Silphium laciniatum es una especie de planta con flores de la familia Asteraceae conocida comúnmente como compassplant [2] o compassplant . Es originaria de América del Norte, donde se encuentra en Ontario en Canadá y el este y centro de los Estados Unidos hasta el oeste hasta Nuevo México . [3] Otros nombres comunes incluyen planta de la brújula de la pradera , [4] planta piloto , planta polar , [3] hierba de goma , silfio de hoja cortada y planta de trementina . [5] Es una colofonia del género Silphium .
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Esta planta es una hierba perenne de raíz pivotante que produce tallos de pelo áspero que suelen tener de uno a tres metros de altura. Las hojas son variables en forma y tamaño, siendo de 4 a 60 cm ( 1+1 ⁄ 2 a 23+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y de1 a 30 cm ( 1 ⁄ 2 a 11+3 ⁄ 4 pulgadas ) de ancho. Son peludos, de bordes lisos o dentados y nacen o no en pecíolos . La parte posterior de la cabeza de la flor tiene capas de filarios glandulares rugosos. La cabeza contiene de 27 a 38 floretes radiales amarillos y muchos floretes de disco amarillos. El fruto es una cipsela que puede medir casi2 cm ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y tiene en la punta un vilano de dos aristas cortas. [6]
El nombre común de planta de la brújula se inspiró en la "orientación de la brújula" [4] de sus hojas. [5] Las hojas grandes se mantienen verticalmente con las puntas apuntando al norte o al sur y las superficies superior e inferior de las láminas mirando al este u oeste. Una hoja recién emergente crece en una dirección aleatoria, pero al cabo de dos o tres semanas gira su pecíolo en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario a las agujas del reloj hasta quedar en posición vertical. Los estudios indican que la posición del sol en las primeras horas de la mañana influye en la orientación de la torsión. [4] Esta orientación reduce la cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la hoja. [7] Las hojas verticales orientadas de este a oeste tienen una mayor eficiencia en el uso del agua que las hojas horizontales o orientadas de norte a sur. [8]
Los primeros pobladores de las Grandes Llanuras podían abrirse camino en la oscuridad palpando las hojas. [4]
Una denominación descriptiva temprana (si no la más antigua) de la planta de la brújula se encuentra en el viaje de caza de 1843 de William Clark Kennerly, quien al salir de Westport Kansas en mayo de 1843, observó la planta y comenzó su descripción en su viaje: "Hacia el oeste iba, y todavía hacia el oeste, a través de un país llano y árido sin más verdor que la planta de los vientos, a la que llamamos así porque sus hojas grandes y planas siempre apuntaban al norte y al sur".
Los estudios de la fauna de insectos en plantas de compás típicas han observado muchos taxones diferentes, a menudo presentes en grandes cantidades. Una planta puede producir hasta 12 tallos. Las encuestas contaron un promedio de casi 80 insectos en cada tallo o dentro de sus tejidos. La gran mayoría de los insectos de los tallos son las avispas de las agallas Antistrophus rufus y A. minor , y los numerosos tipos de parasitoides que las atacan. [9] Las avispas de las agallas, especialmente A. rufus , inyectan huevos en el tallo, acción que induce la formación de una agalla en el tejido vegetal. La larva de la avispa vive y se alimenta dentro de la agalla, pasa el invierno allí y emerge como adulta en la primavera siguiente. [10] En un solo tallo pueden haber más de 600 agallas. [11] Las agallas son internas en esta especie y generalmente no son visibles. [9] La hembra adulta de A. rufus localiza un sitio apropiado para ovipositar mediante la detección de volátiles vegetales emitidos por el tallo fresco de su planta huésped, una mezcla de monoterpenos . [10] El macho A. rufus también utiliza los volátiles en su búsqueda de pareja. Las hembras se aparean inmediatamente después de salir de la agalla, y el macho usa volátiles para encontrar una agalla que contenga una hembra, como lo demuestran los movimientos de sus antenas sobre la superficie de la planta. Luego espera allí a que ella salga. [12]
Otros insectos que se encuentran en la planta incluyen varias especies de avispas parasitoides que atacan a las larvas de A. rufus en las agallas, siendo las dos más comunes Eurytoma luta y Ormyrus labotus . Otros incluyen Eupelmus vesicularis y especies de los géneros Brasema y Homoporus . El escarabajo Mordellistena aethiops vive en la planta, sus larvas perforan los tallos y es atacado por avispas parasitoides de los géneros Schizopyramnus , Heterospilus y Tetrastichus . [9]
Muchas aves y mamíferos se alimentan de los frutos de la planta. El rey oriental se posa en la planta alta para observar si hay insectos presa. El ganado lo encuentra apetecible. [5]
La planta tenía una variedad de usos entre los grupos nativos americanos . La savia amarga y resinosa se podría convertir en goma de mascar . [5] [7] [13] Los Pawnee hicieron una tisana con él. [5] Muchos grupos quemaron la raíz seca como amuleto durante los rayos . [13]
La planta se cultiva en jardines. [7]
En 1882 Benjamin Alvord revisó la literatura sobre la planta y ofreció sus observaciones. [14]
En el clásico ambiental, A Sand County Almanac , Aldo Leopold dedica gran parte de la entrada de julio al Silphium : su resistencia, pero su lenta desaparición, un presagio del destino de la pradera. "Ahora es fácil predecir el futuro. Durante algunos años mi Silphium intentará en vano elevarse por encima de la segadora, y luego morirá. Con él morirá la época de las praderas."
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