Sir Harold Mario Mitchell Acton CBE (5 de julio de 1904 - 27 de febrero de 1994) fue un escritor, erudito y esteta británico , miembro destacado de Bright Young Things . Escribió ficción, biografía, historia y autobiografía. Durante su estancia en China, estudió lengua china, teatro tradicional y poesía, parte de la cual tradujo.
Nació cerca de Florencia , Italia, en el seno de una prominente familia anglo-italiana. En el Eton College , fue miembro fundador de la Eton Arts Society antes de ir a Oxford para leer Modern Greats en Christ Church . Fue cofundador de la revista de vanguardia The Oxford Broom y se relacionó con muchas figuras intelectuales y literarias de la época, incluida Evelyn Waugh , quien basó parcialmente en él el personaje de Anthony Blanche en Brideshead Revisited . Entre las guerras, Acton vivió en París, Londres y Florencia, demostrando su mayor éxito como historiador, siendo su obra magna un estudio de tres volúmenes sobre los Médicis y los Borbones.
Después de servir como oficial de enlace de la RAF en el Mediterráneo, regresó a Florencia y restauró la casa de su infancia, Villa La Pietra , para devolverle su antigua gloria. Acton fue nombrado caballero en 1974 y murió en Florencia, dejando La Pietra a la Universidad de Nueva York .
Acton nació en una prominente familia anglo-ítalo-americana de barones , más tarde elevados a la nobleza como Barones Acton de Aldenham en Villa La Pietra, la casa de sus padres a una milla fuera de las murallas de Florencia, Italia. Afirmó que su tatarabuelo fue el comodoro Sir John Acton , sexto baronet (1736-1811), que se casó con su sobrina, Mary Anne Acton, y que fue primer ministro de Nápoles bajo Fernando IV y abuelo del historiador católico Lord Acton . Esta relación ha sido refutada; Harold Acton, de hecho, desciende del hermano de Sir John Acton, el general Joseph Edward Acton (1737-1830). [1] Ambos hermanos sirvieron en Italia y son de la familia de Shropshire de Actons.
Su padre fue el exitoso coleccionista y comerciante de arte Arthur Acton (1873-1953), hijo ilegítimo de Eugene Arthur Roger Acton (1836-1895), consejero del Ministerio de Agricultura y Comercio de Egipto. [2] [3] Su madre, Hortense Lenore Mitchell (1871-1962), fue la heredera de John J. Mitchell , presidente del Illinois Trust and Savings Bank, miembro designado del Consejo Asesor Federal, [ cita requerida ] y fideicomisario del Art Institute of Chicago (1908-1909). [4] [ mejor fuente necesaria ] Arthur Acton conoció a Hortense en Chicago mientras ayudaba a diseñar las características italianizantes del nuevo edificio del banco en 1896, y la fortuna de Mitchell le permitió a Arthur Acton comprar la notable Villa La Pietra en las colinas de Florencia , donde Harold Acton vivió durante gran parte de su vida. [5] [6] Los únicos muebles modernos de la villa estaban en las habitaciones de los niños, y se desecharon cuando crecieron (el hermano menor de Harold, William Acton, nació en 1906). [7]
Sus primeros estudios los realizó en la escuela privada de la señorita Penrose en Florencia. En 1913, sus padres lo enviaron a la escuela preparatoria Wixenford, cerca de Reading, en el sur de Inglaterra, [8] : 17 donde Kenneth Clark era compañero de estudios. En 1916, los ataques submarinos a los barcos habían hecho que el viaje a Inglaterra fuera inseguro, por lo que Harold y su hermano fueron enviados en septiembre al Chateau de Lancy, una escuela internacional cerca de Ginebra. En el otoño de 1917, fue a un "crammers" en Ashlawn, en Kent , para prepararse para Eton , donde ingresó el 1 de mayo de 1918. Entre sus contemporáneos en Eton se encontraban Eric Blair (el escritor George Orwell ), Cyril Connolly , Robert Byron , Alec Douglas-Home , Ian Fleming , Brian Howard , Oliver Messel , Anthony Powell , Steven Runciman y Henry Yorke (el novelista Henry Green ). En sus últimos años en la escuela, Acton se convirtió en miembro fundador de la Eton Arts Society, y once de sus poemas aparecieron en The Eton Candle , editado por su amigo Brian Howard. [9]
En octubre de 1923, Acton fue a Oxford para leer Modern Greats en Christ Church . Fue desde el balcón de sus habitaciones en Meadow Buildings desde donde declamó pasajes de The Waste Land a través de un megáfono (un episodio relatado en Brideshead Revisited , a través del personaje Anthony Blanche). Mientras estaba en Oxford, cofundó la revista de vanguardia The Oxford Broom y publicó su primer libro de poemas, Aquarium (1923). Acton fue considerado una figura destacada de su época y a menudo recibiría más atención en las memorias de la época que hombres que tuvieron mucho más éxito en la vida posterior; por ejemplo, el dramaturgo galés Emlyn Williams describió este encuentro con Acton en su autobiografía George (1961):
"Inclinándose con la cortesía de otra época y otro clima, habló, en un inglés perfectamente italiano [sic]. 'Le pido perdón terriblemente por esta noche inclemente; aunque llevo aquí un año, me resulta demasiado idiota encontrar el camino, he estado cerca de Tom como un tee-toe-tum, demasiado, demasiado enloquecedor... ¿Dónde anda nuestro querido Dean?' Me dio las gracias profusamente, levantó el bombín con una sonrisa deslumbrante y se impulsó hacia Dean, un diplomático oriental que se iba a dejar una tarjeta de visita adornada con joyas . 'Jesús', dijo Evvers, '¿qué es eso?' "Es el esteta de Oxford", le informé, "un victoriano, sus habitaciones en Meadow son de color amarillo limón y se para en su balcón y lee sus poemas a través de un megáfono a la gente que pasa, y pertenece al Club de los Hipócritas con Brian Howard y Robert Byron y Evelyn Waugh y toda esa gente, se llaman a sí mismos la Generación de la Posguerra y llevan Corazones en sus solapas a diferencia de la gente de antes de la guerra, como Rupert Brooke , que se llamaba a sí misma Almas. Se supone que comen bebés recién nacidos cocinados en vino". [10] : 260 f
Williams también describió la reseña de Acton de El retrato de Dorian Gray en el periódico estudiantil de Oxford Cherwell : "un libro encantador para niños, sugeriríamos una edición barata que quepa cómodamente en el bolsillo de una chaqueta escolar"; y resumió el enfoque modernista de Acton hacia la literatura: "Pero si uno encuentra las palabras, queridos míos, hay belleza en una morcilla". [10] : 314
En Oxford, Acton dominaba el Railway Club, que incluía a: Henry Yorke , Roy Harrod , Henry Thynne, sexto marqués de Bath , David Plunket Greene , Edward Henry Charles James Fox-Strangways, séptimo conde de Ilchester , Brian Howard , Michael Parsons, sexto conde de Rosse , John Sutro , Hugh Lygon , Harold Acton, Bryan Guinness, segundo barón Moyne , Patrick Balfour, tercer barón Kinross , Mark Ogilvie-Grant y John Drury-Lowe . [11]
Evelyn Waugh llenó sus novelas de personajes compuestos basados en individuos que conocía. Se dice que Acton inspiró, al menos en parte, el personaje de " Anthony Blanche " en la novela de Waugh Retorno a Brideshead (1945). En una carta a Lord Baldwin, Waugh escribió: "Hay un tipo estético que a veces aparece en mis novelas bajo varios nombres: era 2/3 Brian [Howard] y 1/3 Harold Acton. La gente piensa que todo era Harold, que es un hombre mucho más dulce y sensato [que Howard]". [12] : 505 Waugh también escribió: "Los personajes de mis novelas que a menudo se identifican erróneamente con Harold Acton fueron en gran medida extraídos de Brian Howard ". [13]
En 1926, Acton actuó como policía especial durante la huelga general , apolítico como era, y se licenció. En octubre alquiló un apartamento en París, en el 29 Quai de Bourbon, y Pavel Tchelitcheff pintó su retrato. [14] Mudándose entre París y Londres en los años siguientes, Acton intentó encontrar su voz como escritor. En 1927 comenzó a trabajar en una novela, y un tercer libro de poemas, Five Saints and an Appendix , salió a la venta a principios del año siguiente. A esto le siguió una fábula en prosa, Cornelian , en marzo. En julio, Acton actuó como padrino de boda en la boda de Evelyn Waugh con la Honorable Evelyn Gardner. La Decadencia y caída de Waugh llevaba una dedicatoria a Acton "en homenaje y afecto", pero cuando la propia novela de Acton -desastrosamente titulada Humdrum- apareció en octubre de 1928, críticos como Cyril Connolly la compararon con La decadencia y la caída .
A finales de la década de 1920, Harold frecuentó el salón londinense de Lady Cunard , donde en varias ocasiones conoció a Ezra Pound , Joseph Duveen y al novelista irlandés George Moore . En sus visitas a Florencia, consolidó su amistad con Norman Douglas , que escribió una introducción a la traducción de Acton de una lúbrica autobiografía del siglo XVIII de Giangastone de' Medici, The Last of the Medici , impresa de forma privada en Florencia en 1930 como parte de la Serie Lungarno. Una cuarta colección de poemas, This Chaos , fue publicada en París por la amiga de Acton, Nancy Cunard, aunque la traducción de Giangastone apuntaba en una dirección más prometedora. La historia iba a resultar, de hecho, mucho más afín a Acton que la poesía. Su The Last Medici (que no debe confundirse con el libro anterior de título similar) fue publicado por Faber en 1932, la primera de una serie de distinguidas contribuciones a los estudios históricos italianos. [15]
Un observador atento, Alan Pryce-Jones, sintió que la vida en Florencia pesaba sobre Acton por su trivialidad, ya que, como su padre, era un gran trabajador y un estudioso cuidadoso. El Este era un escape. [16] Se instaló en Pekín, como se conocía entonces a Beijing, un lugar que le resultó agradable. Estudió lengua china, teatro tradicional y poesía. Entre su llegada en 1932 y 1939 publicó respetadas traducciones de Peach Blossom Fan and Modern Chinese Poetry (1936), ambas en colaboración con Ch'en Shih-hsiang , [17] y Famous Chinese Plays (1937) en colaboración con LC Arlington. Su novela Peonies and Ponies (1941) es un agudo retrato de la vida de expatriado. Tradujo Glue and Lacquer (1941), seleccionado de Tales to Rouse the World del escritor del siglo XVII Feng Menglong , con un prefacio de Arthur Waley , el principal erudito-traductor y miembro del Grupo Bloomsbury .
En 1937 estalló la segunda guerra chino-japonesa , pero Acton no se marchó hasta 1939, cuando regresó a Inglaterra y se unió a la Real Fuerza Aérea como oficial de enlace. Sirvió en la India y en lo que entonces era Ceilán, y después de la Liberación en París. Cuando terminó la guerra, regresó a Florencia. La Pietra había sido ocupada por soldados alemanes, pero Acton rápidamente le devolvió su gloria. [18]
Las obras no históricas de Acton incluyen cuatro volúmenes de poesía, tres novelas, dos novelas cortas, dos volúmenes de cuentos, dos volúmenes de autobiografía y una autobiografía de su amiga Nancy Mitford , quien fue su contemporánea exacta. Sus obras históricas incluyen Los últimos Medici , un estudio de los últimos Grandes Duques Medici, y dos grandes volúmenes sobre la Casa de Borbón , gobernantes del Reino de Nápoles en el siglo XVIII y principios del XIX, que juntos pueden considerarse su obra magna .
Acton fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1965 y nombrado caballero en 1974. [19] El Instituto Británico de Florencia, un importante centro de la vida cultural angloflorentina desde 1917, rebautizó sus colecciones como Biblioteca Harold Acton. [20]
Acton era católico; [21] : 151 f [22] su compromiso cultural e histórico con la Iglesia se mantuvo inalterado a lo largo de su vida. El nombre de Acton fue el primero en una petición presentada a Roma en 1971 por la élite cultural británica, solicitando que el rito tradicional latino de la Misa no fuera abrogado en Inglaterra. [21] : 359 [22] Su madre, la heredera Hortense Lenore Mitchell, una personalidad dominante en su vida que vivió hasta la edad de 90 años, no le hizo la vida fácil, pero siguió siendo el hijo devoto y admirador. [16]
Acton fue un miembro destacado de Bright Young Things en el Londres de 1920. [23]
Tras la muerte de Acton, en respuesta a un artículo de una revista que especulaba tanto sobre el probable suicidio del hermano de Acton como sobre la homosexualidad de Acton, el autor AN Wilson comentó: «Llamarle homosexual sería no entender toda la esencia de su ser» y que «era más asexual que otra cosa». [24] El artículo, del escritor estadounidense David Plante , describía el tiempo de Acton en Oxford como un «esteta-dandy viril», pero señalaba que mientras estuvo en China durante la década de 1930, la predilección de Acton por los chicos dio lugar a un documento gubernamental clasificado que lo describía como un «libertino escandaloso», e impidió la posibilidad de que sirviera en los servicios de inteligencia allí, cuando estalló la guerra. Plante también describió a los jóvenes a los que Acton dio la bienvenida a La Pietra, incluido Alexander Zielcke, un fotógrafo y artista alemán que fue el amante de Acton durante los últimos veinticinco años de su vida. [24]
Cuando Acton murió, dejó Villa La Pietra a la Universidad de Nueva York . [25] Al dejar la propiedad y la colección de su familia a la Universidad de Nueva York, Acton expresó su deseo de que la finca se utilizara como un lugar de reunión para estudiantes, profesores e invitados que pudieran estudiar, enseñar, escribir e investigar, y como un centro para programas internacionales. [25] Después de su muerte, las pruebas de ADN confirmaron la existencia de una media hermana nacida fuera del matrimonio, cuyos herederos han acudido a los tribunales para impugnar el legado de 500 millones de dólares de Acton a la Universidad de Nueva York . [26]
Acton fue enterrado junto a sus padres y su hermano en la sección católica del Cimitero Evangelico degli Allori en el suburbio sur de Florencia , Galluzzo (Italia).
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identificado erróneamente con Harold Acton.