La ardilla voladora de Humboldt ( Glaucomys oregonensis ) es una de las tres especies del género Glaucomys , las únicas ardillas voladoras que se encuentran en América del Norte . La ardilla recibió su nombre en honor al naturalista Alexander von Humboldt y al condado de Humboldt en California , que es una de las áreas habitadas por la ardilla. [2]
Mediante análisis genéticos, Arbogast et al. (2017) [2] demostraron que la ardilla voladora de Humboldt, que anteriormente se creía que era conespecífica de la ardilla voladora del norte , era en realidad una especie distinta. La subespecie de ardilla voladora de San Bernardino ( G. o. californicus ) está considerada como una subespecie en peligro crítico por NatureServe . [3]
En realidad no vuelan, sino que planean de árbol en árbol. [4] Su aspecto es similar al de la ardilla voladora del norte, pero generalmente son más pequeñas y tienen un pelaje más oscuro. Son buenos planeadores, pero torpes para caminar en el suelo.
Bajo la luz ultravioleta, las hembras y los machos de las tres especies de Glaucomys emiten fluorescencia de intensidades variables de color rosa tanto en la superficie dorsal como en la ventral. [5] Se plantea la hipótesis de que la fluorescencia ayuda a las ardillas voladoras a encontrarse entre sí en condiciones de poca luz e imitar el plumaje de los búhos para evadir la depredación. [6] Esta hipótesis ha sido cuestionada por Toussaint et al. (2022) [7] , quienes, en cambio, sugieren que la luminiscencia rosa es un subproducto de la gestión de desechos del cuerpo. Además, estos autores sostienen que está lejos de ser evidente que las fuentes de iluminación ultravioleta que se producen de forma natural sean suficientes para provocar una luminiscencia distinguible de la luz visible ambiental. Por lo tanto, no es probable que la luminiscencia rosa tenga un papel ecológico.
Se alimentan de una variedad de material vegetal, así como de savia de árboles, hongos, insectos, carroña, huevos de aves y polluelos. Se reproducen principalmente una vez al año en una cavidad revestida de líquenes u otros materiales blandos. A diferencia de la mayoría de los miembros de su familia, las ardillas voladoras son estrictamente nocturnas. [8] Anidan en las copas de los árboles, lejos del suelo y de los depredadores.
Las ardillas voladoras de Humboldt se encuentran en bosques de coníferas y mixtos desde el sur de Columbia Británica hasta el sur de California . [9] Viven en bosques costeros espesos donde hay mucho espacio para planear de un árbol a otro. Las poblaciones de ardillas voladoras de Humboldt están más concentradas en bosques antiguos donde el entorno relativamente estable permite que haya menos crías en cada camada. [10]