Un bateau o batteau es una embarcación de fondo plano y poco calado que se utilizó ampliamente en América del Norte , especialmente en el período colonial y en el comercio de pieles . Tradicionalmente, era puntiagudo en ambos extremos, pero venía en una amplia variedad de tamaños. El nombre deriva de la palabra francesa bateau , que es simplemente la palabra para barco y el plural, bateaux, sigue al francés, una construcción inusual para un plural inglés . En el sur de los Estados Unidos, el término todavía se usa para referirse a embarcaciones de fondo plano, incluidas las que en otros lugares se denominan jon boats .
Los bateaux tenían el fondo plano y doble extremo. Se construían con rodas pesadas en proa y popa y una serie de cuadernas en el centro del barco, probablemente hechas de vigas de roble natural cuando estaban disponibles, y entabladas con tablas aserradas, probablemente de pino, aunque los constructores habrían usado cualquier material que estuviera disponible. Estas embarcaciones habrían variado de un lugar a otro, de un constructor a otro y también habrían evolucionado con el tiempo; sin embargo, en general, tenían entre 24 y 50 pies (7,32 y 15,24 m) de largo y entre 5 y 8 pies (1,52 y 2,44 m) de ancho. Los fondos estaban entablados y eran planos, sin quilla, pero posiblemente con una "tabla de quilla" más grande en el centro y, a veces, reforzada con cornamusas transversales. Los costados estaban entablados, estrechándose hasta quedar afilados en cada extremo.
Los exploradores franceses de América del Norte utilizaban bateaux, además de las canoas y los cartols nativos. El calado reducido de los barcos funcionaba bien en los ríos, mientras que su perfil de fondo plano permitía cargar cargas pesadas y proporcionaba estabilidad. El batteau más pequeño requería solo un tripulante, mientras que los más grandes, que alcanzaban hasta 58 pies (17,68 metros) de longitud, requerían hasta cinco. Los batteaux más grandes podían transportar de dos a diez toneladas de carga. Los batteaux podían montar una vela pequeña , aunque el fondo plano no era óptimo para navegar. En los registros militares, se ve que los barcos eran propulsados principalmente por remos y se usaba un remo en la popa como timón . En 1763 se describió Luisiana: "Más allá de la desembocadura del río Misuri, ningún bateau de ningún comerciante curioso de Nueva Orleans había penetrado jamás". [1] El mismo autor escribió sobre el valle de Roanoke , Virginia : "Uno puede hacer un viaje agradable por el río Nuevo desde este punto hasta Eggleston's Springs, 25 millas (40 km) más abajo de la corriente, tomando uno de los muchos barcos que navegan constantemente en la corriente y simplemente dejándose llevar por la ola perezosa hasta llegar al destino". [2] En el mismo libro, la ortografía se da como "batteaux":
A lo largo de los ríos Greenbrier y New, los barqueros aventureros navegan en "batteaux", que transportan mercancías o viajeros que desean explorar las maravillas del cañón del río New . ... Nuestros artistas, que hicieron el recorrido del cañón del río New en un batteau, lo encontraron una experiencia emocionante. En la unión de los ríos Greenbrier y New, contrataron uno de los botes utilizados para correr los rápidos. Este bote tenía veinticinco pies (7,62 m) de largo por seis pies (1,83 m) de ancho, y estaba manejado por tres negros: el " timonel ", que guiaba el bote con un remo largo y poderoso; el jefe de botes , que se paraba en la proa para dirigir al timonel agitando los brazos; y una mano adicional, que ayudaba con un remo en los remolinos y las partes tranquilas del río.
- —King (1875), pág. 679
Los ejércitos coloniales franceses y británicos desplegaron muchos tipos de batteaux , siendo los más grandes capaces de montar pequeños cañones o ametralladoras giratorias . En zonas desérticas con muchos ríos pero pocos puentes, a veces se construían batteaux, se utilizaban y luego se hundían a propósito para evitar que el enemigo los descubriera y los usara para atacar por detrás del ejército que pasaba. Alternativamente, aprovechando la estabilidad de sus fondos planos, los batteaux podían unirse para formar puentes de pontones , que, por lo tanto, a veces se conocen como "puentes de batteau". Algunos batteaux militares británicos de la guerra franco-india podían transportar veinte hombres o 12 barriles de suministros con una tripulación más pequeña. En la Guerra de la Independencia , un plano existente del Almirantazgo británico exige un batteau de 30 pies y 4 pulgadas (9,25 metros) con una manga de 6 pies y 6 pulgadas (1,98 metros) y una profundidad de 2 pies y 10 pulgadas (0,86 m). " [3]
Se desarrollaron diseños específicos para adaptarse a las condiciones locales. Los batteaux se utilizaron como barcos de carga en los canales del norte de los EE. UU. hasta que fueron reemplazados por los barcos de canal más grandes a principios del siglo XIX. Los batteaux del río James eran grandes embarcaciones diseñadas para transportar tabaco en los grandes ríos de Virginia , mientras que los batteaux del río Mohawk eran más pequeños y de muy poco calado (y a veces con toldos). [4] La mayoría de las navegaciones interiores en el sur de los Estados Unidos, que penetraban en el Piamonte a través de los valles fluviales, eran para bateau. [5]
Los batteaux eran una parte muy importante de la cultura estadounidense. La ciudad de Ronceverte, Virginia Occidental , conmemora la industria maderera y de los batteaux con un teatro anual al aire libre , Riders of the Flood , donde las lluvias de primavera enviaban la madera talada río Greenbrier hasta los aserraderos. [6]
En la obra se utiliza un arca , un modelo a escala reducida de las embarcaciones originales que acompañaban a los barcos río abajo durante las inundaciones de primavera.
El autor de Virginia Occidental WE Blackhurst utilizó el término "bateau" en sus libros sobre el condado de Pocahontas y el río Greenbrier. Estos barcos aparecen en el libro Riders of the Flood , de la época de la tala de árboles , en el que se basa la obra de teatro del mismo nombre. Este bateau se utilizaba principalmente para la tala de árboles, con la intención de maniobrar rápidamente y soportar las peligrosas condiciones del río, y está construido de manera diferente al bateau del río New en la confluencia del río Greenbrier. [7]
