Un aguijón (o aguijón ) es un órgano afilado que se encuentra en varios animales (normalmente insectos y otros artrópodos ) capaz de inyectar veneno , generalmente perforando la epidermis de otro animal.
La picadura de un insecto se complica por la introducción de veneno , aunque no todas las picaduras son venenosas. Las mordeduras, que pueden introducir saliva , así como patógenos y enfermedades adicionales, a menudo se confunden con picaduras, y viceversa. Se cree que los componentes específicos del veneno dan lugar a una reacción alérgica , que a su vez produce lesiones en la piel que pueden variar desde una pequeña roncha que pica, o una zona ligeramente elevada de la piel, hasta grandes áreas de piel inflamada cubiertas de vesículas y lesiones con costras .
Las picaduras de insectos producen una dolorosa hinchazón de la piel, cuya gravedad varía según la localización de la picadura, la identidad del insecto y la sensibilidad del sujeto. Muchas especies de abejas y avispas tienen dos glándulas venenosas, una que secreta una toxina en la que el ácido fórmico es un componente reconocido, y la otra que secreta una neurotoxina alcalina ; actuando independientemente, cada toxina es bastante suave, pero cuando se combinan a través de la picadura, la combinación tiene fuertes propiedades irritantes. En un pequeño número de casos, la segunda ocasión de una picadura de abeja o avispa causa una reacción alérgica grave conocida como anafilaxia . [1]
Aunque la inmensa mayoría de los insectos retiran el aguijón de sus víctimas, unos pocos lo dejan en las heridas. Por ejemplo, de las 20.000 especies de abejas que hay en todo el mundo, solo media docena de especies de abejas melíferas ( Apis ) tienen un aguijón con púas que no se puede retirar; de las avispas, casi todas tienen aguijones lisos, con la excepción de dos especies, Polybia rejecta y Synoeca surinama . Algunos artrópodos que no son insectos, como los escorpiones , también pican.
Entre los artrópodos , un aguijón es un órgano afilado, a menudo conectado con una glándula venenosa y adaptado para infligir una herida mediante perforación, como ocurre con el aguijón caudal de un escorpión . Las picaduras suelen localizarse en la parte trasera del animal. Entre los animales con picaduras se encuentran las abejas, las avispas (incluidos los avispones ), algunas hormigas como las hormigas de fuego y los escorpiones , [2] [3] así como una única especie de escarabajo ( Onychocerus albitarsis ) que puede producir una picadura venenosa desde sus antenas, cuyos segmentos terminales han evolucionado para parecerse a la cola de un escorpión. [4]
En todos los himenópteros que pican, el aguijón es un ovipositor modificado . [5] A diferencia de la mayoría de las demás picaduras, las de las abejas obreras tienen púas fuertes y se alojan en la carne de los mamíferos al usarlas, se desprenden del cuerpo de la abeja y matan a la abeja en cuestión de minutos. [2] El aguijón tiene su propio ganglio y continúa cortando la carne de la víctima y liberando veneno durante varios minutos. Este rasgo es una desventaja obvia para el individuo, pero protege a la colmena de los ataques de animales grandes; además de los efectos del veneno, el remanente también marca al animal picado con la feromona de alarma de la abeja melífera. Las púas del ataque de una abeja melífera solo son suicidas si la piel es elástica, como es característico de los vertebrados como las aves y los mamíferos; las abejas melíferas pueden picar a otros insectos repetidamente sin morir. [6]
El aguijón de casi todas las demás abejas y otros organismos portadores de aguijón no tiene púas y puede usarse para picar repetidamente. La descripción de con púas o sin púas no es precisa: hay púas en las picaduras de las avispas chaqueta amarilla y la avispa mexicana de la miel , pero las púas son tan pequeñas que la avispa a veces puede retirar su aparato de picadura de la piel de la víctima. [7]
Las picaduras de algunas avispas, como las de Polistes versicolor , contienen cantidades relativamente grandes de 5-hidroxitriptamina (5-HT) en sus venenos. Se ha descubierto que la 5-HT presente en estos venenos desempeña al menos dos funciones: una como agente que produce dolor y la otra en la distribución y penetración de los componentes paralizantes en los sitios vulnerables del agresor. Esto ayuda a la rápida inmovilización del animal o de las partes del cuerpo que reciben el veneno. [8]
Las arañas sólo muerden, aunque algunas tarántulas tienen cerdas con púas llamadas pelos urticantes . Algunas orugas también tienen pelos urticantes. Los ciempiés también poseen una mordedura venenosa en lugar de una picadura, infligida con un primer par de patas muy modificado, llamados forcípulas .
Los órganos que realizan funciones similares en los no artrópodos se denominan a menudo "aguijones". Estos órganos incluyen el dentículo dérmico modificado de la raya , los espolones venenosos de las patas traseras del ornitorrinco macho y los tentáculos de los cnidocitos de las medusas . [9]
Medios relacionados con Stingers en Wikimedia Commons