La pandemia de COVID-19 llegó a Irlanda del Norte en febrero de 2020. Al comienzo del primer confinamiento oficial, el Departamento de Salud informó de 3.445 muertes en total entre personas que habían dado positivo recientemente en las pruebas. [1] La Agencia de Investigación y Estadísticas de Irlanda del Norte informó de 5.739 muertes en las que el certificado de defunción mencionaba la COVID como una de las posibles causas (véase Estadísticas). [2] Irlanda del Norte tiene la tasa de mortalidad por COVID per cápita más baja del Reino Unido . [3] Las estadísticas de COVID estaban muy disponibles al comienzo de la pandemia. La gran mayoría de las muertes se produjeron entre personas mayores de 60 años y casi la mitad se produjeron en residencias de ancianos. Según las cifras, aproximadamente 1 de cada 12 de las más de 5.700 personas que murieron a causa de la infección aguda tenía menos de 65 años. [ cita requerida ]
El 23 de marzo de 2020, Irlanda del Norte entró en cuarentena junto con el resto del Reino Unido. Una orden de quedarse en casa prohibió los viajes y el contacto con otras personas "no esenciales", y se cerraron escuelas, negocios, locales, servicios y lugares de culto. Se cancelaron eventos importantes como el Día de San Patricio . Se pronosticó que un confinamiento prolongado dañaría gravemente la economía y provocaría un gran aumento del desempleo. El servicio de salud trabajó para aumentar la capacidad hospitalaria. A mediados de abril, los modelos del Departamento de Salud indicaron que el servicio de salud en Irlanda del Norte podría hacer frente al pico esperado de casos. [4] El 21 de abril, el asesor científico jefe de Irlanda del Norte dijo que la curva de nuevos casos se había aplanado y que el pico había pasado. [5]
El confinamiento se levantó gradualmente en junio y julio, a medida que las tasas de infección y mortalidad bajaban. Las escuelas permanecieron cerradas durante las vacaciones de verano, pero reabrieron en septiembre. La tasa de infección (o tasa de positividad ) aumentó nuevamente ese mes y se volvieron a imponer restricciones. [6] El 16 de octubre, Irlanda del Norte entró en un confinamiento de ocho semanas, aunque las escuelas permanecieron abiertas y algunas restricciones se suavizaron durante una semana. El confinamiento se levantó en su mayor parte el 11 de diciembre. Tras una breve flexibilización de las restricciones en Navidad, se impuso otro confinamiento el 26 de diciembre, incluidas las escuelas, ya que la tasa de positividad aumentó bruscamente. Se inició un programa de vacunación masiva y la tasa de infección disminuyó a principios de 2021. Las escuelas reabrieron en marzo y el confinamiento se levantó gradualmente a partir de finales de abril. En diciembre, la prueba de vacunación o no infección pasó a ser obligatoria para ingresar a lugares cerrados.
La atención sanitaria en el Reino Unido está descentralizada : Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales tienen sus propios sistemas de atención sanitaria financiados con fondos públicos, financiados mediante subvenciones en bloque descentralizadas a través de la fórmula Barnett y responsables ante gobiernos y parlamentos separados, junto con un sector privado más pequeño y una provisión voluntaria. Como cada país tiene diferentes políticas y prioridades, ahora existen diferencias entre estos sistemas. [7] [8]
El HSC comenzó a realizar pruebas para detectar COVID-19 durante febrero de 2020; al 19 de febrero, se habían completado 35 pruebas, todas las cuales arrojaron resultados negativos. [9] El 27 de febrero, el HSC confirmó que se había descubierto el primer caso presunto en Irlanda del Norte en una mujer que había regresado de Italia ; el caso se envió al laboratorio de referencia de Public Health England , donde se confirmó como el primer caso de Irlanda del Norte el 29 de febrero. [10] Los casos continuaron aumentando a principios de marzo y los casos aumentaron a siete al final de la primera semana. [11]
El 9 de marzo, el Ayuntamiento de Belfast votó a favor de cancelar el desfile anual del Día de San Patricio en la ciudad. [12] Al final de la segunda semana, el HSC comenzó a aconsejar a las personas que mostraban síntomas que se aislaran durante siete días; los casos también habían aumentado a 45 el 15 de marzo. [13] El Día de San Patricio, se cancelaron los desfiles en toda Irlanda del Norte cuando los casos alcanzaron los 52. [14]
El 19 de marzo, Irlanda del Norte registró su primera muerte por COVID-19, con 77 casos. [15] [16] En reacción a la noticia, la Primera Ministra Arlene Foster dijo: "Este es un día triste para Irlanda del Norte. Nuestros pensamientos y oraciones están, en primer lugar, con la familia y los amigos del paciente que ha fallecido. Y estamos inmensamente agradecidos a nuestro personal de servicios de salud que atendió a esta persona. Esta no es una noticia inesperada. Sabíamos que esta pandemia inevitablemente costaría vidas preciosas. No podemos detenerla. Pero nos corresponde a todos hacer todo lo posible para frenar su propagación y proteger a los más vulnerables de los efectos de este virus". [16] El 22 de marzo, una segunda persona murió por COVID-19, con un aumento de casos a 128. [17]
El 20 de marzo, el Gobierno del Reino Unido anunció medidas para abordar aún más la propagación del virus, que incluían el cierre de bares, restaurantes, gimnasios y muchos otros lugares sociales. [18]
También el 20 de marzo, el Gobierno del Reino Unido anunció un Plan de Retención de Empleo por Coronavirus, donde ofrecería subvenciones a las empresas para pagar el 80% del salario de un personal cada mes hasta un total de £ 2,500 por persona, si las empresas mantenían al personal en su nómina. El plan cubriría tres meses de salario y se retrotraería a principios de marzo. [19] Más tarde, en marzo, se anunció el Plan de Apoyo a los Ingresos de los Trabajadores Autónomos (SEISS). [20] El plan pagaba una subvención por valor del 80% de las ganancias de los trabajadores autónomos hasta £ 2,500 cada mes, a las empresas cuyo beneficio comercial fuera inferior a £ 50,000 en el año fiscal 2018-19 o un promedio inferior a £ 50,000 durante los últimos tres años fiscales financieros para aquellos que sufrieron una pérdida de ingresos.
Los casos confirmados hasta el 20 de marzo fueron 86 en total. [21]
El 21 de marzo, Irlanda del Norte sufrió el mayor aumento de casos nuevos hasta la fecha, con 22 nuevos casos confirmados. [22] El 22 de marzo, una segunda persona murió a causa del virus. [17]
El 23 de marzo, una tercera persona murió a causa de la COVID-19, seguida de otras dos muertes el 24 de marzo. [23] [24] El 25 de marzo, se registró el mayor aumento de casos nuevos hasta la fecha, ya que los casos aumentaron en 37 hasta alcanzar los 209, y también se confirmaron 2 nuevas muertes. [25] En una conferencia de prensa el 25 de marzo, el director médico de Irlanda del Norte, el Dr. Michael McBride, dijo que cree que la cifra real de casos es de "muchos miles" y que las pruebas aumentarían a aproximadamente 1000 nuevas pruebas cada día. [26]
El 26 de marzo, otras 3 personas murieron a causa del virus y se confirmaron 32 nuevos casos. [27] El 27 de marzo, se confirmaron 34 nuevos casos y 3 nuevas muertes, y los principales médicos de cabecera de Irlanda del Norte escribieron una carta abierta en la que pedían un confinamiento total, en la que afirmaban: "Por favor, escuchen y actúen de acuerdo con nuestra sincera súplica y adopten un 'confinamiento total' como hemos visto en otros países, lo antes posible. El tiempo es esencial". [27] El 28 de marzo, Irlanda del Norte experimentó la tasa más alta de aumento de nuevos casos hasta el momento, con 49 nuevos casos y otras 2 muertes. [28]
El 28 de marzo por la tarde, el Ejecutivo de Irlanda del Norte anunció nuevas medidas más estrictas para combatir la propagación del virus. [29] Las medidas incluían:
Al comentar las nuevas medidas, Arlene Foster dijo: "Estamos pidiendo a la gente de Irlanda del Norte que haga cambios fundamentales en su forma de vida. Pero lo estamos haciendo para mantenerlos a salvo, para aplanar la curva de infección por Covid-19 para que el servicio de salud tenga la capacidad de tratar con aquellos que más necesitan su ayuda". La viceprimera ministra Michelle O'Neill también comentó: "Cada uno de nosotros tiene la responsabilidad personal de hacer todo lo posible para luchar contra el Covid-19 por el bien de todos en la sociedad. Usaremos todos los poderes que tenemos para asegurarnos de que la gente se quede en casa para salvar tantas vidas como sea posible". [30] [31]
El 29 de marzo, la Agencia de Salud Pública anunció 86 nuevos casos y 6 nuevas muertes, la cifra más alta para ambos casos en un solo día hasta la fecha. [32]
Tras el anuncio el 31 de marzo de que había 53 nuevos casos y 6 nuevas muertes, los totales al final del mes de marzo fueron 586 casos confirmados y 28 muertes. [33]
El 1 de abril, se confirmaron otros 103 casos y 2 muertes, mientras que el Ministro de Salud Robin Swann advirtió que 3000 personas podrían morir en la primera ola de la pandemia. [34] El 2 de abril, se notificaron 85 casos más y 6 muertes más, lo que elevó el número total de casos confirmados y muertes a 774 y 36 respectivamente. [35] El 3 de abril, la Agencia de Salud Pública publicó el mayor aumento de muertes y casos hasta la fecha con 130 casos y 12 muertes, lo que elevó el número total de casos confirmados a 904 y el número de muertes a 48. [36]
El 4 de abril se anunciaron otros 94 casos nuevos y 8 nuevas muertes, cuando se inauguró el primer centro de pruebas de COVID-19 de Irlanda del Norte para trabajadores de la salud en el SSE Arena de Belfast . [37] El ministro de Salud, Robin Swann, dijo que la nueva instalación de pruebas en Belfast "aliviará algunas de las preocupaciones y especulaciones que hemos tenido últimamente. Entiendo completamente la frustración de que no hayamos podido aumentar el número de pruebas más rápidamente. Esto no se debe a una falta de voluntad o acción. Hay desafíos importantes, incluida la capacidad de laboratorio y de personal y los niveles sin precedentes de demanda mundial de reactivos de prueba e hisopos". [38]
Se informó que más de 33.000 personas habían solicitado prestaciones por desempleo desde que comenzó el confinamiento, diez veces la tasa normal. Los economistas pronosticaron que un confinamiento prolongado y las interrupciones provocarían la pérdida de cientos de miles de puestos de trabajo. [39]
El 5 de abril se notificaron 91 casos y 7 muertes adicionales, lo que elevó el número total de casos y muertes a 1.089 y 63 respectivamente. [40]
El 6 de abril, la Orden de Orange anunció que las celebraciones anuales del 12 de julio se cancelaron, ya que se confirmaron otros 69 casos y 7 muertes. [41] La Agencia de Salud Pública anunció otros 97 casos y 3 muertes el 7 de abril, cuando se abrió un segundo centro de pruebas en un centro MOT en Belfast. [42] Con el fin de semana de Pascua acercándose, el 8 de abril, el Servicio de Policía de Irlanda del Norte advirtió a las personas que no visitaran los lugares de belleza locales, ya que el número de muertos aumentó a 78 con 5 muertes más y 84 nuevos casos reportados. [43]
El 9 de abril se confirmaron otras 4 muertes y 138 casos, mientras los expertos pronosticaban una profunda recesión en Irlanda del Norte tras la crisis. [44] [45] Una investigación de la Biblioteca de la Asamblea de Irlanda del Norte descubrió que Irlanda del Norte tiene una tasa de mortalidad por COVID-19 per cápita más baja que los demás países del Reino Unido , y una tasa de mortalidad más baja que la República de Irlanda. [46] También se reveló que Irlanda del Norte tiene una tasa de pruebas de COVID-19 per cápita más alta que los demás países del Reino Unido. [47]
El 10 de abril se notificaron otras 10 muertes y 112 casos, lo que eleva el total a 92 muertes y 1.589 casos. [48]
El 11 de abril, se confirmaron 15 muertes más y 128 casos nuevos, cuando el Ministro de Salud Robin Swann pidió ayuda al Ejército para combatir la enfermedad. [49] Los casos nuevos aumentaron en 89 hasta 1806, y las muertes en 11 hasta 118 el 12 de abril. [50] El 15 de abril, 6 personas más murieron a causa del virus y se confirmaron otros 121 casos, ya que las medidas de confinamiento se extendieron por otras tres semanas y la viceprimera ministra Michelle O'Neill advirtió contra la complacencia al afirmar: "Nuestro mayor peligro en este período es la complacencia. Las medidas están mostrando resultados positivos, pero si relajamos nuestro comportamiento, estaremos en peligro". [51]
El 15 de abril, Arlene Foster , la Primera Ministra de Irlanda del Norte , extendió el período de confinamiento en Irlanda del Norte hasta el 9 de mayo, ya que se confirmaron 121 nuevos casos y 6 nuevas muertes. [52] Los modelos del Departamento de Salud indicaron que Irlanda del Norte había alcanzado el pico de su brote y que el servicio de salud en Irlanda del Norte ahora podía hacer frente al pico esperado de casos. Swann dijo que el pico "ahora puede, potencialmente, ser menos severo de lo que habíamos temido". [4]
El 20 de abril, el Departamento de Salud lanzó un nuevo sitio web que ofrece actualizaciones estadísticas diarias, como información sobre ingresos y egresos hospitalarios, ocupación de camas y un desglose de los números de casos y muertes por edad y género. Al hablar sobre el lanzamiento, el Ministro de Salud Robin Swann dijo: "Es de vital importancia mantener al público bien informado. Eso incluye la publicación de estadísticas, así como los consejos más importantes sobre cómo nos mantenemos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos a salvo". [53] El nuevo sitio web también confirmó que 2.307 pacientes de COVID-19 habían sido dados de alta del hospital hasta el 20 de abril. [54]
El 21 de abril, el asesor científico jefe de Irlanda del Norte dijo que la curva ascendente de nuevos casos se había aplanado en Irlanda del Norte y que la evidencia sugiere que Irlanda del Norte había superado el pico de su brote. Dijo que el número de casos podría caer a un nivel bajo a mediados de mayo si se obedecen las reglas de distanciamiento social hasta entonces. [5]
El 23 de abril, la Primera Ministra, Arlene Foster, dijo que Irlanda del Norte podría ser capaz de aliviar su confinamiento antes que otras partes del Reino Unido. Dijo que la flexibilización de las restricciones dependerá de cuándo se cumplan los criterios de salud pública, en lugar de un calendario. La Ministra de Salud dijo que "es importante que tomemos nuestra orientación científica basada en la ciencia que es aplicable a Irlanda del Norte". [55]
El 29 de abril, cuando el número de muertos aumentó a 338, el ministro de Salud, Robin Swann, se comprometió a lograr la máxima transparencia en lo que respecta a las estadísticas sobre el brote de COVID-19, y afirmó: "Quiero seguir viendo la máxima transparencia posible en este tema. Quiero explorar con la NISRA si es posible que informe con más frecuencia que una vez por semana sobre las muertes asociadas con Covid-19 en los hospitales y la comunidad. Esto no es sencillo y quiero agradecer a todos los que están trabajando arduamente en esta área para proporcionar estadísticas actualizadas y confiables". [56]
Tras el anuncio el 30 de abril de que había 73 nuevos casos y 9 nuevas muertes, los totales al final del mes de abril fueron 3536 casos confirmados y 347 muertes. [57]
El 30 de abril, la Autoridad de Estadísticas del Reino Unido escribió al Secretario Permanente, Richard Pengelly, indicando que había lagunas en los datos y que se habían perdido las series cronológicas diarias desde que se empezaron a publicar las estadísticas a través de los comunicados de prensa del Departamento de Salud. Se informó además que las estadísticas de vigilancia diaria deberían publicarse de forma transparente, fácilmente accesible y ordenada. [58]
El 1 de mayo se anunciaron otras 18 muertes relacionadas con la COVID-19; 4 de ellas ocurrieron el día anterior (desde la mañana del 30 de abril hasta la mañana del 1 de mayo). [59] El 5 de mayo se anunciaron catorce muertes en la misma residencia de ancianos de Glengormley , en el condado de Antrim . [60]
El 7 de mayo, el Ejecutivo de Irlanda del Norte se reunió para debatir una hoja de ruta para poner fin a las restricciones del confinamiento, y se prevé que se haga un anuncio durante la semana que comienza el 11 de mayo. [61] Sin embargo, a pesar de trabajar en esta hoja de ruta, en ese momento Arlene Foster y Michelle O'Neill advirtieron contra la flexibilización de las restricciones a principios de mayo, ya que la tasa de infección seguía siendo demasiado alta. La Sra. O'Neill afirmó: "Todavía estamos en la etapa de respuesta, todavía estamos en la lucha contra el Covid-19, pero también estamos en el espacio en el que estamos planificando la recuperación y esa es la luz al final del túnel que sabemos que todo el mundo quiere poder ver". [62] Basándose en esta evidencia, el Ejecutivo de Irlanda del Norte extendió el confinamiento en Irlanda del Norte por otras tres semanas hasta el 28 de mayo. [63] Se informó de que la tasa de infección es más alta en los hogares de ancianos que en la comunidad, lo que está inflando la tasa de infección general. [64]
El 8 de mayo, la Agencia de Estadísticas e Investigación de Irlanda del Norte (NISRA) informó de 516 muertes relacionadas con la COVID-19 hasta el 1 de mayo inclusive. Informó de que casi la mitad de las muertes se produjeron en residencias de ancianos y que tres cuartas partes de las muertes se produjeron entre personas mayores de 75 años. [65]
El 12 de mayo, el Ejecutivo de Irlanda del Norte anunció una hoja de ruta para que Irlanda del Norte salga del confinamiento de forma segura. El plan consta de cinco etapas que se iniciarán al final del confinamiento total, previsto para finales de mayo. El plan no tiene fechas específicas, ya que depende totalmente de lo baja que sea la tasa R en cada etapa. [66]
En relación con la hoja de ruta, la primera ministra Arlene Foster dijo: "Reconocemos lo difíciles que son las restricciones actuales, pero esas restricciones y la determinación de la gente de Irlanda del Norte de cumplirlas han salvado vidas y siguen haciéndolo. No queremos mantener ninguna restricción en vigor más tiempo del necesario, pero al relajar cualquier medida debemos ser conscientes de los posibles efectos en la transmisión del virus y de nuestra capacidad para salvar vidas". [67]
La estrategia de recuperación del Ejecutivo establece un camino para que salgamos del confinamiento de la forma más segura posible. Esto requerirá una serie de juicios y decisiones a medida que avanzamos. Estas decisiones se basarán en evidencias y tendrán en cuenta nuestras circunstancias únicas aquí en Irlanda del Norte. A medida que emprendemos nuestra recuperación gradual, seguiremos centrados en la salud y el bienestar de nuestra población; los impactos en nuestra sociedad; y nuestra economía en su conjunto. Por encima de todo, nuestra prioridad será salvar vidas. [67]
La viceprimera ministra Michelle O'Neill dijo:
No subestimamos el impacto que las severas restricciones han tenido en todos los miembros de nuestra sociedad. Si bien siguen siendo absolutamente necesarias, es importante que le demos esperanza a la gente para el futuro. Hoy hemos establecido nuestro camino para la recuperación futura, que da una indicación de cómo se pueden aliviar las restricciones en diferentes aspectos de la vida en varias etapas. El enfoque gradual de cinco pasos refleja los juicios basados en el riesgo que haremos en cada etapa. Estas decisiones se evidenciarán en el asesoramiento médico y científico y se compararán con nuestros principios rectores y las mejores prácticas internacionales. La estrategia del Ejecutivo no está limitada en el tiempo porque es vital que mantengamos la flexibilidad necesaria para responder a la compleja situación emergente en función de todas las pruebas pertinentes. Nuestra recuperación de COVID-19 requerirá un verdadero esfuerzo de asociación con la comunidad. Hacemos un llamamiento al público para que tenga paciencia. Siga respetando las restricciones, siga los consejos de salud pública y quédese en casa. Le mantendremos informado en cada paso del camino cuando estemos en condiciones de salir del confinamiento de forma lenta y cuidadosa. [67] [68]
El 18 de mayo, el Ejecutivo de Irlanda del Norte activó algunos aspectos de la primera fase, permitiendo la apertura de centros de jardinería y reciclaje. Sin embargo, el mismo día se anunció que el martes 19 de mayo se activarían otras medidas de la primera fase, como la posibilidad de que grupos de hasta seis personas que no compartan el mismo hogar se reunieran al aire libre y se permitieran servicios religiosos privados. [69]
El 26 de mayo, el Departamento de Salud anunció que no se habían producido muertes en las 24 horas anteriores, la primera vez desde el 18 de marzo. [70] El 29 de mayo, la NISRA anunció que se habían producido 716 muertes de todas las fuentes hasta el 22 de mayo. [71]
A finales de mayo, había un total de 4716 casos confirmados de COVID-19 en Irlanda del Norte con 523 muertes. [72]
Las muertes y los casos continuaron disminuyendo a principios de junio, cuando el Ministro de Salud anunció un paquete de apoyo de £11,7 millones para residencias de ancianos en Irlanda del Norte, que incluye fondos para el pago por enfermedad del personal. [73]
Por primera vez desde el confinamiento, no se registraron muertes entre el 6 y el 9 de junio y, posteriormente, entre el 13 y el 14 de junio. El Ejecutivo anunció una mayor flexibilización de las medidas de confinamiento y la reapertura de todos los comercios minoristas no esenciales a partir del 12 de junio. [74] El Ministro de Salud también anunció una nueva tarjeta de identificación para los cuidadores de apoyo que les permite acceder a las tiendas durante las horas de compra prioritarias. [75]
El 15 de junio, el Ejecutivo anunció una mayor flexibilización del confinamiento, esta vez centrada en el sector de la hostelería, y se permitirá la apertura de hoteles, restaurantes y bares que vendan comida o tengan una gran cervecería al aire libre a partir del 3 de julio de 2020. [76] El 16 de junio, la Agencia de Estadística e Investigación de Irlanda del Norte anunció que el desempleo en Irlanda del Norte se había duplicado entre los meses de marzo y mayo debido a las restricciones de la COVID-19. [77] El 18 de junio se anunció que a partir del 6 de julio se permitirá la apertura de otros servicios, como peluquerías y barberías. [78]
El 20 de junio, por primera vez desde la primera semana de marzo, no se confirmaron casos en las 24 horas anteriores. [79] A partir del 23 de junio, se permitió que 6 personas se reunieran en espacios cerrados, manteniendo el distanciamiento social y sin pernoctaciones. El 25 de junio se anunció que Irlanda del Norte reduciría su regla de distanciamiento social de 2 metros a 1 metro. [80] A fines de junio, había un total de 5760 casos confirmados de COVID-19 en Irlanda del Norte, con 551 muertes. [81]
El 2 de julio, la Primera Ministra Arlene Foster pidió a Michelle O'Neill que dimitiera tras su asistencia al funeral de Bobby Storey . Foster afirma que no puede "estar al lado" de O'Neill y "dar consejos de salud pública" después de que asistiera a la reunión de 120 personas, incumpliendo las restricciones del gobierno de Irlanda del Norte que establecen que no deben asistir más de 30 personas a un funeral. [82]
En vista de la creciente preocupación por el aumento del desempleo, el 6 de julio el gobierno del Reino Unido anunció un plan de 111 millones de libras esterlinas para ayudar a las empresas de Inglaterra a proporcionar 30.000 plazas adicionales para aprendices; se proporcionarán 21 millones de libras esterlinas para financiar planes similares en Escocia, Gales e Irlanda del Norte. [83]
En julio se produjo una ola de relajación de las normas de la COVID-19, con la apertura de casas de apuestas, clubes privados, restaurantes, museos y lugares turísticos el 3 de julio, y de salones de belleza y servicios de contacto cercano el 6 de julio. El 10 de julio se permitieron los gimnasios interiores, los parques infantiles al aire libre, las bodas y los bautizos, el bingo y los cines y los deportes de competición a puerta cerrada. A continuación se permitieron las bibliotecas y los centros de ocio interiores. [84] El 10 de julio, el uso de mascarillas se volvió obligatorio en el transporte público en Irlanda del Norte, con excepciones para quienes tengan una condición médica, los niños menores de 13 años y en el transporte escolar. [85]
El 18 de julio, una investigación realizada por la Universidad del Ulster indicó que entre 240.000 y 280.000 puestos de trabajo podrían estar en riesgo bajo las normas de distanciamiento social de dos metros y que reducirlo a un metro podría salvar hasta 30.000 puestos de trabajo. [86] El 22 de julio, la Agencia de Salud Pública dijo que había identificado 16 grupos de COVID-19 que involucraban 133 casos desde que comenzó a funcionar su sistema de rastreo de contactos. [87]
El 30 de julio, el Departamento de Salud lanzó su aplicación de rastreo de contactos llamada StopCOVID NI. [88] El 31 de julio, se suspendió el consejo que aconsejaba a las personas con alto riesgo que se aislaran del público, lo que les permitió dejar de autoaislarse. [89] A fines de julio, había un total de 5948 casos confirmados de COVID-19 en Irlanda del Norte, con 556 muertes. [90]
El 5 de agosto, los casos en Irlanda del Norte superaron los seis mil. [91] El 6 de agosto, la Agencia de Salud Pública anunció 43 nuevos casos, el mayor aumento diario desde mediados de mayo. [92] El mismo día, el Ejecutivo anunció que el uso de mascarillas será obligatorio a partir del 10 de agosto y que la reapertura de los pubs que no sirvan comida se ha pospuesto hasta el 1 de septiembre. [93]
Nuevamente, el mismo día, se anunció que todos los alumnos regresarán a la escuela cinco días a la semana como de costumbre al comienzo del período lectivo en septiembre. El ministro de Educación, Peter Weir, anunció que los años 1 a 10 volverán a clase en burbujas protegidas, con movimientos minimizados entre clases para los años 11 a 14. [94]
El 20 de agosto, el Ejecutivo anunció que se iban a volver a introducir algunas restricciones tras el aumento de casos en los últimos días. Las restricciones anunciadas incluían la reducción de las reuniones en espacios cerrados de 10 a seis personas y de las reuniones al aire libre de 30 a 15. El mismo día, el PSNI anunció que centraría la aplicación de la ley en los puntos críticos de Irlanda del Norte para detener la propagación de la COVID-19. [95] A finales de agosto, había un total de 7.245 casos confirmados de COVID-19 en Irlanda del Norte, con 560 muertes. [96]
El 1 de septiembre, los niños volvieron a la escuela por primera vez desde el comienzo de la pandemia. [97] El 9 de septiembre, las cifras publicadas por el Departamento de Educación muestran que se han notificado casos de COVID-19 en 64 escuelas de Irlanda del Norte en las dos primeras semanas del período lectivo de otoño. [98]
El 10 de septiembre, el Ejecutivo de Irlanda del Norte impuso nuevas restricciones a las visitas a domicilio en Ballymena y partes de Glenavy , Lisburn y Crumlin , tras un aumento de los casos de COVID-19 en esas zonas. A partir de la semana siguiente, las personas que viven en esas zonas están limitadas a reuniones sociales de seis personas y se les anima a no viajar fuera de las zonas. [99] El Ejecutivo también anunció una mayor flexibilización de las restricciones a nivel nacional en Irlanda del Norte, como la reapertura de bares el 21 de septiembre. [100]
El 21 de septiembre, el Ejecutivo de Irlanda del Norte anunció que las restricciones localizadas que se habían implementado en varios códigos postales en toda Irlanda del Norte ahora se aplicarían en todo el país a partir de las 18:00 horas del 22 de septiembre. Las restricciones incluyen: no más de seis personas para reunirse en un jardín privado de no más de dos hogares y descartar cualquier mezcla de hogares en viviendas privadas, con algunas excepciones como la convivencia con otro hogar, responsabilidades de cuidado que incluyan el cuidado de niños, visitas requeridas para fines legales o médicos y varias otras.
Al hablar sobre las nuevas restricciones, la viceprimera ministra Michelle O'Neil dijo: "Tenemos entre dos y tres semanas a partir de ahora para suprimir la transmisión sustancial, de lo contrario corremos el riesgo de que haya aún más casos a mediados de octubre. Los datos muestran muy claramente que el número de áreas de preocupación se está multiplicando muy rápidamente". [101]
El 28 de septiembre, el Ministro de Salud, Robin Swann, anunció que Irlanda del Norte había sido seleccionada como una de las regiones que participarían en un importante ensayo en el Reino Unido de una posible vacuna desarrollada por Novavax y apoyada por la Agencia de Salud Pública. Inicialmente, habrá 350 voluntarios que participarán en el ensayo en Irlanda del Norte, y al hablar sobre el ensayo, Swann dijo: "Es vital que Irlanda del Norte se una a este importante esfuerzo mundial". [102] El mismo día, la GAA del Ulster anunció pérdidas de más de £2 millones debido a la pandemia hasta el momento. [103] A fines de septiembre, había 11,693 casos confirmados y 579 muertes confirmadas.
El 2 de octubre se anunciaron nuevas restricciones para Derry y Strabane, y los pubs, cafés, restaurantes y hoteles solo podrán ofrecer servicios de comida para llevar y entrega a domicilio, así como cenas al aire libre. El Hospital Altnagelvin de Derry también suspende algunos servicios para atender a pacientes con COVID. [104] El primer ministro Boris Johnson también anunció apoyo financiero adicional para el Ejecutivo de Irlanda del Norte para ayudar a lidiar con una segunda ola de COVID-19. [105]
El 14 de octubre, el Ejecutivo de Irlanda del Norte anunció un nuevo confinamiento "cortacircuitos" que entrará en vigor el viernes 16 de octubre durante cuatro semanas. [106] Las medidas incluyen:
Y a las orientaciones sanitarias existentes se añadirán los siguientes consejos:
Speaking about the new restrictions, First Minister Arlene Foster said: "We are facing the tough reality of rapidly rising rates of infection. There are increasing numbers of people requiring acute care in our hospitals and sadly we learned yesterday of the death of seven people from Covid-19. The Executive has given careful and painstaking consideration of the right blend of actions that will do maximum damage to the virus but minimum harm to life chances today and tomorrow. We understand that these interventions will be hard but they will not be in place for a moment longer than they need to be. I would ask everyone to work with us to save lives and protect our health service."[106]
On 14 October Health Minister Robin Swann also announced that the Nightingale Hospital at Belfast City Hospital was to reopen. Speaking about the decision Swann said, "It is not something I wanted to do – it was a decision I tried to hold off on for as long as possible. The virus is rapidly and exponentially and urgent action was needed."[107]
On 4 November 2020, after 10 new deaths were reported, health officials advised extension of the COVID-19 restrictions on the hospitality sector for another two weeks to avoid further interventions before Christmas.[108]
On 12 November restrictions were extended by one week, with some hospitality restrictions extending by two weeks until 27 November.[109] The new measures introduced are as follows:
On 19 November the Executive announced that further lockdown restrictions will be introduced on 27 November. This includes all measures previously introduced in October, however cafes and all non-licensed hospitality will have to close once again, non-essential shops will close and all entertainment and leisure facilities such as swimming pools and gyms will be closed as well.[110]
On 24 November plans for COVID measures over Christmas were announced by the First and deputy First Ministers, with up to three households allowed to meet up indoors and outdoors from 23 to 27 December, in line with the rest of the UK. But unlike the UK's other constituent countries, restrictions will be relaxed in Northern Ireland from 22 to 28 December to accommodate those traveling to and from the UK mainland, though they will not be allowed to meet up on those extra days.[111]
On 3 December, the Executive agreed to ease restrictions on 11 December. Non-essential retail, close contract business, churches and gyms can reopen with social distancing and some limitations being observed. Parts of the hospitality industry can reopen such as cafes, restaurants and bars that serve food can open but must be closed by 23:00, wet pubs must remain shut.[112]
Northern Ireland began distribution of the Pfizer/BioNTech vaccine on 8 December 2020, beginning with residents and staff of the Palmerston care home in Belfast.[113]
On 17 December, due to an increase in cases and hospitalizations, the Executive announced a new strict six-week lockdown to begin on 26 December. Entertainment and leisure facilities, hospitality businesses, close contact businesses, and non-essential shops must close once again, now also including garden centres, homeware shops, and click-and-collect services. Hotels must close after 28 December, and all sports are prohibited, even at the elite level.[114]
Due to the spread of a new variant of COVID-19 throughout Northern Ireland, the Executive hardened restrictions further on 5 January 2021. From Friday 8 January a stay-at-home order became law meaning people can only leave home for medical or food needs, exercise, and work that cannot be done remotely. Further restrictions were also announced for schools with pupils from nursery, primary and post-primary schools carrying out remote learning until after the mid-term break in the middle of February 2021.[115]
In late January the executive announced that restrictions would continue until the beginning of March due to the continuing high numbers of people in hospital with COVID-19. This extension of restrictions would also apply to schools.[116][117]
On 18 February the Executive announced that restrictions would again be extending until Thursday 1 April, with a review date on Thursday 18 March. The only change in the lockdown restrictions will be primary school pupils in primaries one, two, and three will return to school on Monday 8 March.[118]
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On 2 March the Northern Ireland Executive unveils what deputy First Minister Michelle O'Neill describes as a "hopeful and cautious" exit strategy from lockdown, but unlike England and Scotland, there is not a timetable for lifting the measures. Instead, ministers will meet each week to assess the information available to them and decide which restrictions can be lifted. First Minister Arlene Foster acknowledges the frustration felt by people but says the Northern Ireland Executive has learnt a lot about the virus over the past year.[119] Health Minister Robin Swann acknowledges people's frustration at the lack of dates in the Executive's lockdown exit strategy but says there are too many uncertainties to give specific dates.[120]
On 16 March the Executive announced the first stages of lockdown easing with the following changes;
Responding to criticism the First Minister said a cautious approach was necessary, "I know that there is a great desire to open up in a faster fashion. Our taskforce in the executive will not just look at the health data, which of course is important, but the economic and societal data as well".[121]
On 15 April the Executive announced further easing of restrictions. Further sections of society are due to open on the following dates:
Friday 23 April
Friday 30 April
Monday 24 May
Reacting to the news deputy First Minister Michelle O'Neill said "The restrictions have been a necessary way to suppress the virus, to save lives and protect our health service. But they have taken their toll. And it is incumbent on us to move forward as soon as circumstances allow". Health Minister Robin Swann said "Every one of us has a part to play in maintaining progress – by getting vaccinated when our turn comes and by sticking with the actions that have served us well for the past year – including social distancing, wearing a mask, washing hands. It's also vital to remember that outdoor settings are significantly safer than indoors"[122]
On 30 June the highest number of daily COVID cases since February was recorded with 375 new cases. The figures prompted senior health officials to urge younger people to get vaccinated.[123] On 1 July it was announced that the delta variant accounted for two thirds of COVID cases in Northern Ireland. On the same day the Executive announced further easing of restrictions due to come into effect on 5 July.[124] Relaxations due to come into effect on 5 July include:
On 7 September the Executive agreed a number of rule changes to take effect from 5 pm on Friday 10 September. They include raising the number of people allowed to gather in an indoor domestic setting from 10 to 15, the removal of table service requirements from indoor and outdoor settings, and the removal of the requirement for pre-booked tickets and seat reservations for events. People will also be allowed to play pool, darts and gaming machines in hospitality settings, while dancing will also be allowed at weddings and civil partnership receptions.[125] On 27 September the Executive agreed to end social distancing restrictions for shops, theatres and a number of other indoor settings in Northern Ireland from 6 pm on 30 September.[126]
On 7 October the Executive agreed to scrap the requirement for social distancing in bars and restaurants from 31 October, meaning nightclubs will be allowed to reopen from that date.[127]
On 17 November Northern Ireland's ministers vote to introduce mandatory COVID passports for Northern Ireland from December, which will need to be produced for entry into pubs, restaurants and nightclubs.[128]
On 7 December 2021 the omicron variant was confirmed in Northern Ireland for the first time.[129] The variant is believed to be the most mutated version of COVID-19 and is highly transmissible. In response to this Stormont followed Westminster by tightening rules to require travellers arriving from abroad to take a pre-departure COVID test.[130]
COVID passes became enforceable on 13 December for hospitality businesses in Northern Ireland, with a £10,000 fine for any venue that does not comply. Customers can only enter a premises if they are fully vaccinated, have previously tested positive for covid in the required timeframe or can produce a recent negative lateral flow test result.[131]
It was announced on 16 December that there are 210 confirmed omicron cases in Northern Ireland, but ministers have warned of the potential for 11,000 cases per day in the coming weeks.[132] In a letter to HM Treasury, Finance Minister Conor Murphy calls for the furlough scheme to be reinstated and for more financial support for Stormont.[133]
On 22 December the Northern Ireland Executive announced that new restrictions would need to be re-introduced in response to the omicron variant.[134] The new measures to be introduced include:
26 December 2021
27 December 2021
On 20 January 2022 the Executive announced that many of the current restrictions would be removed. From midnight on Friday 21 January the rule of six and table service requirements in hospitality will be removed, as will the limit of three households allowed to meet indoors in a home. On Wednesday 26 January nightclubs will be allowed to open and indoor standing events can resume.[135]
Significantly, the Executive also announced that on 26 January 2022 that the requirement to show vaccination or covid status before entering many venues would be removed. However the rule will still exist for nightclubs and standing events with more than 500 people in attendance.[135]
On 15 February 2022, all remaining COVID restrictions were lifted by the Executive.[136]
On 22 April 2022 mass PCR testing ended in Northern Ireland, however lateral flow testing is still free for those with COVID symptoms or for those who are at high risk.[137]
In mid-March, HSC Northern Ireland started planning to open a COVID-19 field hospital similar to those being introduced in England. The tower block of Belfast City Hospital was chosen as the first such facility, with 230 beds and staff from around the nation.[138][139] The same report also stated that First Minister Arlene Foster had revealed that a Nightingale hospital could be based at the Eikon Exhibition Centre in Balmoral Park, and that the Department of Health was assessing its potential as a second Nightingale facility in preparation for a possible second wave later in 2020.[138]
On 13 May, it was announced that the Nightingale facility at Belfast City Hospital was to close temporarily but could be opened up again in the event of a second wave.[140] On 2 September the Health Minister announced plans to open a second Nightingale hospital which will be a step-down facility. It will be located in Whiteabbey Hospital, Co Antrim, and will include 100 intermediate care beds.[141]
The Nightingale facility at Belfast City Hospital reopened on 14 October following a sharp rise in cases.[107] The facility was closed down again on 12 April 2021.[142]
Vaccination status of the estimated population above the age of 16 (1,488,100 as of mid-2018[143]) on 11 April 2022.
Vaccination status of the total population (1,895,510 as of 2018[143]) on 11 April 2022.
On 9 November 2020, American pharmaceutical company Pfizer and German biotechnology company BioNTech announced a vaccine for COVID-19 that offered over 90% protection from the disease.[144] Later it was announced that the vaccine offered over 94% protection for the over 65s.[145] Following the announcement the Department of Health announced that Northern Ireland is likely to receive approximately 570,000 doses of the vaccine which could vaccinate approximately 285,000 people.[146] On 17 November 2020 US company Moderna also announced a vaccine that offered 95% protection.[147] On 23 November Oxford AstraZeneca announced that their COVID-19 vaccine has up to 90% efficacy.[148]
On 2 December, UK Health Secretary Matt Hancock announced that the Pfizer/BioNTech vaccine had been approved for use and will start being rolled out throughout the UK on the week beginning 7 December.[149]
On 8 December, Sister Joanna Sloan became the first person in Northern Ireland to receive the vaccine. Later that day the first care-home residents in Northern Ireland, at Palmerston care home in East Belfast, also received the vaccination.[113]
The roll-out of the vaccination program will target all adults in Northern Ireland as all approved vaccines have yet to be approved for use in children. The adult population in Northern Ireland is estimated to be in the region of 1,400,000 people.[150] The vaccine program was extended to children between the ages of 12 and 17 with special circumstances in July 2021, and then again to all 16 and 17-year-olds in early August 2021.[151][152] This extended the vaccine program further into the population of Northern Ireland, which with the latest estimates from mid 2020, stands at 1,895,510 people.[153]
On 27 May 2021 Northern Ireland became the first country in the United Kingdom to offer the vaccine to everyone above the age of 18.[154]
The vaccine program to date has been rolled out on the following dates:
A booster program has been announced to begin in Autumn 2021 with the following categories getting the booster initially:[164]
Following the arrival of the omicron variant the booster program was rolled out to all age categories on the following dates:
To help accelerate the roll-out of the vaccine, on 29 March 2021 the first mass vaccination centre in Northern Ireland opened at the SSE Arena in Belfast. On the same day pharmacies throughout Northern Ireland were also eligible to administer the vaccine.[168]
The official death toll from the Department of Health and Public Health Agency counts those who have died within 28 days of a COVID-19 diagnosis. It mostly consists of hospital deaths, but also includes COVID-19-positive deaths in care homes and the community that are reported by the health service. The Northern Ireland Statistics and Research Agency gives a higher death toll, as it also counts "suspected cases" where COVID-19 was mentioned on the death certificate but no test was done.[169]
The statistics below run from when COVID-19 was first detected in Northern Ireland until 31 March 2022. Further information beyond this date can be found on the Department of Health dashboard and the UK Government dashboard.
Cases are likely to be higher as statistics are based on positive test results, also cases in early 2020 are estimated to be much higher as mass testing had not begun yet.
Per Week
Per Day
Data is from hospitalisations reported on the Department of Health dashboard every day, this information may change at a later date.
The Department of Health dashboard only has information from the start of April on ICU patients.
Vaccination data is taken from the UK Government COVID-19 dashboard and the NI Covid-19 Vaccinations Dashboard. On the week ending 18 July 2021, the UK Government dashboard removed 16,162 first dose vaccinations from the overall total which was reflected in that week's numbers.
Cases and deaths below are those that are reported from the media and Department of Health on those specific dates, which is reflected in the sources, however these numbers can be changed retrospectively on the Department of Health dashboard. Blank boxes indicate that no information was released by the Department of Health for that date.
From 25 June to 9 August the Department of Health didn't release daily updates over weekends, this information was released on Mondays for this period. Vaccination data is taken from the same source as above and may change retrospectively.
As of 1 May 2021 the Department of Health didn't release daily updates over weekends, this information was released the following Monday for this period.
On 31 January 2022 the Department of Health began adding reinfections to the daily cases data. Case numbers prior to this date are higher than reported initially below because of this.
The information below covers from when COVID-19 was first detected in Northern Ireland until 31 March 2022. Further information beyond this date can be found on the Department of Health dashboard and the UK Government dashboard.
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