En Estados Unidos desde finales del siglo XVIII y XIX, la Revolución Industrial afectó a la economía estadounidense , haciéndola progresar desde el trabajo manual, el trabajo agrícola y el trabajo artesanal , hasta un mayor grado de industrialización basado en el trabajo asalariado. Hubo muchas mejoras en la tecnología y los fundamentos de fabricación con resultados que mejoraron enormemente la producción general y el crecimiento económico en los EE. UU.
La Revolución Industrial ocurrió en dos fases distintas, la Primera Revolución Industrial ocurrió durante la última parte del siglo XVIII hasta la primera mitad del siglo XIX y la Segunda Revolución Industrial avanzó después de la Guerra Civil estadounidense . Entre los principales contribuyentes a la Primera Revolución Industrial se encuentran la introducción por parte de Samuel Slater de métodos industriales británicos en la fabricación de textiles en los Estados Unidos, la invención de la desmotadora de algodón por parte de Eli Whitney , las mejoras en la química y la fabricación de pólvora de Éleuthère Irénée du Pont , y otros avances industriales necesarios por la Guerra de 1812 , así como la construcción del Canal Erie , entre otros desarrollos. [1] [2]
A medida que Europa occidental se industrializó a mediados y finales del siglo XVIII, Estados Unidos siguió siendo agrario, siendo el procesamiento de recursos, los molinos y los aserraderos la principal producción industrial no agraria. A medida que aumentó la demanda de recursos estadounidenses, los canales y ferrocarriles se volvieron importantes para el crecimiento económico a medida que se necesitaba transporte y la población estadounidense era escasa, especialmente en áreas donde se extraían recursos, como la frontera estadounidense . Esto hizo necesario ampliar las capacidades tecnológicas, lo que condujo a una Revolución Industrial en Estados Unidos cuando los empresarios y las empresas compitieron y aprendieron unos de otros para desarrollar mejor tecnología, alterando fundamentalmente la economía estadounidense. Algunas tecnologías que impulsaron la Revolución Industrial en los EE. UU. fueron apropiadas de diseños británicos por ambiciosos empresarios británicos que esperaban utilizar la tecnología para crear empresas exitosas en los EE. UU. [3] [4] [5]
Gran parte de la Revolución Industrial en Estados Unidos se originó en la región de Lehigh Valley en el este de Pensilvania , donde los sectores industriales , textiles y de mineral de hierro experimentaron avances y emergieron como líderes manufactureros mundiales . [6]
Un empresario que está más asociado con el inicio de la industria textil en los EE.UU. y que inicialmente trajo la tecnología textil a los EE.UU. fue Samuel Slater . Slater se enteró de que los estadounidenses estaban interesados en las técnicas textiles utilizadas en Inglaterra, pero como exportar dichos diseños técnicos era ilegal en Inglaterra, memorizó todo lo que pudo y partió hacia la ciudad de Nueva York .
Moses Brown , un importante industrial de Rhode Island , consiguió los servicios de Slater, y Slater prometió recrear diseños textiles británicos. Después de una inversión inicial por parte de Brown para cumplir con los requisitos iniciales, en 1793 se inauguró con éxito una fábrica que fue la primera fábrica textil de hilado de rodillos impulsada por agua en Estados Unidos. En 1800, muchos otros empresarios habían duplicado la fábrica de Slater a medida que Slater se hacía más rico y sus técnicas se hacían cada vez más populares, y Andrew Jackson llamó a Slater el "Padre de la Revolución Industrial Estadounidense". Pero Slater también se ganó el peyorativo "Slater el Traidor" de muchos en Gran Bretaña que sintieron que los había traicionado al llevar las técnicas textiles británicas a América. [7] [8]
Con la invención de la desmotadora de algodón por Eli Whitney en 1794, los propietarios de esclavos estadounidenses tenían los medios para hacer la producción de algodón significativamente más rentable. La era del Rey del Algodón estaba en marcha a principios del siglo XIX hasta tal punto que, a mediados del siglo XIX, las plantaciones de esclavos del sur suministraban el 75% del algodón del mundo. La introducción de la desmotadora de algodón fue tan inesperada como sin precedentes. Los textiles británicos se habían expandido sin cambios en los principios de desmotado durante siglos. Para la clase plantadora estadounidense , los costos iniciales eran más altos, pero la mejora de la productividad entre sus esclavos era clara y muchos copiaron y mejoraron el diseño original de la desmotadora de Whitney de 1794. [9] [10]
La familia du Pont emigró a los Estados Unidos debido a las repercusiones de la Revolución Francesa , trayendo consigo conocimientos en química y pólvora. EI du Pont observó que la calidad de la pólvora estadounidense era mala y abrió Eleutherian Mills , un molino de pólvora en Brandywine Creek en 1802. El molino sirvió como hogar para la familia de du Pont, así como como centro de vida comercial y social, con empleados viviendo en o cerca del molino. La empresa creció rápidamente y, a mediados del siglo XIX, se había convertido en el mayor proveedor de pólvora para el ejército de los Estados Unidos. [11] [12]
A finales del siglo XVIII, Robert Fulton, de Pensilvania, propuso planes para embarcaciones propulsadas por vapor a los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña. Después de haber desarrollado importantes conocimientos técnicos tanto en Francia como en Gran Bretaña, Fulton regresó a los Estados Unidos y trabajó con Robert R. Livingston para abrir el primer barco de vapor comercialmente exitoso que operaba entre la ciudad de Nueva York y Albany . Fulton construyó un nuevo barco de vapor lo suficientemente resistente como para navegar por los ríos Ohio y Mississippi , fue uno de los primeros miembros de una comisión para planificar el Canal Erie y Fulton diseñó el primer submarino de propulsión muscular en funcionamiento, el Nautilus . [13] [14]
En la década de 1780, se propuso el Canal Erie , luego se volvió a proponer en 1807 y se financió un estudio en 1808. La construcción comenzó en 1817 y el canal original tenía aproximadamente 363 millas con 34 esclusas numeradas desde Albany hasta Buffalo . Antes del Canal de Erie, los productos a granel se limitaban al envío mediante animales de carga, no había ferrocarriles y el agua era la forma más rentable de enviar productos a granel. [15] [16] El uso de este nuevo canal fue más rápido que el uso de carros tirados por animales de tiro y redujo los costos de transporte en aproximadamente un 95%.
El canal dio al puerto de la ciudad de Nueva York una ventaja significativa sobre todas las demás ciudades portuarias de EE. UU. y contribuyó al crecimiento de la población en el estado de Nueva York y las regiones más al oeste. [17] [18] Inspiró canales en otros lugares, provocando una era del canal .
En respuesta a la agresión británica contra Estados Unidos, el Congreso aprobó la Ley de Embargo de 1807 . El embargo fue una adición acumulativa a la Ley de No Importación de 1806 (2 Stat. 379), que era una "Prohibición de la Importación de ciertos Bienes y Mercancías del Reino de Gran Bretaña", definiéndose los bienes importados prohibidos donde su valor principal, que consiste en cuero, seda, cáñamo o lino, estaño o latón, lana, vidrio y artículos de papel, clavos, sombreros, ropa y cerveza. [19]
La prohibición de las importaciones bajo la Ley de Embargo resultó en la expansión de nuevas industrias nacionales emergentes en todos los ámbitos, particularmente la industria textil, y marcó el comienzo del sistema manufacturero en los Estados Unidos, reduciendo la dependencia de la nación de los bienes manufacturados importados. [20] [21]
La Revolución Industrial temprana, que duró hasta mediados del siglo XIX, estuvo marcada por un cambio en el trabajo, de un sistema de trabajo a domicilio a un sistema de trabajo fabril . A lo largo de este período, gran parte de la población estadounidense permaneció en la agricultura a pequeña escala. [22] A pesar de que un pequeño porcentaje de la población trabajaba entonces en la industria, el gobierno de Estados Unidos tomó medidas para promover la expansión de la industria estadounidense. Un ejemplo importante es la propuesta de Alexander Hamilton de las ideas de la "Escuela Americana" , que apoyaban aranceles elevados para proteger la industria estadounidense. [23] Esta idea fue adoptada por el Partido Whig a principios del siglo XIX con su apoyo al Sistema Americano de Henry Clay . Este plan, propuesto poco después de la Guerra de 1812 , promovía no sólo aranceles protectores , sino también canales y carreteras para apoyar el movimiento de productos manufacturados por todo el país. [24] Al igual que en Gran Bretaña, la Primera Revolución Industrial en los Estados Unidos giró en gran medida en torno a la industria textil. Las primeras plantas textiles estadounidenses estaban ubicadas junto a ríos y arroyos, ya que utilizaban el agua corriente para alimentar la maquinaria de la planta. Así, muchas de las fábricas de la Primera Revolución Industrial estaban en el noreste de Estados Unidos [25]
Para ayudar a la expansión de la industria, el Congreso creó el Banco de los Estados Unidos en 1791, otorgando préstamos para ayudar a los comerciantes y empresarios a obtener el capital necesario. Sin embargo, los jeffersonianos vieron este banco como una expansión inconstitucional del poder federal, por lo que cuando sus estatutos expiró en 1811, el Congreso dominado por los jeffersonianos no lo renovó. [26] Se persuadió a las legislaturas estatales para que crearan sus propios bancos para continuar ayudando a los comerciantes, artesanos y agricultores que necesitaban préstamos y, en 1816, había 246 bancos autorizados por el estado. Con estos bancos, los estados pudieron apoyar mejoras en el transporte interno, como el Canal Erie , que estimuló el desarrollo económico. [27]
La Revolución Industrial alteró la economía estadounidense y preparó el escenario para que Estados Unidos dominara el cambio tecnológico y el crecimiento en la Segunda Revolución Industrial y la Edad Dorada . [28] La Revolución Industrial también vio una disminución en la escasez de mano de obra que había caracterizado a la economía estadounidense durante sus primeros años. [29] Esto se debió en parte a una revolución del transporte que ocurría al mismo tiempo, las áreas de baja densidad de población de los EE. UU. podían conectarse mejor con los centros de población a través de Wilderness Road y el Canal Erie , con barcos de vapor y más tarde transporte ferroviario , lo que llevó a la urbanización y a una mayor fuerza laboral disponible en las ciudades más grandes, incluidas Chicago , Filadelfia y Nueva York , y a la escasez de fuerza laboral en otros lugares a medida que los trabajadores huyeron a estas ciudades altamente pobladas. Además, un movimiento más rápido de recursos y bienes por todo el país aumentó drásticamente la eficiencia comercial y la producción, al tiempo que permitió que Estados Unidos creciera una amplia base de transporte durante la Segunda Revolución Industrial. [30]
Las técnicas para fabricar piezas intercambiables se desarrollaron en EE. UU. y permitieron un fácil montaje y reparación de armas de fuego u otros dispositivos, minimizando el tiempo y la habilidad necesarios para reparar o ensamblar dispositivos. Al comienzo de la Guerra Civil, se habían desarrollado rifles con piezas intercambiables y, después de la guerra, se fabricaron dispositivos más complejos, como máquinas de coser y máquinas de escribir, con piezas intercambiables. [31] En 1798, Eli Whitney obtuvo un contrato gubernamental para fabricar 10.000 mosquetes en menos de dos años.
En 1801, no había logrado producir ni un solo mosquete y fue llamado a Washington para justificar su uso de fondos del Tesoro. Allí, creó una demostración para el Congreso en la que montó mosquetes a partir de piezas elegidas al azar de su suministro. [32] Si bien más tarde se demostró que esta demostración era falsa, popularizó la idea de piezas intercambiables, y Eli Whitney continuó usando el concepto para permitir que trabajadores relativamente no calificados produjeran y repararan armas rápidamente y a bajo costo. Otro innovador importante es Thomas Blanchard , quien en 1819 inventó el torno Blanchard, que podía producir copias idénticas de culatas de armas de madera. [33]
Las piezas intercambiables hicieron posible el desarrollo de la línea de montaje . Además de acelerar la producción, la línea de montaje eliminó la necesidad de artesanos cualificados porque cada trabajador sólo hacía un paso repetitivo en lugar de todo el proceso. [34]
La primera Revolución Industrial tuvo un profundo efecto en la mano de obra en los EE. UU. Las empresas de la época, como Boston Associates , reclutarían a miles de granjeras de Nueva Inglaterra para trabajar en fábricas textiles. Estas niñas a menudo recibían salarios mucho más bajos que los hombres, aunque el trabajo y la paga les daban a las jóvenes una sensación de independencia que no experimentaban trabajando en una granja. La Primera Revolución Industrial también marcó el comienzo del aumento del trabajo asalariado en Estados Unidos. A medida que el trabajo asalariado creciera durante el siglo siguiente, cambiaría profundamente la sociedad estadounidense. [35]
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