La novela sensacionalista , también ficción sensacionalista , fue un género literario de ficción que alcanzó su máxima popularidad en Gran Bretaña entre principios de la década de 1860 y mediados y fines de la década de 1890, [1] centrándose en material tabú que impactaba a sus lectores como un medio para reflexionar sobre las ansiedades sociales contemporáneas.
Sus antecesores literarios incluyeron las novelas melodramáticas y las novelas de Newgate , que se centraban en historias tejidas en torno a biografías criminales; también se basó en el gótico , el romance y los géneros del mercado de masas . La popularidad del género se unió a un mercado de libros en expansión y al crecimiento de un público lector, subproductos de la Revolución Industrial . [2] Mientras que el romance y el realismo habían sido tradicionalmente modos contradictorios de literatura, se unieron en la ficción sensacionalista. Los novelistas sensacionalistas comúnmente escribían historias que eran alegóricas y abstractas; la naturaleza abstracta de las historias les dio a los autores espacio para explorar escenarios que luchaban con las ansiedades sociales [3] de la era victoriana . La pérdida de identidad se ve en muchas historias de ficción sensacionalista porque esta era una ansiedad social común; en Gran Bretaña, hubo un mayor uso de la conservación de registros [4] y, por lo tanto, la gente cuestionó el significado y la permanencia de la identidad. La ansiedad social con respecto a la identidad se refleja en novelas como La mujer de blanco y El secreto de Lady Audley . [5]
Se cree que la ficción sensacionalista surgió como un género definible a raíz de tres novelas: La mujer de blanco (1860) de Wilkie Collins; East Lynne ( 1861) de Mrs. Henry Wood ; y El secreto de Lady Audley (1862) de Mary Elizabeth Braddon . [6] Quizás el primer uso del término "ficción sensacionalista" como nombre para tales novelas aparece en la edición de 1861 del Literary Budget de Saunders, Otley, & co. [7]
Las novelas sensacionalistas fueron las precursoras de la ficción pulp , que eran revistas de ficción económicas que se publicaron desde 1896 hasta aproximadamente 1955. [8] [9]
La novela sensacionalista victoriana ha sido definida de diversas maneras, como una "novela con un secreto" [10] y como el tipo de novela que combina "romance y realismo " de una manera que "lleva ambos modos al límite". [11] Más recientemente, Anna Peak ha sugerido que los propios victorianos identificaron una amplia gama de obras como "novelas sensacionalistas" y que la característica que las conecta es la forma en que dichas obras representan personajes de clase baja: "una forma de pensar en la novela sensacionalista es como un género que altera la perspectiva de la clase media, mientras que las novelas realistas (ese género famoso de clase media), incluso cuando incluyen personajes de clase baja, los tratan de una manera que por lo general no altera de manera similar la perspectiva de la clase media". [12]
Los novelistas sensacionalistas se basaron en las influencias del melodrama , el goticismo y la novela de Newgate para explorar temas considerados provocativos por las normas sociales y cuestionar la artificialidad de la identidad. En la década de 1860, las novelas sensacionalistas y el teatro se entrelazaron estrechamente; muchos de los novelistas sensacionalistas famosos también escribieron para el teatro. [3] Dickens , Reade y Collins escribieron y actuaron para el teatro, y el escenario ayudó a muchos novelistas a ganar reconocimiento como autores. Peter Brooks define el melodrama como un intento de "encontrar, articular, demostrar, 'probar' la existencia de un universo moral que, aunque puesto en tela de juicio, enmascarado por la villanía y las perversiones del juicio, existe y se puede hacer que afirme su presencia". [3]
Laurence Talairach-Vielmas describe así la influencia gótica en la novela sensacionalista:
El secreto y el cuerpo van de la mano, y cuanto más resaltan las novelas sensacionalistas la elusividad o artificialidad de la identidad humana, más espeluznantes aparecen los lugares góticos como el lugar definitivo donde se pueden recordar y reunir fragmentos de verdad y reescribir la historia. [5]
Una influencia gótica común que se ve en las novelas sensacionalistas es la búsqueda de un secreto. Además, las escenas de crímenes en pozos o cerca del agua son simbólicas de la "profundidad", que es un elemento clave de la ficción gótica . La novela sensacionalista le da un giro moderno a las clásicas historias de fantasmas góticas al ubicarlas en escenarios contemporáneos y esto produce el efecto de crear un terror que es real y creíble. La historia de Le Fanu , " Té verde ", es un ejemplo del deseo de los novelistas sensacionalistas de explorar el camino menos transitado. El personaje principal, Jennings, abre inadvertidamente un ojo interior que puede ver el mundo espiritual después de consumir demasiado té verde. [5]
Las novelas sensacionalistas también se inspiraron en las novelas de Newgate, que fueron populares durante las décadas de 1830 y 1840; de manera similar a la novela sensacionalista, las novelas de Newgate generaron mucha controversia y debate. [4] Los autores de ambos géneros encontraron inspiración en los informes policiales de los periódicos; sin embargo, los misterios policiales de las novelas sensacionalistas estaban menos interesados en atrapar al criminal y, en cambio, se centraban más en la identidad del criminal y en cómo se convertía en criminal. [13]
Por lo general, la novela sensacionalista se centraba en temas impactantes, como el adulterio, el robo, el disfraz, la venganza, el secuestro, la locura, la bigamia , la falsificación , la seducción y el asesinato. [14] Se distinguía de otros géneros contemporáneos, incluida la novela gótica , al situar estos temas en entornos ordinarios, familiares y a menudo domésticos, socavando así la suposición común de la era victoriana de que los acontecimientos sensacionalistas eran algo extraño y divorciado de la cómoda vida de clase media. WS Gilbert satirizó estas obras en su ópera cómica de 1871 A Sensation Novel . Para Anthony Trollope , sin embargo, las mejores novelas deberían ser "al mismo tiempo realistas y sensacionalistas... y ambas cosas en el más alto grado". [15]
Cuando las novelas sensacionalistas irrumpieron en una Inglaterra tranquila, se convirtieron inmediatamente en best sellers, superando todos los récords de ventas anteriores. Sin embargo, los críticos intelectuales que escribían en revistas académicas de la época denostaron el fenómeno y criticaron a sus practicantes (y lectores) en los términos más duros; John Ruskin quizás brindó la crítica más reflexiva en su obra 'Fiction – Fair and Foul'. [1] Algunos académicos especulan que la notoriedad del género puede haber contribuido a su popularidad. [16] Henry Longueville Mansel , del Quarterly, describió la novela sensacionalista como "extremadamente provocativa de esa sensación en el paladar y la garganta que es un síntoma premonitorio de náuseas". [3]
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Se ha visto que las novelas neovictorianas, como The Hours Before Dawn (1958) de Celia Fremlin y The Luminaries (2013) de Eleanor Catton , recurren a las convenciones de la ficción sensacionalista. The Luminaries incluye el uso de "testamentos sospechosos y documentos falsificados, matrimonios secretos, ilegitimidad y opio ". [17] Sarah Waters afirmó que su tercera novela Fingersmith ( Virago Press , 2002) está pensada como un tributo al género de la novela sensacionalista. [18] [19]
