El Estado francés , conocido popularmente como la Francia de Vichy , tal como lo dirigió el mariscal Philippe Pétain tras la caída de Francia en 1940 ante la Alemania nazi , fue rápidamente reconocido por los aliados , así como por la Unión Soviética , hasta el 30 de junio de 1941 y la Operación Barbarroja . Sin embargo, Francia rompió con el Reino Unido después de la destrucción de la flota francesa en Mers-el-Kebir . Canadá mantuvo relaciones diplomáticas hasta la ocupación del sur de Francia ( Caso Anton ) por Alemania e Italia en noviembre de 1942. [1]
El armisticio después de que Alemania derrotara a Francia en junio de 1940 incluía numerosas disposiciones, todas ellas garantizadas en gran medida por la política alemana de mantener a 2 millones de prisioneros de guerra franceses en Alemania como rehenes. La Francia de Vichy controlaba nominalmente toda Francia, excepto Alsacia-Lorena , pero en la práctica los alemanes controlaban más de la mitad del país; incluidas las costas norte y oeste, el noreste industrial y la región de París . Además, Italia, el aliado fascista de Alemania, controlaba una parte del sureste de Francia. El gobierno de Pétain en Vichy controló el resto hasta noviembre de 1942, cuando Alemania e Italia ocuparon el resto. El régimen de Vichy se convirtió entonces en un títere de los ocupantes alemanes. Alemania quería alimentos, minerales y productos industriales; así como voluntarios para trabajar en las fábricas alemanas. A Vichy se le permitió controlar sus colonias extranjeras en la medida en que pudiera defenderlas contra la Francia Libre, y su flota en la medida en que pudiera defenderla contra los ataques navales británicos.
La pequeña ciudad de Montoire-sur-le-Loir fue escenario de dos reuniones. El 22 de octubre de 1940, Pierre Laval se reunió con Hitler para fijar una reunión el 24 de octubre entre Hitler y Pétain. La reunión terminó con un apretón de manos muy publicitado entre los dos, pero en realidad sus conversaciones habían sido completamente generales y no se había tomado ninguna decisión. Hitler estaba impresionado con el compromiso de Pétain de defender el Imperio francés. Abundaban los rumores falsos de que Francia había hecho concesiones importantes en relación con las colonias y el control alemán de los puertos franceses y la flota francesa. [2] La Francia de Vichy nunca se unió a las Potencias del Eje .
Las relaciones de Vichy con Italia fueron reguladas por el Armisticio de Villa Incisa (25 de junio de 1940) y supervisadas por la Comisión Italiana de Armisticio con Francia . Se enviaron delegaciones italianas a los territorios controlados por Vichy en Argelia, Yibuti, Marruecos, Siria y Túnez.
Australia mantuvo, hasta el final de la guerra, relaciones diplomáticas plenas con el régimen de Vichy y también estableció relaciones diplomáticas plenas con la Francia Libre. [3]
Canadá mantuvo relaciones diplomáticas plenas con el régimen de Vichy hasta la ocupación alemana total del país a principios de noviembre de 1942. [4]
La Francia de Vichy siguió manteniendo relaciones con el gobierno de la República de China dirigido por Chiang Kai-shek , quien se trasladó a Chongqing en el interior de China después de la caída de la capital de Nanjing ante los japoneses en 1937. Diplomáticos franceses en todo el país estaban acreditados ante su gobierno de Chongqing. El régimen de Vichy resistió la presión japonesa para reconocer, como el Eje, al títere japonés Gobierno Nacional Reorganizado de China , que fue establecido por Wang Jingwei en 1940 en la ocupada Nanjing. [5]
Una condición del armisticio (22 de junio de 1940) fue que Francia retendría la Marina francesa , la Marine Nationale , bajo estrictas condiciones. El gobierno de Pétain prometió que la flota nunca caería en manos alemanas, pero se negó a enviarla más allá del alcance de Alemania a Gran Bretaña, Estados Unidos o incluso lugares lejanos en el imperio colonial francés , como las Indias Occidentales . Eso no fue suficiente seguridad para Winston Churchill , quien temía que la flota francesa terminara en manos alemanas y fuera utilizada contra los barcos británicos, que eran vitales para mantener el transporte marítimo y las comunicaciones en todo el mundo.
Los barcos franceses en puertos británicos fueron capturados por la Marina Real. El vicealmirante James Fownes Somerville , con la Fuerza H bajo su mando, recibió instrucciones de ocuparse de la gran escuadra en el puerto de Mers El Kébir , cerca de Orán, en julio de 1940. Se ofrecieron varios términos a la escuadra francesa, pero todos fueron rechazados. En consecuencia, la Fuerza H abrió fuego contra los barcos franceses , matando a 1.297 militares franceses, incluidos casi 1.000 marineros franceses cuando el Bretagne explotó. La escuadra francesa en Alejandría , bajo el mando del almirante René-Emile Godfroy , fue internada de hecho hasta 1943 después de que se llegara a un acuerdo con el almirante Andrew Browne Cunningham , comandante de la Flota del Mediterráneo.
Menos de dos semanas después del armisticio, Gran Bretaña había abierto fuego contra las fuerzas de su antiguo aliado. El resultado fue conmoción y resentimiento hacia Gran Bretaña dentro de la Armada francesa y por parte del público en general en Francia. Vichy rompió relaciones diplomáticas con Gran Bretaña el 8 de julio.
Estados Unidos concedió a Vichy pleno reconocimiento diplomático y envió al almirante William D. Leahy a Francia como embajador. El presidente Franklin Roosevelt y el secretario de Estado Cordell Hull esperaban utilizar la influencia estadounidense para alentar a aquellos elementos del gobierno de Vichy que se oponían a la colaboración militar con Alemania. [6] Los intentos estadounidenses de trabajar con el régimen de Vichy tensaron las relaciones angloamericanas, ya que los británicos consideraban que el régimen de Vichy estaba firmemente subordinado a la Alemania nazi. [6] Los estadounidenses también esperaban alentar a Vichy a resistir las demandas de guerra alemanas, como la flota, las bases aéreas en Siria bajo mandato francés o el traslado de suministros de guerra a través de territorios franceses en el norte de África . La posición estadounidense esencial era que Francia no debía tomar ninguna medida a menos que los términos del armisticio lo exigieran explícitamente y que pudiera afectar negativamente a los esfuerzos aliados en la guerra. Tras los desembarcos angloamericanos en el norte de África en noviembre de 1942, el gobierno de Vichy rompió relaciones con los Estados Unidos. Tras la ocupación alemana de la Zona Sur días después, Estados Unidos trató al antiguo gobierno de Vichy como extinto. Aunque ninguna de las partes declaró la guerra, el personal diplomático fue internado hasta que se organizaron los intercambios en marzo de 1944. [7] [8]
La postura estadounidense respecto de la Francia de Vichy y de De Gaulle fue especialmente vacilante e inconsistente. Roosevelt no simpatizaba con De Gaulle y coincidía con Leahy en que De Gaulle era un "dictador aprendiz". [9]
Mientras se preparaban para el desembarco en el norte de África , Estados Unidos buscó un aliado francés de alto nivel y se dirigió a Henri Giraud . Finalmente, después del giro de François Darlan hacia las Fuerzas Libres, Estados Unidos lo puso en contra de De Gaulle. El general estadounidense Mark W. Clark del comando aliado combinado firmó un acuerdo con el almirante Darlan el 22 de noviembre de 1942, un acuerdo en el que los aliados reconocían a Darlan como Alto Comisionado para el Norte y el Oeste de África. [10]
Darlan fue asesinado el 24 de diciembre de 1942, por lo que Washington volvió a centrarse en Giraud, que fue nombrado Alto Comisionado para el África del Norte y del Oeste Francesa. El ministro residente británico Harold Macmillan reunió a De Gaulle y Giraud, que eran personalidades dispares y bastante hostiles entre sí, para que actuaran como copresidentes del Comité de Liberación Nacional. De Gaulle construyó una base política sólida, pero Giraud no lo logró y fue reemplazado por De Gaulle. [11]
Desde mediados de 1940 hasta mediados de 1941, la Unión Soviética mantuvo relaciones diplomáticas con la Francia de Vichy. En marzo de 1940, el embajador soviético en Francia, Yakov Surits, había sido declarado persona non grata en su país anfitrión. Posteriormente, el encargado de negocios soviético en Vichy, Alexander Bogomolov, mantuvo contactos con la Francia de Vichy. En marzo de 1941, Bogomolov fue ascendido a embajador soviético en Francia. [12] El embajador de Vichy en la Unión Soviética, Gaston Bergery, llegó a Moscú recién a fines de abril de 1941. En julio de 1941, la Unión Soviética rompió relaciones diplomáticas con la Francia de Vichy. Las relaciones no oficiales con la Francia Libre se establecieron en agosto de 1941. [13]
Para contrarrestar el régimen de Vichy, el general Charles de Gaulle creó las Fuerzas Francesas Libres (FFL) después de su discurso radial del 18 de junio de 1940. Al principio, Winston Churchill se mostró ambivalente respecto de De Gaulle y abandonó sus vínculos con Vichy sólo cuando quedó claro que no lucharía contra los alemanes. Aun así, el cuartel general de la Francia Libre en Londres estaba plagado de divisiones internas y celos.
La participación adicional de las fuerzas de la Francia Libre en la operación siria fue controvertida en los círculos aliados. Planteó la posibilidad de que los franceses dispararan contra los franceses y los temores de una guerra civil. Además, se creía que los franceses libres eran ampliamente vilipendiados en los círculos militares de Vichy y que las fuerzas de Vichy en Siria tenían menos probabilidades de resistirse a los británicos si no estaban acompañadas por elementos de la Francia Libre. No obstante, De Gaulle convenció a Churchill para que permitiera a sus fuerzas participar, pero De Gaulle se vio obligado a aceptar una proclama conjunta británica-francesa que prometía que Siria y el Líbano serían totalmente independientes al final de la guerra.
Aunque unas pocas colonias francesas se unieron a la Francia Libre inmediatamente, muchas permanecieron leales a la Francia de Vichy. Con el tiempo, la mayoría de las colonias tendieron a pasarse al lado de los aliados de manera pacífica en respuesta a la persuasión y a los cambios en los acontecimientos, pero eso llevó tiempo. Guadalupe y Martinica , en las Indias Occidentales, así como la Guayana Francesa , en la costa norte de América del Sur , no se unieron a la Francia Libre hasta 1943. En otras colonias francesas, la decisión de cambiar de bando se hizo cumplir con mayor firmeza.
La toma de San Pedro y Miquelón fue una operación rápida e incruenta que tuvo lugar el 24 de diciembre de 1941. Una flotilla francesa compuesta por un submarino y tres corbetas zarpó de Halifax y desembarcó a marineros armados en el puerto de San Pedro . Las islas se rindieron en veinte minutos.
El 23 de septiembre de 1940, los británicos lanzaron la Batalla de Dakar , también conocida como Operación Amenaza , parte de la Campaña de África Occidental . La Operación Amenaza era un plan para capturar el estratégico puerto de Dakar en el África Occidental Francesa , que estaba bajo el control de los franceses de Vichy. El plan requería instalar fuerzas de la Francia Libre bajo el mando del general de Gaulle en Dakar. Los aliados se sorprendieron por la determinación de la guarnición de Vichy de defender la colonia y esperaban que cambiaran de bando sin oposición. El 25 de septiembre, la batalla había terminado, el plan no tuvo éxito y Dakar permaneció bajo el control de los franceses de Vichy. Durante la batalla de Dakar, Vichy había lanzado bombardeos de represalia sobre Gibraltar , que causaron daños bastante menores pero mataron a varios civiles. Los aviones de Vichy ya habían bombardeado Gibraltar el 18 de julio en represalia por el ataque en Mers-el-Kébir. El fracaso en Dakar dañó la posición de De Gaulle ante los británicos. Adolf Hitler se sorprendió gratamente con la defensa de la Francia de Vichy y permitió que se aumentara el límite del Ejército del Armisticio de Vichy. Los franceses libres, en cambio, pusieron sus miras en el África Ecuatorial Francesa , que, a excepción del Gabón francés , cambió pacíficamente de bando. La negativa de Gabón a cambiar de bando condujo a la Batalla de Gabón entre las fuerzas de Vichy y las de Francia Libre, que pronto quedó también bajo el control de los franceses libres.
En junio de 1941, el siguiente punto de conflicto entre Gran Bretaña y la Francia de Vichy se produjo cuando las fuerzas británicas sofocaron una revuelta en Irak . Tanto los aviones de la Fuerza Aérea alemana como los de la italiana , que pasaban por la posesión francesa de Siria , intervinieron en la lucha en pequeñas cantidades. Eso puso de relieve a Siria como una amenaza para los intereses británicos en Oriente Medio . En consecuencia, el 8 de junio, las fuerzas británicas y de la Commonwealth invadieron Siria y Líbano . Eso se conoció como la Campaña Siria-Líbano u Operación Exportador . La capital siria, Damasco , fue capturada el 17 de junio, y la campaña de cinco semanas terminó con la caída de Beirut y el Armisticio de San Juan de Acre el 14 de julio de 1941. Entonces, 5.668 soldados franceses de Vichy desertaron a la Francia Libre, y el acuerdo de armisticio condujo a la repatriación de 37.563 militares y personal civil a Francia. Eso decepcionó un poco a De Gaulle, que esperaba que más desertores se unieran a su lado.
Del 5 de mayo al 6 de noviembre de 1942, las fuerzas británicas lanzaron otra importante operación contra el territorio de la Francia de Vichy: la Batalla de Madagascar . Los británicos temían que la Armada japonesa pudiera utilizar Madagascar como base y, por lo tanto, paralizar el comercio y las comunicaciones británicas en el océano Índico . Como resultado, Madagascar fue invadida por fuerzas británicas y de la Commonwealth. La isla cayó relativamente rápido y la operación terminó con la victoria de los británicos, pero la operación a menudo se considera una desviación innecesaria de los recursos navales británicos de teatros de operaciones más vitales. Se acordó que la Francia Libre sería explícitamente excluida de la operación, debido a las tensiones que habían surgido a partir de los combates entre las fuerzas francesas en Siria.
Las tropas británicas continuarían enfrentándose a las fuerzas de Vichy durante la Operación Antorcha .
En junio de 1940, la caída de Francia hizo que el control francés sobre Indochina fuera tenue. La aislada administración colonial quedó aislada de la ayuda y los suministros externos. Después de la invasión japonesa en septiembre de 1940, los franceses se vieron obligados a permitir que los japoneses establecieran bases militares. Ese comportamiento aparentemente servil convenció al régimen del mayor general Plaek Pibulsonggram , el primer ministro del Reino de Tailandia , de que la Francia de Vichy no resistiría seriamente una confrontación con Tailandia. En octubre de 1940, las fuerzas militares de Tailandia iniciaron escaramuzas fronterizas al otro lado de la frontera con Indochina, que escalaron hasta convertirse en la Guerra franco-tailandesa . El conflicto se resolvió con la mediación japonesa el 9 de mayo de 1941, y la Indochina francesa perdió territorio ante Tailandia.
En marzo de 1945, después de haber sido liberada Francia metropolitana y de que la situación de guerra pareciera cada vez más sombría para los japoneses, éstos dieron un golpe de estado en la Indochina francesa , la disolvieron y crearon estados títeres con sus partes constituyentes.
En las primeras etapas de la Campaña de África Oriental en 1940, se produjeron constantes escaramuzas fronterizas entre las fuerzas de la Somalia francesa y las fuerzas del África Oriental italiana . Tras la caída de Francia en 1940, la Somalia francesa declaró su lealtad a la Francia de Vichy. La colonia siguió siendo así durante el resto de la Campaña de África Oriental, pero se mantuvo al margen de ese conflicto. Eso duró hasta diciembre de 1942, cuando los italianos habían sido derrotados y la colonia francesa había quedado aislada por un bloqueo británico. La Francia Libre y las fuerzas aliadas recuperaron la capital de la colonia, Yibuti , a finales de 1942.
La invasión aliada del norte de África francés, Marruecos , Argelia y Túnez comenzó el 8 de noviembre de 1942 con desembarcos en Marruecos y Argelia. La invasión, conocida como Operación Torch , se lanzó después de que la Unión Soviética presionara a los estadounidenses y los británicos para que iniciaran operaciones en Europa y abrieran un segundo frente para ayudar a reducir la presión de las fuerzas alemanas sobre las tropas soviéticas. Los comandantes estadounidenses querían desembarcar en la Europa ocupada lo antes posible ( Operación Sledgehammer ), pero los comandantes británicos creían que tal movimiento terminaría en desastre. En su lugar, se propuso un ataque al norte de África francés para despejar al Eje del norte de África, mejorar el control naval del mar Mediterráneo y preparar una invasión del sur de Europa en 1943. El presidente estadounidense Franklin Roosevelt sospechaba que la operación en el norte de África descartaría una invasión de Europa en 1943, pero aceptó apoyar al primer ministro británico Winston Churchill .
El almirante François Darlan había desembarcado en Argel el día antes de la Operación Torch . Roosevelt y Churchill aceptaron a Darlan, en lugar de a De Gaulle, como líder francés en el norte de África. Dwight Eisenhower aceptó a Darlan como alto comisionado del norte de África francés y del oeste de África, una medida que enfureció a De Gaulle, quien se negó a reconocer el estatus de Darlan. Después de que Darlan firmara un armisticio con los aliados y tomara el poder en el norte de África, Alemania invadió la Francia de Vichy el 10 de noviembre de 1942 en una operación llamada en código Caso Anton , que desencadenó el hundimiento de la flota francesa en Toulon .
El general Henri Giraud había pasado de Vichy a los Aliados, y Roosevelt lo encontró una alternativa preferible a De Gaulle. [14]
Giraud llegó a Argel el 10 de noviembre y aceptó subordinarse a Darlan como comandante del ejército africano francés. Ahora estaba en el bando aliado, pero Darlan mantuvo el sistema represivo de Vichy en el norte de África, incluidos los campos de concentración en el sur de Argelia y las leyes racistas. Los detenidos también fueron obligados a trabajar en el ferrocarril Transsahariano. La propiedad judía fue "arianizada" (confiscada), y se creó un servicio especial de Asuntos Judíos, dirigido por Pierre Gazagne. A numerosos niños judíos se les prohibió ir a la escuela, algo que ni siquiera Vichy había implementado en la Francia metropolitana. [15] Darlan fue asesinado el 24 de diciembre de 1942 en Argel por el joven monárquico Bonnier de La Chapelle , quien fue asesinado poco después, probablemente después de haber actuado como parte de una conspiración que involucraba a Enrique, conde de París .
Giraud se convirtió en el sucesor de Darlan en el África francesa con el apoyo de los aliados después de una serie de consultas entre De Gaulle y Giraud. De Gaulle quería ocupar un puesto político en Francia y aceptó tener a Giraud como comandante en jefe por ser una persona militar más calificada. Es cuestionable que ordenara que se arrestara a muchos líderes de la Resistencia francesa que habían ayudado a las tropas de Eisenhower, sin ninguna protesta por parte del representante de Roosevelt, Robert Murphy . Más tarde, los estadounidenses enviaron a Jean Monnet para aconsejar a Giraud y presionarlo para que derogara las leyes de Vichy. Después de negociaciones muy difíciles, Giraud aceptó suprimir las leyes racistas y liberar a los prisioneros de Vichy de los campos de concentración del sur de Argelia. El decreto Crémieux , que otorgaba la ciudadanía francesa a los judíos en Argelia y que había sido derogado por Vichy, fue restaurado inmediatamente por De Gaulle. [15]
Giraud participó en la Conferencia de Casablanca con Roosevelt, Churchill y De Gaulle en enero de 1943. Los aliados discutieron su estrategia general para la guerra y reconocieron el liderazgo conjunto del norte de África por parte de Giraud y De Gaulle. Giraud y De Gaulle luego se convirtieron en copresidentes del Comité francés de la liberación nacional , que unificó las Fuerzas Francesas Libres y los territorios controlados por ellas y que se había fundado a fines de 1943. Se restableció el gobierno democrático en la Argelia francesa y los comunistas y los judíos fueron liberados de los campos de concentración. [16]
Los estadounidenses se mostraron especialmente fríos, si no hostiles, con De Gaulle, y especialmente resentidos por su negativa a cooperar en la invasión de Normandía del 6 de junio de 1944 ( Operación Overlord ). Cuando los líderes de Vichy se marcharon del territorio francés, el 23 de octubre de 1944, los estadounidenses, los británicos y los soviéticos reconocieron formalmente al Gobierno Provisional de la República Francesa (GPRF), encabezado por De Gaulle, como el gobierno legítimo de Francia.