Las quemaduras por microondas son lesiones por quemaduras causadas por los efectos térmicos de la radiación de microondas absorbida en un organismo vivo .
En comparación con las quemaduras por radiación causadas por la radiación ionizante , donde el mecanismo dominante de daño tisular es el daño celular interno causado por radicales libres , el tipo de quemadura causada por la radiación de microondas es por calor : los efectos sobre la salud asociados coloquialmente con el término "radiación", como el envenenamiento por radiación , no pueden ser causados por la exposición a microondas u otras formas de radiación no ionizante .
El daño por microondas puede manifestarse con retraso; el dolor o los signos de daño en la piel pueden aparecer algún tiempo después de la exposición a las microondas. [1]
La profundidad de penetración depende de la frecuencia de las microondas y del tipo de tejido. El sistema de negación activa ("rayo del dolor") es un arma de energía dirigida menos letal que emplea un haz de microondas a 95 GHz; una ráfaga de dos segundos del haz enfocado de 95 GHz calienta la piel a una temperatura de 130 °F (54 °C) a una profundidad de 1/64 de pulgada (0,4 mm) y se afirma que causa dolor en la piel sin daño duradero. Por el contrario, las frecuencias más bajas penetran más profundamente; a 5,8 GHz (3,2 mm), la mayor parte de la energía se disipa en el primer milímetro de la piel; las microondas de frecuencia de 2,45 GHz que se utilizan comúnmente en los hornos microondas pueden entregar energía a mayor profundidad en el tejido; el valor generalmente aceptado es de 17 mm para el tejido muscular. [2]
Como las frecuencias más bajas penetran más profundamente en el tejido y hay menos terminaciones nerviosas en las partes más profundas del cuerpo, los efectos de las ondas de radiofrecuencia (y el daño causado) pueden no ser inmediatamente perceptibles. Las frecuencias más bajas a altas densidades de potencia presentan un riesgo significativo.
La absorción de microondas está determinada por la constante dieléctrica del tejido. A 2,5 GHz, esta oscila entre aproximadamente 5 para el tejido adiposo y aproximadamente 56 para el músculo cardíaco . Como la velocidad de las ondas electromagnéticas es proporcional al recíproco de la raíz cuadrada de la constante dieléctrica, la longitud de onda resultante en el tejido puede descender a una fracción de la longitud de onda en el aire; por ejemplo, a 10 GHz, la longitud de onda puede descender de 3 cm a aproximadamente 3,4 mm. [3]
Las capas del cuerpo pueden ser aproximadas como una fina capa de epidermis, dermis, tejido adiposo (grasa subcutánea) y tejido muscular. A decenas de gigahercios, la radiación es absorbida en la fracción superior hasta los primeros milímetros de piel. El tejido muscular es un absorbente mucho más eficiente que la grasa, por lo que a frecuencias más bajas que pueden penetrar lo suficientemente profundo, la mayor parte de la energía se deposita allí. En un medio homogéneo, la dependencia de energía/profundidad es una curva exponencial con el exponente dependiendo de la frecuencia y el tejido. Para 2,5 GHz, el primer milímetro de tejido muscular absorbe el 11% de la energía térmica, los dos primeros milímetros juntos absorben el 20%. Para frecuencias más bajas, los factores de atenuación son mucho más bajos, las profundidades de calentamiento alcanzables son mayores y el gradiente de temperatura dentro del tejido es menor. [2] [4]
El daño tisular depende principalmente de la energía absorbida y de la sensibilidad tisular; es una función de la densidad de potencia de microondas (que depende de la distancia desde la fuente y de su potencia de salida), la frecuencia, la tasa de absorción en el tejido en cuestión y la sensibilidad tisular. Los tejidos con alto contenido de agua (o electrolitos) muestran una mayor absorción de microondas.
El grado de daño tisular depende tanto de la temperatura alcanzada como de la duración de la exposición. Para tiempos cortos, se pueden tolerar temperaturas más altas.
El daño puede extenderse sobre una gran área, cuando la fuente es un radiador de energía relativamente distante, o sobre un área muy pequeña (aunque posiblemente profunda), cuando el cuerpo entra en contacto directo con la fuente (por ejemplo, un cable o una clavija de conector). [5]
La epidermis tiene una alta resistencia eléctrica para frecuencias más bajas; a frecuencias más altas, la energía penetra a través de acoplamiento capacitivo . El daño a la epidermis tiene poca extensión a menos que la epidermis esté muy húmeda. La profundidad característica para la lesión por microondas de baja frecuencia es de aproximadamente 1 cm. La velocidad de calentamiento del tejido adiposo es mucho más lenta que la del tejido muscular. Las frecuencias en el rango de ondas milimétricas se absorben en la capa más superficial de la piel, rica en sensores térmicos. Sin embargo, a frecuencias más bajas, entre 1 y 10 GHz, la mayor parte de la energía se absorbe en capas más profundas; el umbral de lesión celular allí se encuentra a 42 °C, mientras que el umbral del dolor está a 45 °C, por lo que una percepción subjetiva puede no ser un indicador confiable de un nivel dañino de exposición a esas frecuencias. [6]
La exposición a frecuencias comunes en fuentes domésticas e industriales rara vez conduce a daños importantes en la piel; en tales casos, el daño tiende a limitarse a las extremidades superiores . Pueden ocurrir lesiones significativas con eritema , ampollas , dolor , daño a los nervios y necrosis tisular incluso con exposiciones tan cortas como 2-3 segundos. Debido a la penetración profunda de estas frecuencias, la piel puede verse mínimamente afectada y no mostrar signos de daño, mientras que los músculos , nervios y vasos sanguíneos pueden resultar significativamente dañados. Los nervios sensoriales son particularmente sensibles a tales daños; se informaron casos de neuritis persistente y neuropatía por compresión después de exposiciones significativas a microondas. [7]
Las quemaduras por microondas muestran algunas similitudes con las quemaduras eléctricas , ya que el daño tisular es profundo en lugar de superficial. El tejido adiposo muestra un menor grado de daño que los músculos y otros tejidos ricos en agua. (En contraste, el calor radiante, las quemaduras por contacto y las quemaduras químicas dañan el tejido adiposo subcutáneo en mayor medida que el tejido muscular más profundo). La biopsia de espesor total del área entre la piel quemada y la que no se quema muestra capas de tejido más y menos dañado ("preservación de tejido"), capas de grasa no dañada entre los músculos dañados; un patrón que no está presente en las quemaduras térmicas o químicas convencionales. Las células sometidas a quemaduras eléctricas muestran una corriente nuclear microscópica en el examen histológico ; esta característica no está presente en las quemaduras por microondas. Las microondas también depositan más energía en áreas con bajo suministro de sangre y en las interfaces de los tejidos . [1] [8]
Se pueden formar puntos calientes en el tejido, con la consiguiente mayor absorción de energía de microondas y una temperatura aún más alta, con la consiguiente necrosis localizada del tejido afectado. [9] A veces, el tejido afectado puede incluso carbonizarse . [10]
La destrucción del tejido muscular puede provocar mioglobinuria , seguida de insuficiencia renal en casos graves; esto es similar a las quemaduras por corriente eléctrica. Se utilizan análisis de orina y pruebas de CPK , BUN y creatinina séricas para detectar esta afección. [11]
Se informaron casos de conjuntivitis grave después de que los técnicos examinaron guías de ondas motorizadas . [4]
Se han reportado cataratas inducidas por microondas . [12] Experimentos en conejos y perros, principalmente en el rango de frecuencias UHF , mostraron que los efectos oculares se limitan a los párpados y la conjuntiva (como p. ej. queratitis del segmento anterior o iritis ). [7] Se observaron cataratas en varios trabajadores expuestos a radiación de radiofrecuencia, pero en algunos de los casos la causa no estaba relacionada con la exposición a RF y en los otros casos la evidencia era incompleta o no concluyente. [9] Sin embargo, algunas fuentes mencionan la incidencia de lesiones relacionadas con microondas en el cristalino ocular y la retina [13] y la posibilidad de que los efectos térmicos causen cataratas o quemaduras focales en los tejidos (incluida la queratitis ). [14]
Para la frecuencia de campo cercano de 2,45 GHz, se encontró que la densidad de potencia mínima para causar cataratas en conejos era de 150 mW/cm2 durante 100 minutos; era necesario alcanzar una temperatura retrolental de 41 °C. Cuando la temperatura del ojo se mantuvo baja mediante enfriamiento externo, no se produjeron cataratas por intensidades de campo más altas; esto respalda la hipótesis de que interviene un mecanismo térmico. [15]
Los nervios sensoriales son particularmente sensibles a los daños causados por las microondas. Se han notificado casos de neuritis persistente y neuropatía por compresión tras exposiciones significativas a las microondas. [7]
Cuando la temperatura del cerebro aumenta a 42 °C o más, aumenta la permeabilidad de la barrera hematoencefálica . [15]
Una neuropatía debida a una lesión de los nervios periféricos , sin quemaduras externas visibles, puede producirse cuando el nervio se somete a microondas con una densidad de potencia suficiente. Se cree que el mecanismo de daño es térmico. Las ondas de radiofrecuencia y los ultrasonidos se pueden utilizar para bloquear temporalmente los nervios periféricos durante las operaciones neuroquirúrgicas. [16]
Los efectos térmicos de las microondas pueden causar degeneración testicular y un menor recuento de espermatozoides . [14]
La quemadura pulmonar puede estar presente cuando los pulmones están expuestos; la radiografía de tórax se utiliza para el diagnóstico. [11]
La exposición del abdomen puede provocar una obstrucción intestinal debido a la estenosis del intestino afectado; se utiliza una radiografía abdominal en posición vertical y plana para verificar esta afección. [11]
Los hornos microondas domésticos tienen una protección en el interior que evita que las microondas se escapen, así como dispositivos de seguridad que impiden que el horno funcione cuando la puerta está abierta. Por lo tanto, en circunstancias normales no deberían producirse quemaduras por exposición directa a la energía de las microondas (a diferencia de lo que ocurre al tocar alimentos calientes).
Existen varios casos de abuso infantil en los que un bebé o un niño ha sido colocado en un horno microondas. La característica típica de estas lesiones son quemaduras bien definidas en la piel más cercana al emisor de microondas, y el examen histológico muestra una mayor extensión del daño en los tejidos con alto contenido de agua (p. ej., músculos ) que en los tejidos con menos agua (p. ej., tejido adiposo ). [17]
Uno de esos casos fue el de una niñera adolescente que admitió haber colocado a un niño en el horno microondas durante aproximadamente sesenta segundos. El niño sufrió una quemadura de tercer grado en la espalda, de 5 x 6 pulgadas. La niñera luego llevó al niño al departamento de emergencias, donde le colocaron múltiples injertos de piel en la espalda. No hubo signos de efectos emocionales, cognitivos o físicos duraderos. La tomografía computarizada de la cabeza fue normal y no había cataratas . [1]
Otro caso fue el de una niña de cinco semanas que tenía múltiples quemaduras de espesor total que abarcaban el 11% de la superficie corporal. La madre afirmó que la niña había estado cerca de un horno microondas, pero no dentro de él. La niña sobrevivió, pero fue necesario amputarle partes de una pierna y una mano. [1]
Además, ha habido dos supuestas muertes infantiles causadas por hornos microondas . [18] [19] [20] En todos estos casos, los bebés fueron colocados dentro de microondas y murieron por lesiones posteriores.
Se informó de un caso de daño nervioso por exposición a la radiación de un horno microondas de 600 vatios que funcionaba mal, que se puso en funcionamiento durante cinco segundos con la puerta abierta y con ambos brazos y manos expuestos. Durante la exposición, hubo una sensación de ardor y pulsaciones en todos los dedos. Apareció eritema en el dorso de ambas manos y brazos. Cuatro años después, se demostró la denervación del nervio mediano , el nervio cubital y el nervio radial en ambos brazos en una prueba de electromiografía . [1] [21]
La primera lesión por horno microondas se registró en 1973. Dos mujeres utilizaron un horno microondas en una cafetería de unos grandes almacenes. Después de varios años, el horno mostró un mal funcionamiento que se manifestó quemando la comida. La primera mujer notó sensaciones de ardor en los dedos y muy poco dolor o sensibilidad cuando estaba cerca del horno en funcionamiento. Apareció una pequeña lesión en su dedo índice izquierdo, cerca de la base de la uña. En las siguientes cuatro semanas, tres dedos de su mano derecha también se vieron afectados. Aparecieron crestas transversales y deformaciones cerca de la base de la uña en sus uñas. Después de cinco meses desde los síntomas iniciales, visitó a un médico; el examen no encontró anormalidades aparte de las uñas. La crema tópica con esteroides utilizada durante seis semanas condujo a una mejoría gradual. La segunda mujer experimentó una deformación de la uña al mismo tiempo que la primera, con los mismos hallazgos clínicos. El horno fue devuelto al fabricante antes de la intervención del médico, y no se pudo evaluar la cantidad de fugas. [21]
El 29 de julio de 1977, HF, una maestra de 51 años, estaba intentando sacar una cazuela de su nuevo horno microondas de 600 vatios. El horno señaló el final del ciclo de calentamiento, pero la luz y el ventilador de cocción estaban encendidos. Durante la recuperación de la cazuela, introdujo dos tercios de sus antebrazos desnudos en el horno, durante un tiempo total de unos cinco segundos. El horno todavía estaba funcionando. Sintió una "sensación de calor pulsátil" y ardor en los dedos y las uñas y una sensación de " agujas " sobre las áreas expuestas. Poco después aparecieron un dolor punzante, hinchazón y decoloración rojo-anaranjada de los lados dorsales de ambas manos y antebrazos. Al día siguiente buscó ayuda médica. Desde entonces, se ha sometido a tratamiento con cortisona oral y tópica , rayos Grenz , ultrasonidos y más tarde acupuntura, sin alivio. Los síntomas persistieron, incluyendo una alta sensibilidad al calor radiante (sol, lámpara de escritorio, etc.) y una creciente intolerancia a la presión de la ropa y al tacto en manos y antebrazos. Los exámenes neurológicos en 1980 y 1981 no dieron un diagnóstico definitivo. Las latencias neuronales estaban dentro de la norma. La electromiografía descubrió desnervación en el nervio mediano , nervio cubital y nervio radial en ambos brazos. También se encontró una reducción severa del número de glándulas sudoríparas en los pulpejos de los dedos, en comparación con un control aleatorio. Se determinó que la lesión fue causada por la potencia total del magnetrón; la sensación pulsante fue causada por el agitador (un espejo mecánico que distribuye el haz de microondas a través del espacio del horno para evitar la formación de puntos calientes y fríos), o por la pulsación arterial en combinación con una mayor sensibilidad nerviosa. El daño a las fibras A beta , fibras A delta y fibras nerviosas del grupo C fue la causa de la sensación de ardor. La hipersensibilidad aumentada al calor radiante es causada por el daño a los nociceptores A beta, A delta y polimodales (las fibras del grupo C); este daño es inducido por un sobrecalentamiento único de la piel a 48,5–50 °C, y la sensibilidad resultante persiste durante mucho tiempo. La degeneración de las neuronas motoras alfa también es causada por la exposición al calor y la radiación. La mayoría de los troncos nerviosos principales no se vieron afectados. El daño a las fibras A beta (ubicadas en la piel), descubierto por la prueba de discriminación de dos puntos , es permanente; los corpúsculos de Pacini , los corpúsculos de Meissner y las terminaciones nerviosas de Merkel , que se degeneraron después de la denervación, no se regeneran. El sistema nervioso simpáticoTambién estuvo involucrado; la reducción en las glándulas sudoríparas activas fue causada por la destrucción de su inervación, el edema inicial y el enrojecimiento también fueron causados por daño al nervio simpático. [22]
En 1983, un hombre de 35 años estaba calentando un sándwich en un horno microondas en el trabajo. Después de abrir la puerta, el magnetrón no se apagó y su mano derecha quedó expuesta a la radiación de microondas mientras recuperaba el sándwich. Después de la exposición, su mano estaba pálida y fría; 30 minutos después, el hombre se presentó a un médico, con parestesias en todos los dedos y la mano todavía pálida y fría. Una prueba de Allen mostró un retorno al color normal después de 60 segundos (lo normal es 5 segundos). A los 60 minutos después de la exposición, la mano estaba normal nuevamente y el paciente fue dado de alta sin tratamiento. Una semana después no había parestesias, debilidad motora ni déficit sensorial. [21]
Un ingeniero reemplazó una bocina de alimentación dañada por un pájaro carpintero de una antena de microondas de alta potencia, una antena parabólica de 15 metros en una estación terrestre de una red de televisión, utilizando una plataforma elevadora . Después de terminar, envió a su técnico a encender el transmisor e intentó bajar la plataforma elevadora. El motor falló y el ingeniero quedó atrapado junto a la antena, fuera de su lóbulo principal pero dentro del primer lóbulo lateral . El técnico, sin darse cuenta de que el ingeniero todavía estaba cerca de la antena, la encendió. El ingeniero estuvo expuesto a un campo de microondas intenso durante unos tres minutos, hasta que se dio cuenta del error. No hubo síntomas inmediatos; a la mañana siguiente, el ingeniero detectó sangre y materia sólida en su orina, y visitó a un médico, que encontró sangre en las heces y adherencias intestinales masivas . Los problemas médicos del ingeniero duraron muchos años. [23]
Mientras se probaban las características de los hornos microondas de magnetrón dual en Franklin Manufacturing, en 1962/1963, dos técnicos utilizaron una sola fuente de alimentación moviendo el cable de alto voltaje del magnetrón entre dos hornos de prueba. Al no verificar la conexión al horno correcto, se abrió el horno, que se modificó ajustando las posiciones de los dos magnetrones (2 kW en total) para que se encendiera mientras yo tenía la cabeza y las manos dentro del horno. Lo primero que noté fue un calentamiento (similar a una quemadura solar) en la cara, las manos y los brazos. Salí rápidamente del horno, pero seguía sintiendo calor en el pecho y la cara. En unos segundos, me di cuenta de la causa y apagué la fuente de alimentación. En ese momento, no experimenté ningún daño evidente, sin embargo, es posible que se haya producido un daño macular y del cristalino y un ojo no tiene visión central. [24]
El calentamiento dieléctrico ( diatermia ) se utiliza en medicina; las frecuencias utilizadas suelen estar en los rangos de ultrasonidos, ondas cortas y microondas. La aplicación descuidada, especialmente cuando el paciente tiene conductores metálicos implantados (por ejemplo, cables de un cardioestimulador), puede provocar quemaduras en la piel y en los tejidos más profundos e incluso la muerte. [25]
El daño tisular por microondas puede ser explotado intencionalmente como una técnica terapéutica, por ejemplo, la ablación por radiofrecuencia y la lesión por radiofrecuencia . La destrucción controlada de tejido se realiza para el tratamiento de la arritmia . [26] La coagulación por microondas puede utilizarse para algunos tipos de cirugías, por ejemplo, para detener el sangrado después de una lesión hepática grave . [27]
El calentamiento por microondas parece causar más daño a las bacterias que el calentamiento únicamente térmico equivalente. [28] Sin embargo, los alimentos recalentados en un horno microondas generalmente alcanzan temperaturas más bajas que los recalentados clásicamente, por lo tanto, los patógenos tienen más probabilidades de sobrevivir.
El calentamiento de la sangre por microondas, por ejemplo para transfusiones , está contraindicado, ya que puede causar hemólisis e hipercalemia . [8]
El calentamiento por microondas es uno de los métodos para inducir hipertermia para la terapia de hipertermia .
Las microondas de alta energía se utilizan en experimentos de neurobiología para matar pequeños animales de laboratorio ( ratones , ratas ) con el fin de fijar los metabolitos cerebrales sin perder la integridad anatómica del tejido. Los instrumentos utilizados están diseñados para concentrar la mayor parte de la energía en la cabeza del animal. La inconsciencia y la muerte son casi instantáneas, se producen en menos de un segundo, y el método es el más eficiente para fijar la actividad química del tejido cerebral. Una fuente de 2,45 GHz, 6,5 kW calentará el cerebro de un ratón de 30 g a 90 °C en unos 325 milisegundos; una fuente de 915 MHz, 25 kW calentará el cerebro de una rata de 300 g a la misma temperatura en un segundo. Se deben utilizar dispositivos especiales diseñados o modificados para este propósito; se condena el uso de hornos microondas de calidad de cocina. [29]
Existen límites de seguridad para la exposición a microondas. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos define un límite de densidad de energía para períodos de exposición de 0,1 horas o más a 10 mW/ cm2 ; para períodos más cortos, el límite es de 1 mW-h/cm2 con variaciones limitadas por encima de 10 mW/cm2 . La norma de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para fugas de hornos microondas establece un límite de 5 mW/cm2 a 2 pulgadas de la superficie del horno. [25]
Para 5,8 GHz, la exposición a 30 mW/cm2 provoca un aumento de la temperatura de la piel del rostro de 0,48 °C, la superficie corneal se calienta 0,7 °C y se estima que la temperatura de la retina aumenta entre 0,08 y 0,03 °C. [9]
La exposición de la piel a las microondas puede percibirse como una sensación de calor o dolor. Debido a la menor penetración de las frecuencias más altas, el umbral de percepción es menor para las frecuencias más altas, ya que se disipa más energía más cerca de la superficie del cuerpo. Cuando se expone toda la cara a microondas de 10 GHz, la sensación de calor se evoca a densidades de energía de 4-6 mW/cm2 durante 5 segundos o más, o aproximadamente 10 mW/cm2 durante medio segundo. Los experimentos con seis voluntarios expuestos a microondas de 2,45 GHz mostraron que los umbrales de percepción en la piel del antebrazo estaban en un promedio de 25-29 mW/cm2 , que oscilaban entre 15,40 y 44,25 mW/cm2 . La sensación era indistinguible del calor entregado por la radiación infrarroja, aunque la radiación infrarroja requería una densidad de energía aproximadamente cinco veces menor. Se ha demostrado que el umbral del dolor para 3 GHz varía de 0,83 a 3,1 W/cm2 para 9,5 cm2 de área expuesta, dependiendo de la duración de la exposición; otra fuente dice que la dependencia no depende directamente de la densidad de potencia y la duración de la exposición, sino principalmente de la temperatura crítica de la piel. [9]
La energía de microondas puede ser enfocada por objetos metálicos en las proximidades del cuerpo o cuando se implantan . Tal enfoque y el aumento de calor resultante pueden reducir significativamente los umbrales de percepción, dolor y daño. Las gafas con marco de metal perturban los campos de microondas entre 2 y 12 GHz; se encontró que los componentes individuales eran resonantes entre 1,4 y 3,75 GHz. [9]
Un guardia de seguridad con una placa de metal en la pierna experimentó un calentamiento de la placa mientras patrullaba cerca de antenas transmisoras de dispersión troposférica ; tuvo que ser retirado de allí.
En la banda de 30 a 300 GHz, la ropa seca puede servir como un transformador de impedancia , facilitando un acoplamiento de energía más eficiente a la piel subyacente. [4]
La radiación de microondas pulsada puede ser percibida por algunos trabajadores como un fenómeno llamado " audición de microondas "; el personal irradiado percibe sensaciones auditivas de chasquidos o zumbidos. Se cree que la causa es la expansión termoelástica de partes del aparato auditivo. [14] La respuesta del sistema auditivo ocurre al menos desde 200 MHz hasta al menos 3 GHz. En las pruebas, se utilizó una frecuencia de repetición de 50 Hz, con un ancho de pulso entre 10 y 70 microsegundos. Se encontró que la sonoridad percibida estaba vinculada a la densidad de potencia máxima en lugar de la densidad de potencia promedio. A 1,245 GHz, la densidad de potencia máxima para la percepción fue inferior a 80 mW/cm 2 . El mecanismo generalmente aceptado es el calentamiento rápido (pero minúsculo, en el rango de 10 −5 °C) del cerebro por cada pulso, y la onda de presión resultante viaja a través del cráneo hasta la cóclea . [4]
Algunos tubos de vacío presentes en las instalaciones de microondas tienden a generar rayos X de frenado . Los magnetrones y, especialmente, los tiratrones de hidrógeno tienden a ser los peores infractores. [30]
Como la energía de las ondas de radiofrecuencia y las microondas es insuficiente para interrumpir directamente los enlaces químicos individuales en moléculas pequeñas o estables, los efectos se consideran limitados a térmicos. No se ha demostrado que las densidades de energía que no son suficientes para sobrecalentar los tejidos causen daños duraderos [ cita requerida ] . Para aclarar, la bombilla de luz roja profunda en un cuarto oscuro fotográfico en blanco y negro produce una forma de radiación de mayor energía que las microondas. Al igual que un microondas, esta bombilla puede quemar, particularmente si se toca, pero la quemadura solo es posible debido a demasiado calor. Un estudio de 20.000 técnicos de radar de la Marina de los EE. UU. , que estuvieron expuestos crónicamente a altos niveles de radiación de microondas, no detectó un aumento en la incidencia de cáncer. [31] La evidencia epidemiológica reciente también llevó al consenso de que la exposición a campos electromagnéticos, por ejemplo a lo largo de líneas eléctricas, no aumentó la incidencia de leucemia u otros cánceres. [32]
Un mito común entre los trabajadores de las comunicaciones por radar y microondas es que la exposición de la zona genital a las microondas deja estéril al hombre durante aproximadamente un día. Sin embargo, la densidad de potencia necesaria para este efecto es suficiente para causar también daños permanentes. [23]