La degradación de la tierra es un proceso en el que el valor del entorno biofísico se ve afectado por una combinación de procesos inducidos por el hombre que actúan sobre la tierra. [1] Se considera cualquier cambio o perturbación de la tierra que se considere perjudicial o indeseable. [2] Se excluyen los peligros naturales como causa; sin embargo, las actividades humanas pueden afectar indirectamente a fenómenos como inundaciones e incendios forestales.
Las proyecciones de los expertos sugieren que la degradación de la tierra será un tema importante del siglo XXI, que afectará la productividad agrícola , la pérdida de biodiversidad, el cambio ambiental y sus efectos en la seguridad alimentaria . [3] Se estima que hasta el 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas. [4]
Según el Informe especial sobre el cambio climático y la tierra del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático : "Aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra está sujeta a degradación inducida por el hombre (nivel de confianza medio). Se estima que la erosión del suelo causada por los campos agrícolas ser actualmente de 11 a 20 veces (labranza cero) a más de 100 veces (labranza convencional) mayor que la tasa de formación del suelo (confianza media)". [5]
Las Naciones Unidas estiman que alrededor del 30% de la tierra está degradada en todo el mundo y alrededor de 3.200 millones de personas residen en estas áreas en degradación. [6] Cada año se degradan alrededor de 12 millones de hectáreas de tierra productiva –que equivale aproximadamente al tamaño de Grecia– . Esto sucede porque la gente explota la tierra sin protegerla. [7] [8] El Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 de las Naciones Unidas tiene como meta restaurar tierras y suelos degradados y lograr un mundo con degradación neutral de la tierra para 2030. [9]
Hay cuatro formas principales de considerar la degradación de la tierra y su impacto en el medio ambiente que la rodea:
Un problema al definir la degradación de la tierra es que lo que un grupo de personas podría ver como degradación, otros podrían verlo como un beneficio u oportunidad. Por ejemplo, plantar cultivos en un lugar con fuertes lluvias y pendientes pronunciadas crearía preocupación científica y ambiental con respecto al riesgo de erosión del suelo por el agua , pero los agricultores podrían considerar el lugar como favorable para altos rendimientos de los cultivos . [10]
Además de los tipos habituales de degradación de la tierra que se conocen desde hace siglos ( erosión hídrica, eólica y mecánica, degradación física, química y biológica ), en los últimos 50 años han surgido otros cuatro tipos: [11]
En total, se pueden evaluar más de 36 tipos de degradación de la tierra. Todos son inducidos o agravados por actividades humanas, por ejemplo, erosión del suelo , contaminación del suelo , acidificación del suelo , erosión laminar , sedimentación , aridificación , salinización , urbanización, etc.
La degradación de la tierra es un problema global relacionado en gran medida con el uso agrícola, la deforestación y el cambio climático . Las causas incluyen:
La tala excesiva de vegetación ocurre cuando las personas talan bosques, zonas boscosas y matorrales (para obtener madera, leña y otros productos) a un ritmo que excede la tasa de recrecimiento natural . Esto es frecuente en ambientes semiáridos, donde la escasez de leña suele ser grave.
El pastoreo excesivo es el pastoreo de pastos naturales con intensidades de carga superiores a la capacidad de carga del ganado ; la consiguiente disminución de la cubierta vegetal es una de las principales causas de la erosión eólica e hídrica. Es un factor significativo en Afganistán . La creciente presión demográfica, durante 1980-1990, ha llevado a disminuciones en las ya pequeñas áreas de tierra agrícola por persona en seis de ocho países (14% para la India y 21% para Pakistán).
La presión demográfica también opera a través de otros mecanismos. Las prácticas agrícolas inadecuadas, por ejemplo, ocurren sólo bajo limitaciones tales como la saturación de buenas tierras bajo la presión demográfica, lo que lleva a los colonos a cultivar suelos demasiado poco profundos o demasiado empinados, arar tierras en barbecho antes de que hayan recuperado su fertilidad, o intentar obtener cultivos múltiples mediante Riego de suelos inadecuados.
La alta densidad de población no siempre está relacionada con la degradación de la tierra. Más bien, son las prácticas de la población humana las que pueden provocar que un paisaje se degrade. Las poblaciones pueden ser un beneficio para la tierra y hacerla más productiva de lo que es en su estado natural. La degradación de la tierra es un factor importante de desplazamiento interno en muchos países africanos y asiáticos. [14]
La grave degradación de la tierra afecta a una porción importante de las tierras cultivables de la Tierra, disminuyendo la riqueza y el desarrollo económico de las naciones. A medida que la base de recursos terrestres se vuelve menos productiva, la seguridad alimentaria se ve comprometida y aumenta la competencia por recursos cada vez más escasos, se siembran las semillas de la hambruna y posibles conflictos.
Según el Informe Especial sobre Cambio Climático y Tierra del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático el cambio climático es una de las causas de la degradación de la tierra. El informe afirma que: "El cambio climático exacerba la degradación de la tierra, particularmente en las zonas costeras bajas, los deltas de los ríos, las tierras secas y las zonas de permafrost (nivel de confianza alto). Durante el período 1961-2013, la superficie anual de tierras secas en sequía ha aumentado, en promedio en poco más del 1% por año, con una gran variabilidad interanual. En 2015, alrededor de 500 (380-620) millones de personas vivían en áreas que sufrieron desertificación entre los años 1980 y 2000. El mayor número de personas afectadas se encuentra en el sur y Asia Oriental, la región circunstante del Sahara, incluido el norte de África, y Oriente Medio, incluida la Península Arábiga (nivel de confianza bajo). Otras regiones de tierras secas también han experimentado desertificación. Las personas que viven en zonas ya degradadas o desertificadas se ven cada vez más afectadas negativamente por el cambio climático (alta confianza)." [15] Además, se afirma que el 74% de los pobres se ven directamente afectados por la degradación de la tierra a nivel mundial. [9]
La degradación significativa de la tierra debido a las inundaciones de agua de mar , particularmente en los deltas de los ríos y en las islas bajas, es un peligro potencial identificado en un informe del IPCC de 2007 .
Como resultado del aumento del nivel del mar debido al cambio climático, los niveles de salinidad pueden alcanzar niveles donde la agricultura se vuelve imposible en áreas muy bajas.
Una forma de considerar el cambio climático y la degradación de la tierra es a través de la disciplina de la Ciencia del Cambio de la Tierra , que, entre otras cosas, rastrea las consecuencias a largo plazo de la degradación de la tierra en el clima de un área determinada. Al comprender los vínculos entre la degradación de la tierra y el cambio climático, los científicos pueden fundamentar mejor la creación de políticas para reducir los daños .
En 2009, el Banco Europeo de Inversiones acordó invertir hasta 45 millones de dólares en el Fondo de Neutralidad de la Degradación de la Tierra (Fondo LDN). [16] [7] Lanzado en la COP 13 de la CLD en 2017, el Fondo NDT invierte en proyectos que generan beneficios ambientales, beneficios socioeconómicos y retornos financieros para los inversores. [17] El Fondo se capitalizó inicialmente en 100 millones de dólares EE.UU. y se espera que crezca hasta 300 millones de dólares EE.UU. [17]
En el informe del IPCC de 2022, [18] la degradación de la tierra está respondiendo más directamente al cambio climático a medida que aumentan todos los tipos de erosión y disminución de la MOS (foco en el suelo). [19] Otras presiones de degradación de la tierra también están siendo causadas por presiones humanas como los ecosistemas gestionados. Estos sistemas incluyen tierras de cultivo y pastos gestionados por humanos. [19]
También se producen deslizamientos de tierra , que son la causa de fenómenos intensos como, por ejemplo, tormentas de lluvia individuales. [19]
La sensibilidad y la resiliencia son medidas de la vulnerabilidad de un paisaje a la degradación. Estos dos factores se combinan para explicar el grado de vulnerabilidad. [10] La sensibilidad es el grado en que un sistema terrestre sufre cambios debido a fuerzas naturales, intervención humana o una combinación de ambas. La resiliencia es la capacidad de un paisaje para absorber el cambio, sin alterar significativamente la relación entre la importancia relativa y el número de individuos y especies que componen la comunidad. [20] También se refiere a la capacidad de la región de regresar a su estado original después de haber sido modificada de alguna manera. La resiliencia de un paisaje puede aumentar o disminuir mediante la interacción humana basada en diferentes métodos de gestión del uso de la tierra. Las tierras degradadas se vuelven menos resilientes que las no degradadas, lo que puede conducir a una degradación aún mayor a través de perturbaciones en el paisaje.
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