El refinado (también llamado quizás con el término matemático afino ) es el proceso de purificación de una (1) sustancia o una (2) forma . El término suele utilizarse para referirse a un recurso natural que se encuentra casi en forma utilizable, pero que es más útil en su forma pura. [1] Por ejemplo, la mayoría de los tipos de petróleo natural se quemarán directamente desde el suelo, pero arderán mal y rápidamente obstruirán el motor con residuos y subproductos. El término es amplio y puede incluir transformaciones más drásticas, como la reducción de mineral a metal (para lo cual consulte Refinación (metalurgia) ).
El refinado de líquidos suele realizarse mediante destilación o fraccionamiento ; este proceso es útil, por ejemplo, para aislar diferentes fracciones de petróleo . Los gases también se pueden refinar de esta manera, enfriándolos y/o comprimiéndolos hasta que se licúen. Los gases y líquidos también se pueden refinar mediante extracción con un disolvente selectivo que disuelva la sustancia de interés o las impurezas no deseadas.
Muchos sólidos pueden refinarse haciendo crecer cristales en una solución del material impuro; la estructura regular del cristal tiende a favorecer el material deseado y excluir otros tipos de partículas.
Las reacciones químicas se utilizan a menudo para eliminar impurezas de tipos particulares.
El uso de silicio y otros semiconductores en electrónica depende de un control preciso de las impurezas. El proceso de fusión por zonas desarrollado por William Gardner Pfann se utilizó para producir germanio puro y, posteriormente, el silicio de zona flotante estuvo disponible cuando Henry Theuerer de Bell Labs adaptó el método de Pfann al silicio.
Tipos de materiales que suelen ser refinados: