Una cadena de valor agrícola es el conjunto integrado de bienes y servicios ( cadena de valor ) necesarios para que un producto agrícola pase del productor al consumidor final. El concepto se ha utilizado desde principios del milenio, principalmente por quienes trabajan en el desarrollo agrícola en los países en desarrollo , aunque no existe una definición universalmente aceptada del término.
El término cadena de valor se popularizó por primera vez en un libro publicado en 1985 por Michael Porter [1] , quien lo utilizó para ilustrar cómo las empresas podían lograr lo que él llamó “ventaja competitiva” agregando valor dentro de su organización. Posteriormente, el término se adoptó para fines de desarrollo agrícola [2] y ahora se ha vuelto muy popular entre quienes trabajan en este campo, con un número cada vez mayor de organizaciones de ayuda bilaterales y multilaterales que lo utilizan para guiar sus intervenciones de desarrollo.
En el centro del concepto de cadena de valor agrícola se encuentra la idea de actores conectados a lo largo de una cadena que produce y entrega bienes a los consumidores mediante una secuencia de actividades. [3] Sin embargo, esta cadena “vertical” no puede funcionar de manera aislada y un aspecto importante del enfoque de la cadena de valor es que también considera los impactos “horizontales” en la cadena, como el suministro de insumos y financiación, el apoyo de extensión y el entorno propicio en general. El enfoque ha resultado útil, en particular para los donantes, ya que ha dado como resultado una consideración de todos los factores que inciden en la capacidad de los agricultores para acceder a los mercados de manera rentable, lo que ha dado lugar a una gama más amplia de intervenciones en la cadena. Se utiliza tanto para mejorar las cadenas existentes como para que los donantes identifiquen oportunidades de mercado para los pequeños agricultores. [4]
No existe una definición comúnmente aceptada de lo que se entiende realmente por cadenas de valor agrícolas. De hecho, algunos organismos utilizan el término sin tener una definición o definiciones viables y simplemente redefinen las actividades en curso como trabajo de “cadena de valor” cuando el término se puso de moda. [5] Entre las definiciones publicadas se incluyen la del Banco Mundial, que dice que “el término ''cadena de valor'' describe la gama completa de actividades de valor agregado necesarias para llevar un producto o servicio a través de las diferentes fases de producción, incluida la adquisición de materias primas y otros insumos”, [6] la de la ONUDI , que dice que son “actores conectados a lo largo de una cadena que produce, transforma y lleva bienes y servicios a los consumidores finales a través de un conjunto secuenciado de actividades”, [7] y la del CIAT , que dice que es “una red estratégica entre varias organizaciones empresariales”. [8]
Sin una definición universal, el término “cadena de valor” se utiliza ahora para referirse a una variedad de tipos de cadenas, entre ellas:
Los donantes y otros organismos que apoyan el desarrollo agrícola, como la FAO , el Banco Mundial , la GIZ , el DFID , la OIT , el IIED y la ONUDI , han elaborado una serie de documentos diseñados para ayudar a su personal y a otros a evaluar las cadenas de valor con el fin de decidir las intervenciones más adecuadas para actualizar las cadenas existentes o promover otras nuevas. [7] [8] [10] [11] [12] [13] Sin embargo, la aplicación del análisis de la cadena de valor está siendo interpretada de forma diferente por distintas organizaciones, con posibles repercusiones en su impacto en el desarrollo. La proliferación de guías ha tenido lugar en un entorno en el que los elementos conceptuales y metodológicos clave del análisis y el desarrollo de la cadena de valor todavía están evolucionando. [14] Muchas de estas guías incluyen no sólo procedimientos detallados que requieren expertos para llevar a cabo el análisis, sino que también utilizan metodologías cuasi académicas detalladas. [3] Una de estas metodologías es comparar la misma cadena de valor a lo largo del tiempo (un estudio comparativo o de panel) para evaluar los cambios en las rentas , la gobernanza , la eficiencia sistémica y el marco institucional. [15]
Un importante subconjunto del trabajo de desarrollo de la cadena de valor se ocupa de las formas de vincular a los productores con las empresas y, por lo tanto, con las cadenas de valor. [16] Si bien hay ejemplos de cadenas de valor totalmente integradas que no involucran a los pequeños agricultores (por ejemplo, Unilever opera plantaciones de té e instalaciones de procesamiento de té en Kenia y luego mezcla y envasa el té en Europa antes de venderlo como marcas Lipton , Brooke Bond o PG Tips ), la gran mayoría de las cadenas de valor agrícolas implican ventas a empresas de agricultores independientes. Estos acuerdos con frecuencia implican agricultura por contrato en la que el agricultor se compromete a suministrar cantidades acordadas de un cultivo o producto ganadero, en función de los estándares de calidad y los requisitos de entrega del comprador, a menudo a un precio que se establece de antemano. Las empresas a menudo también acuerdan apoyar al agricultor mediante el suministro de insumos, la preparación de la tierra, el asesoramiento de extensión y el transporte de productos a sus instalaciones. [17]
La labor de promoción de vínculos con el mercado en los países en desarrollo suele basarse en el concepto de “cadenas de valor inclusivas”, que suele poner el énfasis en la identificación de posibles formas en las que los pequeños agricultores pueden incorporarse a cadenas de valor existentes o nuevas o pueden extraer mayor valor de la cadena, ya sea aumentando la eficiencia o realizando también actividades más adelante en la cadena. [18] En las diversas publicaciones sobre el tema, la definición de “inclusión” suele ser imprecisa, ya que no suele estar claro si el objetivo del desarrollo es incluir a todos los agricultores o solo a aquellos más capaces de aprovechar las oportunidades. [19] La literatura emergente en las últimas dos décadas hace cada vez más referencia al valor del abastecimiento responsable o a las llamadas “cadenas de suministro sostenibles”. [20] [21]
El papel del sector privado en la consecución de la sostenibilidad ha sido cada vez más reconocido desde la publicación de Nuestro Futuro Común (Informe Brundtland) en 1987 por la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo . Más recientemente, el papel de las cadenas de valor ha adquirido gran importancia y las empresas están surgiendo como el principal catalizador de la sostenibilidad. Kevin Dooley, científico jefe del Consorcio de Sostenibilidad, afirma que estos mecanismos basados en el mercado son la forma más eficiente y eficaz de inducir la adopción de prácticas sostenibles. Sin embargo, existen dudas sobre si las cadenas de valor realmente están impulsando la sostenibilidad [22] o si son simplemente un lavado de imagen ecológico [23] .
Estos conceptos también pueden ampliarse o entenderse como dinámicas de poder. En la última década, han surgido formas híbridas de gobernanza en las que interactúan las empresas, la sociedad civil y los actores públicos, y estos enfoques de múltiples partes interesadas reclaman nuevos conceptos de legitimidad y, aún más probablemente, de sostenibilidad. [24]
Algunos académicos, entre ellos Michael Schmidt (decano y director del departamento de la Universidad de Brandeburgo) y Daniele Giovannucci (presidente del Comité de Evaluación de la Sostenibilidad ), consideran que están surgiendo pruebas sobre lo que hace que una cadena de valor sea sostenible. [25]
También hay pruebas de que las cadenas de valor mundiales que tienen un impacto en el medio ambiente y en las sociedades a las que sirven, como los agricultores y los proveedores, se pueden medir de manera eficaz. El Banco Mundial también apoya la perspectiva de que las cadenas de valor mundiales pueden ser valiosas para el desarrollo sostenible y proporciona una serie de ejemplos y datos. [26]
La financiación de la cadena de valor agrícola se ocupa de los flujos de fondos hacia y dentro de una cadena de valor para satisfacer las necesidades de financiación de los actores de la cadena, asegurar las ventas, comprar insumos o productos, o mejorar la eficiencia. Examinar el potencial de la financiación de la cadena de valor implica un enfoque holístico para analizar la cadena, quienes trabajan en ella y sus interconexiones. Estas conexiones permiten que la financiación fluya a través de la cadena. Por ejemplo, se pueden proporcionar insumos a los agricultores y el costo se puede reembolsar directamente cuando se entrega el producto, sin necesidad de que los agricultores soliciten un préstamo a un banco o institución similar. [27] Esto es común en los acuerdos de agricultura por contrato. Los tipos de financiación de la cadena de valor incluyen la financiación de productos a través del crédito del comerciante y del proveedor de insumos o el crédito suministrado por una empresa de comercialización o una empresa líder. Otros instrumentos de financiación del comercio incluyen la financiación de cuentas por cobrar, en la que el banco adelanta fondos contra una cesión de cuentas por cobrar futuras del comprador, y la factorización, en la que una empresa vende sus cuentas por cobrar con un descuento. También se incluyen en la financiación de la cadena de valor la colateralización de activos, como la basada en recibos de depósito, y la mitigación de riesgos, como la contratación a término, los futuros y los seguros. [28]
Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) se han convertido en una herramienta importante para promover la eficiencia de la cadena de valor agrícola. En particular, se ha producido una rápida expansión del uso de tecnologías móviles. El precio de los servicios de TIC está bajando y las tecnologías se están volviendo más asequibles para muchos en los países en desarrollo. Las aplicaciones pueden ayudar a los agricultores directamente a través de mensajes SMS. Algunos ejemplos son iCow [29] , desarrollado en Kenia, que proporciona información sobre el período de gestación, sobre la inseminación artificial de las vacas y sobre cómo cuidarlas. Aplicaciones como M-Pesa [30] pueden facilitar el acceso a servicios de pago móvil a un gran porcentaje de quienes no tienen bancos, facilitando así las transacciones en la cadena de valor. Se han desarrollado otras aplicaciones para promover la provisión de seguros de cosechas a través de distribuidores de insumos, por ejemplo [31] .
Las TIC también se están utilizando para fortalecer la capacidad de los funcionarios de extensión agrícola y el personal de campo de las ONG para llegar a los agricultores con información oportuna y precisa y, al mismo tiempo, ayudar a recopilar datos del campo. El programa Community Knowledge Worker (CKW) de la Fundación Grameen es un ejemplo a pequeña escala. [32] Los representantes de los agricultores están capacitados para utilizar aplicaciones de TIC en un teléfono inteligente para proporcionar información agrícola y apoyo de extensión. Otras iniciativas incluyen Mobile Farmer de Lutheran World Relief y diversas iniciativas financiadas por la Fundación Bill y Melinda Gates en África. La mayor parte de la información sobre los precios del mercado se envía ahora a los agricultores por SMS. Más adelante en la cadena, las tecnologías ofrecen posibilidades considerables para mejorar la trazabilidad , lo que es particularmente relevante a medida que la certificación crece en importancia. Cuando es necesario, muchos exportadores ahora pueden rastrear los envíos hasta los agricultores individuales y tomar las medidas necesarias para abordar los problemas. [33] Finalmente, sistemas como eRails , promovido por el Foro para la Investigación Agrícola en África, también están apoyando a los investigadores agrícolas mediante la recopilación y el análisis de datos y el acceso a publicaciones de investigación actualizadas. [34]
Como ocurre con todo crecimiento agrícola, dos cosas parecen esenciales para el éxito del desarrollo de la cadena de valor: crear el entorno adecuado para la agricultura e invertir en bienes públicos rurales. Un entorno propicio implica paz y orden público, estabilidad macroeconómica, inflación bajo control, tipos de cambio basados en los fundamentos del mercado en lugar de en la asignación gubernamental de divisas, impuestos predecibles que se reinviertan en bienes públicos y derechos de propiedad. Existe una correlación positiva entre el crecimiento agrícola y la inversión en irrigación, infraestructura de transporte y otras tecnologías. [35] Los gobiernos tienen la responsabilidad de proporcionar bienes y servicios esenciales, infraestructura, como caminos rurales, e investigación y extensión agrícolas. El desarrollo de la cadena de valor a menudo se ve limitado por la corrupción, tanto en los niveles altos como en los obstáculos omnipresentes que se encuentran en muchos países, particularmente en África. Muchas medidas para mejorar las cadenas de valor requieren la colaboración entre una amplia gama de ministerios diferentes, y esto puede ser difícil de lograr. [36]
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