Pantherophis vulpinus ,conocida comúnmente como serpiente zorro o serpiente zorro oriental , [2] es una especie de serpiente ratonera no venenosa de la familia Colubridae . La especie es nativa de América del Norte .
Entre 1990 y 2011, las serpientes zorro se dividían a veces en dos especies, con P. vulpinus como la serpiente zorro occidental y P. gloydi como la serpiente zorro oriental. Un artículo de 2011 de Crother, White, Savage , Eckstut, Graham y Gardner propuso en cambio que el río Misisipi se estableciera como el límite de especies entre dos especies de serpientes zorro, y que las que se encontraran al este se consideraran P. vulpinus (incluidas las conocidas anteriormente como P. gloydi ) y las que se encontraran al oeste se les diera el nuevo nombre de P. ramspotti . [3] Esto proponía que P. vulpinus , que se había conocido como la serpiente zorro occidental, pasara a ser conocida como la serpiente zorro oriental, y la nueva P. ramspotti pasara a ser conocida como la serpiente zorro occidental. [3] Por lo tanto, a P. vulpinus a veces se le llama serpiente zorro occidental [4] [5] y a veces serpiente zorro oriental. [3]
El nombre específico , vulpinus , (que significa "parecido a un zorro") es en honor al reverendo Charles Fox (1815-1854), coleccionista del holotipo , un juego de palabras académico. [6]
El nombre específico del sinónimo menor gloydi es en honor al herpetólogo estadounidense Howard K. Gloyd . [7] [8]
Otros nombres comunes para P. vulpinus incluyen serpiente zorro oriental, serpiente zorro y serpiente zorro. [9]
Las serpientes zorro orientales adultas miden entre 0,91 y 1,83 m (3 y 6 pies) de longitud total (incluida la cola) y tienen un hocico corto y aplanado. En el dorso , suelen ser de color marrón dorado claro con manchas de color marrón oscuro y tienen un patrón de tablero de ajedrez amarillo en el vientre. [ cita requerida ]
Al igual que la mayoría de las serpientes de América del Norte , las serpientes zorro no son venenosas . Las serpientes zorro se ganaron su nombre porque el almizcle que emiten cuando se sienten amenazadas huele similar al de un zorro . [10]
P. vulpinus se encuentra en el medio oeste superior de los Estados Unidos, al este del río Misisipi . [11]
El área de distribución geográfica de la serpiente zorro occidental ( Pantherophis ramspotti), estrechamente relacionada con ella, se encuentra al oeste del río Misisipi . Aunque las dos especies se superponen a lo largo del lado este del río Misisipi, no existe una zona intermedia . [11]
P. v. gloydi se encuentra en la región oriental de los Grandes Lagos. Tanto P. v. gloydi como P. v. vulpinus viven en el estado de Michigan . P. v. vulpinus vive en la península superior de Michigan , donde a veces se la conoce como serpiente de pino, y P. v. gloydi vive en la península inferior de Michigan . P. v. gloydi también se puede encontrar en Ohio, en los Estados Unidos, y en el oeste de Ontario, en Canadá .
Los hábitats naturales preferidos de P. vulpinus son variados, incluidos bosques abiertos , praderas , tierras de cultivo , pastos y marismas . [1]
Fuertes y ágiles, las serpientes zorro son excelentes trepadoras, pero se las encuentra más a menudo en el suelo. Las serpientes zorro son diurnas , pero pueden cazar de noche durante los calurosos meses de verano. Como todas las serpientes, las serpientes zorro son de sangre fría y no pueden ajustar su propia temperatura corporal; por lo que estas serpientes a menudo se esconden en madrigueras o debajo de troncos o rocas para mantenerse a salvo del clima extremadamente cálido o frío. En invierno, hibernan bajo tierra, donde pueden evitar las temperaturas gélidas. [ cita requerida ]
Estas serpientes dóciles e inofensivas utilizan varios comportamientos defensivos contra los depredadores . Pueden sacudir la cola en hojas secas, haciendo un sonido similar al de las serpientes de cascabel . [12] También pueden emitir un almizcle apestoso de las glándulas cercanas a su cola, lo que las hace menos apetecibles para otros animales. Este almizcle tiene un olor similar al del zorro rojo ; este es el origen del nombre común "serpiente zorro". [13] Como último recurso, estas serpientes pueden silbar fuerte y atacar a la amenaza. [ cita requerida ]
Las serpientes zorro se aparean en abril y mayo. Los machos luchan entre sí por el derecho a aparearse con las hembras. En junio, julio o agosto, la hembra entierra una nidada de siete a 27 huevos debajo de un tronco o en escombros en el suelo del bosque . Estos huevos eclosionan después de un período de incubación de aproximadamente 60 días. Las serpientes zorro jóvenes suelen ser de color mucho más claro que los adultos. [ cita requerida ]
Como todos los reptiles , P. vulpinus se reproduce sexualmente y es un estratega r según la teoría de selección r/K . Una hembra adulta puede poner entre 7 y 29 huevos, que generalmente eclosionan después de unos 60 días. Los huevos suelen depositarse debajo de troncos, madera podrida o humus .
Las serpientes zorro son carnívoras estrictas . Suelen ser una vista bienvenida en las tierras de cultivo, donde consumen una gran cantidad de roedores que de otro modo podrían ser dañinos para los cultivos o transmitir parásitos a los animales cautivos, aunque son alimentadores oportunistas y, a veces, también comen pollos o huevos, lo que a veces las lleva a ser llamadas erróneamente serpientes gallina . [ cita requerida ] Su dieta principal consiste en ratones y otros roedores pequeños , pero capturan cualquier presa lo suficientemente pequeña como para tragarla entera, incluidos conejos jóvenes , ranas , pájaros jóvenes y huevos. Como constrictores , someten a sus presas apretándolas entre sus anillos. [ cita requerida ]
La serpiente zorro oriental está catalogada como de "Preocupación menor" en la Lista Roja de Especies Amenazadas y en Peligro de Extinción de la UICN , [1] y no está incluida en la CITES . [ cita requerida ] Si bien esta serpiente es común dentro de su área de distribución, muchos estados la han protegido, principalmente para evitar la recolección excesiva para el comercio de mascotas . [ cita requerida ]
P. vulpinus se considera amenazada en la mayor parte de su área de distribución debido a la pérdida de hábitat. Su número se ha desplomado debido al desarrollo de humedales y hábitat costero. Su número también ha disminuido debido a la recolección para el comercio de mascotas. P. vulpinus a menudo se identifica erróneamente como la serpiente cabeza de cobre, Agkistrodon contortrix o como la massasauga, Sistrurus catenatus . P. vulpinus a menudo hace sonar su cola de manera similar a las serpientes de cascabel como una forma de mimetismo. Este comportamiento también contribuye a su disminución en número, ya que muchas personas temen que la serpiente pueda ser venenosa. En Ohio, P. gloydi está catalogada como una "especie de preocupación" por la División de Vida Silvestre de Ohio. [14] En Michigan está catalogada como una "especie amenazada" por el DNR y está protegida por la ley estatal. [15] En Ontario, la especie está catalogada como "amenazada a nivel provincial y nacional". [16]
