La Unidad Especial Z ( / z ɛ d / ) fue una unidad conjunta de fuerzas especiales aliadas formada durante la Segunda Guerra Mundial para operar detrás de las líneas japonesas en el sudeste asiático . Predominantemente australiana, la Unidad Especial Z era una unidad especializada en operaciones clandestinas, acción directa, penetración de largo alcance, sabotaje y reconocimiento especial que incluía miembros británicos, holandeses, neozelandeses, timorenses e indonesios, que operaban predominantemente en Borneo y las islas de la antigua Indias Orientales Holandesas . [1]
La unidad llevó a cabo un total de 81 operaciones encubiertas en el teatro del Pacífico suroeste , con grupos insertados en paracaidismo o submarinos para proporcionar inteligencia militar y llevar a cabo acciones directas, guerra irregular (por ejemplo, guerra de guerrillas), penetración de largo alcance y reconocimiento especial. [2] Las más conocidas de estas misiones fueron la Operación Jaywick y la Operación Rimau , las cuales implicaron incursiones contra barcos japoneses en el puerto de Singapur ; el último de los cuales resultó en la muerte de 23 comandos, ya sea en acción o mediante ejecución después de la captura. [1]
Aunque la unidad se disolvió después de la guerra, muchas de las técnicas de entrenamiento y procedimientos operativos empleados se utilizaron más tarde durante la formación de otras unidades de fuerzas especiales del ejército australiano y siguen siendo un modelo para las operaciones de guerrilla hasta el día de hoy. [3]
El Departamento de Servicios Interaliados (IASD), fue una unidad de inteligencia militar aliada , establecida en marzo de 1942. La unidad fue creada por sugerencia del comandante de las fuerzas terrestres aliadas en el área del Pacífico suroeste , general Thomas Blamey , y fue modelada sobre el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico en Londres. Pasó a llamarse Operaciones Especiales Australia (SOA) y en 1943 pasó a ser conocido como Departamento de Reconocimiento de Servicios (SRD). [4]
Contenía a varios oficiales de las SOE británicas que habían escapado de Singapur, y formaban el núcleo del Departamento de Servicios Interaliados (ISD), que tenía su sede en Melbourne. En junio de 1942, se organizó una unidad de comando/incursión del ISD, denominada Unidad Especial Z. [4]
Se establecieron varias escuelas de formación en varios lugares de Australia, siendo la más notable el Campamento Z en Refuge Bay , una rama de Broken Bay al norte de Sydney, la Estación Experimental Z (también conocida como "House on the Hill" o ZES) cerca Cairns , Queensland, Fraser Commando School (o FCS) en la isla Fraser , Queensland, donde se encuentra un monumento conmemorativo en el continente con vistas a la isla. Como ejercicio de entrenamiento, un grupo dirigido por Samuel Warren Carey remó en botes entre Fraser Island y Cairns. Otra escuela de formación fue la Sección Especial de Barcos en Careening Bay Camp, en Garden Island , Australia Occidental. [5] Otro, en Darwin , en el sitio de la Estación de Cuarentena, fue nombrado Sección de Mantenimiento Lugger para disfrazar su verdadero propósito. [6]
En 1943, un oficial británico de 28 años, el capitán Ivan Lyon de la Oficina de Inteligencia Aliada y Gordon Highlanders , y un civil australiano de 61 años, Bill Reynolds, idearon un plan para atacar la navegación japonesa en el puerto de Singapur . La Unidad Especial Z viajaría al puerto en un barco pesquero disfrazado. Luego usarían kayaks plegables para colocar minas de lapa en los barcos japoneses. El general Archibald Wavell aprobó el plan y Lyon fue enviado a Australia para organizar la operación. [7]
Bill Reynolds estaba en posesión de un barco pesquero costero japonés de 21,3 m (70 pies) de largo, el Kofuku Maru , que había utilizado para evacuar a los refugiados fuera de Singapur. Lyon ordenó que el barco fuera enviado desde la India a Australia. A su llegada, cambió el nombre del barco a MV Krait , en honor a la pequeña pero mortal serpiente asiática . [7] El teniente coronel G. Egerton Mott, jefe del Departamento de Servicios de Reconocimiento , sugirió que debían probar la eficacia del plan realizando un simulacro de incursión en un puerto aliado estrechamente vigilado. Se eligió Townsville , Queensland, como lugar del ataque. [8]
En enero de 1943, el teniente Samuel Warren Carey , un oficial de la Unidad Especial Z con base en la Estación Experimental Z , Cairns , Queensland, se acercó al general Thomas Blamey con una propuesta para una incursión en el puerto ocupado por los japoneses en Rabaul , Nueva Guinea . Estaría involucrado un submarino, con un pequeño grupo de comandos a bordo. Los comandos se lanzarían a 16 km (9,9 millas) de Rabaul. [9]
Luego usarían sus folboats militares Hoehn ( kayaks plegables ) para viajar al puerto y colocar minas de lapa en tantos barcos enemigos como fuera posible. Luego se retirarían a una sección del volcán aproximadamente a 6 km (3,7 millas) al sur de Rabaul, donde se esconderían hasta que pudieran encontrarse con seguridad con el submarino. Blamey estaba seguro de que la unidad sería capturada y fusilada, pero autorizó la operación y le dio a Carey carta blanca para realizar cualquier acción que considerara necesaria durante la planificación de la operación propuesta, que recibió el nombre en código Operación Escorpión . [9]
A finales de marzo de 1943, Carey había reunido un equipo de nueve hombres en su base en Magnetic Island . Lyon y Mott acordaron que la unidad de Carey realizara un ataque simulado en Townsville, aunque tuvieron cuidado de no escribir nada. Townsville era un puerto ajetreado lleno de transportes de tropas , mercantes y buques de escolta naval , y se mantenía una estricta seguridad debido a la constante amenaza de ataques aéreos y submarinos japoneses. [10]
A la medianoche del 22 de junio de 1943, la unidad abandonó Magnetic Island y remó en un folboat a través de la boca del puerto de Townsville, fuertemente minada. Se colocaron minas falsas de lapa en diez barcos, incluidos dos destructores . Los hombres remaron hasta Ross Creek, desmantelaron y escondieron sus botes y luego viajaron a Townsville para encontrar un lugar para dormir. Alrededor de las 10:00 horas se descubrieron las lapas y se desató el pánico. [10]
Carey fue arrestado y, a pesar de presentar la carta de Blamey y sus sinceras garantías de que las minas eran ficticias, se negaron a permitirle salir o a permitir la retirada de las minas, que la RAN temía que fueran reales y pudieran detonar accidentalmente. Mott pudo arreglar la liberación de Carey, pero sólo con la condición de que abandonara la Unidad Especial Z. [10] La Operación Escorpión fue descartada debido a la falta de transporte submarino, pero Mott y Lyon habían aprendido muchas lecciones valiosas de la incursión. [9]
La Operación Jaywick fue una operación del Departamento de Servicios Interaliados para infiltrarse en el puerto de Singapur ocupado por los japoneses y destruir el transporte marítimo. El 2 de septiembre de 1943, el Krait , con una tripulación de once australianos y cuatro británicos, abandonó el golfo de Exmouth , Australia Occidental. El grupo, comandado por Ivan Lyon, se tiñó la piel de marrón y el cabello de negro (el tinte para la piel luego causó muchos problemas en la piel de los miembros del equipo, incluidas irritación y reacciones a cantidades adversas de luz solar). También llevaban pareos , por lo que parecían pescadores indonesios. [11]
Llegaron a Singapur el 24 de septiembre y esa noche seis hombres abandonaron el barco. Remaron 50 km (31 millas) hasta una pequeña isla cerca del puerto donde se estableció una base avanzada en una cueva. En la noche del 26 de septiembre, utilizando botes de fol, el grupo remó hasta el puerto y colocó minas de lapa en varios barcos japoneses. Las minas hundieron o dañaron gravemente cuatro barcos japoneses, por un valor de más de 39.000 toneladas. Los asaltantes esperaron hasta que la conmoción se calmó antes de regresar al Krait . El 19 de octubre, el Krait regresó al golfo de Exmouth después de haber logrado un gran éxito. [11]
La Operación Rimau fue una continuación de la exitosa Operación Jaywick , que tuvo lugar en 1943, y fue un nuevo ataque contra la navegación japonesa en el puerto de Singapur. Rimau (malayo para "tigre") fue nuevamente dirigido por el teniente coronel Ivan Lyon , un oficial británico adscrito por los Gordon Highlanders. Originalmente llamada Operación Hornbill , el objetivo de "Rimau" era hundir los barcos japoneses colocando minas de lapa en los barcos. Se pretendía que para acceder al puerto se utilizaran canoas semisumergibles motorizadas, conocidas como Bellas Durmientes . [12]
Lyon encabezó un grupo de veintidós hombres del Departamento de Reconocimiento de Servicios . Salieron de su base en Australia a bordo del submarino británico HMS Porpoise (N14) el 11 de septiembre de 1944. [13] Cuando llegaron a la isla de Merapas , que iba a ser su base avanzada, descubrieron que estaba habitada. Para asegurarse de que los nativos no descubrieran sus provisiones, uno de los oficiales del Porpoise , el teniente Walter Carey, permaneció en Merapas como guardia. Luego, el grupo se apoderó de un junco malayo llamado Mustika y llevó a la tripulación malaya a bordo del submarino. Los hombres del SRD transfirieron su equipo al junco y el Porpoise partió. Lyon decidió dejar a cuatro hombres más con Carey: el cabo Colin Craft, el suboficial Alf Warren y el sargento Colin Cameron. [14]
Mientras tanto, el Mustika se acercaba a su objetivo. El día del ataque planeado, el 10 de octubre de 1944, se produjo el desastre. Una patrullera japonesa del Malay Heiho desafió al Mustika y alguien a bordo abrió fuego, matando a tres malayos. Al descubrirse la tapadera, Lyon no tuvo más opción que abortar la misión. Después de hundir la chatarra y las Bellas Durmientes con explosivos, ordenó a sus hombres que regresaran a Merapas. Sin que Lyon lo supiera, dos malayos habían escapado por la borda durante el tiroteo y se habían dirigido a tierra para informar del incidente. [15]
Los folboats Hoehn Mk III almacenados en el Mustika fueron desplegados para dirigir el grupo a Merapas. [16] Utilizando estos folboats, Lyon dirigió una pequeña fuerza de otros seis hombres (el teniente comandante Donald Davidson, el teniente Bobby Ross, el marinero de primera Andrew Huston, el cabo Clair Stewart, el cabo Archie Campbell y el soldado Douglas Warne) hacia el puerto de Singapur, donde se encuentran. Se cree que hundió tres barcos. [17] Lyon y otras doce personas murieron en combate poco después, y los diez hombres restantes fueron capturados y luego ejecutados por decapitación en julio de 1945. [18]
La Operación Cobre fue una de las últimas operaciones Especiales Z en Nueva Guinea. En la noche del 11 de abril de 1945, ocho agentes desembarcaron cerca de la isla Muschu en una lancha patrullera HDML . Su misión era remar hasta tierra y reconocer la isla para determinar el estado de las defensas japonesas y validar los informes de que dos cañones navales de largo alcance de 140 mm todavía estaban en posición. La inteligencia sugirió que estas armas estaban nuevamente en servicio y podrían resultar peligrosas durante la próxima invasión de Wewak , ya que tenían suficiente alcance para disparar contra las áreas de aterrizaje propuestas y, si bien no detendrían la invasión australiana, podrían causar bajas significativas. [19]
Atrapados por corrientes inesperadas, los cuatro folboats fueron empujados al sur de su zona de aterrizaje y llegaron a tierra en medio de un rompiente . Todos los barcos se hundieron y algunos equipos se perdieron, pero lograron llegar a tierra y refugiarse hasta la mañana. [20] Al amanecer comenzaron su reconocimiento de la isla, y pronto se encontraron con japoneses que, sin saberlo, habían encontrado equipo que fue arrastrado a la costa a lo largo de la isla. Alertada así, la isla se convirtió en un coto de caza, con casi 1.000 japoneses buscando a la patrulla. [21] Los intentos de comunicarse por radio con la lancha patrullera HDML fracasaron, ya que sus radios estaban saturadas y las baterías arruinadas. [22]
De los ocho hombres sólo uno sobrevivió. El zapador Mick Dennis, un comando experimentado que anteriormente había luchado contra los japoneses en Nueva Guinea en varios enfrentamientos importantes, escapó después de abrirse camino a través de patrullas japonesas. [23] Nadó el canal hasta Wewak mientras era perseguido por los japoneses y se abrió paso a través de territorio enemigo para finalmente encontrarse con una patrulla australiana el 20 de abril. [24] La información con la que regresó resultó vital para mantener los cañones fuera de combate y evitar que los japoneses utilizaran la isla como punto de lanzamiento para ataques contra las fuerzas australianas durante los desembarcos de Wewak un mes después. [25]
En 2010 y 2013, MIA Australia llevó a cabo expediciones a la isla Muschu, que llevaron al descubrimiento de los restos de cuatro de los Comandos Especiales Z perdidos en la incursión de Muschu. [26] [27] A finales de febrero de 2014 se anunció que los restos del ex jugador de la liga de rugby de primer grado de St George, el cabo Lance Spencer Henry Walklate, y el soldado Ronald Eagleton, serían enterrados en mayo de 2014 con todos los honores militares en el Cementerio de Guerra de Lae , donde están enterrados los otros cinco hombres de la Operación Cobre. [28]
Durante 1943-1945, la Unidad Especial Z llevó a cabo vigilancia , ataques de acoso y sabotaje detrás de las líneas japonesas en Borneo , así como el entrenamiento de nativos en actividades de resistencia . La primera de estas operaciones fue la Operación Python . Se han publicado oficialmente pocos detalles de estas operaciones, aunque han surgido detalles de las cuentas personales de parte del personal de la Unidad Especial Z. El 25 de marzo de 1945, Tom Harrisson fue lanzado en paracaídas con siete agentes Z Special desde un Consolidated Liberator sobre un altiplano ocupado por los Kelabit . Un relato autobiográfico de esta operación (SEMUT I, una de las cuatro operaciones SEMUT en el área) se ofrece en World Within (Cresset Press, 1959); también hay informes –no siempre halagadores– de algunos de sus camaradas. Sus esfuerzos por rescatar a aviadores estadounidenses varados derribados sobre Borneo son una parte central de "The Airmen and the Headhunters", un episodio de la serie de televisión de PBS Secrets of the Dead . [29]
A lo largo de junio y julio de 1945, se lanzaron varias operaciones bajo los auspicios de la Operación Ornitorrinco en la zona de Balikpapan de Borneo. [30]
Durante el invierno austral de 1944, veintidós soldados neozelandeses, [31] con base en el campamento militar de Trentham , 30 km (19 millas) al norte de Wellington , Nueva Zelanda, fueron enviados a entrenar con la Unidad Especial Z en Melbourne, Australia. Luego fueron enviados a la Fraser Commando School , en Fraser Island , Queensland, para recibir capacitación en el uso de paracaídas, combate sin armas, explosivos y el idioma malayo . Cuatro neozelandeses murieron durante las operaciones en Borneo . [32] [33]
Se presume que el mayor Donald Stott y el capitán McMillan se ahogaron en el mar embravecido mientras desembarcaban en un bote inflable del submarino USS Perch (SS-313) en la bahía de Balikpapan el 20 de marzo de 1945. Sus cuerpos nunca fueron encontrados. El suboficial Houghton llegó a la costa en un segundo barco, pero fue capturado diez días después y languideció en la prisión de Balikpapan , donde murió de beriberi alrededor del 20 de abril de 1945. [32]
El señalizador Ernie Myers, un agente entrenado de la Unidad Especial Z en Platypus VII, se lanzó en paracaídas hacia territorio controlado por el enemigo cerca de Semoi el 30 de junio de 1945, pero aterrizó con otros dos agentes dentro de un área de campamento japonés. Resistieron fuertemente, pero el australiano del grupo fue asesinado y Myers fue capturado junto con el intérprete malayo del grupo. Ambos hombres fueron torturados durante tres días antes de ser decapitados. Sus cuerpos fueron recuperados poco después de la rendición japonesa cuando el teniente Bob Tapper, otro neozelandés que trabajaba con la Comisión de Tumbas de Guerra , descubrió sus restos. Las pruebas aportadas a la comisión por testigos nativos aseguraron que los japoneses involucrados pagaron la pena por esta atrocidad. [32]
La SRD utilizó varios buques para sus operaciones en el Sudeste Asiático. En el transcurso de 1944-1945, SRD tomó el control de cuatro arrastreros de 20 metros (66 pies) que se construyeron en el astillero naval de Williamstown , Victoria. [34] Estos buques fueron modificados con motores más potentes y se hicieron modificaciones en sus superestructuras para disfrazarlos y hacerlos parecerse más a los tipos de buques que operaban en las aguas alrededor del sudeste asiático. [34] Fueron designados barcos "clase serpiente". Posteriormente, se construyeron dos más, pero no se terminaron a tiempo para entrar en servicio durante la guerra. [34]
En las operaciones, los buques de la clase Snake operaban en conjunto con un barco nodriza. [35] SRD operaba dos de estos buques, el HMAS Anaconda y el HMAS Mother Snake , ambos de 38 metros (125 pies) de largo, embarcaciones a motor de madera. [35] Hubo un tercer barco atracado, el AV 1358 (Greenogh), pero no entró en servicio con SRD durante la guerra. [35] Con una tripulación de 14 personas, estos buques estaban tripulados principalmente por una combinación de personal de la Marina Real Australiana y del Ejército Australiano con un teniente naval al mando y un capitán del ejército como oficial en jefe. Los barcos eran barcos oficiales y estaban equipados con dos motores diésel de 300 a 320 caballos de fuerza y armados con un Oerlikon de 20 mm , así como varias ametralladoras más pequeñas. [35]
De los barcos clase Snake que entraron en servicio, al menos tres se utilizaron para desplegar agentes Z con barcos militares Hoehn en áreas ocupadas por el enemigo para reconocimiento o incursiones a pequeña escala. El HMAS River Snake fue al Timor portugués para desplegar agentes de SUNCHARLIE. El HMAS Black Snake desplegó agentes GIRAFFE y SWIFT en las Célebes y el HMAS Tiger Snake zarpó de Sarawak para derribar a los agentes de SEMUT IVB. [36]
Después de la guerra, el Anaconda permaneció en servicio hasta noviembre de 1946, cuando fue vendido y convertido en un barco de pesca. [35] Se desconoce el destino de la Madre Serpiente , aunque se cree que permaneció en Borneo después de la guerra. [35] Sin embargo, los seis barcos de la clase Snake, junto con el Krait , fueron vendidos a la Administración Civil Británica en Borneo. [34] El MV Krait fue restaurado originalmente en 1964 y utilizado con fines de entrenamiento y recreación por la Patrulla Costera Real Voluntaria. El barco es parte de la colección del Australian War Memorial , cedido al Museo Marítimo Nacional de Australia en Darling Harbour, Sydney. [37]
Ahora hay un monumento público a la Unidad Especial Z en la explanada de Cairns. Se trasladó de la base naval HMAS Cairns y se volvió a dedicar el 26 de octubre de 2007. Los presentes en la ceremonia fueron los miembros originales de la unidad George Buckingham, John Mackay y el entonces comandante de Operaciones Especiales de las Fuerzas de Defensa Australianas , el mayor general Mike Hindmarsh . La RSL planea erigir una exhibición permanente de equipos militares en las cercanías. [41] [42]
La Unidad Especial Z es una de las diversas unidades de fuerzas especiales conmemoradas en el monumento al Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda en el Campamento Militar Papakura en Nueva Zelanda. [43]
La Asociación de la Unidad Especial Z (sucursal de Nueva Gales del Sur) se disolvió en marzo de 2010 debido a una disminución de miembros y la última marcha del Día ANZAC de Sydney de la Asociación se llevó a cabo en 2010. [44] Se han colocado placas conmemorativas de la Unidad Especial Z en cada poste de luz en El nuevo embarcadero en Rockingham , Australia Occidental , y las actividades de la Unidad Especial Z han sido representados en varias películas, series de televisión y documentales australianos, incluidos Attack Force Z , The Highest Honor , The Heroes , Heroes II: The Return y Australia's Secret. Héroes . [45]
En 2022, solo queda un miembro superviviente, Allan Russell. En julio de 2023, Ken O'Brien, que sirvió en la unidad, celebró su centenario en Hobart .
