El aceite de semilla de algodón es un aceite de cocina elaborado a partir de las semillas de plantas de algodón de varias especies, principalmente Gossypium hirsutum y Gossypium herbaceum , que se cultivan para obtener fibra de algodón, alimento para animales y aceite. [1]
La semilla de algodón tiene una estructura similar a la de otras semillas oleaginosas , como la semilla de girasol , ya que tiene un grano oleaginoso rodeado por una cáscara exterior dura; durante el procesamiento, el aceite se extrae del grano. El aceite de semilla de algodón se utiliza para aceite de ensalada, mayonesa , aderezo para ensaladas y productos similares debido a su estabilidad de sabor. [2]
Su perfil de ácidos grasos generalmente consta de un 70% de ácidos grasos insaturados (18% monoinsaturados y 52% poliinsaturados), un 26% de ácidos grasos saturados. [3] Cuando está completamente hidrogenado , su perfil es de 94% de grasas saturadas y 2% de ácidos grasos insaturados (1,5% monoinsaturados y 0,5% poliinsaturados). [4] Según la Asociación Nacional de Productos de Semilla de Algodón, el aceite de semilla de algodón no necesita ser hidrogenado tanto como otros aceites poliinsaturados para lograr resultados similares. [2]
El gosipol es un compuesto polifenólico tóxico, amarillo, producido por el algodón y otros miembros del orden Malvaceae , como el quimbombó . [5] Este compuesto coloreado de origen natural se encuentra en pequeñas glándulas en la semilla, la hoja, el tallo, la corteza de la raíz primaria y la raíz de la planta de algodón. La función adaptativa del compuesto facilita la resistencia natural a los insectos . Los extractos crudos que no han sido sometidos a un posprocesamiento, como la hidrogenación, también contendrán el componente indeseable ácido graso de ciclopropeno , pero supuestamente se eliminan en su mayoría durante el refinado, en particular la desodorización y también la hidrogenación. Como tal, no se considera que los aceites de semilla de algodón procesados/de grado alimenticio presenten un peligro para la salud debido a los ácidos grasos de ciclopropeno. [ cita requerida ] Los tres pasos clave de refinado , blanqueo y desodorización en la producción de aceite terminado actúan para eliminar el nivel de gosipol. El cloruro férrico se utiliza a menudo para decolorar el aceite de semilla de algodón. [6]
Una vez procesado, el aceite de semilla de algodón tiene un sabor suave y parece generalmente transparente con un color dorado claro, la cantidad de color depende de la cantidad de refinación . [38] Tiene un punto de humo relativamente alto como medio de fritura. La densidad varía de 0,917 a 0,933 g/cm 3 (7,65 a 7,79 lb/gal EE. UU.). [39] Al igual que otros aceites de ácidos grasos de cadena larga , el aceite de semilla de algodón tiene un punto de humo de aproximadamente 450 °F (232 °C), [5] y es rico en tocoferoles , que también contribuyen a su estabilidad, dando a los productos que lo contienen una larga vida útil , de ahí la proclividad de los fabricantes a usarlo en productos envasados.
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En 2019, la producción mundial de aceite de semilla de algodón fue de 4,45 millones de toneladas , liderada por China e India con el 56% combinado del total. [40]
Las semillas de algodón, un subproducto del procesamiento del algodón, se consideraban prácticamente inútiles antes de finales del siglo XIX. [41] Si bien la producción de algodón se expandió durante los siglos XVII, XVIII y mediados del XIX, se generó una reserva de semillas de algodón en gran medida inútil. Aunque algunas de las semillas se usaban para plantar, como fertilizante y alimento para animales, la mayoría se dejaba pudrir o se vertía ilegalmente en los ríos. [42]
En las décadas de 1820 y 1830, Europa experimentó escasez de grasas y aceites debido a la rápida expansión de la población durante la Revolución Industrial y las secuelas del bloqueo británico durante las Guerras napoleónicas . [42] La mayor demanda de grasas y aceites, junto con una oferta decreciente, provocó que los precios subieran drásticamente. En consecuencia, muchos europeos no podían permitirse comprar las grasas y aceites que habían utilizado para cocinar y para iluminar. [41] Muchos empresarios estadounidenses intentaron aprovechar la creciente demanda europea de aceites y la oferta cada vez mayor de semillas de algodón de Estados Unidos triturando las semillas para obtener aceite. Pero separar la cáscara de la semilla de la pulpa de la semilla resultó difícil y la mayoría de estas empresas fracasaron en unos pocos años. [42] Este problema se resolvió en 1857, cuando William Fee patentó un descascarillador, que separaba eficazmente las cáscaras duras de la pulpa de las semillas de algodón. [43] Con esta nueva invención, el aceite de semilla de algodón comenzó a usarse con fines de iluminación en lámparas para complementar el aceite de ballena y la manteca de cerdo, cada vez más costosos . [41] Pero en 1859, este uso llegó a su fin cuando surgió la industria del petróleo y la Guerra Civil estadounidense (y el consiguiente fin de la esclavitud en los Estados Unidos ) perturbó la industria del algodón. [41]
El aceite de semilla de algodón comenzó entonces a usarse ilegalmente para fortificar las grasas y mantecas animales. [41] Inicialmente, los empacadores de carne añadían en secreto aceite de semilla de algodón a las grasas puras, pero esta práctica fue descubierta en 1884. Armour and Company , una empresa estadounidense de envasado de carne y procesamiento de alimentos, trató de acaparar el mercado de la manteca de cerdo y se dio cuenta de que había comprado más manteca de la que la población porcina existente podría haber producido. [41] A continuación, se realizó una investigación del Congreso y se aprobó una legislación que exigía que los productos fortificados con aceite de semilla de algodón se etiquetaran como compuestos de manteca de cerdo . " [42] De manera similar, el aceite de semilla de algodón a menudo se mezclaba con aceite de oliva. Una vez que se descubrió la práctica, muchos países impusieron aranceles de importación al aceite de oliva estadounidense e Italia prohibió el producto por completo en 1883. [42] Ambos esquemas regulatorios deprimieron las ventas y exportaciones de aceite de semilla de algodón, creando una vez más un exceso de oferta de aceite de semilla de algodón, lo que disminuyó su valor. [42]
Fue el valor deprimido de la semilla de algodón lo que llevó a una Procter & Gamble recién formada a utilizar su aceite. [42] El pánico de 1837 hizo que los dos cuñados fusionaran sus negocios de fabricación de velas y jabón en un esfuerzo por minimizar los costos y capear el mercado bajista. [41] Buscando un reemplazo para las grasas animales costosas en la producción, los hermanos finalmente se decidieron por el aceite de semilla de algodón. Procter & Gamble acaparó el mercado del aceite de semilla de algodón para eludir el monopolio del envasador de carne sobre el precio. Pero cuando surgió la electricidad, la demanda de velas disminuyó. [42] Procter & Gamble encontró entonces un uso comestible para el aceite de semilla de algodón. A través de tecnología patentada, los hermanos pudieron hidrogenar el aceite de semilla de algodón y desarrollar una sustancia que se parecía mucho a la manteca de cerdo. [41] En 1911, Procter & Gamble lanzó una agresiva campaña de marketing para publicitar su nuevo producto, Crisco , una manteca vegetal que podía usarse en lugar de la manteca de cerdo. [44] Crisco colocó anuncios en los principales periódicos que anunciaban que el producto era "más fácil de digerir... una alternativa más saludable a cocinar con grasas animales... y más económico que la mantequilla". [45] La empresa también regaló libros de cocina gratuitos, y cada receta requería Crisco. En la década de 1920, la empresa desarrolló libros de cocina para etnias específicas en sus lenguas nativas. [45] Además, Crisco comenzó a emitir programas de cocina por radio. De manera similar, en 1899 David Wesson, un químico de alimentos, desarrolló un aceite de semilla de algodón desodorizado, el aceite de cocina Wesson . [42] El aceite Wesson también se comercializó intensamente y también se volvió bastante popular.
Durante los siguientes 30 años, el aceite de semilla de algodón se convirtió en el aceite de cocina predominante en los Estados Unidos. [41] El aceite Crisco y Wesson se convirtieron en sustitutos directos de la manteca de cerdo y otros aceites más caros para hornear, freír, saltear y aliñar ensaladas. Para la Segunda Guerra Mundial, la escasez de aceite de semilla de algodón obligó a la utilización de otro sustituto directo, el aceite de soja. [41] Para 1944, la producción de aceite de soja superó la producción de aceite de semilla de algodón debido a la escasez de semilla de algodón y a que los costos del aceite de soja cayeron por debajo de los del aceite de semilla de algodón. [41] Para 1950, el aceite de soja reemplazó al aceite de semilla de algodón en el uso de mantecas como Crisco debido al precio comparativamente bajo de la soja. Los precios de la semilla de algodón también aumentaron por la sustitución de la superficie cultivada de algodón por maíz y soja, una tendencia impulsada en gran parte por el auge de la demanda de jarabe de maíz y etanol. [41] El aceite de semilla de algodón y su producción continuaron disminuyendo a lo largo de mediados y finales del siglo XX.
A mediados y finales de la década de 2000, la tendencia de los consumidores a evitar las grasas trans y el etiquetado obligatorio de las grasas trans en algunas jurisdicciones provocaron un aumento en el consumo de aceite de semilla de algodón [46] , y algunos expertos en salud [ 47] y agencias de salud pública [48] lo recomendaron como un aceite saludable. Crisco y otros productores han podido reformular el aceite de semilla de algodón para que contenga pocas o ninguna grasa trans. [49] Aun así, algunos expertos en salud afirman que la alta proporción de grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas del aceite de semilla de algodón y su naturaleza procesada lo hacen poco saludable. [50]
En Canadá, el aceite de semilla de algodón debe extraerse de la semilla de la planta Gossypium . Como se trata de un aceite vegetal de origen único, el aceite de semilla de algodón al 100 % debe figurar como "aceite de semilla de algodón" en las etiquetas de todos los productos que se vendan. [51]
El aceite de semilla de algodón que se vende como producto comestible debe procesarse y refinarse para eliminar componentes específicos que podrían representar un peligro para la seguridad alimentaria, en particular el gosipol , que puede actuar como una toxina para los humanos y puede provocar infertilidad en los hombres. [52]
El aceite de semilla de algodón, al igual que otros aceites vegetales , se extrae de la semilla de la planta, ya sea a través de procesos mecánicos como trituración o prensado, [53] o mediante procesos químicos como la extracción con solventes. [54] El aceite de semilla de algodón se extrae más comúnmente comercialmente a través de la extracción con solventes. [55]
El aceite de semilla de algodón se ha utilizado tradicionalmente en alimentos como las patatas fritas y durante muchos años fue un ingrediente principal de Crisco , el producto a base de manteca vegetal. La fórmula actual de Crisco se elabora principalmente a partir de aceite de soja y aceite de palma . [56] Significativamente menos costoso que el aceite de oliva o el aceite de canola , el aceite de semilla de algodón era un aceite para freír popular en las industrias de restaurantes y de fabricación de aperitivos. [57]
El aceite de semilla de algodón se utilizaba en la producción de productos alimenticios comestibles, como aceites de cocina, aceites para ensaladas, margarinas y mantecas. En los Estados Unidos, el aceite de semilla de algodón se utilizaba en los productos Olestra y Olein de Procter & Gamble como un tipo de sustituto de grasa no digerible que se utilizaba para crear texturas cremosas y sabores ricos en alimentos fritos. [58]
En 2015, la FDA publicó su determinación final de que los aceites parcialmente hidrogenados (PHO), que incluyen el aceite de semilla de algodón parcialmente hidrogenado, no están generalmente reconocidos como seguros (GRAS). Sin embargo, para dar tiempo a la reformulación, la agencia extendió la fecha de cumplimiento para dejar de fabricar alimentos con estos usos específicos y limitados de los PHO solicitados hasta el 18 de junio de 2019. La fecha de cumplimiento final para dar tiempo a los fabricantes para reformular los alimentos y garantizar una transición ordenada en el mercado se estableció como el 1 de enero de 2021. Luego, el 22 de diciembre de 2023, la FDA completó las acciones administrativas finales sobre la revocación de los usos de los PHO en los alimentos. Por lo tanto, se puede decir que el estado GRAS del aceite de semilla de algodón, específicamente en su forma parcialmente hidrogenada, se perdió efectivamente el 1 de enero de 2021. [59] [60] [61] [62]
En el ámbito agrícola, el aceite de semilla de algodón es el que tiene, por lo general, el mayor poder insecticida entre todos los aceites vegetales. Se utiliza tradicionalmente por su eficacia en problemas de plagas difíciles de tratar en árboles frutales. El aceite de semilla de algodón también se puede mezclar con otros insecticidas para proporcionar un espectro más amplio y un mayor control de las plagas. Los ácaros, las moscas blancas y las etapas jóvenes de las cochinillas son plagas comunes que se pueden controlar utilizando aceite de semilla de algodón. [63]
En un contexto agrícola, la toxicidad del aceite de semilla de algodón sin tratar puede considerarse beneficiosa: los aceites, incluidos los aceites vegetales, se han utilizado durante siglos para controlar las plagas de insectos y ácaros. [64] Más recientemente, el aceite de semilla de algodón se ha utilizado para proteger los troncos de los manzanos de la polilla de la manzana , que excava en la corteza de los árboles y puede matarlos. [65] Este aceite se ha considerado generalmente el más insecticida de los aceites vegetales. [64]