La " Granada de mano antitanque nº 74 ", conocida comúnmente como granada ST [a] o simplemente bomba adhesiva , fue una granada de mano británica diseñada y producida durante la Segunda Guerra Mundial . La granada fue una de varias armas antitanque ad hoc desarrolladas para su uso por el Ejército británico y la Guardia Nacional después de la pérdida de muchos cañones antitanque en Francia tras la evacuación de Dunkerque .
La granada fue diseñada por un equipo de MIR(c) que incluía al Mayor Millis Jefferis y a Stuart Macrae . Consistía en una esfera de vidrio que contenía un explosivo hecho de nitroglicerina y aditivos que le aportaban estabilidad. Cuando el usuario tiraba de un pasador en el mango, la carcasa se caía y dejaba expuesta la esfera pegajosa. Al tirar de otro pasador se activaba el mecanismo de disparo y el usuario intentaba colocar la granada en un vehículo enemigo. Al soltar el mango se liberaba una palanca que activaba una mecha de cinco segundos, que luego detonaba el compuesto de nitroglicerina .
La granada tenía varios defectos en su diseño. La Junta de Artillería del Departamento de Guerra no aprobó la granada para su uso por parte del Ejército británico, pero la intervención del primer ministro , Winston Churchill , llevó a la producción de la granada. [3] Entre 1940 y 1943, se produjeron aproximadamente 2,5 millones. Se entregó principalmente a la Home Guard, pero también fue utilizada por las fuerzas británicas y de la Commonwealth en el norte de África. Fue utilizada por las Fuerzas Aliadas en la cabeza de playa de Anzio , incluida la Primera Fuerza de Servicio Especial ; así como por unidades del Ejército australiano durante la campaña de Nueva Guinea . La Resistencia francesa también recibió una cantidad de granadas.
En 1938, el mayor Millis Jefferis desarrolló un arma antitanque ideal para la guerra irregular. Tenía una carga explosiva deformable, por lo que tenía un área sustancial de contacto íntimo con la superficie del objetivo. [4] Al detonar, la explosión se concentraría en un área pequeña capaz de romper una placa blindada. [4] Los zapadores llaman a este dispositivo una carga de "cataplasma" o " cabeza aplastada ". [4] Jefferis reclutó a Bauer y Schulman de la Universidad de Cambridge . Experimentaron con diferentes longitudes de cámaras de aire de bicicleta llenas de plastilina para representar explosivos, les colocaron mangos de madera y las sumergieron en soluciones de goma para hacerlas pegajosas. En los experimentos, los prototipos resultaron difíciles de apuntar y solo se pegaron a los contenedores de metal, que representaban tanques. [5]
Con el final de la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque en junio de 1940, parecía probable una invasión alemana de Gran Bretaña . [6] Sin embargo, el Ejército británico, en las semanas posteriores a la evacuación de Dunkerque, solo pudo desplegar 27 divisiones. [7] El ejército tenía escasez de cañones antitanque, solo 167 estaban disponibles en Gran Bretaña; la munición era tan escasa para los cañones restantes que las regulaciones prohibían incluso el uso de rondas individuales para fines de entrenamiento. [7]
En estas circunstancias, Jefferis consideró que su idea podría ser más útil para el ejército británico y la Guardia Nacional. Jefferis estaba a cargo del departamento MIR(c) , encargado de desarrollar y entregar armas para uso de la guerrilla y los grupos de resistencia en la Europa ocupada. [8] El MIR(c) ahora estaba a cargo del desarrollo de la bomba lapa, y Stuart Macrae fue asignado para diseñarla. [5]
Gordon Norwood, un maestro impresor que contrató a Macrae de su antiguo empleador, una editorial de revistas, sugirió que se necesitaba un recipiente frangible para contener un gel explosivo. Obtuvo una bombilla de 150 vatios para demostrar que un frasco de vidrio esférico dentro de un calcetín de lana tejida se mantendría rígido al ser lanzado. Al entrar en contacto, el vidrio se rompería y la bomba se deformaría hasta alcanzar la forma requerida. [9] Los experimentos con frascos de vidrio llenos de papilla fría confirmaron que esta era una solución viable. [10]
La granada necesitaba un tiempo de retardo para que el lanzador pudiera despejarse, por lo que el calcetín de lana estaba cubierto con una sustancia pegajosa, lo que garantizaba que la bomba permaneciera en su lugar inmediatamente antes de la detonación. [10] Después de cubrir la bomba con pegamento, se requirió un mango no pegajoso. En el mango, se encendía una mecha de retardo al soltar una palanca con resorte, de modo que se iniciara un retardo de cinco segundos mientras se lanzaba la granada, similar a los de una granada de mano convencional tipo bomba Mills . [11]
Macrae tenía una lata de estiércol de aves etiquetada con una gran letra K y una indicación de que la lata provenía de Stockport , pero no tenía más pistas sobre el fabricante. Macrae tomó el tren a Stockport y encontró un taxista que lo llevó a Kay Brothers Ltd. [11] El químico jefe de la empresa trabajó en el problema de un adhesivo adecuado y en cuestión de semanas el problema se resolvió a satisfacción de Macrae. [12]
El relleno de la bomba fue desarrollado por ICI [11] y estaba basado en nitroglicerina con aditivos para hacerlo más estable y viscoso. El frasco de vidrio que contenía la carga principal contenía 1,25 lb (0,57 kg) de este explosivo que se describió como de consistencia similar a la vaselina. [13] La superficie adhesiva estaba protegida por una carcasa metálica ligera que se liberaba tirando de un imperdible. Los primeros modelos también tenían una tira de cinta adhesiva alrededor del cuello de la carcasa. Sin embargo, hubo problemas con las regulaciones de servicio que no fueron escritas con un arma tan poco convencional en mente. [14] El primer ministro, Winston Churchill, que estaba preocupado por el estado de las defensas antitanque del país, se enteró de la existencia de la granada e instó a su desarrollo. [15]
La Junta de Artillería del Ministerio de Guerra no aprobó que la granada fuera utilizada por el ejército. [16] Churchill ordenó que se realizaran más pruebas en julio y que se pusiera en producción de inmediato. [17] Su memorando de octubre de 1940 simplemente decía "Bomba adhesiva. Haz un millón". [18] Dos días después, Anthony Eden, entonces Secretario de Estado para la Guerra, agregó una nota garabateada a un acta del gabinete que registraba la orden de seguir adelante con la bomba:
A pesar de la presión ejercida desde las altas esferas, las discusiones continuaron. Las pruebas fueron decepcionantes; fue imposible conseguir que la bomba se adhiriera a cualquier superficie mojada o cubierta incluso con la más fina capa de barro seco, "una condición habitual de los tanques", como señaló el mayor general Ismay el 27 de junio. [19]
Churchill estaba decepcionado:
General Ismay, tengo entendido que las pruebas no fueron del todo satisfactorias y que la bomba no logró adherirse a los tanques, que estaban cubiertos de polvo y barro. Sin duda, se puede idear una mezcla más pegajosa y el mayor Jefferis debería perseverar. Cualquier burla de los funcionarios que han sido negligentes a la hora de promocionar esta bomba, por el hecho de que hasta ahora no haya tenido éxito, será vista con gran desaprobación por mí. [20]
Macrae, Ismay y Churchill consideraron conveniente dejar constancia de estos argumentos sobre la cuestión técnica de la adherencia. [21] Como había señalado Eden, había mucho en juego. La infantería británica y la Home Guard tenían poco con lo que luchar contra los tanques y, para cualquiera que hubiera presenciado pruebas de cócteles molotov y granadas SIP, era evidente que no podían hacer mucho contra un tanque moderno, salvo proporcionar una nube de humo cegadora. [22] Lo que se necesitaba era un arma portátil para dar un golpe de gracia perforando la placa blindada. La bomba adhesiva podía hacer esto y no había mucho más disponible. [23]
En sus memorias, Ismay recordó que nunca resolvió el enigma de cómo transmitir sus preocupaciones genuinas a las personas adecuadas. [24] Una bomba adhesiva lanzada simplemente no se adheriría de manera confiable a una superficie vertical; la bomba se pegaría si se arrojara sobre la parte superior de un tanque, donde las placas eran más o menos horizontales (y más delgadas), pero esto reducía el alcance del lanzamiento a 20 yardas (18 m) como máximo; acercarse tanto solo sería posible en una emboscada o en una pelea callejera. [25]
Churchill consideraba que cualquier obstrucción, por bienintencionada que fuera, carecía de imaginación. En caso de invasión, previó una lucha desesperada hasta el final y, después de la guerra, escribió sobre cómo imaginaba el uso de la bomba adhesiva: "Teníamos en mente la imagen de que soldados o civiles devotos correrían cerca del tanque e incluso arrojarían la bomba sobre él, aunque su explosión les costara la vida. Sin duda, muchos lo habrían hecho". Más tarde registró cómo tenía la intención de utilizar el eslogan "Siempre puedes llevar una contigo". [26]
Las discusiones se sucedieron y hubo retrasos. Las primeras versiones de la bomba lapa eran propensas a fugas y a romperse durante el transporte. Había preocupaciones sobre la carga explosiva, la nitroglicerina pura es susceptible al más mínimo golpe, pero la mezcla desarrollada por ICI demostró ser segura incluso si se metía en las bisagras de las cajas de almacenamiento. [27] En diciembre de 1940, se habían producido menos de 66.000 y el ritmo de producción era decepcionante, de cinco a diez mil por semana. Se sugirió que el pedido original de un millón se redujera a 200.000. [23] Se hicieron pequeñas mejoras, la más significativa fue reemplazar el frasco de vidrio por plástico. Finalmente, después de pasar todas las pruebas requeridas, la bomba lapa, ahora la granada No. 74 Mk II, fue aceptada por la Junta de Artillería; se puso en producción a gran escala y se convirtió en un elemento de servicio. [28]
El 14 de mayo de 1941, el teniente general Sir Ian Jacob reflexionó:
Pero lo más extraordinario de todo el asunto fue que el Secretario de Estado para la Guerra, en un escrito dirigido al Primer Ministro el 25 de noviembre de 1940, dijo que el Director de Artillería y la Junta de Artillería acababan de obtener de la ICI los detalles del explosivo contenido en la bomba. Teniendo en cuenta que la bomba fue demostrada en junio de 1940, esta afirmación no tiene fundamento. El Ministerio de la Guerra parece tener la culpa de que, hasta finales de abril de 1941, no se habían entregado bombas adhesivas a ninguna unidad ni se habían proporcionado muñecos de imitación para el entrenamiento. En vista de nuestra grave escasez de armas antitanque, toda esta historia es deshonrosa. [29]
Entre 1940 y 1943 se produjeron aproximadamente 2,5 millones. [30]
La granada consistía en una esfera de vidrio que contenía 0,57 kg de nitroglicerina semilíquida, recubierta de una tela elástica y recubierta de estiércol de aves . Alrededor de la esfera se colocaba una carcasa de chapa fina formada por dos mitades que se sujetaba con un mango de madera, en cuyo interior había una mecha de cinco segundos. [32] El mango también contenía dos pasadores y una palanca, que se tiraban para hacer que la carcasa cayera y activara el mecanismo de disparo. El usuario corría hasta el tanque y pegaba la granada a su casco, utilizando la mayor fuerza posible para romper la esfera y esparcir la nitroglicerina sobre el casco en una pasta espesa. [16] Se soltaba la palanca, se activaba la mecha y la granada detonaba. [33]
La granada tenía varios problemas con su diseño. Se instaba a los usuarios a correr hasta el tanque y colocarla con la mano, en lugar de lanzarla, por lo que el adhesivo podía pegarse fácilmente a su uniforme en el proceso; el usuario se vería entonces en la situación poco envidiable de intentar soltar la granada mientras seguía agarrando la palanca. También se descubrió que, con el paso del tiempo, la nitroglicerina comenzaba a deteriorarse y volverse inestable, lo que dificultaba aún más su uso. [16] Como la granada era un arma de corto alcance, se entrenaba a los usuarios para que se escondieran en una trinchera u otro lugar de escondite hasta que el tanque pasara por su lado y luego pegaran la granada en la parte trasera del tanque, donde su blindaje era más delgado. [34] Los usuarios estaban relativamente seguros a unos pocos metros de distancia, siempre que no estuvieran en línea con el mango cuando detonara. [35] El diseño Mark II utilizaba una carcasa de plástico en lugar de vidrio y un detonador en lugar de una tapa. [36]
"Fue durante una práctica que un terrorista de la Guardia Nacional se quedó con la bomba pegada a la pernera del pantalón y no pudo sacarla. Un compañero que reaccionó rápido se quitó los pantalones y se deshizo de ellos y de la bomba. Después de la siguiente explosión, los pantalones estaban un poco desordenados, aunque creo que estaban un poco desordenados antes de la explosión".
Bill Miles, miembro de la Guardia Nacional, relata los peligros del entrenamiento con bombas adhesivas [37]
Según un panfleto de entrenamiento del Ministerio de Guerra del 29 de agosto de 1940, la bomba lapa debería considerarse un dispositivo de demolición portátil que puede "aplicarse de forma rápida y sencilla". [13] Se pensaba que la bomba lapa era eficaz contra blindajes de hasta una pulgada (25 mm) de espesor y era adecuada para su uso contra tanques "pequeños" , vehículos blindados y los puntos vulnerables de los tanques medianos y pesados. Se podía dejar caer desde una ventana del piso superior o aplicarla en el lugar con la mano, con suficiente fuerza para romper el vidrio creando una mayor área de contacto. También se podía colocar primero y luego sacar por medio de un trozo de cuerda. [13]
"Una sección de la Infantería Ligera Real de Durban utilizó estas bombas con gran eficacia en lo que equivalió a una batalla entre hombres y tanques. Los sudafricanos, armados únicamente con una ametralladora Bren, una ametralladora Spandau, una metralleta, un fusil antitanque, bombas adhesivas y granadas de mano, se enfrentaron a una formación enemiga compuesta por 28 tanques que avanzaba en formación "W" contra la posición que mantenía la sección. Los sudafricanos esperaron hasta que el tanque líder estuvo a 10 pasos de distancia y luego lo bombardearon con bombas adhesivas, prendiéndole fuego y obligando a salir a su tripulación, que fue derribada. Cuatro tanques fueron derrotados de esta manera y 28 alemanes murieron". Hombres contra tanques – The Times. [38]
Macrae atribuye al ejército australiano el desarrollo de la técnica de aplicar una bomba adhesiva directamente sobre un tanque en lugar de lanzarla desde una distancia relativamente segura. [35] Dado que la bomba utilizaba un efecto de explosión, era seguro hacerlo y alejarse, siempre y cuando el mango de la bomba apuntara en dirección opuesta al atacante; el mango saldría disparado en dirección opuesta a la explosión "como una bala". [35] Macrae no da ninguna fecha para el desarrollo de esta táctica. Macrae confirmó que colocar la bomba en lugar de lanzarla proporciona una mejor adherencia y permite penetrar placas más gruesas. [28]
En julio de 1941 se habían producido 215.000 bombas adhesivas, de las cuales casi 90.000 se habían enviado al norte y sur de África, Oriente Medio y Grecia, donde prestaron un servicio útil. [39] El resto se almacenó en depósitos de artillería o se distribuyó a unidades del ejército y de la Guardia Nacional. [39]
La granada se entregó por primera vez en 1940 a las unidades de la Home Guard, que parecieron haberla aceptado a pesar de sus defectos. [40] Aunque la Junta de Artillería no había aprobado el uso de la granada por parte de unidades del ejército regular, se proporcionó una cantidad para fines de entrenamiento. [16] Sin embargo, varias bombas adhesivas llegaron a las unidades británicas y de la Commonwealth que participaron en la campaña en el norte de África y se usaron como armas antitanque. Durante el avance del Afrika Korps hacia la ciudad de Thala en febrero de 1943, representaron seis tanques alemanes. [41]
También se entregaron a unidades del ejército australiano, que los utilizaron durante la batalla de Wau [42] y la batalla de Milne Bay . [43] Fueron utilizados por varias unidades aliadas en la cabeza de playa de Anzio, en concreto la Primera Fuerza de Servicio Especial, que los obtuvo de los británicos. También se suministró un gran número a la Resistencia francesa. [44]
En 1947, la Comisión Real de Premios a Inventores examinó las reclamaciones de Macrae y del director general de Kay Brothers. El representante legal de Macrae era Edward Terrell , él mismo un inventor en tiempos de guerra. [45] En ese momento, la Corona se opuso a conceder un premio; cuando se le preguntó a Macrae qué elementos de la bomba adhesiva afirmaba haber inventado, respondió: "No estoy reclamando ninguna invención; simplemente afirmo el desarrollo de la bomba, que era mi trabajo". [46] [ verificación necesaria ] Sin embargo, en 1951, la comisión recomendó que Macrae recibiera un pago ex gratia de £ 500 (equivalente a £ 19.800 en 2023) y Norwood recibió £ 250 (equivalente a £ 9.900 en 2023) por su contribución. [45] [47] [48]
Los usuarios de la granada incluyeron:
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Australia [42].svg/1280px-Flag_of_Canada_(1921%E2%80%931957).svg.png){kind=small}
Canadá [49].svg/1280px-Flag_of_Free_France_(1940-1944).svg.png){kind=small}
Fuerzas Francesas Libres [44]
Reino Unido [16]