Éleuthère Irénée du Pont de Nemours ( / dj uː ˈ p ɒ n t , ˈ dj uː p ɒ n t / ; [1] francés: [dypɔ̃] ; 24 de junio de 1771 - 31 de octubre de 1834) fue un químico e industrial franco-estadounidense quien fundó el fabricante de pólvora EI du Pont de Nemours and Company . Sus descendientes, la familia du Pont , han sido una de las familias estadounidenses más ricas y destacadas desde el siglo XIX, con generaciones de influyentes empresarios, políticos y filántropos. En 1807, du Pont fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en su ciudad natal adoptiva de Filadelfia . [2]
Du Pont nació el 24 de junio de 1771 en París , hijo de Pierre Samuel du Pont de Nemours y Nicole-Charlotte Marie-Louise le Dée de Rencourt. Su padre era un economista político que había sido elevado a la nobleza en 1784 mediante cartas de patente concedidas por el rey Luis XVI , que le permitían llevar el honorable sufijo de Nemours . Al crecer en la finca de su padre, "Bois des Fossés", cerca de Égreville , el joven du Pont estaba entusiasmado con sus estudios en la mayoría de las materias y mostró particular interés en los explosivos.
Du Pont zarpó antes que su familia y desembarcó en Newport, Rhode Island, el 1 de enero de 1800, junto con su padre y la familia de su hermano. En 1802, había establecido tanto su negocio como su casa familiar, Eleutherian Mills , en Brandywine Creek en Delaware . La llegada de Du Pont a los Estados Unidos el 1 de enero de 1800 todavía es celebrada anualmente por sus descendientes. [3]
Du Pont era hugonote . [4]
En el otoño de 1785, du Pont ingresó en el Collège Royal de París. Dos años más tarde, fue aceptado por el amigo de su padre y destacado químico Antoine Lavoisier como estudiante en la Régie des poudres , la agencia gubernamental responsable de la fabricación de pólvora. De Lavoisier adquirió su experiencia en la extracción y fabricación de nitratos. [5] Estudió "técnicas avanzadas de producción de explosivos" [6]
Después de un breve aprendizaje, aceptó un puesto en la fábrica de pólvora propiedad del gobierno en Essonne , pero renunció después de que Lavoisier se fuera. [7]
En 1791, du Pont comenzó a ayudar a su padre a administrar su pequeña editorial en París, donde publicaban un periódico republicano en apoyo de las reformas gubernamentales en Francia. Du Pont era miembro de la guardia nacional prorrevolucionaria y apoyaba a los jacobinos . Sin embargo, el 20 de agosto de 1792, tanto du Pont como su padre participaron en la protección de la fuga de Luis XVI y María Antonieta cuando el Palacio de las Tullerías fue asaltado. Su padre enfureció a sus compañeros revolucionarios al negarse a aceptar la ejecución en guillotina de Luis XVI, y las opiniones políticas moderadas de los dos hombres resultaron ser un lastre en la Francia revolucionaria.
Su padre fue arrestado en 1794, evitando sólo la ejecución debido al fin del Reino del Terror . En septiembre de 1797, du Pont y su padre pasaron una noche en la prisión de La Force mientras saqueaban su casa y sus imprentas. Estos hechos llevaron a su padre a perder la esperanza en la situación política de Francia, por lo que comenzó a hacer planes para trasladar a su familia a Estados Unidos y aspiraba a crear una comunidad modelo de emigrados franceses. El 2 de octubre de 1799, la familia Du Pont vendió su editorial y zarpó hacia los Estados Unidos. Llegaron a Rhode Island el 1 de enero de 1800 y comenzaron a instalarse en la casa que el mayor de los du Pont había conseguido en Bergen Point, Nueva Jersey.
Pronto establecieron una oficina en la ciudad de Nueva York para decidir cuál sería su nueva línea de negocio, pero Éleuthère Irénée no estaba incluida en muchos de estos planes. Sin embargo, vio las posibilidades que su aprendizaje anterior con Lavoisier le permitiría a él y a su familia en Estados Unidos. [8]
Du Pont no tenía pensado volver a involucrarse con la fabricación de pólvora a su llegada a los Estados Unidos, pero trajo consigo su experiencia en química y fabricación de pólvora, durante una época en la que la calidad de la pólvora fabricada en Estados Unidos era muy pobre. La leyenda de Delaware sostiene que decidió dedicarse al negocio de la pólvora durante un fatídico viaje de caza con el mayor Louis de Tousard , un ex oficial de artillería francés entonces empleado por el ejército de los Estados Unidos para conseguir suministros de pólvora. El arma de Du Pont falló cuando intentaba dispararle a un pájaro, lo que le hizo reflexionar sobre su aprendizaje de fabricación de pólvora con Lavoisier cuando era joven en Francia. Du Pont comentó sobre la calidad inferior de la pólvora de fabricación estadounidense que utilizaban para la caza a pesar de su alto precio.
A petición de Du Pont, Tousard organizó un recorrido por una planta de pólvora estadounidense. Rápidamente dedujo que el salitre utilizado era de bastante buena calidad; sin embargo, el proceso de refinación estadounidense era pobre e ineficiente en comparación con las técnicas que había aprendido en Francia. Comenzó a pensar que podría utilizar su experiencia de Francia para fabricar pólvora de mayor calidad en los Estados Unidos y reformar el estándar actual de la industria para las refinerías. Con la bendición de su padre, comenzó a reunir capital para la construcción de los primeros molinos de pólvora y regresó a Francia a principios de 1801 para conseguir la financiación y el equipamiento necesarios.
El acta de asociación se firmó el 21 de abril de 1801 y la empresa recibió el nombre de EI du Pont de Nemours & Company, ya que fue el ingenio de su homónimo el que creó esta empresa. [8] Su empresa de pólvora estaba capitalizada en 36.000 dólares con 18 acciones a 2.000 dólares cada una. Compró un sitio en Brandywine Creek por $6,740. Había varios edificios pequeños y una presa con cimientos para una hilandería de algodón que había sido destruida por un incendio. La primera pólvora se produjo en abril de 1804. [7]
Du Pont se casó con Sophie Dalmas (1775-1828) en 1791 y tuvieron ocho hijos.
Du Pont murió el 31 de octubre de 1834 en Filadelfia , a la edad de 63 años. [9] La causa de la muerte no se especificó definitivamente debido a "informes contradictorios sobre cólera o un ataque cardíaco " como causa. [8] Fue enterrado en el cementerio Du Pont de Nemours en la propiedad familiar en Wilmington, Delaware .
La empresa que fundó Du Pont se convertiría en una de las corporaciones estadounidenses más grandes y exitosas. A mediados del siglo XIX era el mayor proveedor de pólvora para el ejército estadounidense y suministraba hasta el 40 por ciento de la pólvora utilizada por el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . [10]
Los hijos de Du Pont, Alfred V. du Pont (1798–1856) y Henry du Pont (1812–1889), administraron la planta después de su muerte, tras tres años de tutela de su yerno, Jacques Antoine Bidermann . Su nieto, Lammot du Pont I (1831–1884), fue el primer presidente de la Asociación de Comercio de Pólvora de los Estados Unidos, conocida popularmente como Powder Trust . [7]
Aunque fue bautizado en la Iglesia Católica Romana para asegurar un "estatus civil", más tarde fue bautizado como hugonote.