La teoría de la "bola de jugo" sugiere que las pelotas de béisbol utilizadas en la Major League Baseball (MLB) han sido alteradas deliberadamente por la liga para aumentar la puntuación. La teoría saltó a la fama por primera vez entre la década de 1990 y principios de la de 2000, pero retrocedió una vez que quedó claro que la explicación más probable para el aumento en la puntuación durante ese tiempo era un aumento en el uso de esteroides , como se documenta en el Informe Mitchell en 2007. La teoría de la pelota exprimida resurgió a finales de la década de 2010, cuando se observó un aumento notable en la producción ofensiva, especialmente en los jonrones .
Según la teoría de la bola con jugo, se decía que una pelota con "jugo" rebota en el bate a mayor velocidad. [1] Johnny Oates observó que se realizaban hits con lanzamientos que no deberían haber sido elevados. [2] En 2000, Jim Sherwood, profesor de la UMass Lowell , fue contratado para probar las pelotas de béisbol fabricadas en las instalaciones de Rawlings en Costa Rica . Se describieron en detalle las pruebas y regulaciones para las pelotas de béisbol de la MLB. Dijo que no esperaba encontrar ningún cambio en el proceso de fabricación que se había utilizado durante los 16 años anteriores o más. [3] Varios fabricantes de béisbol en los Estados Unidos también estuvieron de acuerdo en que la teoría no tiene sentido, ya que existen muchos controles de calidad. [4] Las costureras entrevistadas ni siquiera sabían qué era una pelota exprimida. Por otro lado, existe el argumento de que su sustento depende de las ventas de béisbol, que pueden aumentar si se exprimen las pelotas. [5]
Muchos lanzadores [ ¿quién? ] sintió que las bolas se volvían más duras y viajaban más rápido. Algunos lanzadores realizaron sus propias pruebas. Kenny Rogers descubrió que la pelota en el centro de cada pelota de béisbol estaba hecha de caucho , en lugar del viejo corcho . Billy Koch descubrió que cuando se dejaban caer desde la misma altura, las pelotas de goma del año 2000 rebotaban entre 5 y 10 cm (2 a 4 pulgadas) más alto que las pelotas de goma del año 1999.
En 2000, Frank Deford , escritor de Sports Illustrated , entrevistó a Sandy Alderson , vicepresidente de la MLB, para discutir la posibilidad de una conspiración por parte de la MLB para manipular las pelotas. Alderson negó esta posibilidad y Deford también la desacreditó como una teoría de la conspiración . [6]
Algunos jugadores de la Serie Mundial de 2002 se quejaron de que las bolas estaban exprimidas después de un juego de 11 a 10. Alderson negó estas acusaciones. [7]
La "teoría de la pelota con jugo" perdió popularidad desde que se reveló el uso generalizado de esteroides y otras drogas para mejorar el rendimiento por parte de jugadores de béisbol profesionales durante el mismo período, lo que proporciona una explicación más probable para el mayor número de jonrones. [ cita necesaria ]
Durante la temporada 2017 de la MLB , se conectaron un récord de 6,104 jonrones en las ligas mayores, superando el récord de 5,693 establecido en 2000, durante el apogeo de la era de los esteroides . [8] [9] A partir de esa temporada, varios comentaristas señalaron el aumento en la tasa de jonrones y señalaron el receso del Juego de Estrellas de 2015 como un probable punto de partida para un cambio en la composición del béisbol, si es que hubo uno. [8] En un artículo para The Ringer en 2017, Ben Lindbergh y Mitchel Lichtman probaron tres docenas de pelotas usadas en juegos y encontraron evidencia de que en 2015 las pelotas se volvieron ligeramente más rebotantes, y en 2016, las pelotas se volvieron un poco más pequeñas y con costuras más bajas. [10] El manager de los Mets de Nueva York, Terry Collins, dijo: "Las costuras de la pelota son definitivamente más bajas. Creo que es por eso que todo el mundo tiene problemas de ampollas de repente. Y no hay duda de que la pelota es más dura". [11] El mes siguiente, el lanzador de los Gigantes de San Francisco, Johnny Cueto, declaró que sospechaba fuertemente que una pelota de béisbol "más apretada" era la causa de las primeras ampollas en su carrera. [12] [13] El comisionado de la MLB, Rob Manfred, negó repetidamente las acusaciones de que las pelotas de béisbol modernas reciben "jugos" a lo largo de 2017, sosteniendo que las pelotas de béisbol continúan siendo probadas y caen dentro de sus límites mensurables designados. [14]
En marzo de 2018, una investigación realizada por Rob Arthur de FiveThirtyEight encontró evidencia de una diferencia significativa en la composición de los núcleos de las pelotas de béisbol producidas después de 2015 y antes. [8] Varios meses después, la MLB recibió los resultados de su propio estudio científico, que analizaba el aumento en la tasa de jonrones desde 2015, y reconoció que el aumento se debía, al menos en parte, a "un cambio en las propiedades aerodinámicas del béisbol". El informe sugirió varias medidas para abordar el problema. [15] Los investigadores Brian J. Love y Michael L. Burns, escribiendo para The Conversation , identificaron otros factores que podrían estar contribuyendo al cambio en la composición del béisbol, incluida la reducción de la calidad del corcho suministrado en todo el mundo debido al cambio climático y nuevos estándares para el control de la humedad. para almacenar pelotas de béisbol en los estadios de la MLB. [dieciséis]
En junio de 2018 se anunció que MLB se había asociado con una firma de capital privado para comprar Rawlings , los antiguos fabricantes de las pelotas de béisbol utilizadas por MLB, por 395 millones de dólares. Respecto a la decisión de comprar Rawlings, Chris Marinak, vicepresidente ejecutivo de estrategia, tecnología e innovación de MLB, dijo: "Estamos particularmente interesados en brindar aún más aportes y dirección en la producción de la pelota oficial de Major League Baseball, una de los productos más importantes en el campo para el desarrollo de nuestro gran juego". La compra de Rawlings por parte de MLB ha alimentado las preocupaciones de los fanáticos sobre una posible conspiración por parte de MLB para impulsar la ofensiva como una forma de combatir la baja asistencia y los ratings televisivos. [17]
En 2019, la teoría de la pelota jugosa pasó a primer plano una vez más, ya que las ligas mayores estaban en camino de conectar 6,668 jonrones hasta el receso del Juego de Estrellas, lo que rompería el récord de 6,105 de 2017. [18] [n 1] Las ligas menores de nivel Triple-A también vieron un fuerte aumento en jonrones, 58% respecto al año anterior, [n 2] después de cambiar a la misma pelota utilizada en las mayores. [20] [21] El lanzador Emilio Pagán dijo: "Ver volar la pelota de las Grandes Ligas por primera vez es bastante alucinante. Para los muchachos que nunca la habían visto antes, bueno, es difícil expresar con palabras cuánto más lejos llegó la pelota. "La pelota de Grandes Ligas va porque está más apretada". [22]
Poco antes del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 2019 , Manfred reconoció la diferencia en las bolas y dijo: "Nuestros científicos que ahora han estado estudiando el béisbol con más regularidad nos han dicho que este año el béisbol tiene un poco menos de resistencia. [. ..] Estamos tratando de entender exactamente por qué sucedió eso y desarrollar un proceso de fabricación que nos dé un poco más de control sobre lo que está sucediendo, pero hay que recordar que nuestra pelota de béisbol es un producto hecho a mano y habrá variaciones año tras año. ". [23] El lanzador abridor del Juego de Estrellas, Justin Verlander, dijo que las pelotas utilizadas en los juegos de la MLB son "una maldita broma" y que cree "100 por ciento" que la liga ha implementado pelotas con jugo para aumentar la ofensiva. [23] [24]
Después de años de quejas de numerosos lanzadores alrededor del juego, antes de la temporada 2022, Manfred dijo: "Cada pelota de béisbol que se usa en 2022 fue producida bajo el nuevo proceso de fabricación... y de hecho, el proceso ha resultado en una pelota de béisbol más consistente". ." [25] Sin embargo, un informe de investigación de Business Insider encontró que se utilizaron tres balones diferentes en la temporada 2022. En particular, se descubrió que la pelota "Ricitos de Oro" (una que tenía mayores velocidades de salida y lanzamiento en relación con sus pares), que normalmente se usaba en el Juego de Estrellas o en los juegos de postemporada, se había utilizado en múltiples juegos de los Yankees de Nueva York. Como dijo Business Insider: "Encontrar estas pelotas podría, en cualquier otro año, parecer poco extraordinario. Pero esta temporada, el toletero de los Yankees, Aaron Judge, estaba en medio de una histórica persecución de jonrones. El 4 de octubre, en el Globe Life Field de los Rangers, Judge rompió el récord de jonrones de la Liga Americana, con 62." [25]
Cueto... se hizo eco de otros alrededor del juego al decir que la pelota podría ser la culpable. Cueto dijo que tiene claro que la pelota está 'más apretada' esta temporada. "Creo que la pelota es diferente... Esta es la primera vez que tengo ampollas en mi carrera".