La tala es el proceso de cortar, procesar y trasladar árboles a un lugar para su transporte . Puede incluir el arrastre , el procesamiento en el lugar y la carga de árboles o troncos en camiones [1] o vagones de carga . En silvicultura , el término tala a veces se usa de manera restringida para describir la logística de trasladar la madera desde el tocón hasta algún lugar fuera del bosque , generalmente un aserradero o un depósito de madera . Sin embargo, en el uso común, el término puede cubrir una variedad de actividades forestales o silvícolas .
La tala de árboles es el comienzo de una cadena de suministro que proporciona materia prima para muchos productos que las sociedades de todo el mundo utilizan para la vivienda , la construcción , la energía y los productos de papel de consumo . Los sistemas de tala de árboles también se utilizan para gestionar los bosques , reducir el riesgo de incendios forestales y restaurar las funciones de los ecosistemas , [2] aunque su eficiencia para estos fines ha sido cuestionada. [3]
La tala frecuentemente tiene impactos negativos. El procedimiento de cosecha en sí puede ser ilegal , incluyendo el uso de medios corruptos para obtener acceso a los bosques; la extracción sin permiso o de un área protegida; la tala de especies protegidas; o la extracción de madera por encima de los límites acordados. [4] Puede involucrar a la llamada " mafia de la madera ". [5] [6] La tala excesiva puede conducir a daños irreparables a los ecosistemas, como la deforestación y la pérdida de biodiversidad . [7] [8] La infraestructura para la tala también puede conducir a otra degradación ambiental . Estos impactos ambientales negativos pueden conducir a conflictos ambientales . [7] [8] Además, existe un riesgo significativo de lesiones laborales involucradas en la tala.
La tala puede adoptar muchas formas. La tala rasa (o "tala en bloque") no se considera necesariamente un tipo de tala, sino un método de cosecha o silvicultura. Cortar los árboles de mayor valor y dejar los de menor valor, a menudo árboles enfermos o malformados, se conoce como tala de alta calidad . A veces se denomina tala selectiva y se confunde con la tala selectiva , la práctica de gestionar rodales talando una proporción de árboles. [9] La tala generalmente se refiere a la tala forestal sobre el suelo. Los bosques sumergidos existen en tierras que se han inundado mediante la construcción de represas para crear embalses . La cosecha de árboles de bosques sumergidos por inundaciones o la creación de represas se denomina tala submarina , una forma de recuperación de madera. [10]
La tala rasa, o tala a cielo abierto, es un método de cosecha que elimina esencialmente todos los árboles en pie en un área seleccionada. Dependiendo de los objetivos de gestión, una tala rasa puede o no dejar árboles de reserva para alcanzar objetivos distintos a la regeneración, [1] incluyendo la gestión del hábitat de la vida silvestre, la mitigación de la erosión potencial o problemas de calidad del agua. Los objetivos silvícolas para la tala rasa (por ejemplo, la regeneración saludable de nuevos árboles en el sitio) y un enfoque en la silvicultura lo distinguen de la deforestación . Otros métodos incluyen la tala de árboles de protección , la tala selectiva en grupo , la tala selectiva simple , la tala de árboles semilla , la tala de parches y la tala de retención . [ cita requerida ]
Las operaciones anteriores se pueden realizar por diferentes métodos, de los cuales los tres siguientes se consideran métodos industriales:
Los árboles se talan y luego se desraman y se cortan a la altura del tocón. Luego, el tronco se transporta al lugar de desembarque, donde se troza y se carga en un camión. Esto deja los restos (y los nutrientes que contienen) en el área de tala, donde deben ser tratados más a fondo si se producen incendios forestales. [ cita requerida ]
Los árboles y las plantas se talan y se transportan hasta la carretera con la parte superior y las ramas intactas. Se han producido avances en el proceso que ahora permiten a un leñador o cosechador cortar el árbol, desmocharlo y desramarlo en el mismo proceso. Esta capacidad se debe al avance en el estilo del cabezal de tala que se puede utilizar. A continuación, los árboles se desraman, se desmochan y se trozan en el lugar de aterrizaje. Este método requiere que los restos se traten en el lugar de aterrizaje. En las zonas con acceso a instalaciones de cogeneración, los restos se pueden trozar y utilizar para la producción de electricidad o calor. La cosecha de árboles completos también se refiere a la utilización del árbol entero, incluidas las ramas y las copas. [11] Esta técnica elimina tanto los nutrientes como la cubierta del suelo del lugar y, por lo tanto, puede ser perjudicial para la salud a largo plazo del área si no se toman medidas adicionales; sin embargo, dependiendo de la especie, muchas de las ramas a menudo se rompen durante la manipulación, por lo que el resultado puede no ser tan diferente de la tala de árboles a lo largo como podría parecer. [ cita requerida ]
La tala a medida es el proceso de talar, desramar, trozar y clasificar ( madera para pulpa , troncos para aserrar, etc.) en la zona del tocón, dejando las ramas y las copas en el bosque. Las cosechadoras mecánicas talan el árbol, lo desraman y trozan, y colocan los troncos resultantes en literas para ser llevados al lugar de carga mediante un skidder o un forwarder . Este método está disponible de manera rutinaria para árboles de hasta 900 mm (35 in) de diámetro.
Los métodos de explotación forestal han cambiado con el tiempo, impulsados por los avances en el transporte de madera desde áreas remotas hasta los mercados. Estos cambios se dividen en tres eras principales: la era de la explotación forestal manual antes de la década de 1880, la era de la explotación forestal ferroviaria desde la década de 1880 hasta la Segunda Guerra Mundial , y la era mecanizada moderna que comenzó después de la guerra. [12]
En los primeros tiempos, los troncos talados se transportaban utilizando métodos sencillos, como los ríos para hacer flotar los troncos río abajo hasta los aserraderos o las fábricas de papel. Esta práctica, conocida como conducción de troncos o rafting de madera , era la más barata y la más común. Algunos troncos, debido al alto contenido de resina, se hundían y se conocían como troncos muertos. Los troncos también se movían con cargadores de ruedas altas, un conjunto de ruedas de más de diez pies de altura, inicialmente tirados por bueyes. [13]
A medida que la industria maderera se expandía, en la década de 1880 se introdujeron equipos mecanizados como ferrocarriles y maquinaria a vapor, lo que marcó el comienzo de la era de la tala ferroviaria . Los troncos se movían de manera más eficiente mediante ferrocarriles construidos en áreas forestales remotas, a menudo respaldados por métodos adicionales como cargadores de ruedas altas , tractores y canales para troncos . [14] El cargador de ruedas altas más grande, el "Bunyan Buggie", se construyó en 1960 para prestar servicio en California, con ruedas de 24 pies (7,3 m) de alto. [15]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los equipos mecanizados para la tala de árboles, incluidas las motosierras, los camiones diésel y los tractores Caterpillar , transformaron la industria maderera, haciendo que la tala basada en el ferrocarril quedara obsoleta. Con la llegada de estas herramientas, el transporte de troncos se volvió más eficiente a medida que se construían nuevos caminos para acceder a bosques remotos. Sin embargo, en áreas protegidas como los Bosques Nacionales de los Estados Unidos y las zonas silvestres designadas , la construcción de caminos se ha restringido para minimizar los impactos ambientales, como la erosión en las zonas ribereñas .
En la actualidad, se utilizan maquinaria pesada, como arados y sistemas Skyline , para recolectar troncos en terrenos empinados, mientras que para la tala en helicóptero se utilizan helicópteros con el fin de minimizar el impacto ambiental. [16] Todavía existen formas menos comunes de tala, como la tala con caballos y el uso de bueyes, pero en su mayoría han sido reemplazadas. [17]
La explotación forestal es una ocupación peligrosa. En los Estados Unidos, ha sido una de las industrias más peligrosas y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) la ha reconocido como un sector industrial prioritario en la Agenda Nacional de Investigación Ocupacional (NORA) para identificar y proporcionar estrategias de intervención en relación con cuestiones de seguridad y salud ocupacional. [18] [2]
En 2008, la industria maderera empleaba a 86.000 trabajadores y fue responsable de 93 muertes. Esto dio como resultado una tasa de mortalidad de 108,1 muertes por cada 100.000 trabajadores ese año. Esta tasa es más de 30 veces mayor que la tasa de mortalidad general. [19] Las lesiones relacionadas con la silvicultura y la tala (mortales y no mortales) suelen ser difíciles de rastrear a través de mecanismos de notificación formales. Por lo tanto, algunos programas han comenzado a monitorear las lesiones a través de informes disponibles públicamente, como los medios de comunicación. [20] La industria maderera experimenta la tasa de mortalidad más alta de 23,2 por cada 100.000 trabajadores equivalentes a tiempo completo (ETC) y una tasa de incidentes no mortales de 8,5 por cada 100 trabajadores ETC. El tipo más común de lesiones o enfermedades en el trabajo incluyen trastornos musculoesqueléticos (TME), que incluyen una extensa lista de "afecciones inflamatorias y degenerativas que afectan los músculos , tendones , ligamentos , articulaciones , nervios periféricos y vasos sanguíneos de soporte ". [21] Los leñadores trabajan con objetos pesados en movimiento y utilizan herramientas como motosierras y equipos pesados en terrenos irregulares y, a veces, empinados o inestables . Los leñadores también se enfrentan a condiciones ambientales severas, como inclemencias del tiempo y calor o frío intensos. Un leñador lesionado a menudo está lejos de recibir tratamiento de emergencia profesional. [ cita requerida ]
Tradicionalmente, el grito de “¡Madera!” se desarrolló como una advertencia para alertar a los compañeros de trabajo en una zona de que se estaba talando un árbol, por lo que debían estar alerta para evitar ser golpeados. El término “ widowmaker ” para la madera, típicamente una rama o rama que ya no está unida a un árbol, pero que todavía está en el dosel, ya sea encajada en una horquilla, enredada en otras ramas o milagrosamente equilibrada en otra rama, demuestra otro énfasis en la conciencia situacional como principio de seguridad. [22]
En la Columbia Británica (Canadá), en septiembre de 2004 se creó el BC Forest Safety Council, una sociedad sin fines de lucro dedicada a promover la seguridad en el sector forestal. Trabaja con empleadores, trabajadores, contratistas y organismos gubernamentales para implementar cambios fundamentales necesarios para que sea más seguro ganarse la vida en la silvicultura. [23]
Los riesgos que se corren en las operaciones de tala se pueden reducir en cierta medida, cuando las condiciones lo permitan, mediante el uso de cosechadoras mecánicas de árboles, tractores de arrastre y autocargadores. [24]
