La ardilla voladora del norte ( Glaucomys sabrinus ) es una de las tres especies del género Glaucomys , las únicas ardillas voladoras que se encuentran en América del Norte . [2] [3] Se encuentran en bosques de coníferas y mixtos en gran parte de Canadá, desde Alaska hasta Nueva Escocia, y al sur hasta las montañas de Carolina del Norte y al oeste hasta Utah en los Estados Unidos. Son de color marrón claro con partes inferiores pálidas y crecen hasta una longitud de 25 a 37 cm (10 a 15 pulgadas). Son planeadores hábiles pero caminantes descoordinados en el suelo. Se alimentan de una variedad de material vegetal, así como savia de árboles, hongos, insectos, carroña, huevos de aves y polluelos. Se reproducen principalmente una vez al año en una cavidad revestida de líquenes u otro material blando. Excepto cuando tienen crías, cambian de nido con frecuencia, y en invierno varios individuos pueden apiñarse en un nido compartido. A diferencia de la mayoría de los miembros de su familia, las ardillas voladoras son estrictamente nocturnas.
Actualmente se reconocen 25 subespecies: [4]
La ardilla voladora del norte se encuentra en bosques de coníferas y mixtos en toda América del Norte, desde Alaska hasta Nueva Escocia , al sur hasta las montañas de Carolina del Norte y Tennessee y al oeste hasta Utah. La ardilla voladora de Humboldt antes se consideraba conespecífica, pero se descubrió que era una especie críptica y ahora se la considera distinta. Generalmente es más pequeña y más oscura que la ardilla voladora del norte y se encuentra en Columbia Británica, el norte de California, Washington y Oregón.
En los Apalaches meridionales se encuentran dos subespecies : la ardilla voladora del norte de Carolina, G. s. coloratus , y la ardilla voladora del norte de Virginia Occidental, G. s. fuscus , ambas en peligro de extinción , aunque la subespecie de Virginia Occidental se ha recuperado lo suficiente como para que fuera eliminada de la lista en agosto de 2008. [5] [6]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos volvió a poner temporalmente a la ardilla voladora del norte de Virginia Occidental bajo protección el 6 de junio de 2011 en respuesta a una orden judicial. Tras la apelación, la exclusión de la lista se restableció en marzo de 2013. [6]
G. s. californicus , la ardilla voladora de San Bernardino, se encuentra en el Bosque Nacional de San Bernardino en California. [7] En 2010, el Centro para la Diversidad Biológica solicitó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos que otorgara a la ardilla voladora de San Bernardino protección como especie en peligro de extinción, pero finalmente su solicitud fue denegada. [8] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos dijo que "en una revisión exhaustiva del estado de la especie utilizando la mejor ciencia disponible, el Servicio ha descubierto que la ardilla es abundante donde se encuentra y que las amenazas a la pérdida de hábitat por el desarrollo urbano, la fragmentación del hábitat , los incendios forestales, la contaminación del aire urbano y el cambio climático no plantean amenazas significativas para su supervivencia a largo plazo". [8] El Centro para la Diversidad Biológica sostiene que los cambios de temperatura están reduciendo el hábitat forestal de la ardilla voladora de San Bernardino y afectando negativamente la disponibilidad de las trufas de las que se alimenta, y que el desarrollo urbano también afecta el área. [9]
Estos roedores arbóreos y nocturnos tienen un pelaje espeso de color marrón claro o canela en la parte superior del cuerpo, un pelaje grisáceo en los flancos y un pelaje blanquecino en la parte inferior. Tienen ojos grandes y una cola plana. También se los puede identificar por sus largos bigotes, comunes en los mamíferos nocturnos. La ardilla voladora del norte adulta mide de 25 a 37 cm de largo y su peso puede variar de 110 a 230 gramos.
Las ardillas voladoras en realidad no vuelan, planean usando un patagio creado por un pliegue de piel. [10] [3] Desde lo alto de los árboles, las ardillas voladoras pueden iniciar planeos desde una carrera inicial [3] o desde una posición estacionaria llevando sus extremidades debajo del cuerpo, retrayendo sus cabezas y luego impulsándose fuera del árbol. [10] [3] Se cree que usan la triangulación para estimar la distancia del aterrizaje, ya que a menudo se inclinan y giran de un lado a otro antes de saltar. [2] Una vez en el aire, forman una "X" con sus extremidades, lo que hace que su membrana se estire en una forma cuadrada [2] y se deslice hacia abajo en ángulos de 30 a 40 grados. [3] Maniobran con gran eficiencia en el aire, haciendo giros de 90 grados alrededor de obstáculos si es necesario. [3] Justo antes de llegar a un árbol, levantan sus colas aplanadas, lo que cambia abruptamente su trayectoria hacia arriba, y apuntan todas sus extremidades hacia adelante para crear un efecto de paracaídas con la membrana para reducir el impacto del aterrizaje. [2] Las extremidades absorben el resto del impacto, y las ardillas corren inmediatamente al otro lado del tronco o a la parte superior del árbol para evitar a cualquier depredador potencial . [2] Aunque gráciles en vuelo, son caminantes muy torpes y si se encuentran en el suelo en presencia de peligro, preferirán esconderse en lugar de intentar escapar. [10] [3]
Una fuente importante de alimento para las ardillas son los hongos de varias especies, aunque también comen líquenes , todos los frutos secos, savia de árboles, insectos, carroña, huevos y polluelos de aves, brotes y flores. Las ardillas son capaces de localizar trufas mediante el olfato , aunque también parecen utilizar señales como la presencia de restos leñosos gruesos , que indican un tronco en descomposición, y la memoria espacial de los lugares donde se encontraron trufas en el pasado. [11] [12]
También se sabe que la ardilla voladora del norte almacena comida para cuando escasean los suministros. Estos escondites pueden estar en cavidades de árboles, así como en los nidos de las ardillas. Es común almacenar líquenes y semillas. [ cita requerida ]
.jpg/1280px-Sue_Cameron_installs_a_new_squirrel_box_(8554236001).jpg)
Las ardillas voladoras del norte generalmente anidan en agujeros en los árboles, prefiriendo troncos de gran diámetro y árboles muertos, y también construirán nidos de hojas en el exterior llamados dreys y también anidarán bajo tierra. Las cavidades de los árboles creadas por los pájaros carpinteros como sitios adecuados para anidar tienden a ser más abundantes en los bosques antiguos , y lo mismo ocurre con las ardillas, aunque los bosques talados se pueden manejar de formas que probablemente aumenten el número de ardillas. Los nidos también pueden establecerse en edificios, incluidas partes de casas ocupadas. Excepto cuando crían a los jóvenes, las ardillas cambian de nido con frecuencia. A menudo comparten nidos durante los meses de invierno, formando agregaciones. Por lo general, los nidos agregados contienen de 4 a 10 individuos. El hecho de que las ardillas voladoras del norte compartan nidos en invierno es importante para mantener la temperatura corporal (regulación biotérmica), ya que las ardillas voladoras del norte no hibernan ni entran en estados de letargo.
Las ardillas voladoras del norte planean a una distancia de entre 5 y 25 metros, aunque se han observado planeos de hasta 45 m o más. Los planeos promedio son unos 5 m más cortos para las hembras que para los machos. Se ha medido un ángulo de planeo de 26,8 grados y una tasa de planeo de 1,98.
Desde que Shaw documentó por primera vez esta situación en 1801, se creía que las ardillas voladoras del norte se reproducían solo una vez al año. Recientemente, en el sur de Ontario, Canadá, se ha documentado por primera vez un comportamiento poliéstrico (dos camadas al año). [13] Esta observación ha sido confirmada posteriormente por un segundo equipo de investigación en Nuevo Brunswick, Canadá. [14]
En el sur de Ontario, Canadá, la evidencia genética ha demostrado recientemente una hibridación con la rápida expansión hacia el norte y la mayor simpatía de las ardillas voladoras del sur . [15]
Las ardillas voladoras del norte, junto con las ardillas de pino , son una especie de presa primaria para el búho moteado ( Strix occidentalis ) y el búho chillón oriental ( Megascops asio ). [16] Otros depredadores incluyen varias otras aves grandes, especialmente el búho cornudo y los halcones , así como mamíferos como las martas americanas , los linces canadienses y los zorros rojos . [17]