El lago Missoula era un lago prehistórico proglacial en el oeste de Montana que existió periódicamente al final de la última edad de hielo , hace entre 15.000 y 13.000 años. El lago medía unos 7.770 kilómetros cuadrados (3.000 millas cuadradas) y contenía unos 2.100 kilómetros cúbicos (500 millas cúbicas) de agua, la mitad del volumen del lago Michigan . [1]
El Monumento Natural Nacional del Lago Glacial Missoula se encuentra a unos 110 kilómetros (68 millas) al noroeste de Missoula, Montana , en el extremo norte del valle de Camas Prairie, justo al este de la carretera 382 de Montana y Macfarlane Ranch. Fue designado Monumento Natural Nacional en 1966 porque contiene las grandes ondulaciones (que a menudo miden entre 25 y 50 pies (7,6 y 15,2 m) de alto y 300 pies (91 m) de largo) que sirvieron como un fuerte elemento de apoyo para la afirmación de J Harlen Bretz de que los Scablands acanalados del estado de Washington se formaron por repetidas inundaciones cataclísmicas a lo largo de solo unos 2000 años, en lugar de a través de los millones de años de erosión que se habían asumido anteriormente. [2] [3]
El lago fue el resultado de una presa de hielo en Clark Fork causada por la invasión hacia el sur de un dedo de la capa de hielo de la Cordillera en el Panhandle de Idaho (en la ubicación actual de Clark Fork, Idaho , en el extremo este del lago Pend Oreille ). La altura de la presa de hielo generalmente se acercaba a los 610 metros (2000 pies), inundando los valles del oeste de Montana aproximadamente 320 kilómetros (200 millas) al este. Fue el lago represado por hielo más grande que se conoce. [4]
La ruptura periódica de la presa de hielo dio lugar a las inundaciones de Missoula , inundaciones catastróficas que arrasaron el este de Washington y la garganta del río Columbia aproximadamente 40 veces durante un período de 2000 años. El efecto acumulativo de las inundaciones fue excavar 210 kilómetros cúbicos (50 millas cúbicas) de loess , sedimento y basalto de las tierras baldías canalizadas del este de Washington y transportarlo río abajo. [5] Estas inundaciones son notables por producir cañones y otras grandes características geológicas a través de cataclismos en lugar de a través de procesos graduales más típicos .
Además, se ha documentado que los depósitos de inundación de Missoula del Pleistoceno medio y temprano comprenden partes de los depósitos glaciofluviales , informalmente conocidos como la formación Hanford , que se encuentran en partes de los canales Othello, la garganta del río Columbia, Channeled Scabland , la cuenca Quincy, la cuenca Pasco y el valle de Walla Walla . La edad de estos depósitos se demuestra por la presencia de múltiples calcretas interglaciares intercaladas en estos depósitos glaciofluviales, secuencias de sedimentos con magnetoestratigrafía normal e inversa , datación por luminiscencia estimulada ópticamente y diques clásticos truncados por discordancia . Con base en estos criterios, los geólogos cuaternarios estimaron que la más antigua de las inundaciones de Missoula del Pleistoceno ocurrió antes de hace 1,5 millones de años. Los depósitos glaciofluviales del Pleistoceno más antiguos dentro de la formación Hanford son de naturaleza fragmentaria porque han sido erosionados repetidamente y eliminados en gran medida por las inundaciones posteriores de Missoula. Debido a la naturaleza fragmentaria de los depósitos glaciofluviales más antiguos, no se puede estimar con certeza el número exacto de inundaciones más antiguas del lago Missoula, conocidas como inundaciones cataclísmicas antiguas , que ocurrieron durante el Pleistoceno. Aunque es probable que el lago Missoula haya sido la fuente de muchas de las inundaciones cataclísmicas antiguas, la naturaleza fragmentaria de los depósitos más antiguos dentro de la formación Hanford hace que sea muy difícil determinar con precisión el origen exacto de las inundaciones que los depositaron. [6] [7]
La capa de hielo cordillerana que se originó en la Columbia Británica se expandió fuera de las montañas y hacia el sur. Una lengua de hielo empujó hacia abajo el valle de Purcell o la fosa de Purcell , llegando al sur más allá del lago Pend Oreille . Este lóbulo de Purcell bloqueó la salida natural del río Clark Fork . Incluyendo sus afluentes, Clark Fork representaba el sistema fluvial más importante del oeste de Montana. La masa de hielo que efectivamente represó Clark Fork tenía aproximadamente 2000 pies (610 m) de profundidad y se extendía por al menos 10 millas; algunos dicen que se extendía hasta 30 millas. [8] La presa de hielo se extendía hacia el este por Clark's Fork hasta Cabinet, Montana, y hacia el sur alrededor de la montaña hasta Bayview, Idaho, en el extremo sur del lago Pend Oreille en el parque estatal Farragut . Aquí, la capa de hielo se encontraba a más de 2000 pies (610 m) y 25 millas (40 km) al sur del lago Missoula. [9]
El drenaje de Clark Fork es una red de valles entre altas cadenas montañosas. El lago Missoula se formó a través de esta región del oeste de Montana . Recibe su nombre de la ciudad de Missoula en los tramos superiores de la cuenca de Clark Fork. Las montañas que rodean la ciudad muestran las líneas costeras del lago hace casi 20.000 años. [8] En su extensión más grande, la profundidad del lago Missoula superó los 2.000 pies (610 m) y puede haber contenido 600 millas cúbicas (2.500 km 3 ) de agua, tanto como el lago Erie y el lago Ontario juntos. La superficie cubría 3.000 millas cuadradas (7.770 km 2 ) y la costa alcanzó una elevación de 4.200 pies (1.300 m).
El lago se extendió a través de la cuenca del río Clark Fork , llegando al este de Missoula, 259 millas (417 km) hasta Gold Creek ; al noreste por el río Blackfoot 270 millas (430 km) hasta el lago Alva; 253 millas (407 km) y al este de Ovando 270 millas (430 km). Se formaron dos grandes lóbulos al sur y al norte. Al sur, el valle Bitterroot se llenó hasta Sula, Montana , 286 millas (460 km). Al norte, la cuenca del río Flathead se convirtió en un cuerpo de agua expansivo, creando una isla de Red Sleep Mountain (en la cordillera de bisontes CSKT ) y extendiéndose al norte 286 millas (460 km) hasta Polson en la cuenca del lóbulo de hielo Flathead y 286 millas (460 km) por el río Little Bitterroot hasta Niarada unas 132 millas (212 km) por encima de la desembocadura del río Flathead en Clarks Fork. [8]
El agua era profunda (promedio - 800 pies (240 m)): máximo - 2.100 pies (640 m)), oscura y turbia con sedimentos. No se han encontrado fósiles de peces en los depósitos del lago Missoula. Posiblemente, sedimento glacial, harina de roca , suspendido en el agua turbia del lago que creó un hábitat acuático hostil para los peces. Además, no se han encontrado fósiles de grandes mamíferos ( megafauna ), es decir; mamuts , mastodontes y bisontes que pueden haber vagado por las cercanías. De manera similar, no se han encontrado restos o artefactos de humanos contemporáneos asociados con el lago Missoula. [8] El río Clark Fork desemboca en el lago Pend Oreille a 2.062 pies (628 m). [8]
Este tramo sigue la Ruta 200 de Montana por el cañón del río Clark Fork , 92 millas (148 km) hasta Paradise , luego sigue Clark Fork, luego 49 millas (79 km) a través del cañón Paradise-St. Regis por la carretera Montana Highway 135. En St. Regis , el cañón se abre y continúa hacia el este 49 millas (79 km) con el río paralelo a la Interestatal 90 hasta Ninemile, donde se abre hacia la cuenca de Missoula. Una rama occidental de esta cuenca corre por el río St. Regis otras 32 millas (51 km) junto con la Interestatal 90 hasta cerca de Riverbend .
La cuenca de Flathead lindaba con la cara sur de la capa de hielo. Durante la mayor parte de este período, el hielo glacial se extendía hacia el sur hasta Polson , cubriendo la totalidad del lago Flathead . La cuenca drena desde la morrena de Polson en el extremo sur del lago Flathead, hacia el sur hasta Ravalli , con un lóbulo principal que sube por el río Little Bitterroot y una cuenca menor en el arroyo Camas cerca de Perma .
La cuenca se extiende desde Missoula , al oeste, hasta Ninemile y sube por el valle de Ninemile Creek. Este valle de 39 millas de largo (63 km) se ensancha desde 5 millas (8 km) en Ninemile hasta 10 millas (16 km) en Missoula. La parte central de esta cuenca alrededor de Missoula tiene 8 millas (13 km) de ancho de este a oeste y 10 millas (16 km) de norte a sur. La cuenca está bordeada por Rattlesnake Ridge al norte y Petty Mountain al sur (oeste). Características: líneas costeras a lo largo del flanco este del valle.
La cuenca se extiende desde el sur de Conner hasta Lolo , 57 millas (92 km) al norte. Las montañas Bitterroot forman la costa oeste y las montañas Sapphire la este.
Los valles de Potomac , Greenough y Ovando - Helmville están conectados por el río Blackfoot al este de Missoula. Un segundo tramo, río arriba del río Clearwater, se une al río Blackfoot en Clearwater. Esta cuenca se une a la bifurcación Clark en Bonner . Los valles superiores de las cuencas de los ríos Clearwater-Blackfoot recorren 634 km (394 millas) desde el lago Seeley , hacia el este hasta el lago Browns a lo largo de la Ruta 83 de Montana y la Ruta 200 de Montana.
El Clark Fork del río Columbia tiene su nacimiento cerca de Butte , 130 millas (210 km) al este de Missoula. El lago Missoula llegaba hasta el valle, aproximadamente 55 millas (89 km) al este por la I-90 hasta justo al este de Gold Creek . Se formaron tramos más pequeños a lo largo de los valles tributarios de Gold Creek, 13,5 millas (21,7 km) hasta Flint Creek, formando una cuenca de 8 millas (13 km) de ancho, hasta Lower Willow Creek y 20 millas (32 km) hasta Rock Creek.
Año de designación: 1966
