El lago Flathead ( Salish : člq̓etkʷ , Kutenai : yawuʔnik̓ ʔa·kuq̓nuk ) [3] es un gran lago natural en el noroeste de Montana , Estados Unidos.
El lago es un remanente del antiguo y enorme lago represado glacial, el lago Missoula, de la era del último interglacial . [4] El lago Flathead es un lago natural a lo largo de la línea principal del río Flathead . Fue represado en 1930 por la presa Kerr en su desembocadura en la bahía de Polson, elevando ligeramente el nivel del lago; la presa genera electricidad. [5] La hidroeléctrica pertenece y es operada por las tribus confederadas Salish y Kootenai desde 2015. Es uno de los lagos más limpios del mundo poblado por su tamaño y tipo. [6]
Ubicado en la esquina noroeste del estado de Montana , a 11 km (7 millas) al sur de Kalispell , tiene aproximadamente 48 km (30 millas) de largo y 26 km (16 millas) de ancho, cubriendo 510 km 2 (197 millas cuadradas ). Tiene un tamaño similar al lago Mille Lacs de Minnesota , pero más pequeño que el lago Red . Ocupa aproximadamente la mitad del área de la Bahía de San Francisco (bahía principal). Tiene mayor superficie que el lago Tahoe , pero su volumen es mucho menor debido a la profundidad del Tahoe. [2] El lago Flathead tiene una profundidad máxima de 370,7 pies (113,0 m), [1] y un promedio de 164,7 pies (50,2 m). Esto hace que el lago Flathead sea más profundo que las profundidades promedio del Mar Amarillo o el Golfo Pérsico . El lago Flathead se encuentra en una zona pintoresca de Montana, a 48 km (30 millas) al suroeste del Parque Nacional Glacier y está flanqueado por dos carreteras panorámicas que serpentean a lo largo de su costa curva. En el lado oeste está la Ruta 93 de los Estados Unidos y en el este, la Ruta 35 .
El lago limita en su costa oriental con las montañas Mission y al oeste con las montañas Salish . El valle Flathead se formó por la represa glacial del río Flathead y mantiene un clima notablemente suave para una región ubicada tan al norte y tierra adentro; El Océano Pacífico está a casi 400 millas (640 km) al oeste. El clima templado permite plantaciones de cerezos en la costa este y viñedos para la producción de vino en la costa oeste. También hay huertos de manzanos , peras y ciruelas alrededor del lago, así como producción de hortalizas , heno , miel , viveros , árboles de Navidad , césped y producción de trigo en los alrededores o cerca del lago.
El lago tiene una costa de forma irregular y una docena de pequeñas islas cubren 5,5 millas cuadradas (14 km 2 ). Wild Horse Island es la más grande con 2164 acres (876 ha). La isla Melita es una isla de 64 acres (260.000 m2 ) en el lago Flathead, ubicada aproximadamente a media milla de la orilla oeste del lago. En su punto más alto, Melita está a 24 m (80 pies) sobre el nivel del agua. El acceso más cercano es desde Walstad Landing (una milla y media), un aterrizaje mantenido por el estado junto a la autopista 93, aproximadamente a 15 minutos al norte de Polson . La isla es propiedad del Consejo de Boy Scouts of America de Montana , y es el hogar del Campamento Melita Island , y se utiliza para otras actividades; Existe un proyecto de rehabilitación de bosques dirigido por el Consejo de Montana. [7] También hay una reserva de águila calva que está protegida por los nativos americanos. Los Boy Scouts comenzaron a utilizar la isla en la década de 1940. [8]
El lago Flathead se encuentra en el extremo sur de una característica geológica llamada la Fosa de las Montañas Rocosas . La trinchera , que se formó con las Montañas Rocosas , se extiende hacia el norte hasta el sur del Yukón como un valle recto y empinado , que también contiene las cabeceras del río Columbia . Durante la última edad de hielo esta fosa fue ocupada por un enorme glaciar . A medida que el glaciar avanzó hacia el sur, excavó la trinchera. La morrena Polson, cerca de la actual Polson, Montana , marca la extensión más meridional del glaciar durante la última edad de hielo y, por tanto, es el sitio de la morrena terminal del glaciar . [9]
El gran tamaño de Polson Moraine indica que el glaciar se detuvo aquí durante muchos años antes de retroceder. A medida que el clima se calentó, una porción del glaciar en Mission Valley retrocedió más lentamente que el cuerpo principal, lo que evitó que la cuenca del lago se llenara de sedimentos. Con el tiempo, este hielo también se derritió, formando un lago detrás de la morrena. Una vez que el agua llegó a lo alto de esta presa morrena , se empezó a abrir un canal a través de ella. La mayoría de los lagos represados por morrenas se drenan rápidamente porque el agua atraviesa completamente la morrena. El lago Flathead permaneció porque una colina de lecho de roca enterrada debajo de Polson Moraine impidió que la morrena se cortara por completo, por lo que el agua de deshielo nunca se drenaba por completo. [9]
En un momento, probablemente cuando el valle estaba parcialmente lleno por un glaciar , el nivel del lago Flathead era unos 500 pies (150 m) más alto y drenaba a través del valle al oeste de Elmo, Montana , que se encuentra al final de Big Arm Bay. centro inferior en la foto aérea de arriba. El agua abrió un paso ancho y de fondo plano con un canal estrecho y más profundo en el borde sur del paso. El canal más profundo y los rastros del lecho seco del río aún son visibles desde la Ruta 28. [ cita necesaria ]
El río Flathead y el río Swan (conocido también como río Bigfork donde desemboca en el lago) son los principales afluentes de los cinco afluentes que se encuentran dentro de la cuenca Flathead. Numerosos pequeños arroyos desembocan en el lago, especialmente en la orilla este, que es más húmeda. [1] La presa Seli'š Ksanka Qlispe' , anteriormente conocida como presa Kerr y construida cerca de Polson , controla los 10 pies superiores del lago (3,0 m), genera energía hidroeléctrica y proporciona agua para riego para apoyar un sistema de riego federal. proyecto en la zona. [10] Los niveles mínimos de salida del lago Flathead son designados por la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) y se basan en la gestión del riesgo de inundaciones, los requisitos de generación de energía y las necesidades biológicas para sustentar la vida acuática en los sistemas fluviales. [11]
El lago está aguas abajo de la presa Hungry Horse en el río South Fork Flathead . [12] La presa Hungry Horse es administrada por la Oficina de Recuperación para proporcionar condiciones de flujo beneficiosas y proporcionar un paso seguro para los peces juveniles migratorios para llegar al estuario del río Columbia y al Océano Pacífico. [13] El Equipo de Gestión Técnica del Río Columbia hace recomendaciones operativas a las agencias que controlan las represas federales. Compuesto por representantes de cuatro estados, cinco agencias federales y seis naciones tribales, prioriza la pesca y la vida silvestre por encima de otros beneficios del sistema. [14] El sistema del río Columbia tiene 14 proyectos que deben operarse para cumplir con los propósitos autorizados por el Congreso. [15]
Una vez conocido como "Lago Salish", este cuerpo de agua recibió su nombre de los indios Salish . Los primeros exploradores europeos, como David Thompson , los llamaron indios Flathead debido a una mala interpretación del antiguo lenguaje de señas nativo americano . [16] En 1855, Estados Unidos (EE.UU.) firmó el Tratado de Hellgate , por el cual dejó de lado la Reserva Flathead únicamente para el uso de Flathead, abarcando un área que incluía gran parte del lago Flathead.
En el verano de 2023 se produjeron niveles de agua anormalmente bajos. [17] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. aprobó variaciones al Plan de Gestión del Riesgo de Inundaciones en 2024 en respuesta a las continuas condiciones secas. [18]
El lago Flathead es el hogar de una serie de peces nativos y no nativos, y es administrado de manera cooperativa por Montana Fish, Wildlife and Parks y las tribus confederadas Salish y Kootenai. El lago está habitado por la trucha toro nativa y la trucha asesina , así como por la trucha de lago no nativa , la perca amarilla y el pescado blanco de lago . Los residentes locales también han informado haber visto otra fauna acuática en el lago, como el esturión y el monstruo del lago Flathead . [19]
El camarón zarigüeya no nativo ( Mysis diluviana ), fue introducido por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana en la cuenca de drenaje Flathead para fomentar la producción de salmón kokanee más grande; migraron al lago Flathead y alteraron el ecosistema. [20]
Los pescadores habían introducido la trucha de lago 80 años antes [ ¿cuándo? ] pero permaneció en bajas densidades hasta que se estableció la no nativa Mysis. Los mísidos que habitan en el fondo eliminaron un cuello de botella en el reclutamiento de truchas de lago al proporcionar una fuente de alimento en aguas profundas donde antes había poco disponible. Posteriormente, la trucha de lago floreció en los mísidos; Este voraz piscívoro domina ahora la pesquería del lago. Las kokanee, antes abundantes , fueron extirpadas y las truchas nativas y las truchas degolladas de la ladera occidental están en peligro. La depredación de Mysis ha cambiado la estructura del tamaño de las comunidades de zooplancton y fitoplancton . El análisis bayesiano del punto de cambio de la productividad primaria (serie temporal de 27 años) mostró un aumento significativo de 55 mg C m-2 d-1 (es decir, un aumento del 21 %) al mismo tiempo que la invasión de los mísidos, pero poca tendencia antes o después a pesar del aumento. carga de nutrientes. Mysis facilitó la depredación por parte de la trucha de lago e indirectamente provocó el colapso del kokanee, redirigiendo el flujo de energía a través del ecosistema que de otro modo habría estado disponible para otros depredadores superiores (águilas calvas). [21]
Como la mayoría de las otras especies no autóctonas, la trucha de lago ( Salvelinus namaycush ) se estableció en el lago desde finales del siglo XIX y principios del XX. La introducción de la trucha de lago ha ejercido una mayor presión sobre la trucha toro nativa, ecológicamente similar y amenazada ( Salvelinus confluentus ). [22] El concurso semestral de pesca de trucha de lago "Mack Days" tiene como objetivo reducir las poblaciones no nativas de "trucha Mackinaw" o trucha de lago, así como educar a la gente sobre el Plan de gestión de pesquerías del lago Flathead. [23] [24] Desde el inicio de este evento en 2002, se han capturado más de 402.000 truchas de lago. [25]
Además de estos peces de caza comúnmente perseguidos, el lago también alberga otras especies nativas que actualmente [ ¿cuándo? ] no son gestionados activamente por las agencias gubernamentales de pesca y vida silvestre, incluido el chupador de nariz larga ( Catostomus catostomus ), la lubina roja ( Richardsonius balteatus ) y la esculpida babosa ( Cottus cognatus ).
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