La memoria episódica es el recuerdo de eventos cotidianos (como horas, ubicación, geografía, emociones asociadas y otra información contextual) que pueden enunciarse o evocarse explícitamente. Es la colección de experiencias personales pasadas que ocurrieron en momentos y lugares particulares; por ejemplo, la fiesta del séptimo cumpleaños de alguien. [1] Junto con la memoria semántica , comprende la categoría de memoria explícita , una de las dos divisiones principales de la memoria a largo plazo (la otra es la memoria implícita ). [2]
El término "memoria episódica" fue acuñado por Endel Tulving en 1972, refiriéndose a la distinción entre conocer y recordar: conocer es un recuerdo factual (semántico) mientras que recordar es un sentimiento que se ubica en el pasado (episódico). [3]
Uno de los principales componentes de la memoria episódica es el proceso de evocación , que permite recuperar información contextual relacionada con un acontecimiento o experiencia específicos que han ocurrido. Tulving definió de manera fundamental tres propiedades clave de la evocación de la memoria episódica:
Además de Tulving, otros mencionaron aspectos adicionales del recuerdo, incluidas las imágenes visuales , la estructura narrativa, la recuperación de información semántica y los sentimientos de familiaridad. [4]
Los eventos que se registran en la memoria episódica pueden desencadenar un aprendizaje episódico, es decir, un cambio de comportamiento que ocurre como resultado de un evento, [5] [6] como el miedo a los perros después de ser mordido por un perro.
Básicamente, existen nueve propiedades de la memoria episódica que la distinguen de otros tipos de memoria. Otros tipos de memoria pueden presentar algunas de estas propiedades, pero sólo la memoria episódica posee las nueve: [7]
La formación de nuevos recuerdos episódicos requiere del lóbulo temporal medial , una estructura que incluye el hipocampo . Sin el lóbulo temporal medial, uno puede formar nuevos recuerdos procedimentales (como tocar el piano) pero no puede recordar los eventos durante los cuales sucedieron (ver el hipocampo y la memoria ).
La corteza prefrontal (y en particular el hemisferio derecho ) también está involucrada en la formación de nuevos recuerdos episódicos (también conocido como codificación episódica). Los pacientes con daño en la corteza prefrontal pueden aprender nueva información, pero tienden a hacerlo de manera desordenada. Por ejemplo, pueden mostrar un reconocimiento normal de un objeto que habían visto en el pasado, pero no pueden recordar cuándo o dónde lo habían visto. [8] Algunos investigadores creen que la corteza prefrontal ayuda a organizar la información para un almacenamiento más eficiente, aprovechando su papel en la función ejecutiva . Otros creen que la corteza prefrontal subyace a las estrategias semánticas que mejoran la codificación, como pensar en el significado del material de estudio o ensayarlo en la memoria de trabajo . [9]
Otros trabajos han demostrado que partes del lóbulo parietal inferior desempeñan un papel en la memoria episódica, actuando potencialmente como un acumulador para apoyar la sensación subjetiva de que algo es "viejo", o tal vez apoyando la imaginería mental que le permite tener una sensación de la viveza de los recuerdos. De hecho, el daño bilateral del lóbulo parietal inferior da como resultado una memoria episódica que está en gran parte intacta, sin embargo carece de detalles [10] y los pacientes con lesiones informan niveles bajos de confianza en sus recuerdos. [11]
Los investigadores no se ponen de acuerdo sobre cuánto tiempo se almacenan los recuerdos episódicos en el hipocampo. Algunos investigadores creen que los recuerdos episódicos siempre dependen del hipocampo. Otros creen que el hipocampo solo almacena recuerdos episódicos durante un corto período de tiempo, después del cual los recuerdos se consolidan en el neocórtex . Esta última opinión se ve reforzada por evidencia reciente de que la neurogénesis en el hipocampo adulto puede facilitar la eliminación de viejos recuerdos y aumentar la eficiencia de la formación de nuevos recuerdos. [12]
Endel Tulving describió originalmente la memoria episódica como un registro de la experiencia de una persona que contenía información fechada temporalmente y relaciones espacio-temporales. [13] Una característica de la memoria episódica que Tulving explica más adelante es que permite a un agente imaginar que viaja al pasado. [14] Una situación actual puede indicar la recuperación de un episodio anterior, de modo que el contexto que colorea el episodio anterior se experimente en el momento inmediato. El agente cuenta con un medio para asociar sentimientos anteriores con situaciones actuales. La memoria semántica , por otro lado, es un registro estructurado de hechos, conceptos y habilidades que hemos adquirido. La información semántica se deriva de la memoria episódica acumulada. La memoria episódica puede considerarse como un "mapa" que une elementos en la memoria semántica. Por ejemplo, todos los encuentros con el aspecto y los sonidos de un "perro" conformarán la representación semántica de esa palabra. Todos los recuerdos episódicos relativos a un perro harán referencia a esta única representación semántica de "perro" y, del mismo modo, todas las nuevas experiencias con el perro modificarán la única representación semántica de ese perro.
Juntas, la memoria semántica y episódica conforman nuestra memoria declarativa. [15] Cada una representa diferentes partes del contexto para formar una imagen completa. Como tal, algo que afecta a la memoria episódica también puede afectar a la memoria semántica. Por ejemplo, la amnesia anterógrada , causada por un daño en el lóbulo temporal medial, es un deterioro de la memoria declarativa que afecta tanto a las operaciones de la memoria episódica como a las de la semántica. [16] Originalmente, Tulving propuso que la memoria episódica y la semántica eran sistemas separados que competían entre sí en la recuperación. Sin embargo, esta teoría fue rechazada cuando Howard y Kahana completaron experimentos sobre el análisis semántico latente (LSA) que respaldaron lo contrario. En lugar de un aumento en la similitud semántica cuando había una disminución en la fuerza de las asociaciones temporales, los dos trabajaban juntos, de modo que las señales semánticas en la recuperación eran más fuertes cuando las señales episódicas también eran fuertes. [17]
La memoria episódica surge aproximadamente entre los 3 y 4 años de edad. [18] La activación de áreas específicas del cerebro (principalmente el hipocampo ) parece ser diferente entre personas más jóvenes (de 23 a 39 años) y personas mayores (de 67 a 80 años) al recuperar la memoria episódica. [19] Las personas mayores tienden a activar tanto el hipocampo izquierdo como el derecho, mientras que las personas más jóvenes activan solo el izquierdo.
La relación entre la emoción y la memoria es compleja, pero, en general, la emoción tiende a aumentar la probabilidad de que un evento se recuerde más tarde y de que se recuerde vívidamente. La memoria flashbulb es un ejemplo de esto. La memoria flashbulb es específica del evento, que consiste en representaciones de experiencias personales. Por ejemplo, decir "Recuerdo haber visto a la abuela sonreír cuando le di el regalo", o recordar los eventos detallados de la tragedia del 11 de septiembre . Esta idea de memoria flashbulb fue propuesta por R. Brown y Kulik (1977), en la que afirmaron que esta idea gira en torno a recordar un evento o circunstancia inesperada debido a la excitación emocional. Se refirieron a esta memoria como "vívida fotográfica". Sin embargo, se ha debatido acaloradamente si la vivacidad de la memoria flashbulb se debe a un "destello" virtual que se produce debido a la experiencia emocional. Los recuerdos flashbulb pueden ocurrir debido a nuestra propensión a ensayar y volver a contar esos eventos altamente emocionales, lo que fortalece la memoria. R. Brown y Kulik afirmaron que estos recuerdos contienen información que se clasifica en las categorías: lugar, actividad en curso, informante, afecto propio y consecuencias. La memoria flash suele percibirse como muy precisa y consistente a lo largo del tiempo y se presenta con gran confianza, incluso si a veces es inexacta. Los autores Brown, Kulik y Conway argumentaron que estos recuerdos especiales involucran al sistema límbico , específicamente, la amígdala. Existe una gran cantidad de investigaciones que muestran la participación de la amígdala en la recuperación de recuerdos emocionales, por ejemplo, investigaciones que utilizan técnicas de imágenes cerebrales.
En adultos sanos, la memoria episódica visual a largo plazo puede mejorarse específicamente [20] mediante la administración del inhibidor de la acetilcolinesterasa donepezilo , mientras que la memoria episódica verbal puede mejorarse en personas con el genotipo val/val del polimorfismo val158met mediante la administración del inhibidor de la catecolamina-O-metiltransferasa específico penetrante del SNC tolcapona . [21] Además, la memoria episódica se mejora a través de AZD3480 , un agonista selectivo en el receptor nicotínico neuronal alfa4beta2, que es desarrollado por la empresa Targacept. [22] Actualmente, hay varios otros productos desarrollados por varias empresas, incluidos nuevos inhibidores de la catecolamina-O-metiltransferasa con menos efectos secundarios, que tienen como objetivo mejorar la memoria episódica. Un estudio reciente controlado con placebo encontró que DHEA , que es un antagonista funcional del cortisol, mejora la memoria episódica en hombres jóvenes sanos (Alhaj et al. 2006). [23]
Un metanálisis de 2015 de evidencia de alta calidad encontró que las dosis terapéuticas de anfetamina y metilfenidato mejoran el desempeño en la memoria de trabajo , la memoria episódica y las pruebas de control inhibitorio en adultos sanos normales. [24]
Tulving (1983) propuso que para cumplir con los criterios de la memoria episódica, se debe proporcionar evidencia de un recuerdo consciente. Demostrar la memoria episódica en ausencia de lenguaje, y por lo tanto en animales no humanos, se ha declarado imposible mientras no existan indicadores conductuales no lingüísticos acordados de la experiencia consciente (Griffiths et al., 1999).
Esta idea fue cuestionada por primera vez por Clayton y Dickinson en su trabajo con la urraca occidental ( Aphelocoma californica ). Pudieron demostrar que estas aves pueden poseer un sistema de memoria de tipo episódico, ya que descubrieron que recuerdan dónde almacenaron diferentes tipos de alimentos y los recuperan de manera discriminatoria dependiendo de la perecibilidad del artículo y el tiempo transcurrido desde el almacenamiento. Por lo tanto, las urracas californianas parecen recordar el "qué-dónde-y-cuándo" de eventos de almacenamiento pasados específicos. Los autores argumentaron que tal desempeño cumple con los criterios de comportamiento para la memoria episódica, pero se refirieron a la capacidad como memoria "de tipo episódico" porque el estudio no abordó los aspectos fenomenológicos de la memoria episódica.
Según un estudio realizado por la Universidad de Edimburgo (2006), los colibríes fueron los primeros animales en demostrar dos de los aspectos de la memoria episódica: la capacidad de recordar dónde se encontraban determinadas flores y la fecha de visita. Otros estudios han examinado este tipo de memoria en diferentes especies animales, como perros, [32] [33] ratas, abejas y primates.
La capacidad de los animales para codificar y recuperar experiencias pasadas depende de los circuitos del lóbulo temporal medial, una estructura que incluye el hipocampo. [34] Los estudios de lesiones en animales han proporcionado hallazgos significativos relacionados con la importancia de estructuras cerebrales particulares en la memoria episódica. Por ejemplo, las lesiones hipocampales han afectado gravemente a los tres componentes (qué, dónde y cuándo) en animales, lo que sugiere que el hipocampo es responsable de detectar eventos, estímulos y lugares nuevos al formar nuevos recuerdos y recuperar esa información más tarde.
A pesar de las áreas neuronales similares y la evidencia de los experimentos, algunos investigadores siguen siendo cautelosos acerca de las comparaciones con la memoria episódica humana. [35] La supuesta memoria episódica a menudo parece fijada a un dominio particular o podría explicarse en términos de memoria procedimental o semántica. El problema puede ser más manejable estudiando la contraparte adaptativa de la memoria episódica: la capacidad de imaginar de manera flexible eventos futuros. Sin embargo, un experimento reciente abordó una de las críticas específicas de Suddendorf y Busby (2003) (la hipótesis de Bischof-Köhler, que establece que los animales no humanos solo pueden realizar acciones basadas en necesidades inmediatas, en oposición a necesidades futuras). Correia y sus colegas demostraron [36] que las urracas occidentales pueden almacenar selectivamente diferentes tipos de alimentos dependiendo del tipo de alimento que desearán en un momento futuro, ofreciendo una fuerte evidencia contra la hipótesis de Bischof-Köhler al demostrar que las urracas pueden ajustar de manera flexible su comportamiento en función de la experiencia pasada de desear un alimento en particular. Las similitudes y diferencias entre los seres humanos y otros animales son muy debatidas en la actualidad. [37]
La memoria autobiográfica es una representación personal de hechos personales o generales o específicos. Además, también se refiere al recuerdo de la historia de una persona. Un individuo no recuerda exactamente todo lo que ha sucedido en su pasado. La memoria es constructiva, donde la experiencia previa afecta la forma en que recordamos los eventos y lo que terminamos recordando de la memoria. De manera similar, la memoria autobiográfica es constructiva y se reconstruye como un proceso evolutivo de la historia. La memoria autobiográfica de una persona es bastante confiable, aunque la confiabilidad de los recuerdos autobiográficos es cuestionable debido a las distorsiones de la memoria. [38]
Los recuerdos autobiográficos pueden diferir en períodos específicos de la vida. Por ejemplo, las personas recuerdan algunos eventos personales de los primeros años de sus vidas. La pérdida de estos primeros eventos se denomina amnesia infantil . Además, las personas tienden a recordar muchos eventos personales de la adolescencia y la adultez temprana. Este efecto se denomina " golpe de reminiscencia" . Además, las personas recuerdan muchos eventos personales de sus años anteriores. En el caso de los adolescentes y los adultos jóvenes, el golpe de reminiscencia y los eventos recientes pueden coincidir. [39]
Se sabe que los recuerdos autobiográficos inicialmente se almacenan como recuerdos episódicos, pero actualmente se desconoce si los recuerdos autobiográficos son lo mismo que los recuerdos episódicos o si los recuerdos autobiográficos se convierten en recuerdos semánticos con el tiempo. [40]
Los recuerdos episódicos pueden almacenarse en redes neuronales autoasociativas (por ejemplo, una red de Hopfield ) si la representación almacenada incluye información sobre el contexto espaciotemporal en el que se estudió un elemento. Los recuerdos más pequeños, como palabras o referencias dichas por alguien, se etiquetan como neuronas inactivas o activas en la corteza entorinal. [41] [42]
Las redes neuronales nos ayudan a entender cómo el cerebro envía y recibe diferentes mensajes al cuerpo y cómo están conectados. Estas redes son un grupo de neuronas o estructuras que están conectadas entre sí. Estas estructuras trabajan armoniosamente para producir diferentes cogniciones dentro del cerebro. Una de las propuestas más grandes para esta ideología es la de la Imagen del Tensor de Difusión . [43] Esta técnica rastrea las diferentes vías de las fibras nerviosas que crean comunicación a través de diferentes estructuras. Estas redes pueden considerarse como mapas neuronales que pueden expandirse o contraerse según la información que se esté procesando en ese momento. Los modelos de redes neuronales pueden experimentar patrones de aprendizaje para usar recuerdos episódicos para predecir ciertos momentos. Los modelos de redes neuronales ayudan a los recuerdos episódicos al capturar el estado naturalista en el que se encuentra actualmente, como el paisaje, las habitaciones, el tiempo, el olor o incluso su sentimiento actual. [44] [45]
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