El sistema fabril es un método de fabricación en el que los trabajadores y el equipo de fabricación están centralizados en una fábrica , el trabajo se supervisa y estructura a través de una división del trabajo y el proceso de fabricación se mecaniza . [1] [2] [3] Debido al alto costo de capital de la maquinaria y los edificios de la fábrica, las fábricas suelen ser de propiedad privada de individuos o corporaciones adineradas que emplean la mano de obra operativa. El uso de maquinaria con la división del trabajo redujo el nivel de habilidad requerido de los trabajadores y también aumentó la producción por trabajador.
El sistema fabril fue adoptado por primera vez por sucesivos empresarios en Gran Bretaña a principios de la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII y luego se extendió por todo el mundo. [4] [5] Reemplazó al sistema de producción a domicilio (sistema doméstico). La característica principal del sistema fabril es el uso de maquinaria, [ cita requerida ] originalmente impulsada por agua o vapor y más tarde por electricidad. Otras características del sistema se derivan principalmente del uso de maquinaria o economías de escala , la centralización de fábricas y la estandarización de piezas intercambiables .
Las características definitorias del sistema fabril son:
Los trabajadores recibían un salario diario o por pieza , ya fuera en dinero o en una combinación de dinero, alojamiento, comidas y bienes de una tienda de la empresa (el sistema de camiones ). El trabajo a destajo presentaba dificultades contables, especialmente a medida que aumentaban los volúmenes y los trabajadores realizaban un alcance de trabajo más limitado en cada pieza. El trabajo a destajo perdió popularidad con la llegada de la línea de producción , que era diseñada por el personal de la fábrica en horarios estándar para cada operación de la secuencia, y los trabajadores tenían que seguir el ritmo del flujo de trabajo.
Los críticos del sistema fabril lo han asociado con otro ejemplo de organización masiva del trabajo humano de su época: la esclavitud . [11]
En la antigua Sumeria , alrededor del año 3000 a. C., la economía de la antigua Mesopotamia comenzó a desarrollar una versión del sistema fabril que también incluía la división del trabajo . [12]
Una de las primeras fábricas fue la fábrica de seda impulsada por agua de John Lombe en Derby , que entró en funcionamiento en 1721. En 1746, funcionaba una fábrica de latón integrada en Warmley , cerca de Bristol . La materia prima entraba por un extremo, se fundía en latón y se convertía en cacerolas, alfileres, alambre y otros productos. Se proporcionaba alojamiento a los trabajadores en el lugar. Otros industriales destacados que adoptaron el sistema de fábrica fueron Josiah Wedgwood (1730-1795) en Staffordshire y Matthew Boulton (1728-1809) en su fábrica de Soho (1766-1848).
El sistema fabril comenzó a utilizarse ampliamente algo más tarde, cuando una serie de inventores mecanizaron el hilado del algodón .
El primer uso de un sistema integrado, en el que el algodón se hilaba, blanqueaba, teñía y tejía para obtener la tela terminada, se produjo en las fábricas de Waltham y Lowell (Massachusetts), que pasaron a conocerse como fábricas de Lowell y el sistema Waltham-Lowell .
La fundición Bridgewater de Nasmyth, Gaskell and Company , que comenzó a funcionar en 1836, fue una de las primeras fábricas en utilizar técnicas modernas de manipulación de materiales, como grúas y vías ferroviarias a través de los edificios para manipular artículos pesados. [13]
Richard Arkwright (1732-1792) es la persona a la que algunos atribuyen el ser el cerebro detrás del crecimiento de las fábricas [ cita requerida ] y los molinos del valle de Derwent . Después de patentar su marco hidráulico en 1769, estableció el molino de Cromford , en Derbyshire , Inglaterra. El sistema de fábrica era una nueva forma de organizar el trabajo que se hizo necesaria por el desarrollo de máquinas que eran demasiado grandes para albergarlas en la cabaña de un trabajador. [ cita requerida ] Las horas de trabajo eran tan largas como las del granjero, es decir, desde el amanecer hasta el anochecer, seis días a la semana.
Un ejemplo temprano de transición de artesanos expertos a máquinas herramienta comenzó a fines del siglo XVIII. En 1774, John Wilkinson inventó un método para perforar cañones que siempre salieran rectos y precisos. Adaptó este método para perforar cilindros de pistón en las máquinas de vapor de James Watt . Esta máquina perforadora ha sido llamada la primera máquina herramienta. [14] [ se necesita cita para verificar ] [15] [ verificación fallida ]
La producción en masa utilizando piezas intercambiables se logró por primera vez en 1803 por Marc Isambard Brunel en cooperación con Henry Maudslay y Simon Goodrich, bajo la dirección de (con contribuciones de) el general de brigada Sir Samuel Bentham , el Inspector General de Obras Navales en Portsmouth Block Mills en Portsmouth Dockyard , para la Marina Real Británica durante las Guerras Napoleónicas . Para 1808, la producción anual había alcanzado los 130.000 bloques de vela . [16] [17] [18] [19] [ página necesaria ] [20] [ página necesaria ] [21] [ página necesaria ] [22] [ página necesaria ] [23] [ página necesaria ] [24] [25] Este método de trabajo no se popularizó en la fabricación general en Gran Bretaña durante muchas décadas, y cuando lo hizo, se importó de Estados Unidos, pasando a conocerse como el sistema americano de fabricación , a pesar de que se había originado en Inglaterra.
En el siglo XVIII, gran parte de la producción se realizaba en los hogares, en el marco del sistema doméstico o de producción a domicilio , especialmente el tejido de telas y el hilado de hilos y estambres, a menudo con un solo telar o rueca. A medida que estos dispositivos se mecanizaban, los productos fabricados a máquina podían venderse a precios inferiores a los de los campesinos, lo que les impedía ganar lo suficiente para que su esfuerzo valiera la pena. Otros productos, como los clavos, se habían producido durante mucho tiempo en talleres fabriles, cada vez más diversificados mediante la división del trabajo para aumentar la eficiencia del sistema.
Hasta la introducción de las bicicletas y los tranvías eléctricos en la década de 1890, los trabajadores de las fábricas vivían normalmente a una distancia que permitía ir andando al trabajo. Por tanto, el sistema fabril fue en parte responsable del auge de la vida urbana, ya que un gran número de trabajadores emigraron a las ciudades en busca de empleo en las fábricas. Muchas fábricas tuvieron que proporcionar dormitorios a los trabajadores, especialmente a las niñas y las mujeres.
La transición a la industrialización no estuvo exenta de dificultades. Por ejemplo, en la década de 1810 se formó un grupo de trabajadores ingleses conocidos como luditas para protestar contra la industrialización y, en ocasiones, sabotear fábricas. Continuaron una tradición ya establecida de trabajadores que se oponían a la maquinaria que ahorraba mano de obra. Numerosos inventores de la industria textil, como John Kay ( fl. 1767 ) y Samuel Crompton (1753-1827), sufrieron acoso mientras desarrollaban sus máquinas o dispositivos.
En otras industrias, la transición a la producción fabril no fue tan divisiva. [ cita requerida ]
Hasta finales del siglo XIX era común trabajar 12 horas al día, seis días a la semana en la mayoría de las fábricas; sin embargo, las jornadas largas también eran comunes fuera de las fábricas. [ cita requerida ]
Surgió un debate sobre la moralidad del sistema, ya que los trabajadores se quejaron de las condiciones laborales injustas antes de la aprobación de las leyes laborales. Uno de los problemas era el trabajo de las mujeres; en muchos casos, las mujeres recibían un salario que no era mucho más que una cuarta parte de lo que ganaban los hombres. El trabajo infantil también se convirtió en una parte importante del sistema. Sin embargo, a principios del siglo XIX, la educación no era obligatoria y en muchas familias que tenían hijos, el trabajo era necesario debido a los bajos ingresos ( Samuel Slater (1768-1835) empleaba niños, pero estaba obligado a proporcionar educación básica). Los niños solían realizar trabajos agrícolas y producir bienes para el hogar. Además de trabajar en fábricas, los niños trabajaban en las minas. A la automatización de finales del siglo XIX se le atribuye el desplazamiento del trabajo infantil, y algunos citan como ejemplo la máquina automática de soplado de botellas de vidrio ( c. 1890 ), que se ha dicho [ cita requerida ] que hizo más para acabar con el trabajo infantil que las leyes sobre el trabajo infantil. Los años de escolarización comenzaron a aumentar drásticamente a partir de finales del siglo XIX.
Algunos industriales intentaron mejorar las condiciones de vida y de las fábricas de sus trabajadores. Uno de los primeros reformadores, Robert Owen (1771-1858), se hizo conocido por sus esfuerzos pioneros para mejorar las condiciones de los trabajadores de las fábricas de New Lanark y a menudo se lo considera uno de los pensadores clave del movimiento socialista temprano .
A Karl Marx le preocupaba que el sistema capitalista acabase por llevar a unos salarios que sólo alcanzasen para la subsistencia debido a la tendencia a la caída de la tasa de ganancia . En efecto, en algunas partes de Inglaterra existían salarios de subsistencia. La revolución agrícola británica había ido reduciendo la necesidad de mano de obra en las granjas durante más de un siglo y los trabajadores agrícolas se vieron obligados a vender su trabajo donde pudieran. Las condiciones se volvieron especialmente malas durante los años de la depresión de finales de la década de 1830 a principios de la de 1840. A la depresión le siguió inmediatamente la hambruna irlandesa de 1845-1850, que atrajo a un gran número de inmigrantes irlandeses a buscar trabajo en las fábricas inglesas y estadounidenses.
Uno de los relatos más conocidos sobre las condiciones de vida de los trabajadores de las fábricas durante la Revolución Industrial es La situación de la clase obrera en Inglaterra en 1844 , de Friedrich Engels . A finales de la década de 1880, Engels observó que la pobreza extrema y la falta de saneamiento sobre las que escribió en 1844 habían desaparecido en gran medida. [26]
[...] En los primeros años del sistema fabril, era tan probable que se lo calificara de nueva forma de esclavitud como de nueva forma de libertad. [...] Para Robert Southey, la asociación de la esclavitud con el sistema fabril no se derivaba de abusos particulares, sino de la naturaleza del sistema en sí. [...] Una carta de 1844 en el Manchester Operative [...] comparó la campana del molino que llamaba a los trabajadores a sus tareas con "el látigo de un capataz de esclavos" [...]
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