La tortuga blanca ( Dermatemys mawii ) o en español tortuga blanca , también llamada tortuga de río centroamericana , [9] es la única especie viviente de la familia Dermatemydidae . La especie se encuentra en las cuencas atlánticas de América Central, específicamente Belice , Guatemala , el sur de México y probablemente Honduras . Es una especie de cuerpo relativamente grande, con registros de 60 cm (24 pulgadas) de longitud de caparazón recto y pesos de 22 kg (49 lb); aunque la mayoría de los individuos son más pequeños. Esta es una tortuga herbívora y casi completamente acuática que ni siquiera sale a la superficie para tomar el sol. Curiosamente para los reptiles, los huevos pueden permanecer viables incluso después de estar bajo el agua durante semanas; en el pasado reciente, algunos científicos afirmaron erróneamente que anida bajo el agua, probablemente debido a que visitan América Central durante una inundación frecuente, cuando los nidos a menudo están sumergidos.
En la cultura de la antigua civilización maya, esta especie y las tortugas en general tenían numerosos usos, como su uso en la guerra, como instrumentos musicales y como alimento, y es probable que las élites las consumieran durante los festines. Los mayas probablemente exportaron estas tortugas a zonas donde no se encuentran, basándose en los restos de su caparazón en los basureros de las cocinas. Hay evidencia genética de que los mayas y otros pueblos antiguos pueden haber cazado la tortuga hasta su extinción local en las zonas en las que se encuentra ahora, y que algunas poblaciones de tortugas modernas provienen de tortugas introducidas en los cursos de agua desde otros lugares. La tortuga también tenía un simbolismo mitológico, aunque la verdadera naturaleza del mito de los antiguos mayas ha quedado en gran medida oscurecida por el tiempo. Entre las comunidades modernas que heredaron esta tierra, la tortuga sigue siendo buscada con entusiasmo como plato que se come durante eventos culturales importantes. Se dice que la carne de esta tortuga es muy sabrosa, por lo que ha tenido una larga historia de explotación.
Esto ha llevado a los conservacionistas occidentales a declarar que este uso es insostenible y que la tortuga está ahora " en peligro crítico de extinción ", señalando especialmente a la gente de Tabasco como los culpables. En Belice, el único país donde todavía es legal cazar estos animales, todavía es común en algunas áreas, pero las poblaciones están deprimidas en áreas donde vive gente. En México, el estado de la población no está claro -se dijo que casi se extirpó de México en 2006 con base en una entrada en un libro de la década de 1970, pero aún se capturan cantidades razonables en áreas como Tabasco y Quintana Roo . En Guatemala, la especie es abundante en algunas áreas, pero poco común en otros lugares.
Aunque en la década de 1990 los científicos descartaron la cría de esta especie por considerarla impracticable, ahora se sabe que pueden reproducirse incluso en aguas bastante pobres y, como especie herbívora generalista, los costes de forraje son bajos. Se ha descubierto mucho sobre su cría animal , y algunos científicos estadounidenses ahora reflexionan sobre la posibilidad de que la cría comercial sea rentable utilizando sistemas experimentales de policultivo con las tortugas como fuente secundaria de ingresos. El gobierno mexicano ya estimuló la cría de esta especie en la década de 2000; es probable que ahora haya unos pocos miles de ellos en cautiverio allí. La salud de estos animales cautivos no es ideal y no está claro el éxito de estas operaciones.
Dermatemys mawii es la única especie viva de la familia Dermatemydidae . [10] Sus parientes más cercanos solo se conocen a partir de fósiles , con unos 19 géneros descritos de una distribución mundial en el Jurásico y el Cretácico . [ cita requerida ]
El nombre específico , mawii , es en honor al coleccionista del espécimen tipo , el teniente Mawe de la Armada británica. [11]
Esta especie suele llamarse tortuga blanca en español, porque se puede distinguir fácilmente cuando se prepara como alimento. Cuando la carne de esta tortuga se cocina, se vuelve de color blanco, a diferencia de la carne de tortuga más común ( Trachemys scripta ), que se tiñe de oscuro. [12]
Muchas especies que comparten una distribución similar tienen una estructura filogeográfica revelada en sus genomas , y la población a menudo se divide en al menos tres subgrupos que representan las tres principales cuencas hidrológicas atlánticas de esta región, el Papaloapan , Coatzacoalcos y Grijalva - Usumacinta . Sin embargo, un estudio de 2011 del ADN mitocondrial (ADNmt) de las poblaciones existentes en todo el rango de esta especie reveló una diferenciación menos clara. Aunque era evidente cierta estructura genética, la mayoría de las ubicaciones mostraron una alta tasa de mezcla de diferentes linajes, con dos haplotipos mitocondriales principales estrechamente relacionados que dominaban la población. Se encontraron tres linajes mitocondriales divergentes: uno extremadamente raro denominado '1D' que solo se encontró en cuatro muestras de Sarstún y Salinas en el borde sureste de la cuenca Grijalva-Usumacinta, un segundo linaje 'Papaloapan' más al norte restringido a la cuenca del Papaloapan en el estado de Veracruz , al oeste de la Sierra de Santa Marta y el Istmo de Tehuantepec , y un tercer linaje 'central' extendido que se encontró en todas las localidades estudiadas. Parecía como si un patrón filogeográfico anteriormente claro hubiera sido oscurecido por el transporte y la introducción de poblaciones de tortugas de una vía fluvial a otra, es decir, una confusión secundaria por el flujo genético a gran escala entre poblaciones. La baja diversidad de haplotipos en algunas localidades indicó cuellos de botella poblacionales prehistóricos , posiblemente después de una drástica matanza por sobreexplotación, seguida de expansiones poblacionales. Como es casi seguro que los antiguos mayas se dedicaban al comercio a larga distancia de esta especie de tortuga y consumían grandes cantidades, se consideró que lo más probable es que los mayas fueran los responsables de esto (ver la sección sobre la interacción con los humanos a continuación). [13] Incluso hoy en día, se han encontrado tortugas atrapadas en pequeños estanques aislados (llamados aguadas en Guatemala) a donde es poco probable que se dispersen naturalmente, o en áreas en las que no se encuentran naturalmente, probablemente trasladadas allí por personas para capturarlas en una fecha posterior. [9] [12]
Aunque la mayoría de los haplotipos estaban relativamente relacionados, hubo un haplotipo altamente divergente que solo apareció en cuatro muestras de Sarstún y Salinas, lo suficientemente divergente como para representar una posible nueva especie críptica en peligro hipercrítico de extinción . Las barreras reproductivas hidrológicas entre las poblaciones pueden haber llevado a la división de los principales linajes en el Plioceno al Pleistoceno (hace 3,73–0,227 millones de años), generalmente tiempo suficiente para acumular las divergencias genéticas para que ocurriera la especiación . Sin embargo, las ubicaciones de muestreo también contenían los haplotipos centrales comunes. [13] La existencia de tales genes divergentes llevó a Vogt et al . a recomendar dividir el taxón en tres unidades evolutivamente significativas , correspondientes a las poblaciones de Sarstún, Salinas y Papaloapan, y algo llamado una "unidad de manejo" [a] para las ubicaciones donde todas las 238 tortugas analizadas en 2011 tenían las mitocondrias centrales más comunes, con fines de conservación. [9] Aunque el ADNmt puede revelar la estructura genética profunda de las poblaciones, ya que solo se hereda a través de la madre, no muestra en qué medida las diferentes subpoblaciones son unidades que evolucionan independientemente, porque las diferentes poblaciones pueden cruzarse sin que esto se refleje en el ADNmt de los individuos. Un estudio posterior de 2013 de ocho loci del ADN nuclear tuvo como objetivo resolver esto. [14]
Este estudio de 2013 no encontró señales de un cuello de botella reciente en las quince localidades muestreadas, lo que indica que la cosecha que se ha llevado a cabo durante el último medio siglo aún no ha tenido un efecto en la diversidad genómica, posiblemente un largo tiempo generacional y una madurez sexual retrasada de D. mawii que amortigua la pérdida de diversidad genética a pesar de la reducción del tamaño de la población. Las poblaciones de Sarstún y Salinas en general no se diferenciaron fuertemente de las poblaciones vecinas, pero los cuatro individuos de Sarstún y Salinas con mitocondrias divergentes sí tenían secuencias de loci de microsatélites divergentes en cantidades variables según el individuo, con tres alelos raros que solo se encontraron en esta subpoblación de cuatro. Las muestras de las localidades de Papaloapan estaban altamente diferenciadas en comparación con casi todas las demás poblaciones, y también eran ricas en alelos únicos. Sin embargo, los individuos portadores de haplotipos de mtADN de tipo Papaloapan no parecieron diferenciarse de los individuos de tipo central, y estos individuos ocurrieron en frecuencias relativamente bajas entre los haplotipos de tipo central compartidos con poblaciones adyacentes al este del istmo, lo que indica un flujo genético significativo de linajes mitocondriales hacia el oeste a través del istmo. Al mismo tiempo, los microsatélites nucleares parecen mostrar flujo genético en la otra dirección. Estas señales conflictivas podrían ser causadas por diferentes episodios, o deberse a un sesgo sexual en la dispersión. También las poblaciones del río Sibún , el lago Salpetén y la laguna Sacnab , todas cerca del borde oriental de la distribución, estaban relativamente bien diferenciadas de las poblaciones restantes. Se pensó que esto se debía a pérdidas de variabilidad genética debido a la deriva genética reciente y/o al aislamiento demográfico. Todas las demás poblaciones tenían altos niveles de flujo genético, incluso entre áreas separadas por distancias geográficas de más de 300 km. El estudio encontró que esto sugiere probablemente miles de años de comercio mediado por humanos, pero que también podría significar que esta especie es capaz de moverse grandes distancias durante su vida. Además de las regiones microsatélites, se examinó otra parte del ADN nuclear, un fragmento de 779 pb del primer intrón de la proteína ARN R35, con cuatro haplotipos encontrados. Esto no reveló ninguna estructura filogeográfica: el haplotipo principal era común en toda la distribución, y los cuatro individuos de Sarstún y Salinas tenían todos este haplotipo. [14]
El patrón general es completamente diferente en la tortuga caimán ( Macrochelys temminckii ), que también se captura a menudo, pero en la que el flujo genético entre poblaciones es muy bajo, pero los linajes mixtos son algo similares a la tortuga de espalda de diamante ( Malaclemys terrapin ), con translocaciones durante el siglo XX, o la tortuga radiada ( Geochelone radiata ) y las tortugas de tierra ( Gopherus polyphemus ), que muestran una estructuración poblacional contemporánea influenciada por liberaciones recientes. [14]
El estudio de 2013 concluyó que, como había evidencia de una mezcla genética sustancial, la especie se consideraba mejor como una única "unidad de gestión" cohesiva para fines de conservación, [14] a diferencia de Vogt et al . en 2011. [9] El tamaño de la muestra de los individuos con mitocondrias 1D era demasiado pequeño para calcularlo en la medida en que representan una especie críptica taxonómicamente relevante. [14]
D. mawii Es una especie de cuerpo relativamente grande, con registros históricos de 60 cm (24 pulgadas) de longitud de caparazón recto y pesos de 22 kg (49 lb); sin embargo, registros más recientes han encontrado pocos individuos de más de 14 kg (31 lb) en México o 11 kg (24 lb) en Guatemala. Tiene un caparazón bajo, aplanado y liso con una quilla mediana presente en los juveniles, generalmente es de un color marrón uniforme, casi negro, gris u oliva. [9] El plastrón suele ser de color blanco a amarillo, aunque puede adquirir manchas de sustrato en algunas áreas. En los juveniles, se encuentra una quilla distintiva en el centro del caparazón, [9] y los bordes exteriores tienen dentados. Estas características se pierden a medida que la tortuga envejece. Su piel es predominantemente del mismo color que el caparazón, con marcas rojizas o de color melocotón alrededor del cuello y la parte inferior.
Los machos adultos a menudo se pueden diferenciar de las hembras por las marcas amarillas (aunque a veces crema o marrón rojizo) en la parte superior de sus cabezas, a diferencia de las cabezas de color opaco uniforme de las hembras, [15] y las colas más largas y gruesas.
D. mawii vive en grandes ríos y lagos que drenan el Atlántico en América Central, desde el sur de México a través de Belice hasta la frontera entre Guatemala y Honduras . [9] En México se encuentra en los estados de Veracruz , Tabasco , Campeche , el norte de Oaxaca , el norte de Chiapas y el sur de Quintana Roo , principalmente en las cuencas hidrológicas de los sistemas de los ríos Papaloapan , Coatzacoalcos y Grijalva - Usumacinta . [16]
En Guatemala la especie se encuentra desde el sur y centro del Departamento de Petén , al sur hasta el Lago de Izabal y los ríos que desembocan en él. [12] La presencia y el estado en el Río Motagua que limita con Honduras eran desconocidos en 2011. [9] Es razonablemente común en el Río Pasión y sus afluentes, así como en varios lagos de Petén a partir de 1998. Alguna vez fue común en el Lago Petén Itzá , pero en 1998 se había vuelto más raro allí. [12] Está bien protegida en el Lago Yaxhá . [9] En 2007 se encontró que se encuentra en todo el norte de Petén en el área correspondiente a la Reserva de la Biosfera Maya , y los investigadores informaron que era bastante común en casi todas partes, y extendieron un poco la distribución conocida con el Río Azul en el Parque Nacional Mirador-Río Azul y Playa Grande, Quiché. Con base en una extrapolación de las densidades de tortugas obtenidas en este estudio, se estima que actualmente existen 4.081 tortugas dentro de esta área. Esta cifra es claramente una subestimación extrema, ya que solo se tomó en cuenta la superficie de los grandes cuerpos de agua y ríos, y en los cálculos se utilizaron las densidades más bajas encontradas en el área para ser conservadores. [17] Se capturaron densidades muy altas de tortugas en Laguna Perú en 2007 y 2009. [9] [17]
D. mawii es una tortuga nocturna , completamente acuática [9] que no toma el sol ni sale del agua, excepto para poner huevos.
El depredador más importante es la nutria ( Lontra longicaudis ). [9] [12] Vogt et al . afirmaron en 2011 que se sabe que estas nutrias pueden mantener bajas las poblaciones de tortugas en algunos casos al obstaculizar el reclutamiento , [9] mientras que Platt y Rainwater en 2011 afirman que son los primeros en registrar la depredación de esta especie por parte de las nutrias, y señalan que debido a que otras especies de nutrias en Canadá o Europa no son depredadores importantes de otras especies de tortugas y no se cree que las tortugas formen una parte importante de las dietas de las nutrias, plantean la hipótesis de que la depredación de las nutrias no es significativa, y también afirman que si bien había amplia evidencia de depredación de nutrias en una parte de Belice, este era el único lugar donde lo habían visto ocurrir. [18] Campbell en 1998 señala que la nutria en sí no es lo suficientemente común como para que esto sea un problema. [12] Especialmente los juveniles y subadultos grandes son depredados por nutrias en Belice. La depredación de las nutrias se puede reconocer por la forma en que suelen morder las cabezas, la cola y las extremidades, a veces sorbiendo las entrañas, pero dejando el caparazón intacto. [18]
Los cocodrilos Crocodylus moreletii y C. acutus generalmente se alimentan de juveniles y crías, o tortugas de tamaño intermedio. [9] [19] Los cocodrilos aplastan el caparazón y se tragan a la tortuga entera. [18] La serpiente índigo Drymarchon melanurus se alimenta de los huevos y las crías. [19] Según un informe, los mapaches ( Procyon lotor ) tienen una estrategia de alimentación similar a la de las nutrias, y normalmente se dirigen a las hembras anidadoras, [18] otros informes los tienen como depredadores de los huevos y las crías. Otros depredadores de los huevos y las crías son el coatí ( Nasua narica ) [9] [19] y también se sabe que las aves se comen los huevos y las crías, a saber, los rascones Aramides cajanea y Rallus longirostris , los limpkins ( Aramus guarauna ) y las garzas Butorides virescens , Nycticorax nycticorax y Nyctanassa violacea . [9] Un posible depredador es el jaguar ( Panthera onca ), que se alimenta de tortugas en general rompiendo el caparazón para sacar el contenido. [18]
D. mawii hospeda varios parásitos especializados . El duelo Caballerodiscus resupinatus se encuentra en el intestino y C. tabascensis en el intestino y el estómago, ambos se han encontrado en Tabasco y Veracruz, Parachiorchis parviacetabulatus registrado en el intestino solo se encontró una vez en Veracruz, Pseudocleptodiscus margaritae registrado en el intestino solo se encontró dos veces en Tabasco, Dermatemytrema trifoliatum en el intestino y el estómago de Oaxaca, Tabasco y Veracruz, Octangioides skrjabini se registró en el intestino y solo se encontró una vez en Tabasco, mientras que O. tlacotalpensis se registró en el intestino y solo se encontró en dos localidades en Veracruz, y por último Choanophorus rovirosai se registró en el intestino en Tabasco y Veracruz. Solo se sabe que D. mawii hospeda todas estas ocho especies de duelas . Serpinema trispinosum es un nematodo parásito (ver también la entrada sobre la dieta a continuación) que se ha recuperado de una amplia variedad de tortugas de agua dulce en América del Norte y Central. Se ha encontrado que especies de Placobdella , un tipo de sanguijuela, chupan sangre de la piel de estas tortugas, así como de otras tortugas de lodo Kinosternon en otras partes del sur de México. [20] [21] Un estudio sobre la sangre de tortugas recolectadas en la naturaleza en la Reserva de la Biosfera Pantanos de Centla y una granja de cría de tortugas, ambas ubicadas en Tabasco, encontró que el 100% de las tortugas silvestres estaban infectadas con una especie de Haemogregarina , un parásito protozoario que habita en los glóbulos rojos de las tortugas y se transmite por sanguijuelas. El protozoo era más frecuente durante la temporada de lluvias . El 27% de las tortugas silvestres tenían sanguijuelas alimentándose de ellas, sin un efecto perjudicial aparente en los huéspedes. Las tortugas cautivas no estaban infectadas por ninguno de los dos, pero su salud era más precaria en otros aspectos; las tortugas salvajes estaban mejor alimentadas, eran más grandes y no presentaban daños reales en el caparazón ni heridas importantes. [22]
En una granja de tortugas en Veracruz se observó que las tortugas mantenidas fuera del agua durante cualquier período eran altamente susceptibles a una infección pulmonar bacteriana. [9]
D. mawii es herbívora ; es generalista, se alimenta de plantas acuáticas , plantas flotantes, emergentes de la costa, vegetación de la ribera y pastos según el hábitat. Por lo general, estos incluyen la hierba del río Russell ( Paspalum paniculatum ), entre otros. [23] También comerá frutas y flores de manera oportunista. Durante la temporada de lluvias, las aguas suben unos pocos metros, a veces muchos, en algunos lugares esto lleva las hojas y ramas de los árboles terrestres a las mandíbulas de esta tortuga y se alimentará principalmente de esto durante esta temporada, en otros lugares el agua inunda los pastos, y la tortuga pastará principalmente en la hierba sumergida. El hábitat parece ser el principal factor que afecta la dieta: en muchos ríos el agua es demasiado fuerte o las aguas demasiado turbias para sostener la vida vegetal acuática, y en estas aguas las tortugas se alimentan de plantas que crecen en las orillas. Donde las orillas son demasiado empinadas para tales plantas, aquí las tortugas se alimentan de hojas de ramas colgantes. [9]
Se alimenta durante la noche, pasando la mayor parte del día bajo el agua, generalmente en las partes más profundas, habitualmente cerca o debajo de grandes ramas y similares, y muchas veces semienterrado en el lodo. [9]
Como las verduras de hoja son alimentos de bajo contenido energético que requieren una digestión extensa, y los reptiles son de sangre fría , los reptiles herbívoros suelen intentar acelerar las cosas tomando el sol (es común que las tortugas de agua se dejen caer en el agua cuando uno pasa por un lago en climas tropicales y subtropicales). Esta especie no toma el sol, sino que mantiene la misma temperatura corporal que las aguas que la rodean. Por lo tanto, esto significa que probablemente tiene una flora intestinal especializada que la ayuda a descomponer su alimento, pero los detalles de esto no se han explorado adecuadamente. Un experimento descubrió que los microorganismos simbióticos deben ayudar en la digestión (cuando se incubaron huevos del mismo nido y se separaron en dos grupos, con las crías de un grupo alimentadas con heces de adultos y el otro grupo carente de este aditivo alimentario ), se descubrió que las crías que se alimentaban de excrementos crecían mucho más rápido que sus pares. En las iguanas verdes se sabe que el comportamiento de las crías que se alimentan de estiércol de adultos es importante, pero se desconoce si esto significa que las crías de tortuga también exhiben este comportamiento en la naturaleza. Los intestinos de estas tortugas suelen estar repletos de nematodos (de nuevo, en las iguanas del género Cyclura gusanos similares parecen ayudar en la digestión, pero en este caso se desconoce si son parásitos, comensales o simbiontes ). [9]
Sin embargo, los D. mawii capturados comen ocasionalmente pescado . Los ejemplares jóvenes en cautiverio tienden a aceptar más fácilmente materia animal como alimento, lo que puede demostrar que los D. mawii jóvenes son más propensos a ser carnívoros. [23]
La temporada reproductiva exacta para esta especie, D. mawii , ha sido confusa en la literatura. [24] Sin embargo, es posible que una combinación de diapausa y señales reproductivas locales variables sea responsable de esto. Parece haber una temporada reproductiva primaria sincronizada con la última parte de la temporada de lluvias (septiembre a diciembre) [25] y una secundaria al comienzo de la temporada seca (enero a febrero). [9] La especie puede poner hasta 4 nidadas por año con un promedio de 2 a 20 huevos por nidada; sin embargo, los tamaños de nidada superiores a 15 no fueron comunes. [9] [25]
Como esta especie suele enterrar sus huevos en más de un nido con una distribución espacial bastante aleatoria en un radio de uno a tres metros a lo largo de una costa en constante cambio, los nidos son extremadamente difíciles de localizar para los humanos, y encontrar huevos es muy poco común. [9] En 1989 y 1990, a pesar de las búsquedas nocturnas realizadas por un equipo durante dos temporadas, solo se localizaron dos nidos. Polisar nunca pudo presenciar la anidación, pero tres relatos de cazadores locales indicaron que los animales anidaban a menos de 1,5 metros de la costa. [25]
En 1996 Polisar publicó que era muy posible que las tortugas anidaran bajo el agua como la australiana Chelodina rugosa , [25] una afirmación repetida como una certeza en trabajos posteriores, [18] pero en 2011 Vogt et al . descartaron la afirmación como inventada por "locales" confundidos por el constante aumento y caída de las aguas de su tierra natal. [9]
D. mawii ha sido cazada como alimento durante milenios. Los arqueólogos han recuperado los restos de lo que parecen ser festines mayas antiguos , en los que se asaban grandes cantidades de tortugas. [26] Estos restos también se encuentran en áreas, como el este y el norte de Yucatán , donde no se cree que la especie se encuentre hoy en día. Esto podría deberse a la importación durante la época maya, o representar una distribución de la que ahora está extirpada , o los científicos modernos simplemente no han buscado adecuadamente aquí. [ cita requerida ] Un estudio de 2011 del ADNmt de las poblaciones existentes en todo el rango de esta especie indicó que la población probablemente se vio muy afectada durante la época maya, e incluso puede haber sido extirpada de ciertas áreas, solo para ser repoblada desde otras vías fluviales. Las divergencias mitocondriales probablemente representan barreras reproductivas hidrológicas entre poblaciones que pueden haber existido por hasta tres millones de años, pero hay una ausencia de un patrón filogeográfico claro entre los linajes y las localidades de recolección, con diferentes linajes mitocondriales intercalados entre sí, lo que muestra un probable flujo genético a gran escala entre poblaciones. Esto puede explicarse por la colonización del área por animales importados. Además, se encontró que la diversidad de haplotipos era bastante baja en algunas poblaciones, lo que se explicó como probablemente el resultado de cuellos de botella resultantes de la sobreexplotación durante la era maya seguida de expansiones poblacionales. [13] Un estudio genético posterior refinó esta historia y la apoyó en gran medida, pero propuso explicaciones alternativas. En este estudio, no se encontró que los cuellos de botella fueran causados por la presión de caza reciente (ver la sección de genética anterior). [14] Según un estudio de Götz que examinó el contenido de diferentes basureros de cocina en Yucatán, está claro que, aunque se comían todas las especies de tortugas, D. mawii era un producto de lujo de las élites. Algún tiempo después, a mediados del siglo XVI, los exploradores españoles de la costa del Golfo de México relatan que las tortugas eran una comida común para ellos allí. [26]
Las tortugas también fueron utilizadas para la guerra por los mayas, siendo su caparazón utilizado como escudo por los guerreros mayas. [26]
Hoy en día, la tortuga sigue siendo muy apreciada como alimento festivo tradicional en la comunidad de Tabasco, donde se considera una marca de identidad cultural. D. mawii se prepara principalmente para las festividades religiosas de Cuaresma y Semana Santa . [26]
En Belice, estas tortugas son un alimento culturalmente importante y se sirven popularmente como un plato tradicional, especialmente alrededor de las festividades de Pascua, Navidad y La Ruta Maya, que es una carrera de canoas en marzo a la que asisten muchas personas. [27] Una receta de la década de 1950 o 1960 aconseja verter agua hirviendo sobre los trozos picados de hickatee para quitar la piel fina, condimentar la carne con tomillo, pimienta negra, cebolla, ajo y vinagre y dejarla marinar durante la noche, cocinar en aceite caliente, mezclar con crema de coco y servir con arroz. [28]
En el altiplano de Petén en Guatemala es la tortuga más apreciada por su deliciosa carne. [12]
La D. mawii es una tortuga muy explotada; se la caza principalmente por su carne; la explotación de las hembras anidadoras y de sus huevos es intrascendente porque los nidos son extremadamente difíciles de encontrar. [29] La especie ha sido objeto de una sobrecacería porque la población local la valora como alimento, por lo que su carne alcanza buenos precios. [9]
La tortuga es ahora poco común en gran parte de su antigua área de distribución en el sur de México. [9] Fue evaluada por la UICN como una especie en peligro crítico en 2006 [1] y está catalogada como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU . Está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional está regulado por el sistema de permisos CITES, [2] y existen leyes locales para controlar la caza.
La organización no gubernamental de conservación Turtle Survival Alliance (TSA) llevó a cabo al menos dos talleres sobre tortugas marinas en Belice a principios de la década de 2010, en los que se enseñó a los asistentes técnicas de captura con redes, medición de tortugas capturadas y registro de la información en hojas de recolección estándar. [30]
Un estudio nacional de la población de Belice en 1983 y 1984 concluyó que la especie era común y abundante en algunas áreas, pero que su población estaba disminuyendo en áreas más pobladas. Las investigaciones realizadas en el centro-norte de Belice entre 1989 y 1991 determinaron que las tasas de captura en áreas pobladas por humanos eran insostenibles. Por ello, en 1993 el gobierno de Belice instituyó una serie de nuevas leyes destinadas a controlar la caza y prohibir el comercio. La caza estaba prohibida en una determinada temporada de veda, los cazadores no podían cazar más de tres tortugas y las hembras que superaban cierto tamaño debían ser liberadas. Se estableció una serie de zonas protegidas en varias de las principales vías fluviales del norte de Belice. Un estudio realizado en 1998 y 1999 en el centro-norte de Belice concluyó que la especie todavía era común en áreas remotas, pero que también seguía disminuyendo en áreas más pobladas. Una encuesta nacional de 2010 indicó que la población era muy similar a la de las encuestas anteriores, deprimida en las zonas pobladas por humanos, pero siguen existiendo poblaciones saludables en las zonas más remotas. Aunque no había mucha diferencia entre la situación de la población en 2010 en comparación con la de los años 1980, hubo una disminución general en las cifras generales y en las localidades de avistamiento. Las entrevistas con los lugareños indican que las leyes de 1993 son en gran medida ineficaces, se sigue cazando en algunas zonas y se han capturado cientos de tortugas en pequeñas partes del río Belice , y el plato tradicional de Pascua del país sigue sirviéndose en los restaurantes rurales. [15]
En 1997 Polisar afirmó que rara vez se encontraba en cautiverio , y que la cría probablemente sería poco práctica porque pensaba que el comportamiento de anidación era complicado en esta especie. [29] Parece estar algo equivocado en esto. La primera granja de tortugas en México ha estado operando en Nacajuca , Tabasco, desde la década de 1980, cuando comenzó como un centro de rescate. Es la instalación de cría en cautiverio más grande de Dermatemys en la actualidad, con una población de alrededor de 700 individuos en 2006, [22] y 800 en 2011. [9] Las tortugas fueron alimentadas tres veces por semana con pellets comerciales para peces tilapia , Melampodium divaricatum y Eichhornia crassipes , a veces con algún vegetal extraño. Las hembras adultas reproductivas fueron inyectadas con suplementos de calcio dos veces al año (marzo, después del final del período de oviposición , y junio-julio al comienzo del período de cortejo). [22] El gobierno mexicano ha estimulado la cría de esta especie en cautiverio, y en 2009 se registraron oficialmente catorce granjas en la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales , cada una con unas pocas docenas a unos pocos cientos de tortugas. [31]
Como herbívoro generalista, los costos de forraje son bajos. Sin embargo, las tasas de crecimiento son bajas. En 2011, algunos científicos estadounidenses reflexionaron sobre la posibilidad de que la cría comercial fuera rentable utilizando sistemas experimentales de policultivo acuático con las tortugas como fuente secundaria de ingresos y el camarón como cultivo principal. Las tortugas podrían pastar en malezas y pastos, y no dañarían al camarón. Se realizó un estudio piloto de tres años en Veracruz; después de que se consumieran las malezas del estanque, las tortugas fueron alimentadas con recortes de pasto y las tortugas se reprodujeron cada año. [9]
A principios de 2011, la TSA llevó a cabo un proyecto en la propiedad de la Fundación para la Investigación y la Educación Ambiental de Belice, que se centró en generar plantas alimenticias y explorar los detalles de la cría, como la puesta de huevos y la incubación. Ubicada en el sur de Belice, a lo largo del río Bladen, la propiedad de 1200 acres (4,9 km2 ) está situada entre cuatro áreas protegidas ( la reserva natural Bladen , la reserva de jaguares de Cockscomb Basin , la reserva forestal Deep River y la reserva forestal Maya Mountain). El objetivo del programa era generar crías y liberarlas para su repoblación. [15]
En 2006 se conservaba en los siguientes zoológicos: Acuario de Veracruz , Zoológico de Chicago , Zoológico de Detroit , Zoológico de Filadelfia (con la mayor cantidad de ejemplares) y el Zoológico de la Ciudad de Guatemala (con solo uno). [1]
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