Las embarcaciones de desembarco de infantería (LCI) fueron varias clases de embarcaciones de desembarco utilizadas por los aliados para desembarcar grandes cantidades de infantería directamente en las playas durante la Segunda Guerra Mundial . Se desarrollaron en respuesta a una solicitud británica de buques de asalto anfibios de alta mar capaces de transportar y desembarcar sustancialmente más tropas que sus embarcaciones de desembarco de asalto más pequeñas (LCA). El resultado fue un pequeño barco de acero que podía desembarcar 200 hombres, viajando desde bases de retaguardia sobre su propio fondo a una velocidad de hasta 15 nudos.
A partir de 1943 se construyeron unos 923, que prestaron servicio tanto en el Pacífico como en Europa, incluidos varios que se convirtieron en buques de apoyo para asaltos a playas fuertemente armados. Los LCI(L) complementaron a los pequeños LCA/ LCVP como una forma de llevar muchas tropas a tierra antes de que se pudiera capturar o construir un dique. Como tales, eran las embarcaciones de desembarco de infantería más grandes y aptas para la playa (el buque de desembarco de infantería más grande (LSI) era un transportador de hombres y pequeñas embarcaciones como el LCA británico) en el inventario aliado.
El LCI(L) fue diseñado para transportar 200 hombres a una velocidad máxima de 15 nudos y ser tan capaz de desembarcar como el LCA. Dado que se necesitaría un casco de acero y que este material ya estaba destinado a la construcción de destructores en el país, se contactó con los EE. UU. Allí, los planes se desarrollaron hasta convertirse en el LCI(L), una embarcación de desembarco de infantería (grande).
El diseño británico original fue concebido como un buque de "un solo uso" que simplemente transportaría tropas a través del Canal de la Mancha , y se consideraba un buque prescindible. Como tal, no se colocaron lugares para dormir en el diseño original. Se proporcionaron a la infantería bancos (similares a los de un transbordador) en los que sentarse mientras eran transportados a través del canal. Esto se cambió poco después del uso inicial de estos barcos, cuando se descubrió que muchas misiones requerirían alojamiento para pasar la noche.
Estados Unidos fue capaz de idear un diseño fácil de construir y de producir en serie utilizando instalaciones y equipos de construcción naval no tradicionales. Estados Unidos estableció astilleros de LCI en diez lugares diferentes.
Existían tres tipos principales de LCI(L), que se diferenciaban principalmente por la ubicación de las rampas y por la forma de la torre de mando. Todos estos barcos tenían cascos similares. El casco de todos los LCI(L) medía 48 m (158 pies) de largo y 7,9 m (23 pies) de manga, lo que los hacía relativamente largos y estrechos.
Los tres tipos principales de LCI(L) normalmente se denominan: a) Torre de mando cuadrada, rampa lateral (el estilo original); b) Torre de mando redonda, rampa lateral; y c) Torre de mando redonda, rampa de proa.
En la clase LCI(L)1-349 (Square Conn, Side Ramps), la cubierta era más ancha que la proa y dos pasarelas a cada lado de la proa conducían a un par de rampas que se bajaban y por las que desembarcaban las tropas. La clase LCI 350 tenía una única rampa de proa cerrada con dos puertas de proa que se abrían. La razón para mover la rampa al interior era proporcionar cierta protección a las tropas mientras desembarcaban en la playa, aunque solo fuera ocultándolas de la vista del enemigo. Además, la torre de mando baja y cuadrada se mejoró en los modelos posteriores (LCI(L)350 y superiores) con una torre de mando más alta y redonda que proporcionaba un poco más de visibilidad desde el puente.
La inclinación y estrechez de ambos tipos de rampas de proa hacían que las LCI fueran poco prácticas para el desembarco de tropas como parte de un asalto inicial contra una playa defendida, y a veces se reservaban para las oleadas de seguimiento, después de que los barcos LCA o LCPL hubieran desembarcado. Sin embargo, se incluyeron en las primeras oleadas en numerosas invasiones como Anzio , Normandía, el sur de Francia , Elba, Saipán, Filipinas, Iwo Jima , Guam y Okinawa.
Todos los LCI(L) estaban propulsados por dos bancos de motores diésel Detroit Diesel 6-71 "Quad" que producían un total de 1600 bhp. [1] Estos motores eran un diseño conveniente en tiempos de guerra que utilizaba motores existentes y fácilmente disponibles. Se acoplaron cuatro Detroit Diesel 6-71 de 2 tiempos (6 cilindros en línea con 71 pulgadas cúbicas de desplazamiento por cilindro) con soplador Roots para crear un banco para cada uno de los dos ejes de hélice. Los cuatro motores por banco se unieron mediante embragues de transmisión individuales, de ahí el nombre "Quad Diesel". Si fallara un solo motor, el motor averiado se podía desconectar de la unidad a través de su embrague y repararlo mientras los otros tres motores seguían funcionando. La división Electro-Motive de General Motors Corporation suministró los engranajes reductores, las hélices, los ejes de transmisión y las unidades de control. Cada una de las dos hélices era una hélice de paso reversible, lo que permitía que el eje de la hélice girara solo en una dirección para la operación hacia adelante o hacia atrás. Esto, junto con el uso de un ancla de popa que se dejaba caer cuando el barco se acercaba a la playa, se utilizó para sacar el barco de la playa después de que la infantería hubiera desembarcado. Dos Detroit Diesel 2-71 auxiliares accionaron los dos generadores de servicio del barco de 30 kW y 120 V CC. [2] [3] [4]
Las LCI(L) estaban armadas originalmente con cuatro o cinco cañones Oerlikon de 20 mm . Cada cañón estaba montado dentro de una cuba redonda con un escudo antiastillas integrado. A medida que avanzaba la guerra, a varias LCI(L) se les quitaron tres de sus cañones Oerlikon de 20 mm montados en la parte delantera y se los reemplazó por cañones Bofors de un solo cañón más pesados de 40 mm y se los designó LCI(G) (cañoneras LCI). A varias LCI(L) se les agregaron varios tipos de bastidores de lanzacohetes en lugar de sus rampas laterales y dentro de sus cubiertas de pozo y, a veces, se los designó LCI(R). Las LCI(L) modificadas para llevar tres morteros M2 de 4,2 pulgadas se designaron LCI(M). [5]
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Los primeros LCI(L) entraron en servicio en 1943, principalmente en la Marina Real Británica (RN) y la Marina de los Estados Unidos. Los primeros modelos tenían capacidad para transportar 180 tropas, cifra que se aumentó a 210 más tarde. Las embarcaciones en servicio en las dos armadas presentaban algunas variaciones según las preferencias nacionales. Se construyeron unas 923 LCI en diez astilleros estadounidenses y se proporcionaron 211 en régimen de préstamo y arriendo a la Marina Real Británica. En el servicio en la Marina Real se las conocía como "HM LCI(L)-(número de banderín)". Durante el Proyecto Hula , los Estados Unidos transfirieron en secreto en junio y julio de 1945 30 LCI(L) a la Marina Soviética , que designó al tipo como desantiye suda ("buque de desembarco") o DS ; Entraron en acción contra los japoneses después de que la Unión Soviética entrara en la guerra contra Japón en agosto de 1945, y cinco – DS-1 (ex-USS LCI(L)-672), DS-5 (ex-USS LCI(L)-525), DS-9 (ex-USS LCI(L)-554), DS-43 (ex-USS LCI(L)-943), y DS-47 (ex-USS LCI(L)-671) – de los 16 implicados se perdieron el 18 de agosto de 1945 durante los desembarcos en Shumshu . La Unión Soviética finalmente devolvió 15 de los LCI(L) supervivientes a los Estados Unidos, todos ellos en 1955. [6]
En servicio, la flota LCI se utilizó para numerosas misiones. Un uso importante fue para colocar humo para ocultar la flota invasora de la artillería o los aviones enemigos. Otros se utilizaron para proporcionar apoyo de fuego cercano a las tropas que acababan de desembarcar en la playa. En uno de esos episodios, ocho LCI(G) se utilizaron dos días antes de la invasión de Iwo Jima para proteger a los equipos de inserción del Equipo de Demolición Submarina y de mapeo de la playa. Los defensores japoneses los confundieron con la invasión principal y fueron atacados por numerosas piezas de artillería de defensa costera de gran calibre previamente ocultas (hasta 8 pulgadas). Tres de estos LCI(G) se hundieron y todos resultaron dañados. El teniente (jg) Rufus G. Herring (CO Fuerza LCI) recibió la Medalla de Honor por esta acción.
En otro caso, el teniente Alec Guinness RNVR hizo numerosos viajes como comandante del HMS LCI(L)-124 para entregar tropas a la playa cerca del faro de Cabo Passero el 9 de julio de 1943 durante la invasión aliada de Sicilia . No escuchó la llamada de su comandante para retrasar el desembarco y aterrizó 25 minutos antes que el resto de la flotilla LCI. Cuando regresaba de la playa vacío, fue reprendido por su comandante de flotilla, quien pensó que estaba desertando de la lucha, cuando le informó al comandante que estaba de regreso para buscar más tropas después de haber desembarcado una vez. [7]
La mayoría de los LCI(L) fueron dados de baja tanto por la Marina Real Británica como por la Marina de los Estados Unidos en 1946, y fueron puestos en reserva, vendidos, desguazados o utilizados como buques objetivo. Además de los 30 LCI(L) transferidos a la Unión Soviética en el Proyecto Hula, los Estados Unidos también transfirieron LCI(L) a Argentina (15), la República de China (13), Francia (14), Indonesia (7), Chile (6), la República Dominicana (3), Filipinas (3), Israel (2), Tailandia (2) y la República de Corea (1).
En febrero de 1949, Estados Unidos reclasificó los LCI restantes como "infantería de buques de desembarco" (Landing Ship Infantry, LSI). El término "infantería de buques de desembarco " se había utilizado durante la guerra desde aproximadamente 1941 por los británicos para referirse a diversos buques, como transbordadores reconvertidos y buques de pasajeros que podían transportar entre 800 y 1.800 tropas cerca de la costa, y que el traslado final se hacía en embarcaciones más pequeñas.
Al igual que el tanque de desembarco , el LCI(L) se utilizó como base de una serie de conversiones en buques especializados.
Equipados para transportar a un comandante de flotilla y a su personal, se transformaron cuarenta y nueve, pero después de su debut en combate en Okinawa se consideró que eran demasiado pequeños y lentos para esta función. Se recomendó la conversión de buques de desembarco medianos , pero esto nunca sucedió. [8]
Al armamento existente se le añadieron dos o tres cañones de 40 mm, seis ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm) y diez lanzacohetes Mk.7 para proporcionar apoyo de fuego cercano para los desembarcos. Esta variante se utilizó como base para la clase LCS(L) de buques de apoyo a las embarcaciones de desembarco . Se utilizó el mismo casco y se añadió más armamento, pero se eliminó la capacidad de transporte de tropas.
Equipado con tres morteros M2 de 4,2 pulgadas para apoyo de fuego de superficie naval.
Una plataforma para seis lanzacohetes de 5 pulgadas. Esta plataforma era bastante simple, ya que los lanzacohetes estaban fijados a la cubierta, por lo que era necesario maniobrar el barco para apuntarlos. Cuando se disparaban, la tripulación tenía que refugiarse bajo cubierta para escapar de la explosión de los motores de los cohetes.
Al menos cuatro LCI se utilizaron para apoyar a los equipos de demolición submarina , y se denominaron extraoficialmente LCI(D). Otros estaban equipados con reflectores para detectar ataques nocturnos japoneses. [9]
Treinta y dos LCI fueron convertidos en dragaminas costeros de clase ACMU-7 . [10]
Un LCI(L), LCI-346, fue utilizado como barco de prensa (PGY) durante la Batalla de Iwo Jima , recogiendo copias de los periodistas de varios barcos para entregarlas a un barco de comunicaciones para su transmisión. [11] El almirante William Halsey Jr. informó que el LCI(L) era ideal para trasladar grandes cantidades de marineros desde barcos en fondeaderos de la flota hasta tierra firme y viceversa. BuShips estudió conversiones para estas funciones, pero no se llevó a cabo ninguna. [12]
Al mismo tiempo que el LCI(L) fue entregado a los EE.UU. para su desarrollo y producción, los británicos reestructuraron su necesidad de un buque de asalto para convertirlo en algo que pudiera producirse de forma nativa sin exigir recursos limitados. Fairmile Marine ya había diseñado una serie de pequeños buques militares construidos en madera y produjo el Fairmile Type H, que era otro diseño de madera prefabricado. Este se adoptó como Landing Craft Infantry (Small) o LCI(S). [13]
La longitud total de estas naves era de 105 pies y 1 pulgada (32,03 m) con una manga de 21 pies y 5 pulgadas (6,53 m). Eran una de las embarcaciones de desembarco más rápidas, con una velocidad máxima de 12,5 nudos (14,4 mph). Tenían una tripulación de 2 oficiales y 15 soldados de otros rangos y podían transportar 102 tropas para el desembarco. Sus motores de gasolina y la decisión de no utilizar tanques de combustible autosellantes, junto con el uso de blindaje solo en lugares limitados, los hacían menos seguros bajo fuego que los buques propulsados por diésel con mayor protección de blindaje. En consecuencia, eran más adecuados para incursiones de comandos que para grandes desembarcos opuestos. Por ejemplo, solo se utilizaron 39 en el asalto inicial del Día D. En acción, las tropas desembarcaron sobre rampas que se extendían a ambos lados de la proa. Estas eran susceptibles de sufrir daños. [14] : 34–35
Un tal Fairmile "H", un veterano del Día D y del asalto a Walcheren , sobrevive como casa flotante en el río Adur, Shoreham-b-Sea, West Sussex, Inglaterra. [ cita requerida ]
El Landing Craft Support (Large) ("LCS(L) Mark 1" o "LCS(L) Mark 2") se basaba en el casco del LCI(S) y fue construido por el Reino Unido, con la intención de ser utilizado como un buque de apoyo que proporcionara potencia de fuego adicional. El Mk.1 llevaba una torreta de tanque completa con su cañón QF de 2 libras (40 mm), pero para el Mk.2 esto fue reemplazado por una torreta que montaba el cañón QF de 6 libras (57 mm). A esto se le añadieron dos cañones Oerlikon de 20 mm y dos ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas . Se construyeron diez en total.
El Landing Craft Support (Large) o "LCS(L) Mark 3" fue construido por los Estados Unidos. Estos barcos se construyeron sobre un casco LCI estándar, pero se modificaron para agregar equipo de apoyo de fuego y alojamiento. Estaban armados con un solo cañón de calibre 3"/50 y/o dos cañones gemelos de 40 mm y numerosos cañones de 20 mm. Estos barcos prevalecieron en la mayoría de las principales invasiones del Teatro del Pacífico a partir de fines de 1944. El tipo fue reclasificado como Landing Ship Support, Large (LSSL) en 1949. Se construyeron ciento treinta de este tipo.
Varios LCI sobreviven y están disponibles para ser vistos por el público.
El LCI(L)-713 (de mando redondo y rampa de proa) se encuentra en Portland (Oregón), cerca del puente I-5 sobre el río Columbia. Actualmente es propiedad de un grupo sin ánimo de lucro 501c3 , el "Museo Conmemorativo de las Fuerzas Anfibias", que lo está restaurando. [15] Construido en 1944 en Neponset (Massachusetts) , el barco fue trasladado al Teatro del Pacífico, donde participó en dos desembarcos de asalto: en Zamboanga (Filipinas) en marzo de 1945 y en la bahía de Brunei ( Borneo) en junio de 1945 (como parte de la Batalla de Borneo del Norte ). Comprado como excedente de guerra inicialmente para su uso como remolcador de troncos, se le quitaron los motores y se lo relegó a un casco de almacenamiento flotante en Stevenson (Washington) hasta finales de los años 50, cuando fue abandonado y se hundió en el lodo del río en la orilla del río Columbia. A finales de los años 70, el barco fue reflotado y se comenzó a restaurar. El LCI(L)713 cambió de propietario hasta que finalmente se vendió a la AFMM en 2003. El LCI(L)713 se ha restaurado continuamente con el objetivo de convertirse en un buque museo operativo históricamente correcto.
El LCI(L)-1091 (también un barco de mando redondo con rampa de proa) está amarrado en Eureka, California , y es propiedad del Museo Aéreo y Marítimo de Humboldt Bay, que lo opera. [16] El barco se utilizó en la Guerra de Corea entre 1951 y 1953 como "barco de control de enfermedades infecciosas". Su interior se modificó para dar cabida a una tripulación más numerosa, que incluía diez médicos y técnicos de laboratorio. A finales de los años 50, el barco se vendió como excedente para su uso como buque pesquero de Alaska. Treinta años después, el 1091 fue comprado y llevado a Eureka, California, en los años 90 por Ralph Davis para su uso como buque pesquero privado. Davis vendió el barco al museo, dirigido por Leroy Marsh, y están trabajando juntos para restaurar el LCI-1091 y convertirlo en un buque museo operativo.
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Varios cascos antiguos de LCI fueron adquiridos y modificados para su uso como buques turísticos después de la Segunda Guerra Mundial por la Circle Line de la ciudad de Nueva York. [17] La Circle Line 7 (ex- LCI-191 ) y la Circle Line 8 (ex- LCI 179 ) están todas retiradas. La Circle Line X está actualmente en servicio activo con la Circle Line 42nd Street en el Muelle 83 de la ciudad de Nueva York.
Se han localizado otros cascos de LCI en todo el mundo. La Armada Argentina tiene al menos tres, que todavía estaban en uso en 1998. El LCI(L)-653 , rebautizado como Husky II, se utilizó como barco piloto y luego como embarcación auxiliar de pesca en Alaska antes de ser desguazado en Homer, Alaska, en 2010. Tres cascos de LCI abandonados permanecen en Staten Island, Nueva York, en el astillero de salvamento de Witte Marine .
Sólo un LCS(L) Mk.3, el antiguo LCS-102 , sobrevive aún en su configuración original. Está amarrado en Mare Island , California, donde voluntarios lo están restaurando para devolverle su apariencia de la Segunda Guerra Mundial. [18] [19]
