Las islas Fairfax son un par de pequeños cayos de coral , ambos utilizados como campo de tiro . Están ubicadas cerca del Trópico de Capricornio en la Gran Barrera de Coral del sur , a 113 kilómetros (70 millas) al este de Gladstone , Queensland , Australia , y a 405 kilómetros (252 millas) al norte de la capital del estado, Brisbane .
La isla es la tercera isla en la cadena de islas de la Gran Barrera de Coral (la primera es la isla Lady Elliot ), y es parte del grupo de islas Capricornio y Bunker y forma parte del Parque Nacional Capricornia Cays así como del Área Importante para las Aves de Capricornia Cays . [2] La mayoría de la gente solo ve la isla por la isla Lady Musgrave , de más fácil acceso , a la que se puede llegar fácilmente en catamarán rápido desde Bundaberg (4 horas al norte de Brisbane ), la ciudad de 1770, Queensland , o desde Gladstone , ambas ubicadas aproximadamente a cinco horas en auto al norte de Brisbane .
Islas Fairfax
El cayo oriental está compuesto de guijarros y el occidental de arena y guijarros. La vegetación del cayo oriental se vio afectada por la minería de fosfato y, en segundo lugar, durante el período en que las Fuerzas Militares Australianas utilizaron la zona como blanco de bombardeos . El cayo ya no se utiliza para ninguno de estos fines. La vegetación está dominada por Pisonia grandis , que se limita al centro de la isla. Hacia el extremo oriental de la isla hay dos charcas de agua salobre.
El cayo occidental presenta una lengua de arena alargada que sostiene vegetación en su extremo occidental. La vegetación es similar a la que se encuentra en los cayos arenosos más grandes del Grupo Capricornio. En el centro de la isla se encuentra un cobertizo de hojalata, erigido por la Marina australiana cuando el cayo oriental se utilizó para prácticas de bombardeo.
Los cayos Capricorn y Bunker forman parte de una provincia geomorfológica distinta en el extremo sur de la Gran Barrera de Coral (Hopley 1982). Los cayos y sus arrecifes se encuentran en la plataforma marginal occidental y están separados del continente por el canal Curtis. Los cayos no suelen ser visibles desde el continente, aunque la isla Masthead puede verse desde el monte Larcom en un día despejado.
Geológicamente, los cayos son jóvenes, se desarrollaron durante el Holoceno y en su mayoría tienen alrededor de 5.000 años de antigüedad. El nivel del mar era mucho más bajo durante la última Edad de Hielo (al final del Pleistoceno) y la llanura costera en la que se desarrollaron los arrecifes y cayos actuales quedó completamente expuesta. A principios del Holoceno (hace unos 10.000 años) el nivel del mar comenzó a subir, hasta que se estabilizó en su nivel actual hace unos 6.000 años. Una vez que el nivel del mar se estabilizó, fue posible que las planicies arrecifales se expandieran y proporcionaran sitios potenciales para la formación de cayos.
Las islas Fairfax son un arrecife de anillo cerrado y los dos cayos de coral pertenecen a dos tipos distintos: [3]
En 1803 el capitán Eber Bunker del barco ballenero Albion 1798 Whaler (2) fue el primer europeo en descubrir la región y dio su nombre al grupo del sur.
Durante un segundo viaje ballenero desde Inglaterra en Albion, descubrió las islas Bunker frente a la costa de Queensland. [4]
Albion tenía 362 toneladas y estaba registrado en Londres, [5] el barco estaba equipado con 10 cañones y tenía una tripulación de 26; fue construido en Deptford, Gran Bretaña, y era propiedad de los señores Champion; y se usaba para carga general. [6]
Los cayos y arrecifes del sur fueron cartografiados por primera vez entre 1819 y 1821 por el teniente de la Marina Real Phillip Parker King , inicialmente a bordo del Mermaid y más tarde en Bathurst . El ejercicio principal de cartografía de todas las islas y arrecifes se llevó a cabo en 1843 bajo el mando del capitán Francis Blackwood en el HMS Fly , que estuvo acompañado por el HMS Bramble . El naturalista, el profesor J. Beete Jukes , estaba a bordo del Fly y su diario publicado proporciona información valiosa sobre algunos de los cayos.
La extracción de guano (excrementos de aves) se llevó a cabo en las islas Lady Musgrave , Fairfax y North West durante la década de 1890. Se trató de una extensión de una operación de extracción de guano más importante en la isla Lady Elliot , al sur. Aún quedan algunos restos de estas actividades.
Un artículo de 1899 de The Brisbane Courier detalla la operación:
"La Compañía de las Islas del Pacífico, después de haber trabajado en los depósitos de guano de la isla Fairfax, Bunker Group, está trasladando ahora su planta a la Isla del Noroeste en el Grupo Capricornio, que será "la sede durante algún tiempo" (dice el "Bundaberg Star" de ayer). El vapor Lady Musgrave , que fue fletado por la compañía para este trabajo, regresó a Bundaberg el domingo por la tarde, trayendo al Sr. AE Ellis, el gerente local, y a unos cuarenta japoneses, cuyos servicios están siendo prescindidos. El capitán del Lady Musgrave informa que había ayudado a completar el trabajo de traslado de Fairfax a la Isla del Noreste. En unos diez días, pero, debido al mal tiempo experimentado, tardó dieciséis días en terminarlo. Tan malo era el tiempo, que en catorce días el barco sólo pudo navegar durante cincuenta horas, y el vapor tuvo que refugiarse detrás de una de las islas de las fuertes borrascas y la lluvia. El Lady Musgrave salió de la isla Fairfax a las 4 p. m. del sábado, con el queche "El Loma Doone fue remolcado. El mal tiempo se apoderó de la línea y a las 3 de la tarde del domingo se partió el cabo. A pesar de todos los esfuerzos realizados, resultó imposible volver a recoger el queche, por lo que se decidió dirigirse a Burnett Heads, a donde no se llegó, como se dijo, hasta las 4 de la tarde del mismo día. El Loma Doone aparentemente pasó sin problemas, ya que se informó que había estado frente a Bustard Head el domingo y se espera que llegue aquí mañana". [7]
Las islas contienen la tumba de Joseph Perry Callaghan, que tenía 24 años y murió en la isla el 10 de junio de 1898. Callaghan se dedicaba a la recolección de guano para la Compañía de las Islas del Pacífico. [8]
Las islas Fairfax Este y Oeste fueron utilizadas como campo de bombardeo por la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Marina Australiana . Esto cesó hace más de 40 años y la vegetación de estos dos cayos se ha recuperado en gran medida. Los expertos en desactivación de bombas han encontrado y destruido municiones sin explotar que quedaron del bombardeo, sin embargo, el asesoramiento del Ejército australiano sugiere que aún puede quedar mucha más munición sin explotar en la isla.
Las islas han cambiado físicamente y se pueden ver antiguos cráteres en el lado este de East Fairfax.
Se han producido cambios en la morfología, la vegetación y las poblaciones de aves marinas de la isla Fairfax como resultado de las prácticas de bombardeo militar. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, las islas Fairfax (en particular la isla East Fairfax) sufrieron una degradación ambiental a causa de dichas prácticas. En un informe elaborado por un guardaparques nacional, en el que se describía la condición de la isla antes de la Segunda Guerra Mundial, se afirmaba que:
"Una sección de la isla Fairfax estaba densamente arbolada con Pisonia umbellifera , Pandanus pedunculatus y Casuarina (roble); ... la vida de las aves es muy abundante en esta isla y durante el tiempo de su visita, los alcatraces pardos anidaban allí por miles; y... la isla también es el lugar de anidación del pájaro cordero durante la temporada de anidación". [9]
Sin embargo, cuando el ictiólogo del gobierno de Queensland , el Sr. TC Marshall, visitó la isla Fairfax poco después de 1945, comentó que la colonia de alcatraces allí "no era ni una décima parte de su tamaño anterior a la guerra, cuando apenas se podía moverse entre los miles de nidos sin pisar uno de ellos", y atribuyó la disminución de la población de aves a las prácticas de bombardeo naval durante la guerra. [10]
Otro informe de 1953 de C. Roff describió los efectos de las prácticas de bombardeo en la isla Fairfax como la aparición de "grandes cantidades de alcatraces pardos" ( Sula leucogaster ) en época de cría, que "seguían posándose en nidos mientras los aviones rugían por encima y los cohetes explotaban". [11]
Un informe del Sr. D. Jolly en abril de 1954 contenía la siguiente descripción:
"Como resultado de los bombardeos y cañoneos del Parque Nacional por parte de la Marina, hay algunos cráteres de gran tamaño en la parte oriental de la isla en los que podría quedar enterrado un elefante. Afortunadamente, esta zona no tiene árboles. En la parte occidental de la isla occidental hay algunos cráteres de bombas cerca y entre los árboles. Después del ataque a la isla por parte de la Marina, los árboles quedaron casi sin hojas". [12]
Las colonias de tortugas verdes se encuentran en las islas Wreck Island , West Fairfax y West Hoskyn y se mantienen en condiciones naturales, libres de perturbaciones humanas;
También hay colonias de cría de piqueros pardos en las islas East y West Fairfax y East Hoskyn.
La isla ha estado expuesta durante un tiempo razonablemente largo a plagas introducidas: primero se introdujeron las cabras en la isla durante el período de la minería del guano; luego fueron erradicadas de las islas East y West Fairfax a principios de la década de 1970.
Hasta hace poco, las islas East y West Fairfax también estaban infestadas por dos especies de ratas (ratas negras), y se informó que eran responsables de la destrucción significativa de la población de aves marinas; la isla también había sido infestada por cucarachas, [13] pero las ratas probablemente han sido erradicadas a través de un reciente programa de cebos de los parques nacionales.
En 1986, las langostas despojaron por completo el follaje de Pisonia en el oeste de la isla Fairfax, lo que permitió que la luz del sol penetrara hasta el suelo del bosque. Rápidamente se desarrolló un matorral impenetrable de un metro de altura de Melanthera biflora ( Asteraceae ) y otras especies, pero ocho meses después el dosel había vuelto a crecer, el suelo del bosque estaba nuevamente a la sombra y el sotobosque estaba muerto. [14]
Diana , una goleta/bergantín de madera de 103 toneladas y 70 pies (21 m) de eslora construida en Sydney en 1847 por el constructor Ale y propiedad de CL Throck. El buque encalló el 1 de junio de 1864 en el Bunker Group en el lado noroeste de la "isla central" (naufragó en la isla Fairfax (isla central - Bunker Group)) mientras cargaba guano [15]
El Diana era un barco dedicado a la extracción de guano. El Boomerang avistó los restos en el lado noroeste de la "isla Bunker central" el 13 de agosto de 1864, y la tripulación bajó a tierra y descubrió que parte del naufragio había sido rescatado con equipo y tiendas de campaña transportadas a una de las islas. El naufragio se había partido en dos partes, con muchas maderas esparcidas por el arrecife rescatadas, pero sin señales de vida. La tripulación había sido rescatada por la goleta Caroline (también citada por la prensa como Eleanor Palmer ).
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