Los Freikorps del Báltico eran unidades paramilitares alemanas que se formaron tras la derrota del Imperio alemán en la Primera Guerra Mundial . Su objetivo era impedir el avance del Ejército Rojo soviético en los estados bálticos y preservar la presencia alemana allí. Las dos unidades principales eran la División Eiserne ("División de Hierro") y la Baltische Landeswehr ("Fuerza de Defensa del Báltico"). Tras derrotar inicialmente al Ejército Rojo con la ayuda de las fuerzas letonas y estonias , las potencias aliadas ordenaron la retirada de los soldados alemanes del Báltico. Las fuerzas alemanas del Freikorps intentaron entonces tomar el control de Letonia con la ayuda de la población local de etnia alemana. Capturaron Riga, pero fueron rechazados. Tras la intervención de los aliados el 3 de julio de 1919, los Freikorps del Báltico se retiraron a Alemania.
Los bolcheviques rusos cedieron las áreas bálticas a Alemania bajo el Tratado de Brest-Litovsk del 3 de marzo de 1918. El gobierno imperial alemán estableció gobiernos de ocupación en Estonia y Letonia [1] y reconoció formalmente la independencia de un gobierno títere en Lituania el 24 de marzo de 1918. [2] Las autoridades de ocupación alemanas del Ober Ost bajo el mando del príncipe Leopoldo de Baviera favorecieron a los alemanes bálticos , que habían sido el grupo étnico local más dominante social, económica y políticamente en Curlandia , Livonia y Estonia . [ cita requerida ] El 8 de marzo de 1918, el Consejo Territorial local de Curlandia, dominado por los alemanes bálticos, proclamó el Ducado de Curlandia como un estado independiente; el 12 de abril de 1918, el Consejo Territorial Unido de Livonia, Estonia, Riga y Ösel siguió su ejemplo, estableciendo el Estado Báltico ( en alemán : Baltischer Staat ). Cada uno de estos nuevos estados se proclamó en unión personal con Prusia , aunque el gobierno alemán nunca respondió ni reconoció esa afirmación.
El káiser Guillermo II de Alemania reconoció nominalmente las tierras bálticas como un estado soberano el 22 de septiembre de 1918, medio año después de que la Rusia soviética hubiera renunciado formalmente a toda autoridad sobre sus antiguas provincias bálticas imperiales en el Tratado de Brest-Litovsk. El 5 de noviembre de 1918, se formó un Consejo de Regencia temporal ( Regentschaftsrat ) para el Ducado Unido del Báltico , dirigido por el barón Adolf Pilar von Pilchau , sobre una base conjunta de los dos Consejos de Tierras locales.
En virtud de los términos del armisticio del 11 de noviembre de 1918, el ejército alemán debía retirar sus tropas de todos los demás países en un calendario establecido por la Comisión de Control Aliada . Como en otros lugares, los Consejos de Soldados prosocialistas controlaban muchas unidades de tropas alemanas en el área del Báltico, pero la Comisión de Control Aliada insistió en que las tropas alemanas permanecieran para evitar que la región fuera ocupada por el Ejército Rojo ruso . El Ejército Rojo, dirigido por los fusileros letones , estaba haciendo serias incursiones en Estonia y Letonia. Los estonios ofrecieron una dura resistencia al Ejército Rojo y se negaron a solicitar o aceptar el apoyo del Ejército alemán. En cambio, los soldados escandinavos de Finlandia, Suecia y Dinamarca acudieron en su ayuda. Los estonios, con esta ayuda y el apoyo naval de los británicos, pudieron prevalecer sobre el Ejército Rojo después de una lucha de un año . [3]
Mientras tanto, el 18 de noviembre de 1918, el Consejo Popular de Letonia proclamó la independencia de Letonia de Rusia. El líder letón Kārlis Ulmanis solicitó el apoyo de los Freikorps alemanes para ayudar a combatir a los bolcheviques. El observador británico, el general Sir Hubert Gough , invocó el artículo 12 del Acuerdo de Armisticio, que establecía que las tropas alemanas debían evacuar todos los territorios pertenecientes al Imperio ruso, pero sólo "tan pronto como los aliados lo consideren conveniente, teniendo en cuenta las condiciones internas de esos territorios".
¡Maravillosa oportunidad de establecerse! Quien desee tener su propia propiedad en el hermoso Báltico, diríjase a una de las siguientes oficinas de contratación...
Anuncio en un periódico para soldados alemanes, 1919 (citado en Vanguard of Nazism de Waite ) [4]
Mientras muchos de los desmoralizados soldados alemanes se retiraban de Letonia, el mayor Josef Bischoff, un experimentado oficial alemán, formó una unidad de Freikorps llamada Brigada Eiserne (traducido: "Brigada de Hierro"). Esta unidad fue enviada a Riga y utilizada para retrasar el avance del Ejército Rojo. Mientras tanto, se reclutaron voluntarios de Alemania, con promesas de tierras, la oportunidad de luchar contra el bolchevismo y otros incentivos de dudosa veracidad. [5] Estos soldados, junto con los restos del 8.º Ejército alemán y la Brigada Eiserne, fueron reconstituidos en la División Eiserne (de Hierro) . Además, los alemanes del Báltico y algunos letones formaron la Baltische Landeswehr . La misión oficial asignada a esta fuerza era impedir cualquier avance del Ejército Rojo en Prusia Oriental, pero su verdadera misión era ayudar a los alemanes del Báltico a restablecer su propio estado o dominio en Letonia. [3]
Inicialmente, la División de Hierro estaba comandada por Bischoff, y la Baltische Landeswehr por el mayor Alfred Fletcher , un alemán de ascendencia escocesa. A fines de febrero, solo el puerto marítimo de Liepāja y sus alrededores permanecían en manos de las fuerzas alemanas y letonas. En marzo de 1919, la Brigada de Hierro ayudó a los destacamentos alemanes a obtener una serie de victorias sobre las fuerzas rojas. El golpe principal en la campaña lo asestó la Baltische Landeswehr, que primero ocupó el puerto de Ventspils y luego avanzó hacia el sur hasta Riga. [3] Este ataque parece haber sido coordinado con los estonios que expulsaron a los bolcheviques de la parte norte de Letonia.
Los aliados ordenaron al gobierno alemán que retirara sus tropas del Báltico tras la derrota de los bolcheviques. Las fuerzas alemanas intentaron tomar el control de Letonia con la ayuda de la población local de etnia alemana. El 16 de abril organizaron un golpe de estado en Liepāja, y el gobierno nacional provisional de Letonia se refugió a bordo del vapor Saratow . Se proclamó un nuevo gobierno títere encabezado por el pastor Andrievs Niedra . El pastor Niedra era un ministro luterano letón con simpatías pro-alemanas. Los alemanes convencieron a los británicos de posponer la retirada de las unidades alemanas del Freikorps porque esto daría a los bolcheviques mano libre. Gran Bretaña dio marcha atrás tras reconocer la gravedad de la situación militar, y el Freikorps siguió adelante y capturó Riga el 23 de mayo de 1919. [3]
Éramos una banda de luchadores ebrios de todas las pasiones del mundo; llenos de lujuria, exultantes en la acción. Lo que queríamos, no lo sabíamos. ¡Y lo que sabíamos, no lo queríamos! Guerra y aventura, emoción y destrucción. Una fuerza indefinible y creciente brotaba de cada parte de nuestro ser y nos impulsaba hacia adelante.
Ernst von Salomon, The Outlaws ( Die Geächteten ), citado en Vanguard of Nazism de Waite [6]
Después de la captura de Riga, los Freikorps fueron acusados de matar a 300 letones en Jelgava , 200 en Tukums , 125 en Daugavgrīva y más de 3.000 en Riga. Los nacionalistas letones se habían vuelto contra los Freikorps alemanes y buscaron ayuda de las tropas estonias que habían ocupado territorio letón al norte del río Daugava . Las fuerzas alemanas avanzaron hacia el norte hacia la ciudad letona de Cēsis . El objetivo de las fuerzas alemanas ahora era claramente el establecimiento de la supremacía alemana en el Báltico eliminando a las unidades militares y nacionales letonas de Estonia, no la derrota de los bolcheviques. El comandante estonio, el general Johan Laidoner, insistió en que los alemanes se retiraran a una línea al sur del río Gauja . También ordenó a la 3.ª división estonia que tomara la estación de ferrocarril de Gulbene . [3]
El 19 de junio de 1919, la Landeswehr y la División de Hierro lanzaron un ataque para capturar Cēsis . Inicialmente, los Freikorps capturaron la ciudad de Straupe y continuaron su avance hacia la ciudad de Limbaži . Los estonios lanzaron un contraataque y expulsaron a los Freikorps de la ciudad. El 21 de junio, los estonios recibieron refuerzos e inmediatamente atacaron a la Landeswehr al mando de Fletcher, que se vio obligado a retirarse de una zona al noreste de Cēsis. La División de Hierro atacó desde Straupe hacia Stalbe en un esfuerzo por aliviar la presión sobre la Landeswehr. En la mañana del 23 de junio, los alemanes comenzaron una retirada general hacia Riga. [7]
Los aliados insistieron de nuevo en que los alemanes retiraran sus tropas restantes de Letonia y el 3 de julio intervinieron para imponer un armisticio de Strazdumuiža entre Estonia, Letonia y la Landeswehr y los Freikorps cuando los letones y estonios estaban a punto de marchar hacia Riga. El mayor Bischoff creó una legión alemana a partir de más de una docena de unidades de los Freikorps y entregó las unidades al Ejército Voluntario de Rusia Occidental . En total, la División de Hierro transfirió más de 14.000 hombres, 64 aviones, 56 piezas de artillería y 156 ametralladoras. También se trasladaron seis unidades de caballería y un hospital de campaña. La ofensiva del ejército alemán reformado fue posteriormente derrotada por el ejército letón, que recibió ayuda de buques de guerra británicos y franceses y trenes blindados estonios. [3]
Los Freikorps habían salvado a Letonia de ser capturada por el Ejército Rojo en la primavera de 1919. Sin embargo, el objetivo de los Freikorps de crear un estado dominado por los alemanes en Curlandia y Livonia fracasó. Muchos de los miembros de los Freikorps alemanes que sirvieron en el Báltico abandonaron Letonia con la creencia de que habían sido " apuñalados por la espalda " por la República de Weimar , bajo el presidente Friedrich Ebert . Cientos de soldados de los Freikorps del Báltico habían planeado establecerse en Letonia, y para aquellos que habían luchado allí, la tierra dejó una impresión duradera, y muchos de ellos anhelaban el día en que pudieran regresar allí. Los Freikorps del Báltico caracterizaron su lucha contra los rojos como el " Drang nach Osten " (el avance hacia el Este), y algunas unidades de los Freikorps regresaron a Alemania y planearon el día de su regreso.
Según el historiador Robert GL Waite, la retirada del Báltico provocó que se rompiera la disciplina en los Freikorps y muchos combatientes "corrieron salvajemente por el campo saqueando en completo desorden" [8].
Algunos miembros del Freikorps, como Otto Zeltiņš-Goldfelds, se quedaron en Letonia, se unieron al ejército letón y se convirtieron en ciudadanos.
La ocupación alemana se extendió gradualmente por casi todas las provincias bálticas (la ocupación completa se produjo durante las negociaciones del tratado de Brest-Litovsk). Letonia era una nación ocupada [...]. [...] Los letones en su patria vivían bajo la ocupación militar alemana mientras decenas de miles de refugiados se dispersaban por una Rusia en guerra civil.
Die Anerkennung Litauens als freier und unabhängiger Staat durch das Deutsche Reich am 24. März 1918.