Una piragua ( / p ɪ ˈ r oʊ ɡ / o / ˈ p iː r oʊ ɡ / ), [1] también llamada piragua o piraga , es cualquiera de varias embarcaciones pequeñas , particularmente piraguas y canoas nativas . La palabra es francesa y se deriva del español piragua [piˈɾaɣwa] , que proviene del carib piraua .
El término "piragua" no se refiere a un tipo específico de barco, sino que es un término genérico para pequeñas embarcaciones nativas en regiones que alguna vez fueron colonizadas por Francia y España , particularmente piraguas hechas de un tronco. [2] En el África occidental francesa , el término se refiere a los barcos artesanales con forma de plátano utilizados por los pescadores tradicionales. [3] En Madagascar, también incluye la canoa con estabilizadores lakana austronesia, más elaborada . [4] [5]
Las piraguas suelen ser propulsadas por remos que tienen una pala (a diferencia del remo de un kayak, que tiene dos). También se puede navegar con una pértiga en aguas poco profundas. Los pescadores locales construyen velas pequeñas que también se pueden utilizar. Existen dos tipos de velas con diferencias en sus formas, la cuadrada se utiliza principalmente para pescar cerca de la costa y solo sirve para vientos de cola , mientras que las de forma triangular se utilizan para trasladar mercancías de un lugar a otro manteniendo una asta. dirección. [6] Los motores fuera de borda se utilizan cada vez más en muchas regiones.
Hay relatos de piratas caribeños de los siglos XVII y XVIII que utilizaban piraguas para atacar y tomar por la fuerza embarcaciones mucho más grandes, incluidas balandras e incluso barca-longas . [7] Las piraguas fueron utilizadas ampliamente por piratas y bucaneros en todo el Caribe, las ahora costas mexicanas y del Golfo y la costa este de lo que hoy son los Estados Unidos. Sin embargo, en su mayor parte, estos barcos se utilizaban para la exploración o como embarcaciones auxiliares . [7]
Lewis y Clark utilizaron piraguas en el río Missouri y hacia el oeste entre 1804 y 1806, además de bateaux , embarcaciones más grandes de fondo plano que solo podían usarse en ríos grandes. [8] Sus piraguas eran embarcaciones de tamaño mediano de la compañía que transportaban ocho remeros y un práctico, capaces de transportar ocho toneladas de carga. [9] Henry D. Thoreau escribe sobre el uso de piraguas pesadas en su libro The Maine Woods .
Las piraguas en los Estados Unidos están asociadas particularmente con los cajunes del pantano de Luisiana . Las primeras piraguas criollas eran piraguas de ciprés, pero hoy en día suelen ser embarcaciones de fondo plano . Las piraguas no suelen estar destinadas a viajes nocturnos, pero son lo suficientemente ligeras y pequeñas como para llevarlas fácilmente a tierra. El diseño también permite que la piragua se mueva a través de aguas muy poco profundas de las marismas y se pueda girar fácilmente para drenar el agua que pueda entrar en el barco. Una piragua tiene "lomos duros", lo que significa que en lugar de una curva suave desde la borda hasta la quilla , a menudo hay un fondo plano que se encuentra con el plano del costado.
En su canción clásica de 1952 " Jambalaya ", Hank Williams se refiere a la piragua en la frase "tengo que ir con la piragua por el pantano". Johnny Horton , un ávido pescador de Luisiana que celebraba las costumbres y la cultura cajún , también menciona las piraguas en su canción de 1956 "I Got a Hole in My Pirogue". Hank Williams, Jr. (hijo del mencionado Hank Williams) tuvo una canción de éxito en 1969, "Cajun Baby", que se refiere a la piragua en la línea "pasear en mi vieja piragua".
El éxito de Doug Kershaw de 1961, "Louisiana Man", incluye la frase "salta en su piragua y se dirige hacia el pantano". Muchos sitios de letras en línea malinterpretan esta línea y en su lugar dicen "héroe" o, a veces, "biro".