El págalo parásito ( Stercorarius parasiticus ) o págalo ártico (Europa) es un ave marina de la familia Stercorariidae. Es una especie migratoria que se reproduce en el norte de Escandinavia , Escocia , Islandia , Groenlandia , el norte de Canadá , Alaska y Siberia y pasa el invierno en todo el hemisferio sur. El cleptoparasitismo es una fuente importante de alimento para esta especie durante la migración y el invierno, y de ahí proviene su nombre.
El págalo parásito fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Larus parasiticus . [2] Linnaeus especificó la localidad tipo como "dentro del Trópico de Cáncer de Europa, América y Asia", pero ahora está restringida a la costa sueca. [3] El págalo parásito ahora se ubica con las otras seis págalos en el género Stercorarius que fue introducido en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson . La especie se considera monotípica : no se reconocen subespecies . [4] El nombre del género Stercorarius es latín y significa "de estiércol"; alguna vez se pensó que el alimento regurgitado por otras aves cuando eran perseguidas por págalos era excremento. El nombre específico parasiticus proviene del latín y significa "parásito". [5] La palabra "jaeger" proviene del alemán Jäger , que significa "cazador". [6] El término inglés "skua" proviene del nombre feroés skúgvur [ˈskɪkvʊər] para la gran skúa , siendo la isla de Skúvoy conocida por su colonia de esa ave. El término general feroés para las skúas es kjógvi [ˈtʃɛkvə] . [7]
La identificación se complica por las similitudes con el págalo de cola larga y el págalo pomarino , y la existencia de tres morfos de color . Pequeño para un págalo, el págalo parásito mide 41-48 cm (16-19 pulgadas) de largo, 107-125 cm (42-49 pulgadas) de envergadura y pesa 300-650 g (11 oz - 1 lb 7 oz). [8] [9] La cinta de la cola del adulto reproductor representa aproximadamente 7 cm (3 pulgadas) de su longitud. Los adultos de morfo claro tienen una espalda marrón, partes inferiores principalmente blancas y plumas primarias del ala oscuras con un "destello" blanco. La cabeza y el cuello son de color blanco amarillento con una gorra negra y hay una proyección central puntiaguda en la cola. Los adultos de morfo oscuro son de color marrón oscuro, y las aves de fase intermedia son oscuras con partes inferiores, cabeza y cuello algo más pálidos. Todos los morfos tienen el destello del ala blanco.
La identificación de los ejemplares jóvenes es aún más problemática, y es difícil distinguir a los págalos parásitos de los págalos de cola larga. Los págalos parásitos son más voluminosos, tienen alas más cortas y se parecen menos a los charranes que los págalos de cola larga. Suelen tener un tono más cálido, con matices más marrones, en lugar de grises. Sin embargo, muestran la misma amplia gama de variación del plumaje. El vuelo es más parecido al de un halcón . El págalo parásito es el más común de las tres especies de págalos que se ven desde la orilla.
El llamado típico de estas aves es un maullido nasal que se repite varias veces durante la exhibición. Su llamado de alarma es un sonido más corto.
Esta especie se reproduce en el norte de Eurasia y América del Norte, con poblaciones significativas tan al sur como el norte de Escocia , en Shetland y Orkney , las Hébridas Exteriores , Sutherland , Caithness y algunas islas en Argyll . Las aves de América del Norte se reproducen en Alaska , Yukón , Territorios del Noroeste , Nunavut , la costa de la Bahía de Hudson y partes del norte de Quebec y Nunatsiavut . [10]
El págalo parásito es un ave migratoria que pasa el invierno en el mar, en los trópicos y los océanos del sur. Aunque gran parte de la migración se realiza por mar, la migración terrestre de primavera se produce en el valle del río Canning , en Alaska , y la migración terrestre de otoño se produce desde el norte de Rusia hasta el golfo Pérsico entre las poblaciones euroasiáticas, y sobre los Grandes Lagos (en particular el lago Ontario ) entre las poblaciones estadounidenses. [11]
La anidación se produce en la tundra seca, en las colinas altas y en las islas. Las puestas constan de hasta cuatro huevos de color marrón oliva. Los págalos suelen ser silenciosos, salvo por los maullidos y los gemidos que emiten mientras están en las zonas de cría. Al igual que otras skúas, vuelan hacia la cabeza de un humano o un zorro que se acerca a su nido.
Esta ave se alimenta de roedores, insectos, huevos, polluelos y pequeños pájaros en la época reproductiva, pero la mayor parte de su dieta (especialmente en invierno y en la migración) se compone de alimentos que adquiere robando a otras aves (principalmente gaviotas y charranes ) sus capturas en un acto llamado cleptoparasitismo .
En 2018, Stercorarius parasiticus pasó de Preocupación menor en 2000 a En peligro de extinción en Islandia, después de que sus números disminuyeran drásticamente a principios de la década de 2000. [12] A nivel mundial está catalogado como Preocupación menor.
