Las serpientes rata son miembros, junto con las serpientes rey , las serpientes lechosas , las serpientes de vid y las serpientes índigo , de la subfamilia Colubrinae de la familia Colubridae . Son constrictoras de tamaño mediano a grande y se encuentran en gran parte del hemisferio norte . Se alimentan principalmente de roedores . Muchas especies son mascotas atractivas y dóciles y una, la serpiente del maíz , es una de las mascotas reptiles más populares del mundo. Como todas las serpientes, pueden ponerse a la defensiva cuando se les acerca demasiado, se las manipula o se las sujeta. Sin embargo, las mordeduras de serpientes rata no son peligrosas para los humanos. Como casi todos los colúbridos , las serpientes rata no representan una amenaza para los humanos. Durante mucho tiempo se creyó que las serpientes rata no eran venenosas, pero estudios recientes han demostrado que algunas especies del Viejo Mundo poseen pequeñas cantidades de veneno, aunque la cantidad es insignificante en relación con los humanos. [1]
Anteriormente, la mayoría de las serpientes rata se asignaban al género Elaphe , pero muchas han sido renombradas luego del análisis de ADN mitocondrial realizado en 2002. Para el propósito de este artículo, los nombres se armonizarán con la base de datos TIGR .
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Especies de coelognathus
Especies de elaphe
Especies de Euprepiophis
Especies de Oreocryptophis
Especies de Orthriophis
especies de ptyas
Especies de Rhadinophis
especie: Rhynchophis spp.
Especies de Zamenis
especie de pantera
Especies de pseudoelaphe
especies de senticolis
Especies de Spilotes
Nota bene : En las listas de especies anteriores, el nombre de una autoridad entre paréntesis indica que la especie se describió originalmente en un género diferente . El nombre de una autoridad que no está entre paréntesis indica que la especie todavía está asignada al género original en el que se describió.
En los últimos años, ha surgido cierta controversia taxonómica sobre el género de las serpientes ratoneras de América del Norte. Basándose en el ADN mitocondrial, Utiger et al. (2002) demostraron que las serpientes ratoneras de América del Norte del género Elaphe , junto con géneros estrechamente relacionados como Pituophis y Lampropeltis , forman un grupo monofilético separado de los miembros del género del Viejo Mundo. Por lo tanto, sugirieron la resurrección del nombre disponible Pantherophis Fitzinger para todos los taxones de América del Norte (al norte de México). [2] [3] Crother et al. (2008) aceptaron el cambio taxonómico a Pantherophis . [4]
Como casi todos los colúbridos , las serpientes rata no representan una amenaza para los humanos. Aunque durante mucho tiempo se creyó que las serpientes rata no eran venenosas, estudios recientes han demostrado que algunas especies del Viejo Mundo poseen pequeñas cantidades de veneno, aunque la cantidad es insignificante en relación con los humanos. [1] Las serpientes rata generalmente cazan y matan ratones y otros animales pequeños agarrándolos con sus dientes para evitar que escapen, envolviendo su cuerpo alrededor del de la presa y asfixiándola por constricción.
Los entusiastas de los reptiles suelen tener serpientes rata como mascotas. La serpiente del maíz , uno de los reptiles domésticos más populares, es una serpiente rata. En general, se cree que las especies del Nuevo Mundo son más dóciles en cautiverio, a diferencia de las serpientes rata del Viejo Mundo, de las que se supone lo contrario. [5]
Todas las serpientes son especies ectotérmicas , lo que significa que dependen de la temperatura del entorno para mantener la homeostasis . [6] Aunque se predice que la tasa actual de cambio climático será demasiado rápida para que muchas especies de reptiles y anfibios se adapten o evolucionen, [7] los estudios han sugerido que un clima más cálido puede ser beneficioso para las especies de serpientes rata. El calentamiento global también plantea menos amenazas a las serpientes rata en zonas templadas que en zonas tropicales, ya que las especies de serpientes rata en zonas templadas pueden tolerar rangos más amplios de temperatura. [8] El cambio climático global aumentará las temperaturas diurnas y nocturnas. Esto hará que el entorno nocturno sea térmicamente más adecuado para que las serpientes rata cacen, lo que las hará más activas durante la noche. [9] El aumento de la actividad nocturna permite a las serpientes rata atrapar presas más grandes, como pájaros , ya que las hembras generalmente incuban sus huevos en el nido por la noche y tienen una capacidad reducida para detectar serpientes rata debido a las malas condiciones de visibilidad. El calentamiento global también puede provocar cambios en la depredación . Las serpientes rata son especies presa de depredadores como los halcones . Si bien las serpientes rata son cazadas durante el día, su mayor actividad durante la noche debido a las temperaturas más cálidas puede permitir que las serpientes rata sean menos vulnerables a la depredación de los halcones. [9] Un clima más cálido también mejora la digestión de los alimentos en las serpientes rata, lo que las hace más eficientes, lo que permite que los individuos de serpientes rata crezcan más y les permita consumir más presas. [10] En comparación con las especies de serpientes rata en regiones relativamente más frías, las especies de serpientes rata en latitudes más bajas tienden a ser más grandes debido a las condiciones climáticas más cálidas. A medida que el clima global se calienta, el tamaño corporal promedio de las serpientes rata en latitudes más altas será mayor, lo que permitirá a la especie atrapar más presas y, por lo tanto, aumentar su éxito reproductivo general. [11]
Las especies de serpientes ratoneras del este de América del Norte están experimentando cambios negativos en su comportamiento debido al calentamiento global y al aumento de las temperaturas. Estos cambios difieren entre la gran distribución de serpientes ratoneras que se extienden desde Ontario hasta Texas . [8] El aumento del calentamiento global puede afectar negativamente a esta especie y puede ser responsable de la disminución de la población en algunas áreas.
Las poblaciones de serpientes rata de su área de distribución norte, como Ontario, están experimentando un cambio en la emergencia de la hibernación . [12] Las poblaciones en estas regiones normalmente emergen de la hibernación a fines de abril. [12] Sin embargo, la creciente variabilidad en la temperatura puede hacer que las serpientes rata emerjan en un día cálido y soleado en los meses de febrero o marzo. [8] El cambio climático ha provocado inviernos en los que el clima puede volver muy rápidamente de períodos soleados con altas temperaturas a nieve y temperaturas bajo cero. La emergencia temprana de estas serpientes rata comenzará a exponerlas a estas condiciones fatales si una serpiente no puede regresar a su hibernáculo a tiempo. [8] Por lo tanto, las fluctuaciones en la temperatura afectan la termorregulación que las serpientes rata necesitan para funciones corporales como la digestión y el movimiento. [10] La imprevisibilidad del clima está causando que más serpientes rata en su área de distribución norte queden atrapadas en estas olas de frío y mueran congeladas. [12]
El aumento de las temperaturas debido al cambio climático ha aumentado la actividad nocturna de las serpientes rata, especialmente en climas más cálidos como Texas. [8] Esto les ha permitido alterar sus hábitos de depredación y alimentarse más de aves que anidan y otras presas accesibles. [13] Sin embargo, su mayor actividad nocturna las pone en riesgo ante una nueva gama de depredadores nocturnos. Es posible que las serpientes rata no estén acostumbradas a la presencia de depredadores nocturnos como mapaches y búhos y pueden ser más vulnerables como presa. [14] Hasta que las serpientes rata puedan adaptarse a sus relativamente nuevos depredadores, las poblaciones pueden estar en riesgo debido a la fuerte depredación.
Como las serpientes rata son especies ectotérmicas, necesitan luz solar y calor para mantener su temperatura corporal. A lo largo de su área de distribución en América del Norte, cada especie de serpiente rata tiene diferentes temperaturas corporales ideales. En Ontario, la temperatura corporal ideal promedio de una serpiente rata es de 28,1 grados Celsius y las hembras grávidas en libertad tienden a requerir un poco más para cumplir con sus requisitos termorreguladores para la gestación . [15] Como las temperaturas del aire ambiente durante toda su temporada activa (de mayo a septiembre) casi nunca alcanzan los 28,1 °C requeridos, las serpientes rata en Ontario recurren a hábitats de asoleo donde las condiciones permiten que las temperaturas aumenten por encima de lo normal y hasta 43 grados Celsius en los momentos más calurosos del día y del año. [15] Estos hábitats incluyen áreas como afloramientos rocosos , suelo desnudo o hábitat de borde donde pueden tomar el sol en las ramas de los árboles completamente expuestas al sol. Sin embargo, con el cambio climático y un aumento asociado en la temperatura del aire ambiente de 3 °C, la cantidad de tiempo requerido que pasan las serpientes en estos hábitats disminuirá. [16] Esto provocará alteraciones en la cantidad y el tiempo de actividad de las serpientes rata en la provincia. Tendrán el potencial de ser generalmente más activas tanto de día como de noche, ya que les resultará más fácil mantener su temperatura corporal ideal. Las opciones de hábitat también pueden cambiar con el aumento de las temperaturas. Podrían pasar más tiempo en áreas como bosques o graneros donde las temperaturas son actualmente demasiado bajas para que las serpientes pasen la mayor parte del tiempo. [15] Habrá menos necesidad de exponerse en sus hábitats abiertos para tomar el sol, lo que provocará disminuciones en la vulnerabilidad a los depredadores, así como aumentos en la capacidad termorreguladora y el tiempo de búsqueda de alimento. Además, las serpientes rata en Ontario tienen tasas de crecimiento y maduración más lentas debido al clima más frío y temporadas activas más cortas en comparación con otras especies de serpientes rata más al sur de América del Norte. [17] Esto significa que las serpientes rata de Ontario son más vulnerables a las disminuciones de la población. Pero, con un aumento de la temperatura y un aumento en la duración de la temporada activa debido al cambio climático, es posible que las tasas de crecimiento y maduración de estas serpientes aumenten. [18]
