La geología de Bolivia comprende una variedad de diferentes litologías así como ambientes tectónicos y sedimentarios . A escala sinóptica, las unidades geológicas coinciden con las unidades topográficas. El país está dividido en una zona occidental montañosa afectada por los procesos de subducción en el Pacífico y una zona oriental de tierras bajas de plataformas y escudos estables . Los Andes bolivianos se dividen en tres cadenas principales; estos son de oeste a este: la Cordillera Occidental que forma la frontera con Chile y alberga varios volcanes activos y áreas geotérmicas , la Cordillera Central (en algunos contextos también llamada Cordillera Oriental) que alguna vez fue extensamente explotada en busca de plata y estaño y la Cordillera Oriental , relativamente baja. que más que ser una cordillera en sí misma es la continuación oriental de la Cordillera Central como un cinturón plegado y corrido . Entre las Cordilleras Occidental y Central se extiende el altiplano de aproximadamente 3.750 metros de altura . [1] Esta cuenca alberga varios lagos de agua dulce, incluido el lago Titicaca , así como lagos secos cubiertos de sal que aportan testimonio de cambios climáticos y ciclos lacustres pasados. Las tierras bajas orientales y la zona subandina de los departamentos de Santa Cruz , Chuquisaca y Tarija alguna vez fueron una antigua cuenca sedimentaria paleozoica que alberga valiosas reservas de hidrocarburos . Más al este, cerca de la frontera con Brasil, se encuentra el Escudo de Guaporé, formado por roca cristalina precámbrica estable.
Los Andes de Bolivia comenzaron a elevarse hace unos 200 millones de años (mya) durante el Jurásico . El margen occidental de lo que hoy es América del Sur había sido el lugar de varias otras orogenias antes de que surgieran los Andes. Se ha planteado la hipótesis de que los Andes centrales alcanzaron su gran altura hace 26 a 14 millones de años como resultado de una falla por compresión de la litosfera debajo de Bolivia y áreas vecinas. [2] Las grandes alturas del Altiplano, Codillera Occidental y Cordillera Oriental están compensadas isostáticamente por una corteza de hasta 70 km de profundidad . El clima ha respondido a la formación de esta importante barrera topográfica. Sin embargo, no está claro si el ascenso de los Andes simplemente causó la extrema aridez del desierto de Atacama y partes adyacentes de Bolivia o si un clima desértico preexistente y las bajas tasas de erosión asociadas permitieron que las montañas alcanzaran sus alturas actuales. [3] [4] [5] [6] Una hipótesis sostiene que el escaso suministro de sedimentos a la Fosa de Atacama causado por el clima árido indujo altas tensiones de corte en el proceso de subducción que mejoró la formación de las montañas andinas. [7]
La Cordillera Occidental está formada por una serie de volcanes activos y extintos que se elevan desde el borde occidental de la meseta del Altiplano. Este rango divide las cuencas chilenas del Salar de Atacama y el Pacífico de la cuenca endorreica del Altiplano. Los volcanes occidentales de Bolivia son parte de la Zona Volcánica Central de los Andes, una importante provincia volcánica del Cenozoico superior . [8] Las erupciones volcánicas en Bolivia son escasas, la última ocurrió en Irruputuncu en 1995. Los peligros volcánicos no representan ninguna amenaza para los principales centros poblados que se encuentran todos en el Altiplano oriental o más al este, lejos de los centros volcánicos. Aunque la Cordillera Occidental concentra la mayoría de los volcanes activos (volcanes activos en los últimos 10000 años), muchos estratovolcanes antiguos y grandes se elevan hasta 100 km de la línea principal de la Cordillera Occidental.
La meseta del Altiplano o Meseta del Collasuyu para diferenciarla de otros altiplanos andinos es una cuenca sedimentaria intermontana amplia y longeva sin salida; es endorreico . El Altiplano es un relleno de material sedimentario tanto de la Cordillera Occidental como de la Cordillera Oriental . El origen del Altiplano y su gran altura ha sido durante mucho tiempo un gran interrogante entre los geólogos. Hoy en día se cree que el Altiplano fue una de las primeras cuencas del antepaís de los "protoAndes" que se levantó por el acortamiento de la corteza terrestre en el Mioceno tardío . [4] [9]
El Altiplano boliviano alberga las mayores reservas de litio del mundo . Estas reservas se encuentran en las aguas saturadas de sal del Salar de Uyuni y Salar de Coipasa , ninguna de las cuales está actualmente siendo explotada comercialmente para obtener litio. La sal se extrae de los saltars en pequeñas cantidades para ser vendida como sal de mesa luego de agregarle yodo desde Chile .
La Cordillera Oriental está formada por un arco curvado de plutones. La curva se produce en la latitud de Cochabamba y corresponde a la proyección hacia el este del codo de Arica , la curva de la costa de América del Sur en la frontera entre Perú y Chile. Al norte de la curva, los batolitos de la Cordillera Central están orientados de noroeste a sureste, mientras que al sur están de norte a sur. [10] Estos cuerpos de composición granítica a granodiorítica se formaron en dos episodios: el Mesozoico Temprano (199–180 Ma ) y el Neógeno (19–8 Ma). El emplazamiento de estos cuerpos ígneos ha sido interpretado como un efecto de dos disminuciones temporales en los ángulos de subducción de la antigua Placa Farallón . [11] Este arco de material magmático alberga el conocido cinturón de estaño de Bolivia , así como la famosa mina de plata de Potosí . Estas mineralizaciones son del tipo de mineralización de pórfido que son típicas de los márgenes de placas convergentes . La Cordillera Real forma la parte norte, muy elevada y erosionada, de la Cordillera Central.
La Zona Subandina y las Tierras Bajas del Norte y del Este comparten una historia antigua común, pero desde la orogenia andina se han desarrollado en dos zonas distintas. Si bien ambas zonas comparten esencialmente los mismos estratos de plataforma sedimentaria antigua , los estratos de la zona subandina han sido plegados y empujados hacia un cinturón plegado y empujado con trampas estructurales donde se han acumulado fluidos de hidrocarburos . El límite entre el cinturón plegado y corrido y las Tierras Bajas Orientales lo traza la Serranía del Aguaragüe , una cordillera de norte a sur que representa el frente de cabalgamiento andino .
La Cordillera Oriental relativamente baja , ubicada al este de la Cordillera Central , es parte de un cinturón plegado y corrido y expone estratos de las edades Silúrico y Ordovícico , algunos de los cuales contienen fósiles . La faja plegada y corrida constituye el entramado de la red hidrográfica del Pilcomayo y otros ríos. Actualmente una de las zonas más sísmicas de Bolivia es la Zona de Falla de Cochabamba , ubicada justo debajo de la ciudad de Cochabamba y su fértil valle. Esta zona de falla está relacionada con el codo de Arica y el codo de los Andes en esta latitud.
La geología de las tierras bajas orientales está dominada por la antigua cuenca sedimentaria paleozoica Chaco - Tarija que posee considerables reservas de hidrocarburos . Durante el Carbonífero , la Cuenca Chaco-Tarija estuvo cubierta por gruesas secuencias que incluían canales rellenos de arenisca . [12] En la década de 1970, estas areniscas fueron interpretadas comotilitas de las glaciaciones del Paleozoico tardío , pero nuevas interpretaciones las consideran de origen marino pero todavía influenciadas por los glaciares. [12] El entorno de depósito de estos sistemas de canales se ha comparado con el del fondo del actual Mar de Labrador , que fue influenciado por repetidas glaciaciones del Pleistoceno . [13] La deformación del Cenozoico tardío asociada con la orogenia andina obligó a los hidrocarburos obtenidos en las lutitas del Devónico a migrar a niveles estratigráficos menos profundos . [14]
Las Tierras Bajas del Norte son y han sido durante mucho tiempo un medio deposicional y están cubiertas en su mayor parte por depósitos terciarios y cuaternarios. La mayor parte de estos depósitos son ahora lateritas . La erosión fluvial y el transporte de sedimentos han creado una gran cantidad de meandros y han añadido abundantes meandros a los ríos.
En el norte y este del departamento de Santa Cruz, el cristalino Escudo Precámbrico de Guaporé (también llamado Escudo Central de Brasil) [15] constituye la mayor parte del lecho de roca , pero está cubierto en su mayor parte por lateritas terciarias y cuencas aluviales cuaternarias . [16] El escudo se expresa topográficamente como un gran interior elevado ubicado al norte de las Serranías Chiquitanas hacia la frontera con Brasil. En la parte boliviana del Escudo de Guaporé se encuentran rocas metamórficas de alta ley, en parte debido al "evento tectonotermal transamazónico" de 2000 millones de años de antigüedad que afectó a partes de América del Sur. También se encuentran rocas metamórficas de baja ley. Se cree que el Escudo Guaporé se extiende debajo de los sedimentos fanerozoicos de la cuenca Tarija-Chaco y Beni hacia los Andes. Se ha sugerido que debilidades en el escudo fueron las responsables de la formación del Codo de Arica . [ cita necesaria ] La Línea Este-Oeste Río Mercedes en el Escudo Guaporé alberga varias intrusiones de diabasa Proterozoica . A partir de 1985 las rocas del Escudo de Guaporé se consideraban poco conocidas. [17] Cerca de la frontera con Brasil, el depósito de hierro de El Mutún se destaca como el depósito de mineral de hierro más grande del mundo . [18] Está ubicado en la Serranía de El Mutún, también llamado Cerro Mutún o Serranía de Jacadigo en Brasil. El escudo también subyace a la Serranía Caparuch o Huanchaca que es la inspiración para El Mundo Perdido de Conan Doyle . [19]
El Proyecto Precámbrico, [20] un proyecto de cooperación técnica anglo-boliviano, exploró el área entre 1976 y 1986. Hay una serie de mapas publicados a escala 1:250.000 del área con informes bilingües adjuntos, junto con mapas más detallados de 1:100.000 de regiones de interés económico. Hay un atlas geoquímico publicado. La mayoría de estos datos se resumen en una "Memoria de ultramar" del Servicio Geológico Británico . [21]
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