman un total de una taza y cuarto con un peso estimado de 10 1 ⁄ 2 onzas; el tamaño 303 tiene cuatro porciones que suman 2 tazas que pesan 15 1 ⁄ 2 onzas; y las latas de tamaño 10, más utilizadas por los servicios de alimentos que venden a cafeterías y restaurantes, tienen veinticinco porciones para un total de 13 tazas con un peso estimado de 103 1 ⁄ 2 onzas (el tamaño de una lata de café de aproximadamente 3 libras ). Estas son tazas tradicionales de EE. UU., no el estándar imperial británico.
En los Estados Unidos, los libros de cocina a veces hacen referencia a las latas por tamaño. El Can Manufacturers Institute define estos tamaños, expresándolos en números de tres dígitos, medidos en enteros y dieciseisavos de pulgada para las dimensiones exteriores nominales del contenedor: un 307 × 512 mediría así 3 y 7/16" de diámetro por 5 y 3/4" (12/16") de altura. Los números de latas más antiguas a menudo se expresan como un solo dígito, y su contenido se calcula para agua a temperatura ambiente en aproximadamente once onzas (lata "picnic" n.° 1), veinte onzas (lata n.° 2 ), treinta y dos onzas (n.° 3), cincuenta y ocho onzas (n.° 5) y ciento diez onzas (la lata de "café" n.° 10). [40]
En partes del mundo que utilizan el sistema métrico , las latas se fabrican en tamaños de 250, 500, 750 ml ( mililitro ) y 1 L ( litro ) (250 ml equivalen aproximadamente a 1 taza u 8 onzas). Las latas importadas de EE. UU. suelen tener tamaños impares, como 3,8 L (1 galón estadounidense ), 1,9 L (1/2 galón estadounidense) y 946 ml (2 pintas estadounidenses /1 cuarto de galón ).
En el Reino Unido y Australia, las latas suelen medirse por su peso neto. Una lata de tamaño estándar contiene aproximadamente 400 g; aunque el peso puede variar entre 385 gy 425 g dependiendo de la densidad del contenido. La lata media más pequeña tiene capacidad para aproximadamente 200 g, que normalmente varían entre 170 gy 225 g.
La construcción de latas de tres piezas con borde implica varias etapas;
Los bordes de doble costura son cruciales para unir la pared a una superficie superior o inferior. Se debe lograr un ajuste extremadamente ajustado entre las piezas para evitar fugas; el proceso de lograr esto deforma radicalmente los bordes de las piezas. Parte del tubo que forma la pared se dobla, casi en su extremo, girando hacia afuera 90 grados, y luego se dobla más, hacia la mitad del tubo, hasta que queda paralelo al resto del tubo, una curvatura total de 180. grados.
El borde exterior de la pieza plana se dobla contra esto hacia el centro de la pared tubular, hasta quedar paralelo a la pared, girando hacia adentro 90 grados. El borde de la parte doblada se dobla aún más otros 90 grados, ahora hacia adentro, hacia el eje del tubo y paralelo a la parte principal de la pieza plana, formando una curvatura total de 180 grados. Está lo suficientemente doblado hacia adentro que su borde circular ahora tiene un diámetro ligeramente menor que el borde del tubo. Doblarlo aún más, hasta que quede paralelo al eje del tubo, le da una curvatura total de 270 grados. Ahora envuelve el borde exterior del tubo.
Mirando hacia afuera desde el eje del tubo, la primera superficie es la porción no doblada del tubo. Un poco más afuera hay una porción estrecha de la parte superior, incluido su borde. La parte del tubo doblada hacia fuera, incluido su borde, está todavía un poco más hacia fuera. Lo más alejado es la parte de la superficie plana doblada a 90 grados.
Las fuerzas que interactúan combinadas, a medida que la porción de la superficie plana adyacente al interior del tubo está indentada hacia el centro del tubo y luego hacia afuera, hacia delante del eje del tubo, y las otras porciones dobladas de la pieza plana y el tubo están todo forzado hacia el eje del tubo, impulsa estos cinco espesores de metal entre sí desde adentro y hacia afuera, formando una unión "seca" tan apretada que no es necesario soldar o soldar para fortalecerla o sellarla. Se pueden encontrar ilustraciones de este proceso en las páginas 20 a 22 del Documento técnico de pesca 285 de la FAO, "Manual sobre enlatado de pescado". [41]
La mayor parte del acero utilizado en los envases es hojalata, que es acero recubierto con una fina capa de estaño, cuya funcionalidad es necesaria para el proceso productivo. [42] La capa de estaño generalmente se aplica mediante galvanoplastia.
La mayoría de las latas de bebidas de acero tienen diseños de dos piezas, hechas de 1) un disco reformado en un cilindro con un extremo integral, con doble costura después del llenado y 2) un extremo suelto para cerrarlo. [10] Las latas de acero se fabrican en muchos diámetros y volúmenes diferentes, con mecanismos de apertura que varían desde tiradores de anilla y abridores de pestañas hasta bocas bien abiertas.
El proceso de reformar una chapa sin cambiar su espesor se conoce como "estirado". Adelgazar las paredes de una lata de dos piezas pasándola por troqueles circulares se llama "planchado". Por lo tanto, las latas de bebidas de acero generalmente se denominan latas estiradas y planchadas o latas DWI (a veces D&I). El proceso DWI se utiliza para fabricar latas donde la altura es mayor que el diámetro y es particularmente adecuado para fabricar grandes volúmenes de latas con la misma especificación básica. [10]
Los espesores de pared de las latas de acero son ahora [ ¿cuándo? ] 30% más delgados y pesan un 40% menos que hace 30 años, lo que reduce la cantidad de materias primas y energía necesarias para fabricarlos. También son hasta un 40% más finos que el aluminio. [43]
El acero es un metal ferroso y por tanto es magnético . Esto es único en el caso del envasado de bebidas. Esto permite el uso de sistemas transportadores magnéticos [44] para transferir latas vacías a través de los procesos de llenado y embalaje, aumentando la precisión y reduciendo posibles derrames y desperdicios. [45] En las instalaciones de reciclaje , las latas de acero se pueden separar fácilmente de otros desechos utilizando equipos magnéticos, incluidos separadores de cinta cruzada, también conocidos como imanes sobre banda, e imanes de tambor. [46]
Las primeras latas eran contenedores pesados que requerían ingenio para abrirse, con implementos como cuchillos. No fue hasta varios años después, después de que los fabricantes de latas comenzaron a utilizar láminas de metal más delgadas, que se desarrollaron abrelatas específicos .
Mientras que las latas de bebidas o latas de líquido como caldo pueden simplemente perforarse para eliminar el producto, los contenidos sólidos o semisólidos requieren retirar un extremo de la lata. Esto se puede lograr con un cuchillo pesado u otra herramienta afilada, pero los abrelatas son mucho más convenientes.
Algunas latas, como las que se usan para sardinas , tienen una tapa especialmente ranurada para que el usuario pueda romper el metal haciendo palanca enroscándolo alrededor de una llave giratoria ranurada o una llave de iglesia . Hasta mediados del siglo XX, algunas latas de sardinas tenían tapas unidas por soldadura, y la llave giratoria o llave de iglesia funcionaba separando la unión de soldadura.
La llegada de las lengüetas en las latas de bebidas se extendió al enlatado de diversos productos alimenticios, como alimentos para mascotas o frutos secos (y productos no alimentarios como aceite de motor y pelotas de tenis ). Los extremos se conocen como tapas de fácil apertura porque se abren sin herramientas ni implementos. [47] Una innovación adicional desarrollada específicamente para latas de alimentos utiliza una pestaña que está ligeramente doblada hacia arriba, creando una superficie más grande para facilitar el acceso con los dedos. [48]
Las latas se pueden fabricar con funciones de apertura fácil. Algunas latas tienen tapones de rosca para verter líquidos y volver a sellar. Algunos tienen cubiertas con bisagras o cubiertas deslizables para facilitar el acceso. Las latas de pintura suelen tener un tapón extraíble en la parte superior para acceder y volver a cerrar.
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El acero de latas y otras fuentes es el material de embalaje más reciclado . [9] Alrededor del 65% de las latas de acero se reciclan. [3] En Estados Unidos, el 63% de las latas de acero se reciclan, en comparación con el 52% de las latas de aluminio. [49] En Europa, la tasa de reciclaje en 2016 es del 79,5%. [9] La mayor parte del reciclaje de latas se produce en las fundiciones, pero los consumidores individuales también reutilizan directamente las latas de diversas maneras. Por ejemplo, algunas personas utilizan dos latas para formar un campamento o una estufa de supervivencia para cocinar comidas pequeñas. [ cita necesaria ]
Desde una perspectiva ecológica, el acero puede considerarse un material de circuito cerrado: los residuos posconsumo pueden recogerse, reciclarse y utilizarse para fabricar nuevas latas u otros productos. [50] Cada tonelada de chatarra de acero reciclada ahorra 1,5 toneladas de CO 2 , 1,4 toneladas de mineral de hierro y 740 kg de carbón. El acero es el material más reciclado del mundo: más del 85% de todos los productos de acero del mundo se reciclan al final de su vida útil: se estima que en 2017 se reciclaron 630 millones de toneladas de chatarra de acero, lo que ahorró 945 millones de toneladas de CO2 . [51]
Una lata de acero se puede reciclar una y otra vez sin pérdida de calidad; [52] sin embargo, para el acero de calidad alimentaria es necesario eliminar el estaño de la chatarra, lo que se realiza mediante electroquímica : el estaño se lixivia de una solución de alto pH con un voltaje negativo bajo. [53]
Reciclar una sola lata ahorra la energía equivalente a una carga de ropa, 1 hora de televisión o 24 horas de iluminación (bombilla LED de 10W). [54]
Las latas de acero para bebidas se reciclan fundiéndolas en un horno de arco eléctrico o en un horno de oxígeno básico. [ cita necesaria ]
La mayoría de las latas de acero también llevan algún tipo de identificación de reciclaje, como Metal Recycles Forever Mark [55] Recyclable Steel [56] y el logotipo de la campaña Choose Steel. [13] También hay una campaña en Europa llamada Cada lata cuenta, que fomenta el reciclaje de latas en el lugar de trabajo [57]
Todos los envases de bebidas generan emisiones de CO 2 en cada etapa del proceso de producción, desde la extracción, el procesamiento y la fabricación de la materia prima hasta el reciclaje. Sin embargo, las latas de acero tienen un rendimiento ecológico superior, ya que siempre se pueden reciclar. La industria siderúrgica necesita latas usadas y las utilizará en la producción de nuevos productos de acero. Al reciclar las latas y cerrar el círculo, las emisiones de CO 2 se reducen drásticamente. También existe la posibilidad de que aumenten las tasas mundiales de reciclaje de acero a medida que los consumidores sean más conscientes de los beneficios. [ cita necesaria ]
![Combustible para estufas de campamento en lata "F-Style"[14]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9c/Camp_fuel.jpg/1280px-Camp_fuel.jpg)
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