Un lithobolos ( griego : λιθοβόλος ) se refiere a cualquier arma de artillería mecánica utilizada y/o denominada lanzadora de piedras en la guerra antigua . Normalmente, esto se refería a motores que impulsan una piedra a lo largo de una pista plana con dos brazos de arco rígidos impulsados por torsión (cuerda retorcida), en particular todos los tamaños de palintonon.
Sin embargo, Caronte de Magnesia se refirió a su motor lanzador de piedras en flexión (arco), un gastrafeto de 9 pies (2,7 m) que disparaba de 5 a 6 minas (5 libras, 2,3 kg), como un litobolos; Según se informa, Isidoro de Abydos construyó una versión más grande de 4,6 m (15 pies) que disparaba 18 kg (40 libras). Además, los contemporáneos se referían al euthytonon, una catapulta de torsión de un solo brazo, como un lanzador de piedras, al igual que su evolución romana, el onagro . [1] [2]
Los lanzadores de piedras de la misma clase se parecían, y su capacidad de piedras aumentaba principalmente con el tamaño total. Las dimensiones de la máquina se pueden aproximar matemáticamente basándose en el diámetro equivalente del resorte. [3]
Los textos budistas registran que el emperador Magadhan Ajatashatru encargó lanzadores de piedras ( mahashilakantaka ) en su campaña contra los Licchavis en el siglo V a. C. [4]
Las primeras máquinas arrojadoras de piedras europeas registradas fueron utilizadas por los ejércitos de Felipe de Macedonia y Alejandro Magno . Polidias, Charias y Diades de Pella son los tres ingenieros registrados que diseñaron máquinas para estos ejércitos, con Diades diseñando los asedios de Halicarnaso (334 a. C.) y Gaza (332 a. C.) . [2]
Según el ingeniero helenístico Filón de Bizancio , el alcance efectivo común contra las fortificaciones era de 150 metros (490 pies) con una carga de 27 kilogramos (60 libras); a esa distancia, las paredes debían tener 5 metros (16 pies) de espesor para resistir el impacto. Los lanzadores de piedras antipersonal lanzaban bolas mucho más pequeñas, aunque para estos fines se preferían los tiradores de flechas como el escorpio . Los lanzadores de piedras superpesados, como los utilizados por Demetrius "Poliorcetes" en el asedio de Rodas (305 a. C.), arrojaban piedras de hasta 75 kilogramos (165 libras) y podían acercarse a las murallas en torres de asedio. Se encontraron bolas de ese tamaño en pequeñas cantidades en los arsenales de Cartago y Pérgamo , lo que corrobora los informes antiguos sobre su uso. El ingeniero de artillería romano Vitruvio proporcionó medidas para lanzadores de piedras aún más potentes, pero no se sabe si alguna vez se utilizaron en combate. Los experimentos modernos muestran que proyectiles más pequeños podrían lanzarse a una distancia de al menos 400 a 500 metros (1300 a 1600 pies), mientras que los autores antiguos registran alcances máximos de hasta 700 metros (2300 pies).
Se han registrado máquinas de asedio de todo tipo montadas en barcos, quizás con su primer uso exitoso en la Batalla de Salamina (306 a. C.) bajo el mando de Demetrius "El Sitiador" . El enorme transporte Siracusia posiblemente tenía la catapulta montada en un barco más grande del mundo antiguo, una máquina de 5,5 m (18 pies) que podía disparar flechas o piedras de hasta 82 kg (180 libras). [2]
Durante el asedio de Siracusa (214-212 a. C.) , los defensores griegos utilizaron una andanada de máquinas desarrolladas por Arquímedes , incluidas poderosas balistas que lanzaban piedras. Arquímedes tenía el récord de la piedra más grande lanzada en el mundo antiguo, desde un motor montado en un barco, con 3 talentos (78 kilogramos, 172 libras). [2]
Otros ingenieros y registradores grecorromanos de lanzadores de piedras incluyen a Zópiro de Tarento, Caronte de Magnesia, Bitón , Ctesibio de Alejandría , Dionisio de Alejandría y Héroe de Alejandría . [2]
Al onagro romano , una catapulta impulsada por la torsión de una cuerda, a veces se le llamaba lanzador de piedras.
Según se informa, Arquímedes diseñó un arma impulsada por vapor para disparar proyectiles esféricos utilizando el mismo principio de presión de gas que un cañón de pólvora. Leonardo da Vinci dibujó un diseño para una pistola de vapor al que llamó "Architronito", citando a Arquímedes. [2]
Aristóteles observó por primera vez el fenómeno del calentamiento aerodinámico en el ligero derretimiento de la cara de las balas de plomo lanzadas desde antiguas catapultas y balistas, y lo utilizó para hacer algunas deducciones correctas sobre la física de los gases y la temperatura. [2] [5]
[M]iles, que a medida que se mueven se disparan con tanta fuerza que las bolas de plomo se derriten; y si se disparan, el aire circundante debe verse igualmente afectado.