La conducción de troncos es un medio para mover troncos ( troncos de árboles aserrados ) desde un bosque hasta aserraderos y fábricas de celulosa aguas abajo utilizando la corriente de un río. Fue el principal método de transporte de la primera industria maderera en Europa y América del Norte . [1]
Cuando se establecieron los primeros aserraderos , generalmente eran pequeñas instalaciones impulsadas por agua ubicadas cerca de la fuente de madera, que podían convertirse en molinos una vez que se estableciera la agricultura una vez que se hubieran talado los bosques. Más tarde, se desarrollaron aserraderos circulares más grandes en el curso inferior de un río, y los troncos llegaban flotando hasta ellos mediante conductores de troncos. [2] En los tramos más anchos y lentos de un río, los troncos podrían unirse formando balsas de madera . [3] En los tramos más pequeños y salvajes de un río donde las balsas no podían pasar, masas de troncos individuales fueron arrastrados río abajo como enormes rebaños de ganado. La "flotación de troncos" en Suecia ( timmerflottning ) comenzó en el siglo XVI y en Finlandia en el siglo XVII ( tukinuitto ). [4] La longitud total de las rutas flotantes de madera en Finlandia era de 40.000 kilómetros. [4]
La recolección de troncos fue un paso en un proceso más amplio de fabricación de madera en lugares remotos. En un lugar con inviernos nevados, el proceso anual generalmente comenzaba en otoño, cuando un pequeño equipo de hombres arrastraba herramientas río arriba hasta el área boscosa, cortaba un claro y construía toscos edificios para un campamento maderero . [5] En el invierno, cuando las cosas se congelaron, un equipo más grande se mudó al campamento y procedió a talar árboles, cortando los troncos en longitudes de 5 metros (16 pies) y acarreando los troncos con bueyes o caballos por senderos helados hasta la orilla del río. . Allí los troncos se colocaban sobre "carriles rodantes". En primavera, cuando la nieve se derritió y el nivel del agua subió, se hicieron rodar los troncos hasta el río y se inició el viaje. [6]
Para garantizar que los troncos flotaran libremente a lo largo del río, se necesitaban hombres llamados "conductores de troncos" o "cerdos de río" para guiarlos. Los conductores normalmente se dividían en dos grupos. Los hombres más experimentados y ágiles formaban el equipo "jam" o "beat". Observaron los lugares donde era probable que los troncos se atascaran y, cuando comenzaba un atasco, intentaban llegar rápidamente y desalojar los troncos clave antes de que se acumularan muchos troncos. Si no lo hacían, el río seguiría acumulando más troncos, formando una presa parcial que podría elevar el nivel del agua. [7] Millones de pies tablares de madera podrían acumularse millas río arriba, lo que requeriría semanas para romperlas, y parte de la madera se perdería si se empujara lo suficientemente lejos en aguas poco profundas. [8] Cuando el equipo de improvisación vio que comenzaba una improvisación, corrieron hacia ella y trataron de disolverla, usando peaveys y posiblemente dinamita . Este trabajo requería cierta comprensión de la física, músculos fuertes y agilidad extrema. El equipo de improvisación era una ocupación extremadamente peligrosa, con los conductores parados sobre los troncos en movimiento y corriendo de uno a otro. Muchos conductores perdieron la vida al caer y ser aplastados por los troncos. [7]
Cada equipo estaba acompañado por un jefe experimentado, a menudo seleccionado por sus habilidades de lucha para controlar a los hombres fuertes e imprudentes de su equipo. El manejo general estaba controlado por el "jefe ambulante", que se movía de un lugar a otro para coordinar los distintos equipos y mantener los registros en movimiento más allá de los puntos problemáticos. Detener un camino cerca de una berlina a menudo creaba una cascada de problemas con el personal ebrio. [9]
Un grupo más numeroso de hombres menos experimentados cerraba la marcha, empujando los troncos rezagados que estaban atrapados en las orillas y en los árboles. Pasaron más tiempo chapoteando en agua helada que haciendo equilibrios sobre troncos en movimiento. Fueron llamados la "tripulación de retaguardia". Otros hombres trabajaron con ellos desde el banco, empujando los troncos con picas . Otros trabajaron con caballos y bueyes para recoger los troncos que se habían extraviado más hacia las llanuras. [7]
Bateaux transportaba a los conductores de troncos usando pértigas para desalojar los troncos varados mientras maniobraban con el transportador de troncos. [10] Un wannigan era una cocina construida sobre una balsa que seguía a los conductores río abajo. [7] El wannigan servía cuatro comidas al día [11] para alimentar a los hombres que trabajaban en agua fría. También proporcionó tiendas de campaña y mantas para pasar la noche si no hubiera mejores alojamientos disponibles. [7] Un carro de economato que transportaba ropa, tabaco en rama y medicinas patentadas para ser comprados por los madereros también se llamaba wangan. El tren wangan de la compañía maderera, llamado Mary Anne , era una caravana de vagones tirados por equipos de cuatro o seis caballos donde los caminos seguían el río para transportar las tiendas de campaña, mantas, alimentos, estufas y herramientas que necesitaban los madereros. [12]
Para los recorridos de troncos, el río ideal habría sido recto y uniforme, con orillas pronunciadas y un flujo de agua predecible. Los ríos salvajes no eran eso, por lo que los hombres cortaron los árboles caídos que podrían engancharse en los troncos, dinamitaron las rocas problemáticas y construyeron los bancos en algunos lugares. Para controlar el flujo de agua, construyeron "presas de emergencia" o "presas de impulsión" en arroyos más pequeños, de modo que pudieran liberar agua para empujar los troncos hacia abajo cuando quisieran. [13]
Cada empresa maderera tenía su propia marca que se colocaba en los troncos, llamada "marca final". Borrar o alterar una marca de madera era un delito. [14] En el aserradero, los troncos fueron capturados por una pluma de troncos y los troncos se clasificaron según su propiedad antes de ser aserrados. [7]
El transporte de troncos a menudo entraba en conflicto con la navegación , ya que los troncos a veces llenaban todo el río y hacían que los viajes en barco fueran peligrosos o imposibles. [15]
Los troncos flotantes río abajo funcionaron bien para obtener la madera de pino más deseable, porque flotaban bien. Pero las maderas duras eran más densas y no flotaban lo suficiente como para poder conducirlas fácilmente, y algunos pinos no estaban cerca de arroyos transitables. El transporte de troncos se volvió cada vez más innecesario con el desarrollo de los ferrocarriles y el uso de camiones en los caminos madereros . Sin embargo, la práctica sobrevivió en algunos lugares remotos donde no existía esa infraestructura. La mayor parte del transporte de troncos en Estados Unidos y Canadá terminó con cambios en la legislación ambiental en la década de 1970. Algunos lugares, como el Pirineo catalán , aún conservan la práctica como celebración navideña popular una vez al año.
En Suecia, las exenciones legales para el transporte de troncos se eliminaron en 1983. "La última flotación en el sur de Suecia fue en la década de 1960, y la era de la flotación en el resto del país terminó por completo con el último de los muchos transportes de troncos en el río Klarälven en 1991. ". [4]
