Operación Poomalai ( tamil : Pūmālai , literalmente "guirnalda de flores"), también conocida como Eagle Mission 4 , fue el nombre en clave asignado a una misión emprendida por la Fuerza Aérea de la India para lanzar suministros desde el aire sobre la ciudad sitiada de Jaffna en Sri Lanka el 4 de junio. 1987 para apoyar a los Tigres Tamiles durante la Guerra Civil de Sri Lanka .
Jaffna estaba entonces bajo el bloqueo de las tropas de Sri Lanka como parte de la ofensiva de Sri Lanka contra el movimiento separatista tamil. Preocupada por supuestas violaciones de los intereses de los tamiles , que contaban con un apoyo más amplio entre la población tamil de Tamil Nadu y el gobierno, la India intentó negociar un acuerdo político, pero Colombo rechazó las ofertas indias. A medida que aumentaron las bajas civiles, [2] [3] crecieron los llamados dentro de la India para intervenir en lo que los medios de comunicación indios (y tamiles) veían cada vez más como una crisis humanitaria en desarrollo, especialmente con informes de bombardeos aéreos contra posiciones rebeldes en áreas civiles. [3] [4]
El Gobierno de la India , bajo Rajiv Gandhi , decidió intentar entregar ayuda a la zona norte de Sri Lanka como acto simbólico de apoyo a los rebeldes. El primero de esos esfuerzos, una flotilla naval, fue interceptado por la Armada de Sri Lanka y se le ordenó retirarse. Dos días después, la India montó el lanzamiento desde el aire sobre Jaffna.
El conflicto étnico en Sri Lanka se remonta a la independencia de la isla en 1948 del Imperio Británico . En ese momento se instituyó un gobierno de mayoría cingalés que aprobó una legislación considerada discriminatoria por la importante población minoritaria tamil . En la década de 1970, dos importantes partidos tamiles se unieron para formar el Frente Tamil Unido de Liberación (TULF), que comenzó a hacer campaña por un estado separado de Tamil Eelam dentro del sistema en una estructura federal en el norte y el este de Sri Lanka [5] que otorgaría a los tamiles mayor autonomía. Fuera del TULF, sin embargo, pronto surgieron facciones que defendían cursos de acción más radicales y militantes, y las divisiones comenzaron a estallar en una violenta guerra civil. [5]
La primera ronda de violencia estalló en 1983, cuando se produjo el incidente de los Cuatro Cuatro Bravo , que desató disturbios contra los tamiles en los que casi 3.000 civiles tamiles fueron asesinados por turbas patrocinadas por el Estado. Los disturbios sólo contribuyeron al deterioro de la ya creciente lucha étnica. Las facciones militantes, en particular los LTTE , reclutaron en ese momento a un gran número de personas y continuaron aprovechando la disidencia popular tamil e intensificaron las actividades guerrilleras . En mayo de 1985, los guerrilleros lanzaron un ataque en el santuario Sri Maha Bodhi , un lugar sagrado para los budistas y que alberga el árbol vivo plantado por humanos más antiguo del mundo, plantado en el año 288 a.C. A esto siguió una masacre en la ciudad. Al menos 150 civiles y monjes murieron en el ataque. Este suceso se conoce como masacre de Anuradhapura . Esto también fue visto como una represalia por la masacre de Valvettiturai de 1985 que ocurrió dos días antes. En este incidente, el ejército de Sri Lanka obligó a 70 jóvenes tamiles a reunirse en la biblioteca de la ciudad antes de que esta explotara con explosivos de alta potencia.
El gobierno intensificó su campaña contra la insurgencia y el ejército de Sri Lanka sitió en 1987 la ciudad de Jaffna , un bastión del LTTE, como parte de su campaña contra las bases tamiles conocida como Operación Vadamarachchi . [6] India, que tenía una importante población tamil en la parte sur del país, había estado ayudando a las facciones tamiles y particularmente a los LTTE [7] y pidió al gobierno de Sri Lanka que detuviera la ofensiva, que se consideraba contraria a los derechos soberanos de una nación. Sin embargo, los esfuerzos indios fueron inútiles. Al no poder negociar el fin de la crisis con Sri Lanka, la India anunció el 2 de junio de 1987 que enviaría un convoy de barcos al norte de Sri Lanka para proporcionar asistencia humanitaria. [8] Se envió un convoy de 19 barcos pesqueros que transportaban 38 toneladas de alimentos, combustible y medicinas y un barco de la Guardia Costera de la India que los escoltaba. El 4 de junio de 1987, la Armada de Sri Lanka interceptó y hizo retroceder el convoy. Varias lanchas patrulleras de Sri Lanka se enfrentaron al convoy cuando éste entraba en aguas de Sri Lanka en el estrecho de Palk y, después de un enfrentamiento de cuatro horas, el convoy indio dio media vuelta. [9] [10] [11]
Tras el fracaso de la misión naval, se tomó la decisión de apoyar simbólicamente a los rebeldes tamiles, así como un acto para preservar la credibilidad del Primer Ministro de la India, Rajiv Gandhi, entre la población tamil del país: el Gobierno indio llevó a cabo un lanzamiento aéreo. de los suministros humanitarios a los LTTE, denominada Operación Poomalai o Misión Águila 4. [12]
Montada la tarde del 4 de junio de 1987, en la operación participaron cinco An-32 de la Escuela de formación de paracaidistas de Agra , escoltados por cinco Mirage 2000H del escuadrón n° 7 . A las 22:00 del 2 de junio, se ordenó al 7º Escuadrón que enviara un destacamento de seis aviones al aeropuerto HAL , donde fueron redirigidos a la Estación de la Fuerza Aérea Yelahanka al norte de la ciudad. Al mismo tiempo, bajo la supervisión del (entonces) Vicejefe del Estado Mayor del Aire, Mariscal del Aire S. Raghavendran, se cargaron cinco An-32 con suministros de socorro y despegaron hacia Bangalore a las 08:00. por GP. Capitán BK Sunder, CO de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas, después del amanecer y lleve a cabo la entrega de suministros al amparo de los Mirages, que fueron liderados por Wg. Cdr. Ajit Bhavnani, CO del Escuadrón No. 7. [13] También se unió al vuelo un grupo de 35 periodistas nacionales e internacionales. Los Mirages estaban armados con dos AAM Matra Magic II y dos cañones revólver DEFA 554 de 30 mm con 125 balas cada uno como medida contra cualquier oposición de la Fuerza Aérea de Sri Lanka , y también llevaban tres tanques de lanzamiento . [6] [13]
El Alto Comisionado de Sri Lanka en Nueva Delhi, Bernard Tilakaratna, fue convocado al Ministerio de Asuntos Exteriores a las 15:00, donde el Ministro de Asuntos Exteriores, Natwar Singh, transmitió el mensaje de que la Fuerza Aérea de la India volaría una misión a las 16:00 para lanzar suministros sobre Jaffna. Le dijeron que se esperaba que el avión completara su misión sin obstáculos y que cualquier oposición de la Fuerza Aérea de Sri Lanka "se enfrentaría por la fuerza" con los Mirage 2000 que lo escoltaban. [13]
El primero de los vuelos salió de Bangalore a las 15:55 y voló hacia la costa de Coromandel , donde fueron recibidos por cuatro escoltas de Mirage. Un Mirage se quedó atrás actuando como retransmisión de radio, junto con dos An-32 adicionales sobre Tamil Nadu , que actuaron como retransmisión de radio hacia Bangalore. Los An-32 transportaban casi 25 toneladas de suministros de socorro, compuestos de arroz, leche en polvo, verduras y queroseno. [14]
El líder del vuelo intentó establecer contacto por radio con el ATC de Colombo a través del canal de radio de tráfico aéreo civil a las 16:47, pero no pudo establecer contacto. La misión se acercó a la península de Jaffna alrededor de las 16:50 y avistó la propia ciudad de Jaffna a las 17:00. El avión descendió desde 12.000 pies hasta aproximadamente 1.500 pies y realizó el lanzamiento en la zona de lanzamiento a unos 7 km de la ciudad de Jaffna. Luego, el avión giró en dirección oeste, sobrevolando la base aérea de Palay antes de girar hacia el norte y dirigirse a la costa india. [ cita necesaria ]
La misión regresó a Bangalore a las 18:13. [ cita necesaria ]
A raíz de la Operación Poomalai, Sri Lanka acusó a la India de violar su soberanía. [6] [15] Sin embargo, India defendió sus acciones como una misión de misericordia en ayuda de lo que se denominó como el deterioro de las condiciones de la población civil, negándose en ese momento a descartar nuevas misiones. [6] Dentro de la India, las acciones fueron respaldadas por toda la diáspora política [16] En la India, fueron vistas en ese momento como un acto de apoyo contra la asediada y asediada población tamil del norte – una opinión que estaba destinada a sufrir un cambio drástico tras el asesinato de Rajiv Gandhi por los LTTE en 1991. En aquel momento, Colombo lo consideró una muestra flagrante de apoyo a los Tigres Tamiles. El suministro total de aire arrojado por la India durante la operación ascendió a poco más de 25 toneladas , y esto claramente no fue suficiente para sostener una ciudad sitiada.