Las Reformas Cardwell fueron una serie de reformas del ejército británico emprendidas por el Secretario de Estado de Guerra Edward Cardwell entre 1868 y 1874 con el apoyo del primer ministro liberal William Ewart Gladstone . Gladstone prestó poca atención a los asuntos militares pero estaba interesado en la eficiencia. En 1870, impulsó en el Parlamento cambios importantes en la organización del ejército. El sorprendente triunfo del Imperio Alemán sobre el Segundo Imperio Francés en la Guerra Franco-Prusiana demostró que el sistema prusiano de soldados profesionales con armas modernas era muy superior al sistema tradicional de caballeros-soldados que utilizaba Gran Bretaña. [1]
Las Reformas no fueron radicales; se habían estado gestando durante años y Gladstone aprovechó el momento para implementarlas. El objetivo era centralizar el poder de la Oficina de Guerra , abolir la compra de comisiones de oficiales y crear fuerzas de reserva estacionadas en Gran Bretaña estableciendo períodos de servicio cortos para los soldados. Poner fin al sistema de compras fue controvertido. Las familias de los oficiales habían invertido millones de libras en las comisiones y cuando un hombre era ascendido vendía su comisión menor para ayudar a pagar la comisión superior, más cara. La legislación de la Cámara de los Comunes reembolsaría a los oficiales el precio total de compra, pero la medida fue rechazada, tras lo cual el gobierno anunció que se abolían todas las compras, destruyendo así el valor de esas comisiones. La Cámara de los Lores aprobó la legislación correctiva y se reembolsaron los gastos finales realizados por los oficiales. [2]
Cinco comisiones reales se ocuparon de las reformas del ejército antes de 1870. La de 1857 fue la más controvertida, con Sir Charles Trevelyan haciendo campaña a favor de la abolición de la compra de comisiones. La tarifa vigente era de £ 2400 por una capitanía y £ 7000 por un ascenso a teniente coronel. El ideal de la clase media de selección por mérito y educación se encontraba sólo en la artillería y los ingenieros, mientras que las otras ramas estaban en manos de la nobleza terrateniente rica. [3] El grupo era limitado, de modo que la provisión de un ejército de sólo 25.000 personas en Crimea había despojado a Gran Bretaña de casi todos los soldados entrenados. La lección fue reforzada por el motín indio , que una vez más requirió casi todo el ejército británico utilizable para reprimirlo. La Comisión informó en 1862, pero pocas de sus lecciones se implementaron de inmediato. El principal obstáculo habían sido las objeciones de la extinta Compañía de las Indias Orientales y sus directores, que deseaban mantener su propio establecimiento militar, y de los " intransigentes ", oficiales superiores que se oponían a casi cualquier reforma por principio. Los ultraconservadores entre los oficiales del ejército estaban encabezados por el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas , el Príncipe Jorge, Duque de Cambridge , que era primo de la Reina Victoria y, en opinión del historiador William McElwee:
... casi el último de los personajes típicamente hannoverianos creados por la dinastía gobernante inglesa, y derivó sus ideas sobre instrucción y disciplina del carnicero Cumberland y la escuela prusiana de Federico el Grande . [4]
El 2 de agosto de 1870, el Parlamento votó a favor de 20.000 hombres adicionales para el ejército y dos millones de libras en una votación de crédito. A esto le siguió uno de los panfletos militares de mayor éxito que apareció en toda la Inglaterra victoriana, [5] titulado La batalla de Dorking . Escrito por el coronel (más tarde general) Sir George Tomkyns Chesney , director de la Escuela de Ingeniería Civil de la India , planteaba la idea de que, a pesar de las leyes del Parlamento durante el año anterior con respecto al ejército, Gran Bretaña se enfrentaba a la posibilidad de una invasión alemana.
Cardwell, protegido de Gladstone y secretario de Estado de Guerra desde 1868, estaba decidido no sólo a aumentar el ejército británico sino también a reformarlo. Ambas iban a ser una batalla cuesta arriba, pero la necesidad era grande. Incluso las duras lecciones de Crimea habían sido descartadas, ignoradas u olvidadas en ese momento, dejando necesidades críticas sin satisfacer.
Como escribió RCK Ensor sobre esa época: [6]
Si... [alguna] crítica había avanzado, era que Inglaterra no tenía noción del arte de la guerra. Se esperaba que los oficiales británicos fueran caballeros y deportistas; pero fuera del patio del cuartel estaban... "completamente carentes de conocimientos militares". Su falta no se consideró un inconveniente, ya que los oficiales de Marlborough y Wellington se las arreglaban sin él. Sólo el ascenso del ejército prusiano... sirvió para sacudir esta complacencia".
Cardwell emprendió tres reformas iniciales:
Como su primer paso legislativo importante hacia la reforma militar, Cardwell introdujo la Ley de alistamiento militar (servicio breve) de 1870, [7] [8] que llegó al pleno de la Cámara de los Comunes a finales de la primavera de 1870. [9]
Desde el final de las Guerras Napoleónicas hasta 1847, los hombres estuvieron alistados durante veintiún años, prácticamente de por vida (la opción de servicio breve de siete años disponible durante las guerras terminó cuando terminaron las guerras). Junto con la persistencia de los azotes, le había dado al ejército su carácter de casi prisión. Un déficit en el número del ejército había dado lugar a la Ley de tiempo de servicio en el ejército de 1847, según la cual el alistamiento era por diez años, que luego aumentó a doce; pero todavía era demasiado tiempo. [10] Al finalizar su alistamiento, los soldados tenían la opción entre aceptar la baja sin pensión o alistarse por un período adicional de diez o doce años. [11] Si eligieran lo último, serían recompensados con dos meses de licencia, otra recompensa por alistamiento y una pensión al finalizar su mandato. Después de muchos años sin otro oficio que el de ser soldado, más de la mitad de todos los soldados dados de baja optaron por volver a alistarse inmediatamente. De los que se dieron de baja voluntariamente, uno de cada cinco volvió a firmar en un plazo de seis meses. [12]
Por lo tanto, el sistema de alistamiento existente en el ejército produjo un ejército de soldados experimentados o incluso veteranos, pero ninguna clase de reservas que pudieran ser convocadas para servir en caso de una emergencia nacional. La lección de la guerra franco-prusiana fue la absoluta necesidad de una reserva militar confiable de hombres bien entrenados, con buena salud y vigor. Casi todos los soldados británicos cumplieron más de la mitad de su alistamiento en el extranjero, con mayor frecuencia en climas tropicales , como la India . Después de regresar a Gran Bretaña, su físico rara vez era bueno.
En virtud de la Ley de Reserva del Ejército de 1867, se había creado una "Reserva del Ejército de Primera Clase", de soldados liberados del servicio activo que no habían completado su período de servicio, para tener una plantilla de 20.000 hombres en teoría. En la práctica, en 1868, sólo 2.033 estaban en este cuerpo de hombres. [13] La "Reserva del Ejército de Segunda Clase" estaría compuesta por jubilados del ejército y soldados licenciados que tuvieran al menos cinco años de servicio regular. [14] La Reserva del Ejército de Primera Clase era responsable del servicio en el extranjero en caso de guerra, mientras que la Reserva del Ejército de Segunda Clase era responsable del servicio interno para defenderse contra la invasión. [15]
Por tanto, Cardwell planteó ante el Parlamento la idea del "servicio breve". La Ley de 1870 permitía a un soldado optar por pasar tiempo en las reservas en lugar de en los regulares y recibir un pago de cuatro peniques al día, a cambio de un breve período de entrenamiento cada año y la obligación de servir cuando fuera llamado a filas. Los hombres ahora se alistaban por un período máximo de doce años. La duración mínima del servicio real requerida variaba según la rama: seis años para la infantería, [16] [17] [18] ocho años para la caballería de línea y artillería, doce años para la Caballería Real, tres años para el Cuerpo de Servicio del Ejército. [19] [20] Al ser dado de baja, un soldado de cualquier cuerpo ahora permanecería en las reservas por el resto de su mandato de doce años, bajo el paraguas de la Reserva del Ejército de Primera Clase. (En años posteriores, los soldados que ingresan a la reserva para servir el resto de su tiempo se clasificarían como Reserva del Ejército de la Sección A o Sección B. [21] ) En cuanto a la proporción de tiempo dedicado al servicio activo con los colores versus el resto en la reserva, ésta debía ser establecida de vez en cuando por el Secretario de Estado de Guerra. [16] [22] [23] En 1881, el servicio breve para la infantería se incrementó a siete años con la bandera y cinco con la reserva, del período de alistamiento de doce años. [24] [25] [26]
Hubo oposición al alistamiento a corto plazo tanto en el Parlamento como entre los oficiales superiores del ejército. Se dice que la Reina promulgó la ley "de muy mala gana", [27] pero el sistema funcionó, produciendo un aumento inmediato de la fuerza del ejército. Si bien varios suboficiales con un largo servicio todavía optaron por permanecer con los colores durante el servicio máximo permitido de veintiún años, la gran mayoría de los soldados pasaron a la reserva al final de sus alistamientos iniciales. En 1900, los reservistas contaban con unos 80.000 hombres entrenados, todavía relativamente jóvenes y disponibles para ser llamados a sus unidades con poca antelación en caso de una movilización general. [28]
Cardwell luego aprobó la Ley integral de Regulación de las Fuerzas de 1871. [29] Anteriormente, los soldados se habían alistado para el Servicio General y podían ser reclutados en cualquier regimiento independientemente de sus propias preferencias, otro factor que había hecho que el servicio fuera duro e impopular. Lord Palmerston había reconocido ya en 1829 que:
... existe una gran renuencia por parte de las clases inferiores a alistarse para el servicio general; les gusta saber que van a estar en cierto regimiento, conectados, tal vez, con su propio condado, sus propios amigos y con oficiales que han establecido una conexión con ese distrito. Con frecuencia existe una preferencia por parte del pueblo por un regimiento en lugar de otro, y creo que se encontraría una gran aversión entre los hombres a alistarse para el servicio general y a estar expuestos a ser reclutados y enviados a cualquier cuerpo. o estación. [30]
Sin embargo, el Ejército había insistido durante años en que sólo podía administrarse sobre la base del Servicio General.
Según el esquema de localización de Cardwell, el país se dividió en 66 distritos de brigada (más tarde rebautizados como distritos de regimiento), según los límites del condado y la densidad de población. Todos los regimientos de infantería de línea ahora consistirían en dos batallones , compartiendo un depósito y un área de reclutamiento asociada . Un batallón serviría en el extranjero, mientras que el otro estaría destinado en casa para recibir entrenamiento. La milicia de esa zona se convirtió (normalmente) en el tercer batallón. Había limitaciones en la medida en que se podía implementar la localización. Ciertas regiones de reclutamiento (por ejemplo, Londres y gran parte de Irlanda) ofrecían más reclutas de los que podía absorber el regimiento vinculado. Del mismo modo, las zonas rurales escasamente pobladas de algunos condados ingleses o de las Tierras Altas de Escocia no siempre podían proporcionar las cifras necesarias.
Los veinticinco regimientos superiores de línea ya estaban formados por dos batallones, pero casi todos los regimientos de mayor número tenían un solo batallón. Muchos regimientos se vincularon para producir regimientos de dos batallones, un proceso interno complicado que implicó mucho debate sobre las tradiciones y la antigüedad de los regimientos, que finalmente no se completó hasta las siguientes Reformas Childers de 1881.
Además de sus dos leyes principales, Cardwell también introdujo una serie de reformas a través de Órdenes del Consejo u otros instrumentos estatutarios .
Mediante la Ley de la Oficina de Guerra de 1870, Cardwell también reformó la administración de la Oficina de Guerra , evitando luchas internas y disputas entre los distintos departamentos y aboliendo la administración separada de las Reservas y los Voluntarios. La política de defensa de Canadá , las colonias australianas y Nueva Zelanda se transfirió a esos dominios, y varias guarniciones pequeñas fueron reemplazadas por unidades levantadas localmente. [31]
El entonces coronel (más tarde mariscal de campo Lord) Garnet Wolseley fue nombrado ayudante general adjunto en la Oficina de Guerra en 1871, y Cardwell lo consideraba su principal asesor militar y protegido. [32] [33] Desempeñó un papel fundamental en los planes de reforma militar de Cardwell. [34] [35] A medida que ascendía rápidamente en las filas, Wolseley continuó luchando por lo que consideraba el pilar principal de las reformas: proporcionar un doble marco para la expansión a gran escala en la guerra, a saber, reservas regulares, generadas por el servicio corto, junto con una milicia revitalizada integrada en la nueva estructura geográfica del regimiento.
Cardwell presionó para que comandara la expedición Ashanti en 1873. [36] A su regreso, fue nombrado inspector general de las fuerzas auxiliares en abril de 1874. [37] En este cargo, dirigió sus esfuerzos a formar fuerzas de reserva voluntarias adecuadas. Al encontrarse con la oposición de los militares de alto rango, [38] escribió un memorando enérgico y habló de dimitir cuando intentaron persuadirlo de que lo retirara. [39] Se convirtió en un defensor de toda la vida de las reservas de voluntarios, comentando más tarde que todas las reformas militares desde 1860 en el ejército británico habían sido introducidas por primera vez por los voluntarios. [40] Mucho después de la partida de Cardwell, cuando fue nombrado nuevamente en la Oficina de Guerra como Intendente General de las Fuerzas Armadas en julio de 1880, [41] descubrió que todavía había una gran resistencia al sistema de servicio breve y utilizó su creciente personalidad pública para volver a la lucha, incluyendo un discurso en un banquete en Mansion House en el que comentó: '...cómo un ejército formado bajo el sistema de servicio prolongado desapareció totalmente en unos pocos meses bajo los muros de Sebastopol '. [39] La fuerza inesperadamente grande requerida para la fase inicial de la Segunda Guerra Bóer en 1899 fue proporcionada principalmente por medio del sistema de reservas que Cardwell había diseñado y Wolseley había construido. Al recurrir a reservistas regulares y reservas de voluntarios, Gran Bretaña pudo reunir el ejército más grande que jamás había desplegado en el extranjero. [42]
Estas reformas comenzaron a convertir a las fuerzas británicas en una fuerza imperial eficaz. Un cambio de gobierno dejó a Cardwell fuera de su cargo en 1874, pero sus reformas se mantuvieron a pesar de los intentos del Ejército Regular de abolirlas y volver a la cómoda y familiar situación posterior a 1815.
La Ley de Fuerzas de Reserva de 1867 no había logrado el objetivo de reclutar el número de reservas que se necesitaba, y se había ofrecido una remuneración tan baja para la Reserva del Ejército de Primera Clase que muy pocos se unieron a ella. Para solucionar este problema, se duplicó su salario, sujeto a que aceptaran las nuevas condiciones de servicio contenidas en la Ley de alistamiento del ejército de 1870. [43] A diferencia de su predecesora, el reclutamiento bajo esta nueva ley fue muy satisfactorio [44] y tuvo el efecto deseado. de completar su número hasta la dotación regulada. [43] [45]
Los historiadores del ejército británico en general han elogiado las reformas de Cardwell como esenciales para una modernización total. Señalan que el duque de Cambridge bloqueó muchas otras reformas, como la adopción de un sistema de estado mayor general del que fue pionero el exitoso ejército prusiano. [2] [46] [47] [48]
Sin embargo, una minoría de historiadores, principalmente especialistas políticos, han criticado el carácter limitado de las reformas. Theodore Hoppen dice que estas reformas fueron, en el mejor de los casos, parciales y, en el peor, ineficaces... No se estableció ningún departamento de planificación ni se nombró a ningún jefe de estado mayor para establecer el propósito y la estrategia del ejército en su conjunto porque los políticos, los funcionarios públicos y los soldados se mostró reacio a tomar en serio la idea de que Gran Bretaña pudiera volver a verse involucrada en una guerra europea a gran escala. [49]
Detalles del catálogo de archivos
Detalles del catálogo de archivos
En 1867, el general Peel, ministro de Guerra conservador, dijo que había llegado el momento de preguntarse si se debía permitir que el ejército británico colapsara. Fue sólo cuando [en agosto de 1870], hace once años, se estableció el servicio corto... que el ejército comenzó a obtener hombres suficientes para las necesidades actuales de la nación, y una reserva para la contingencia de una guerra seria.