Un cañón (del español : cañón ; ortografía arcaica del inglés británico : cañon ), [1] garganta o abismo , es una hendidura profunda entre escarpes o acantilados que resulta de la erosión y la actividad erosiva de un río a lo largo de escalas de tiempo geológicas . [2] Los ríos tienen una tendencia natural a atravesar superficies subyacentes, desgastando eventualmente las capas de roca a medida que los sedimentos se eliminan río abajo. El lecho de un río alcanzará gradualmente una elevación de referencia, que es la misma elevación que el cuerpo de agua en el que desemboca el río. Los procesos de erosión y meteorización formarán cañones cuando las cabeceras y el estuario del río estén a elevaciones significativamente diferentes, [3] particularmente a través de regiones donde las capas de roca más blandas se entremezclan con capas más duras más resistentes a la erosión.
Un cañón también puede referirse a una grieta entre dos picos de montañas, como los de las Montañas Rocosas , los Alpes , el Himalaya o los Andes . Por lo general, un río o arroyo excava dichas grietas entre las montañas. Ejemplos de cañones de tipo montañoso son el Cañón Provo en Utah o el Valle de Yosemite en la Sierra Nevada de California . Los cañones dentro de las montañas, o gargantas que tienen una abertura en un solo lado, se denominan cañones de caja. Los cañones de ranura son cañones muy estrechos que a menudo tienen paredes lisas.
Los valles escarpados del fondo marino del talud continental se denominan cañones submarinos . A diferencia de los cañones terrestres, se cree que los cañones submarinos se forman por corrientes de turbidez y deslizamientos de tierra .
La palabra cañón es de origen español ( cañón , [4] pronunciado [kaˈɲon] ), con el mismo significado. La palabra cañón se usa generalmente en América del Norte , mientras que las palabras desfiladero y barranco (de origen francés) se usan en Europa y Oceanía , aunque desfiladero y barranco también se usan en algunas partes de América del Norte. En los Estados Unidos , los nombres de lugares generalmente usan cañón en el suroeste (debido a su proximidad al México hispanohablante ) y desfiladero en el noreste (que está más cerca del Canadá francés ), y el resto del país se gradúa entre estos dos según la geografía. En Canadá , un desfiladero suele ser estrecho, mientras que un barranco es más abierto y, a menudo, boscoso. La palabra derivada de lo militar defile se usa ocasionalmente en el Reino Unido . En Sudáfrica, kloof (en la reserva natural de Krantzkloof ) se usa junto con cañón (como en Cañón del río Blyde ) y desfiladero (en Oribi Gorge ). [5]
La mayoría de los cañones se formaron mediante un proceso de erosión prolongada a partir de un nivel de meseta o meseta. Los acantilados se forman porque los estratos de roca más duros , resistentes a la erosión y la erosión, permanecen expuestos en las paredes del valle.
Los cañones son mucho más comunes en las zonas áridas que en las húmedas porque la erosión física tiene un efecto más localizado en las zonas áridas. El viento y el agua del río se combinan para erosionar y cortar materiales menos resistentes como las pizarras . La congelación y expansión del agua también sirve para ayudar a formar cañones. El agua se filtra en las grietas entre las rocas y se congela, empujando las rocas separándolas y eventualmente causando que grandes trozos se desprendan de las paredes del cañón, en un proceso conocido como cuña de congelación. [6] Las paredes de los cañones a menudo están formadas de areniscas resistentes o granito .
A veces, los grandes ríos atraviesan cañones como resultado de un levantamiento geológico gradual. Estos se denominan ríos atrincherados , porque no pueden alterar fácilmente su curso. En los Estados Unidos, el río Colorado en el suroeste y el río Snake en el noroeste son dos ejemplos de levantamiento tectónico .
Los cañones suelen formarse en zonas de roca caliza . Como la caliza es soluble hasta cierto punto, se forman sistemas de cuevas en la roca. Cuando un sistema de cuevas se derrumba, queda un cañón, como en las colinas de Mendip en Somerset y en Yorkshire Dales en Yorkshire , Inglaterra.
Un cañón en forma de caja es un cañón pequeño, generalmente más corto y angosto que un cañón de río, con paredes empinadas en tres lados, lo que permite el acceso y la salida solo por la boca del cañón. Los cañones en forma de caja se usaban con frecuencia en el oeste de los Estados Unidos como corrales convenientes, con sus entradas cercadas. [7]
La definición de "cañón más grande" es imprecisa, porque un cañón puede ser grande por su profundidad, su longitud o la superficie total del sistema de cañones. Además, la inaccesibilidad de los principales cañones del Himalaya contribuye a que no se los considere candidatos a cañón más grande. La definición de "cañón más profundo" es igualmente imprecisa, especialmente si se incluyen los cañones de montaña, así como los cañones que atraviesan mesetas relativamente planas (que tienen una elevación del borde bastante bien definida).
El Gran Cañón Yarlung Tsangpo (o Cañón Tsangpo), a lo largo del río Yarlung Tsangpo en el Tíbet , es considerado por algunos como el cañón más profundo de la Tierra con 5.500 metros (18.000 pies). Es ligeramente más largo que el Gran Cañón en los Estados Unidos. [8] Otros consideran que la garganta Kali Gandaki en el medio oeste de Nepal es el cañón más profundo, con una diferencia de 6.400 metros (21.000 pies) entre el nivel del río y los picos que lo rodean. [ cita requerida ]
El cañón de Cotahuasi y el cañón del Colca , en el sur de Perú, compiten por el puesto de cañón más profundo de América . Ambos tienen más de 3.500 metros (11.500 pies) de profundidad.
El Gran Cañón del norte de Arizona , en Estados Unidos, con una profundidad media de 1.600 metros (5.200 pies) y un volumen de 4,17 billones de metros cúbicos (147 billones de pies cúbicos), [9] es uno de los cañones más grandes del mundo. Fue uno de los 28 finalistas de la encuesta mundial de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza . (Algunos lo han calificado como una de las siete maravillas naturales del mundo .) [10]
El cañón más grande de Europa es el cañón del río Tara .
El cañón más grande de África es el cañón del río Fish en Namibia . [11]
En agosto de 2013 se anunció el descubrimiento del Gran Cañón de Groenlandia , basado en el análisis de datos de la Operación IceBridge . Se encuentra bajo una capa de hielo. Con 750 kilómetros (470 millas) de longitud, se cree que es el cañón más largo del mundo. [12]
A pesar de no ser tan profundo ni tan largo como el Gran Cañón, el valle de Capertee en Australia es en realidad 1 km más ancho que el Gran Cañón, lo que lo convierte en el cañón más ancho del mundo. [13] [14]
Algunos cañones tienen una importancia cultural notable. Se han descubierto pruebas de la presencia de humanos arcaicos en la garganta Olduvai de África . En el sudoeste de los Estados Unidos, los cañones son importantes desde el punto de vista arqueológico debido a las numerosas viviendas construidas en los acantilados en esas zonas, en gran parte por los antiguos pueblos indígenas , que fueron sus primeros habitantes.
La siguiente lista contiene sólo los cañones más notables del mundo, agrupados por región.
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Venus tiene muchos cráteres y cañones en su superficie. Las depresiones del planeta forman parte de un sistema de cañones que tiene más de 6.400 km de longitud.
Guía de viaje de cañones y gargantas de Wikivoyage
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