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Una pelota de béisbol es una pelota utilizada en el deporte del mismo nombre . La pelota consta de un centro de caucho o corcho envuelto en hilo y cubierto con piel de caballo o de vaca natural blanca , o un cuero compuesto sintético. Una pelota de béisbol reglamentaria tiene una circunferencia de 9 a 9,25 pulgadas (229 a 235 mm), es decir, de 2,86 a 2,94 pulgadas (73 a 75 mm) de diámetro, con un peso de 5 a 5,25 onzas (0,142 a 0,149 kg). [1]
La funda de cuero suele estar formada por dos piezas en forma de silla de montar cosidas entre sí, normalmente con hilo teñido de rojo. Hay 108 puntos en una pelota de béisbol reglamentaria. Esas costuras juegan un papel importante en la trayectoria de una pelota de béisbol lanzada debido al arrastre causado por la interacción entre las costuras y el aire. Controlar la orientación de las puntadas y la velocidad de rotación de la pelota le permite al lanzador afectar el comportamiento de la pelota lanzada de maneras específicas. Los lanzamientos comúnmente empleados incluyen la bola curva , el slider , la bola rápida de dos costuras , la bola rápida de cuatro costuras , el sinker , el cortador y el cambio . [2]
A principios del siglo XIX, en el béisbol , había una gran variedad en el tamaño, la forma, el peso y la fabricación de las pelotas de béisbol. Las primeras pelotas de béisbol se fabricaban a partir de un núcleo de caucho de zapatos viejos y derretidos, envuelto en hilo y cuero. En algunos lugares también se utilizaron ojos de pez como núcleos. Los lanzadores generalmente fabricaban sus propias bolas, que se usaban durante todo el juego, ablandándose y deshaciéndose a medida que avanzaba el juego. Uno de los diseños de bolas anteriores más populares fue la "bola de cáscara de limón", llamada así por sus cuatro líneas distintivas de diseño de costuras. Las pelotas de cáscara de limón eran más oscuras, más pequeñas y pesaban menos que otras pelotas de béisbol, lo que las hacía viajar más lejos y rebotar más alto, provocando juegos con puntuaciones muy altas. [3]
A mediados de la década de 1850, los equipos de Nueva York y sus alrededores se reunieron en un intento de estandarizar el béisbol. Decidieron regular el peso de las pelotas de béisbol en 5 1 ⁄ 2 –6 oz y con una circunferencia de 8 a 11 pulgadas. Todavía existían muchas variaciones de pelotas de béisbol ya que estaban completamente hechas a mano . Las pelotas con más goma y una vuelta más apretada iban más lejos y más rápido (conocidas como "bolas vivas"), y las pelotas con menos goma y una vuelta más suelta (conocidas como "bolas muertas") no viajaron tan lejos ni tan rápido. Esto es generalmente cierto para todas las pelotas de béisbol. Los equipos a menudo usaban este conocimiento a su favor, ya que los jugadores del equipo generalmente fabricaban sus propias pelotas de béisbol para usarlas en los juegos. [3]
No hay acuerdo sobre quién inventó la costura común en forma de 8 en las pelotas de béisbol. Algunos historiadores dicen que fue inventado por Ellis Drake, el hijo de un zapatero, para hacer la funda más resistente y duradera. Otros dicen que fue inventado por el coronel William A. Cutler y vendido a William Harwood en 1858. Harwood construyó la primera fábrica de béisbol del país en Natick, Massachusetts , y fue el primero en popularizar y producir en masa pelotas de béisbol con el diseño en forma de 8. [3]
En 1876, se creó la Liga Nacional (NL) y se establecieron reglas y regulaciones estándar. AG Spalding , un conocido lanzador de béisbol que fabricaba sus propias pelotas, convenció a la Liga Nacional de adoptar su pelota como béisbol oficial de la Liga Nacional. Así permaneció durante un siglo.
En 1910 se introdujo la bola con núcleo de corcho. Duraron más que las pelotas de béisbol con núcleo de goma; y durante los primeros años en que se utilizaron, las pelotas se golpeaban más lejos y más rápido que las pelotas con núcleo de goma. Finalmente volvió a la normalidad. [3] Los lanzadores se adaptaron con el uso del spitball , que ahora es ilegal, y con énfasis en cambiar la pelota. [3] [ verificación fallida ]
En 1920, se realizaron un par de cambios importantes en las pelotas de béisbol. Comenzaron a fabricarse utilizando máquinas bobinadoras y un hilo de mayor calidad procedente de Australia . Aunque no había evidencia de que estas pelotas impactaran el juego, las estadísticas ofensivas aumentaron a lo largo de la década de 1920, y tanto los jugadores como los fanáticos creían que las nuevas pelotas ayudaban a los bateadores a golpear la pelota más lejos. [ cita necesaria ]
En 1925, Milton Reach patentó su centro de "corcho acolchado". Era un núcleo de corcho rodeado de caucho negro, luego otra capa de caucho rojo. [3]
En 1934, la Liga Nacional y la Liga Americana llegaron a un compromiso y estandarizaron el béisbol. Acordaron un centro de corcho acolchado; dos vueltas de hilo; un revestimiento especial de cemento de caucho ; dos vueltas más de hilo; y, finalmente, una funda de piel de caballo. [4]
Las pelotas de béisbol han pasado por sólo unos pocos cambios pequeños desde el compromiso. Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos prohibió el uso de caucho para productos no relacionados con la guerra, incluidas las pelotas de béisbol. Así, en 1943 , en lugar de utilizar caucho, las pelotas de béisbol se fabricaron con carcasas de balata similares al caucho ( también utilizadas en las pelotas de golf), que se obtienen de un tipo particular de árbol tropical . El bateo disminuyó significativamente ese año.
La introducción del caucho sintético en 1944 hizo que las pelotas de béisbol volvieran a la normalidad. [5] La ofensiva volvería a la normalidad después del cambio al balón regular y el regreso de los jugadores del servicio activo.
En 1974 , debido a la escasez del material, la piel de caballo fue sustituida por la más abundante piel de vaca como material de cubierta. [5] [6]
En 1976 , MLB terminó su relación con Spalding para fabricar sus pelotas de béisbol y se cambió a Rawlings , que todavía proporciona las pelotas a MLB en la actualidad. [5]
Un aumento significativo en el número de jonrones desde el inicio de la temporada de béisbol de 2016 hizo que los funcionarios de la MLB establecieran un comité que examinaría el proceso de fabricación. En diciembre de 2019, funcionarios de la MLB dijeron que un perfil de costura más bajo probablemente había provocado un aumento en los jonrones, pero también se comprometieron a considerar estudiar el tema. El 5 de febrero de 2021, MLB emitió un memorando que decía que Rawlings había alterado su proceso de fabricación para reducir el rebote de las pelotas y que después de pruebas exhaustivas, "... nos sentimos cómodos de que estas pelotas de béisbol cumplan con todas nuestras especificaciones de rendimiento". El mismo memorando también señalaba que más equipos habían solicitado permiso para utilizar humidores para almacenar sus pelotas de béisbol. A partir de 2020, solo los Diamondbacks de Arizona , los Medias Rojas de Boston , los Rockies de Colorado y los Marineros de Seattle usaban los dispositivos. [7]
Los núcleos de madera acolchados fueron patentados a finales del siglo XIX por el fabricante de equipamiento deportivo Spalding , la empresa fundada por la antigua estrella del béisbol AG Spalding . En los últimos años se han utilizado diversos materiales sintéticos para crear pelotas de béisbol; sin embargo, generalmente se consideran de menor calidad, están cosidos con dos hilos gruesos de color rojo y no se utilizan en las ligas mayores . El uso de diferentes tipos de materiales afecta el rendimiento de la pelota de béisbol. Generalmente, una pelota de béisbol con un enrollado más apretado dejará el bate más rápido y volará más lejos. Dado que las pelotas de béisbol que se utilizan hoy en día están más apretadas que en años anteriores, en particular en la era de la pelota muerta que prevaleció hasta 1920, la gente suele decir que la pelota está " exprimida " . La altura de las costuras también afecta qué tan bien puede lanzar un lanzador.
Las pelotas de béisbol utilizadas en la MLB y las principales ligas menores (AAA) se fabrican con las mismas especificaciones, pero están etiquetadas por separado. Las pelotas utilizadas en las ligas menores inferiores (hasta AA) utilizan especificaciones ligeramente diferentes destinadas a hacerlas algo más duraderas, aunque los lanzadores de la MLB en asignaciones de rehabilitación en las menores generalmente reciben pelotas de grado de liga mayor. Generalmente, desde las ligas menores hasta las universitarias, las costuras son notablemente más altas que las pelotas utilizadas en las ligas profesionales.
Las pelotas de béisbol costaban tres dólares cada una en 1900, un precio unitario que hoy equivaldría a 106 dólares. Debido a su alto coste relativo, los propietarios de clubes de principios del siglo XX se mostraban reacios a gastar mucho dinero en pelotas nuevas si no era necesario. No era inusual que una sola pelota de béisbol durara todo un juego, ni que una pelota de béisbol se reutilizara para el siguiente juego, especialmente si todavía estaba en relativamente buenas condiciones, como probablemente sería el caso de una pelota introducida al final del juego. Las pelotas que caían en las gradas eran recuperadas por los empleados del equipo para volver a ponerlas en juego, como se sigue haciendo hoy en día en otros deportes. [8] En el transcurso de un juego, una pelota típica se decoloraba debido a la suciedad y, a menudo, al jugo de tabaco y otros materiales aplicados por los jugadores; También se producirían daños, provocando ligeros desgarros y roturas de costuras. Esto reduciría la ofensiva durante los juegos dando ventaja a los lanzadores. Sin embargo, tras la muerte en 1920 del bateador Ray Chapman tras ser golpeado en la cabeza por un lanzamiento, quizás debido a su dificultad para ver la pelota durante el crepúsculo, se hizo un esfuerzo para reemplazar las pelotas de béisbol sucias o gastadas. Sin embargo, algunas reglas destinadas únicamente a reducir la frecuencia (y los gastos asociados) con que las bolas deben ser reemplazadas durante un juego siguen vigentes: el incidente del alquitrán de pino en la década de 1980 fue un suceso famoso que resultó directamente de la aplicación de dicha regla.
Hoy en día, los equipos de la MLB deben tener un mínimo de 156 pelotas de béisbol listas para usar en cada juego. Cuando se combinan con pelotas de béisbol necesarias para la práctica, etc., cada equipo de la MLB utiliza decenas de miles de pelotas cada temporada. Sin embargo, las pelotas de béisbol modernas de nivel profesional compradas al por mayor, como es el caso de los equipos profesionales, solo costarán alrededor de siete dólares cada una a partir de 2024 y, por lo tanto, constituirán una parte insignificante del presupuesto operativo de un equipo moderno de la MLB. El público puede comprar pelotas de béisbol de calidad recreativa por un precio unitario aún más bajo.
Una vez descartadas por el árbitro, los batboys recogen las pelotas de béisbol usadas en el juego que no llegan a las gradas . Muchas pelotas de béisbol involucradas en jugadas históricas se exhiben en el Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol en Cooperstown , Nueva York . Otras pelotas de béisbol asociadas con eventos notables del juego a menudo se autentican y se venden como recuerdos . La mayoría de estas ventas actuales se realizan en el sitio web oficial de la MLB. Los ingresos totales de dichas ventas representan una parte significativa del costo total de compra de pelotas de béisbol, ya que incluso las pelotas utilizadas para logros relativamente menores pueden alcanzar cientos o miles de dólares.
En 1909, el magnate de los deportes y ex jugador Alfred J. Reach patentó la "nuez de marfil" con centro de marfil en Panamá y sugirió que podría ser incluso mejor en una pelota de béisbol que el corcho. Sin embargo, el presidente de los Atléticos de Filadelfia , Benjamin F. Shibe , que había inventado y patentado [9] la pelota con centro de corcho, comentó: "Espero que las ligas adopten una pelota de béisbol de 'nuez de marfil' tan pronto como adopten un bate de hormigón armado". y una base tachonada de púas de acero ." Ambas ligas adoptaron la pelota con centro de corcho de Shibe en 1910.
El balón oficial de las Grandes Ligas es fabricado por Rawlings , que produce los balones cosidos en Costa Rica . Los intentos de automatizar el proceso de fabricación nunca tuvieron éxito del todo, lo que llevó al uso continuo de bolas hechas a mano. Las materias primas se importan de Estados Unidos, se ensamblan en pelotas de béisbol y se envían de regreso.
A lo largo del siglo XX, las Grandes Ligas de Béisbol utilizaron dos pelotas técnicamente idénticas pero marcadas de manera diferente. La Liga Americana tenía la "Liga Americana Oficial" y la firma del presidente de la Liga Americana en tinta azul, mientras que las pelotas de béisbol de la Liga Nacional tenían la "Liga Nacional Oficial" y la firma del presidente de la Liga Nacional en tinta negra. Bob Feller afirmó que cuando era novato en la década de 1930, los cordones de béisbol de la Liga Nacional eran negros, entrelazados con rojos; Los cordones de béisbol de la Liga Americana eran azules y rojos. [10] En 2000, la Major League Baseball reorganizó su estructura para eliminar la posición de presidentes de liga y cambió a una especificación de pelota para ambas ligas. Según las reglas actuales, una pelota de béisbol de las grandes ligas pesa entre 5 y 5+1 ⁄ 4 onzas (142 y 149 g), y esde 9 a 9+1 ⁄ 4 pulgadas (229–235 mm) de circunferencia ( 2+7 ⁄ 8 –3 pulgadas o 73–76 mm de diámetro). [11] Hay 108 puntos dobles en una pelota de béisbol, o 216 puntos individuales.
Si bien la decisión de descartar una pelota de béisbol queda formalmente a discreción del árbitro del plato, hoy en día se espera que las pelotas de béisbol sean reemplazadas inmediatamente después de incluso pequeños rasguños, decoloración y texturas indeseables que puedan ocurrir durante el juego. Los balones que se utilizan para los calentamientos previos al partido suelen entregarse a los aficionados. Debido a que las pelotas de béisbol casi siempre se reemplazan después de cada media entrada, es cada vez más habitual que los jugadores entreguen las pelotas utilizadas para finalizar las medias entradas a los fanáticos en las primeras filas, ya sea entregándole la pelota a un fanático (especialmente a un niño) en la primera fila. o arrojándolo suavemente a las gradas, especialmente si el jugador que lo sostiene es un jugador del equipo local cerca de las gradas, como suele ser el caso de un jardinero que atrapa un elevado. MLB ha reconocido durante mucho tiempo que cualquier pelota que llega a posesión de un espectador por cualquier medio legal después de ingresar a las gradas pasa a ser propiedad inmediata de ese espectador, aunque las pelotas salen del parque en ocasiones trascendentales (establecimiento de récords o por razones personales). a menudo el fanático que lo atrapa o lo recupera de otra manera solicita que lo devuelva, o el fanático lo dona libremente. Por lo general, el jugador le dará al aficionado un bate autografiado y/u otros artículos autografiados a cambio de la pelota especial.
Sin la preparación adecuada, es muy peligroso lanzar una pelota de béisbol oficial de nivel profesional porque es muy resbaladiza y dura. Por regla general, las pelotas utilizadas en el juego profesional deben frotarse con un lodo conocido como "barro para frotar" , que generalmente aplican los árbitros o alguien que trabaja bajo su supervisión antes de cada juego, y está destinado a ayudar al agarre del lanzador. [12] Debido a que el barro decolora la pelota, muchos fanáticos prefieren comprar pelotas que no se usan en el juego para fines como recolectar autógrafos, etc. Por el contrario, las pelotas de béisbol de grado recreativo están diseñadas para no requerir ninguna preparación especial antes de usarse. .
Se utilizan diferentes tipos de pelotas de béisbol.
Hay varios casos históricos de personas que atrapan o intentan atrapar pelotas de béisbol relacionadas con hitos de la MLB:
Otras pelotas de béisbol famosas:
