Alice Frederica Keppel ( de soltera Edmonstone ; [1] 29 de abril de 1868 - 11 de septiembre de 1947) fue una aristócrata, anfitriona de la sociedad británica y amante durante mucho tiempo del rey Eduardo VII .
Keppel creció en el castillo de Duntreath, la residencia familiar de los barones de Edmonstone en Escocia . Era la hija menor de Mary Elizabeth, de soltera Parsons, y Sir William Edmonstone, cuarto baronet . [2] En 1891 se casó con George Keppel , un oficial del ejército, y tuvieron dos hijas. Alice Keppel se convirtió en una de las anfitrionas de la sociedad más destacadas de la era eduardiana . Su belleza, encanto y discreción impresionaron a la sociedad londinense y atrajeron la atención del futuro rey Eduardo VII en 1898, cuando todavía era príncipe de Gales, de quien siguió siendo amante hasta su muerte, aliviando los estados de ánimo oscuros de sus últimos años y manteniendo una influencia considerable.
A través de su hija menor, Sonia Cubitt , Alice Keppel es la bisabuela de la reina Camila , la segunda esposa del tataranieto de Eduardo VII, el rey Carlos III .
Alice Frederica Edmonstone (conocida como "Freddie" por su familia) nació el 29 de abril de 1868 en el Astillero de Woolwich , Kent, hija de Mary Elizabeth, de soltera Parsons (1823-1902), y Sir William Edmonstone, cuarto baronet (1810-1888), que se desempeñaba como superintendente en el Astillero en ese momento. [3] Además de su posición como baronet , su padre era un almirante retirado de la Marina Real , y su abuelo materno , el teniente coronel John Whitehill Parsons (1786-1848), había sido gobernador de las Islas Jónicas . [4] Alice era la menor de un hermano y siete hermanas, y mientras crecía, era más cercana a su hermano Sir Archibald Edmonstone, quinto baronet de Duntreath (Archie), que a sus hermanas. [5]
Alice creció en el castillo de Duntreath , [3] hogar desde el siglo XIV de la familia Edmonstone , que eran descendientes directos de la Casa Real de Estuardo . El castillo había sido un regalo de bodas del rey Roberto III de Escocia a su hija María Estuardo, princesa de Escocia , cuando se casó con su cuarto marido, Sir William Edmonstone de Culloden , en 1425. [3]
El 1 de junio de 1891, a la edad de 23 años, se casó con el honorable teniente coronel George Keppel , hijo del séptimo conde de Albemarle . Él era cuatro años mayor que Alice y estaba sirviendo como soldado en el ejército británico en el momento de su matrimonio. La familia Keppel tenía una historia de servicio a la monarquía británica como descendientes de Arnold Joost van Keppel , quien había acompañado al rey Guillermo III a Gran Bretaña en 1688 y se le había concedido el título de conde de Albemarle en 1696. [6]
George y Alice Keppel tuvieron dos hijas: Violet Trefusis (6 de junio de 1894 - 29 de febrero de 1972) y Sonia Cubitt (24 de mayo de 1900 - 16 de agosto de 1986). [7] [8] La falta de dinero de su marido llevó a Alice a entablar relaciones con hombres más ricos para mantener a la familia al día con el estilo de vida de la sociedad londinense de aquellos tiempos. Comenzó su primer romance con Ernest Beckett, segundo barón Grimthorpe , y los miembros de la familia Keppel creían que Beckett era el padre biológico de la hija de Keppel, Violet. Alice también tuvo un romance con Humphrey Sturt, segundo barón Alington . [9]
El marido de Keppel dijo una vez de ella: «No me importa lo que haga, siempre y cuando vuelva a mí al final». [10] Sus asuntos se llevaban a cabo con su conocimiento y, a pesar de un profundo afecto por su esposa, él también tenía aventuras. [11] «Muy aficionado a las mujeres, no puso objeción a la amistad del príncipe con su esposa», escribió el historiador Christopher Hibbert . [12] A pesar de las aventuras de ambos lados, una de sus hijas describió el matrimonio de sus padres como un «matrimonio de compañerismo, amor y risas». [13]
Keppel se convirtió en una de las anfitrionas de la alta sociedad más conocidas de la era eduardiana . Se la describía como ingeniosa, amable y de carácter equilibrado. Su hija mayor, Violet, escribió que "no solo tenía el don de la felicidad, sino que se destacaba por hacer felices a los demás; parecía un árbol de Navidad cargado de regalos para todos". [5]
El escritor británico Sir Harold Acton describió a Keppel: "Nadie podía competir con su glamour como anfitriona. Podría haber personificado a Britannia en un tableau vivant y haberle dado el crédito de esa dama". [14] Keppel fue la inspiración para el personaje "Mrs Romola Cheyne" en la novela The Edwardians de Vita Sackville-West . [7] [15] Fue aclamada como una de las bellezas de los "traviesos noventa", descrita como de piel de alabastro, grandes ojos azules, cintura pequeña, cabello castaño y un busto grande. [5] [16]
En 1898, Keppel, de 29 años, conoció a Eduardo, príncipe de Gales , el heredero aparente al trono británico de 56 años . A pesar de la diferencia de edad de 27 años, pronto se convirtió en la amante de Eduardo. Keppel vivía en el número 30 de Portman Square , donde Eduardo la visitaba regularmente; su marido se marchaba convenientemente durante las visitas. [17] Su relación con Eduardo duró hasta su ascenso al trono como rey Eduardo VII en 1901 y hasta su muerte en 1910. Keppel era una de las pocas personas en el círculo de Eduardo VII que era capaz de suavizar sus cambios de humor. [18]
La esposa de Eduardo, Alejandra de Dinamarca , apreciaba a Keppel y toleraba la relación. Prefería a Keppel antes que a la amante anterior de Eduardo, Daisy Greville, condesa de Warwick , a quien detestaba por ser indiscreta cuando hacía alarde de su posición. [7] Millicent Leveson-Gower, duquesa de Sutherland , media hermana de Lady Warwick, afirmó que el príncipe era «un niño mucho más agradable desde que cambió de amantes». [19]
Gracias a su asociación con la realeza, Keppel se hizo más rica. El rey permitió que amigos como Sir Ernest Cassel crearan donaciones que la mantuvieron económicamente segura. [18] En lugar de darle dinero directamente del Privy Purse , el rey le dio a Keppel acciones en una empresa de caucho; estas más tarde le reportaron 50.000 libras, el equivalente a unos 7,5 millones de libras actuales. El rey Eduardo VII dejó que sus propios banqueros y asesores financieros gestionaran sus negocios. [20] También consiguió un buen trabajo para su marido, que pagaba un salario más alto. Según Christopher Hibbert, "George fue alegremente a trabajar para Sir Thomas Lipton , quien amablemente le encontró empleo por instigación del príncipe". [12] Con su influencia, Keppel también encontró para su hermano Archie (Sir Archibald Edmonstone, quinto baronet de Duntreath) un lugar en la casa real : Archie fue novio durante los últimos tres años del reinado de Eduardo VII. Posteriormente Keppel se hizo cargo de él y de su familia. [5]
Después de que Eduardo, Príncipe de Gales, se convirtiera en rey en 1901, la discreción de Keppel la convirtió en una comunicadora perfecta entre el rey y sus ministros. Sabía cómo presentarle un tema para que lo escuchara, incluso si a veces no estaba de acuerdo. El virrey de la India dijo una vez que "hubo una o dos ocasiones en las que el rey estaba en desacuerdo con el Ministerio de Asuntos Exteriores , y pude, a través de ella, asesorar al rey con vistas a que la política exterior del gobierno fuera aceptada". [20]
La influencia de Keppel se basaba en su discreción, su fineza social y su habilidad para la conversación. Su contribución más conocida a la política fue su papel como anfitriona liberal . En este papel, actuó como representante de Eduardo y de los liberales destacados y pudo ayudar a las causas de Eduardo. Se desconoce qué influencia tuvo en la política, pero se afirma que el rey la escuchaba y dependía de su consejo. El biógrafo Raymond Lamont-Brown afirma: "Confiaba completamente en Alice y a través de ella... podía dar a conocer su opinión política. Un mensaje a Alice era suficiente para que se incluyera un tema discutible en la conversación para medir el efecto, que se informaba al rey". El primer ministro británico HH Asquith y su esposa Margot una vez le agradecieron su "sabio consejo" en una carta. Sin embargo, a ella no le gustaba que se mencionara en público su participación política con el rey. En 1933, cuando se publicaron las memorias de Margot Asquith , le molestó que se mencionara su nombre como asesora política del rey. [21]
Aunque Alice Keppel era conocida por su capacidad de persuasión, sus esfuerzos por alentar al rey a que dejara de fumar y comer en exceso no tuvieron éxito. Preocupada por la salud del rey, escribió una carta al ministro portugués , el marqués de Soveral , poco después de que Eduardo enfermara: "Quiero que intentes que el rey vea a un médico adecuado para su rodilla... haz lo que puedas con tu famoso tacto y, por supuesto, no le digas a nadie que te escribí". Su carta, aunque fue leída, no fue tomada en cuenta. [22]
La muerte del rey Eduardo dejó a Keppel tan afligida que, en su lecho de muerte, tuvo que ser escoltada fuera de su habitación por miembros de la Casa Real. Avergonzada por su comportamiento, más tarde trató de minimizar su arrebato dramático, pero finalmente admitió que no había podido controlarse. [7] La era eduardiana había terminado con la muerte del rey, al igual que el reinado de Alice Keppel como amante favorita. El nuevo rey y la nueva reina, Jorge V y María de Teck , organizaron la corte según líneas más tradicionales, y Keppel no fue invitada a asistir. [23]
En noviembre de 1910, los Keppel abandonaron Gran Bretaña. Keppel afirmó que fue por la educación de sus hijos, pero también pudo haber sido por la muerte del Rey, que había hecho que su vida cambiara. [24] La familia pasó dos años viajando por el Lejano Oriente y Ceilán . En 1910, el Rey había comprado una nueva casa para los Keppel en el número 16 de Grosvenor Street, en Londres. Durante la Primera Guerra Mundial , Keppel ayudó a su amiga Lady Sarah Wilson a dirigir un hospital para soldados heridos en Boulogne . [25]
En 1925, Keppel y su marido se mudaron a Italia , donde compraron el palacio de Villa dell' Ombrellino en Bellosguardo, en Florencia . La villa había sido el hogar del científico Galileo , el poeta Foscolo y el erudito CE Norton . Keppel encargó al arquitecto Cecil Pinsent que diseñara la terraza de la villa con caminos que la bisectrizaban, a la que llamó "jardín Union Jack"; y después de su muerte, su hija Violet mantuvo la villa y su jardín. [26] Keppel y su marido organizaban reuniones sociales en la villa que atraían a personas prominentes de la sociedad; entre ellos, el rey y la reina exiliados de Grecia, el rey y la reina de Yugoslavia, la reina exiliada de España , los parientes de Alice, el mayor Walter Basil Louis Bonn y el teniente coronel Colin Keppel Davidson, y el futuro primer ministro británico Sir Winston Churchill . [27] Durante su primera estancia en Italia en la década de 1920, sus hijas Violet y Sonia a veces permanecían en el Reino Unido, ya que para entonces ambas estaban casadas. Keppel y su marido regresaron al Reino Unido en 1940 tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial . [28]
El 11 de diciembre de 1936, cuando el nieto de Eduardo VII, Eduardo VIII , abdicó al trono para casarse con Wallis Simpson , se escuchó a Keppel decir, mientras cenaba en el Hotel Ritz: "En mi época las cosas se hacían mucho mejor". [29]
En 1946, los Keppel regresaron a su palacio en Italia y un año después, el 11 de septiembre de 1947, Alice murió de cirrosis hepática . Su esposo George murió dos meses y medio después, en su suite permanente en el Hotel Ritz. Se decía que no podía vivir sin ella, ya que llevaban casados 56 años. [28] Ambos están enterrados en el Cimitero Evangelico degli Allori en Florencia. [1]
