En un examen físico , examen médico , examen clínico o chequeo médico , un médico examina a un paciente para detectar posibles signos o síntomas de una afección médica . Generalmente consiste en una serie de preguntas sobre la historia clínica del paciente seguidas de un examen basado en los síntomas informados. En conjunto, la historia clínica y el examen físico ayudan a determinar un diagnóstico y diseñar el plan de tratamiento. Estos datos luego pasan a formar parte del historial médico . [ cita requerida ]
El examen físico de rutina , también conocido como examen médico general , evaluación periódica de salud , examen físico anual , examen médico integral , control de salud general , examen de salud preventivo , chequeo médico o simplemente médico , es un examen físico que se realiza a un paciente asintomático con fines de detección médica . Estos normalmente los realiza un pediatra , un médico de familia , un fisioterapeuta , un asistente médico , un enfermero practicante certificado u otro proveedor de atención primaria . Este examen físico de rutina generalmente incluye la evaluación HEENT . Los profesionales de enfermería, como enfermeros registrados y enfermeros prácticos con licencia, pueden desarrollar una evaluación de referencia para identificar hallazgos normales frente a anormales. [1] Estos se informan al proveedor de atención primaria. Si es necesario, el paciente puede ser enviado a un especialista médico para exámenes adicionales y más detallados.
El término no suele incluir visitas para realizar controles a recién nacidos, pruebas de Papanicolaou para detectar cáncer de cuello uterino o visitas regulares para personas con ciertos trastornos médicos crónicos (por ejemplo, diabetes ). [2] El examen médico general generalmente implica una historia clínica , un examen físico (breve o completo) y, a veces, pruebas de laboratorio . Algunas pruebas más avanzadas incluyen la ecografía y la mamografía.
Si se realiza para un grupo de personas, el examen físico de rutina es una forma de detección , ya que el objetivo del examen es detectar signos tempranos de enfermedades para prevenirlas. [3]
Aunque los exámenes médicos anuales son una práctica rutinaria en varios países, los exámenes realizados a un paciente asintomático no cuentan con el respaldo de evidencia científica suficiente en la mayoría de la población. Un metaestudio de la Colaboración Cochrane concluyó que los exámenes físicos anuales de rutina no reducían de manera mensurable el riesgo de enfermedad o muerte y, por el contrario, podían conducir a un sobrediagnóstico y un sobretratamiento; sin embargo, este artículo no concluye que no sea importante estar en comunicación regular con un médico, sino simplemente que un examen físico real puede no ser necesario. [4]
Algunas organizaciones de salud general importantes recomiendan no realizar exámenes anuales y proponen una frecuencia adaptada a la edad y los resultados de exámenes anteriores ( factores de riesgo ). [5] [6] [7] La Sociedad Americana del Cáncer, especializada , recomienda un chequeo de salud relacionado con el cáncer anualmente en hombres y mujeres mayores de 40 años, y cada tres años para aquellos mayores de 20. [8]
Una revisión sistemática de estudios hasta septiembre de 2006 concluyó que el examen da como resultado una mejor prestación de algunas otras intervenciones de detección (como pruebas de Papanicolaou, detección de colesterol y pruebas de sangre oculta en heces ) y menos preocupación del paciente. [2] La evidencia apoya varias de estas intervenciones de detección individuales. [9] [10] [11] Los efectos de los controles anuales sobre los costos generales, la discapacidad y la mortalidad del paciente , la detección de enfermedades y los puntos finales intermedios como la presión arterial o el colesterol, no son concluyentes. [2] Un estudio reciente encontró que el examen está asociado con una mayor participación en la detección del cáncer. [12]
Algunos empleadores [ ¿dónde? ] exigen un chequeo médico obligatorio antes de contratar a un candidato, aunque ahora se sabe bien que algunos de los componentes de la visita anual profiláctica pueden causar daño. Por ejemplo, las pruebas de laboratorio y los exámenes que se realizan a pacientes sanos (en lugar de personas con síntomas o enfermedades conocidas) tienen estadísticamente más probabilidades de ser "falsos positivos", es decir, cuando los resultados de las pruebas sugieren un problema que no existe. [13] Las desventajas citadas incluyen el tiempo y el dinero que se podrían ahorrar con la detección selectiva ( argumento de la economía de la salud ), [14] el aumento de la ansiedad por los riesgos para la salud ( medicalización ), el sobrediagnóstico , el diagnóstico erróneo (por ejemplo, el síndrome del corazón atlético mal diagnosticado como miocardiopatía hipertrófica ) y el daño, o incluso la muerte, resultante de pruebas innecesarias para detectar o confirmar problemas médicos, a menudo inexistentes, o mientras se realizan procedimientos de rutina como seguimiento después de la detección. [15] [16] [17]
La falta de buena evidencia contrasta con las encuestas de población que muestran que el público en general es partidario de estos exámenes, especialmente cuando son gratuitos. [18] A pesar de que las directrices recomiendan no realizar exámenes anuales de rutina, muchos médicos de familia los realizan. [19] Se ha sugerido un sistema de atención sanitaria de pago por servicio para promover esta práctica. [20] Una alternativa sería adaptar el intervalo de detección a la edad, el sexo, las condiciones médicas y los factores de riesgo de cada paciente. [6] [21] [22] Esto significa elegir entre una amplia variedad de pruebas. [23]
En Estados Unidos y Japón es habitual realizar exámenes médicos de rutina, mientras que la práctica varía entre los países del sudeste asiático y de Europa continental. En Japón, la ley exige que los empleados que trabajan regularmente se sometan a un examen médico una vez al año. [24]
Las raíces del examen médico periódico no están del todo claras. Se han mencionado ya en 1671. [25] También se ha defendido desde la década de 1920. [26] Algunos autores señalan las súplicas del siglo XIX y principios del XX para la detección temprana de enfermedades como la tuberculosis y los exámenes de salud escolares periódicos. [27] La llegada del seguro médico y las influencias comerciales relacionadas parecen haber promovido el examen, mientras que esta práctica ha sido objeto de controversia en la era de la medicina basada en la evidencia . [20] [27] [28] [29] [30] Se han realizado varios estudios antes de que se formularan las recomendaciones actuales basadas en la evidencia para la detección, lo que limita la aplicabilidad de estos estudios a la práctica actual. [2] [31] [32]
Los exámenes físicos completos , también conocidos como exámenes físicos ejecutivos , generalmente incluyen pruebas de laboratorio, radiografías de tórax, pruebas de función pulmonar, audiogramas, tomografías computarizadas de cuerpo completo , electrocardiogramas , pruebas de esfuerzo cardíaco, pruebas de edad vascular, análisis de orina y mamografías o exámenes de próstata según el género. Es una evaluación exhaustiva diseñada para evaluar la salud general de un individuo. Por lo tanto, ayuda a identificar cualquier riesgo potencial para la salud de manera temprana. [33]
Los exámenes previos al empleo son pruebas de detección que juzgan la idoneidad de un trabajador para ser contratado en función de los resultados de su examen físico. [34] Esto también se llama autorización médica previa al empleo . Algunos empleadores creen que al contratar solo a trabajadores cuyos resultados de exámenes físicos pasan ciertos criterios de exclusión, sus empleados colectivamente tendrán menos ausencias debido a enfermedad, menos lesiones en el lugar de trabajo y menos enfermedades ocupacionales . [34] Una pequeña cantidad de evidencia de baja calidad en la investigación médica respalda esta idea. [34] Además, el costo del seguro médico del personal será menor. Sin embargo, ciertos exámenes o pruebas que solicitan los empleadores, como una radiografía de la espalda baja de referencia, no deben realizarse, según el Colegio Estadounidense de Medicina Ocupacional y Ambiental. Las razones para esto incluyen la legalidad y la necesidad médica de la prueba, así como la incapacidad de dicha prueba para predecir problemas futuros, la exposición a la radiación del trabajador y el costo del examen. [35]
El seguro médico puede ofrecer un examen físico , que es obligatorio para los nuevos clientes. Esto forma parte de la medicina de seguros. En los Estados Unidos, los exámenes físicos también se comercializan para los pacientes como una revisión de salud en un solo lugar, evitando el inconveniente de asistir a múltiples citas con diferentes proveedores de atención médica. [36] [37]
En la mayoría de los encuentros de atención médica se realizan exámenes físicos. Por ejemplo, se realiza un examen físico cuando un paciente acude al consultorio porque se queja de síntomas similares a los de la gripe. Estos exámenes de diagnóstico suelen centrarse en la queja principal del paciente. [ cita requerida ]
Los controles de salud generales, incluidos los exámenes físicos realizados cuando el paciente no informó problemas de salud, a menudo incluyen exámenes médicos para detectar afecciones comunes, como presión arterial alta . Una revisión Cochrane encontró que los controles de salud generales no reducían el riesgo de muerte por cáncer , enfermedad cardíaca o cualquier otra causa, y no se pudo demostrar que afectaran la probabilidad de que el paciente fuera ingresado en el hospital, quedara discapacitado, faltara al trabajo o necesitara visitas adicionales al consultorio. El estudio no encontró ningún efecto sobre el riesgo de enfermedad, pero sí encontró evidencia que sugería que los pacientes sujetos a exámenes físicos de rutina fueron diagnosticados con hipertensión y otras afecciones crónicas en una tasa más alta que aquellos que no lo fueron. Sus autores señalaron que los estudios a menudo no consideraban o informaban sobre posibles resultados perjudiciales (como ansiedad injustificada o procedimientos de seguimiento innecesarios), y concluyeron que era "poco probable que los controles de salud de rutina fueran beneficiosos" en lo que respecta a la reducción de la morbilidad y mortalidad cardiovascular y por cáncer. [4]
El examen físico se ha descrito como un ritual que desempeña un papel importante en la relación médico-paciente y que proporcionará beneficios en otros encuentros médicos. [38] Cuando el paciente espera un examen físico pero el proveedor no lo realiza, los pacientes pueden expresar preocupación por la falta de profundidad en la investigación de su enfermedad, la validez de los planes de tratamiento y las exclusiones y la relación médico-paciente. [39]
Por extensión, el término "chequeo de salud" también se utiliza para hacer comprobaciones sobre el funcionamiento de los equipos [40] o sobre las operaciones comerciales o la solvencia . [41]
Un examen físico puede incluir la verificación de los signos vitales , incluido el examen de la temperatura , la presión arterial , el pulso y la frecuencia respiratoria . El proveedor de atención médica utiliza los sentidos de la vista, el oído, el tacto y, a veces, el olfato (p. ej., en infecciones, uremia , cetoacidosis diabética ). El gusto se ha vuelto redundante debido a la disponibilidad de pruebas de laboratorio modernas. Se enseñan cuatro acciones como base del examen físico: inspección , palpación (sentir), percusión (dar golpecitos para determinar las características de resonancia) y auscultación (escuchar). [42]
Aunque los proveedores tienen enfoques variados en cuanto a la secuencia de partes del cuerpo, un examen sistemático generalmente comienza en la cabeza y termina en las extremidades e incluye la evaluación de la apariencia general del paciente y los sistemas de órganos específicos. Después de que se hayan investigado los principales sistemas de órganos mediante inspección , palpación , percusión y auscultación , pueden seguir pruebas específicas (como una investigación neurológica , un examen ortopédico ) o pruebas específicas cuando se sospecha una enfermedad en particular (por ejemplo, provocando el signo de Trousseau en la hipocalcemia ). [ cita requerida ]
Si bien el formato del examen que se detalla a continuación es en gran medida el que se enseña y se espera de los estudiantes, un especialista se centrará en su campo particular y en la naturaleza del problema descrito por el paciente. Por lo tanto, un cardiólogo en la práctica rutinaria no realizará partes neurológicas del examen, salvo comprobar que el paciente puede utilizar las cuatro extremidades al entrar en la sala de consulta y, durante la consulta, tomar conciencia de su audición, vista y habla. Del mismo modo, un cirujano ortopédico examinará la articulación afectada, pero es posible que solo controle brevemente los sonidos cardíacos y el tórax para asegurarse de que no haya ninguna contraindicación para la cirugía planteada por el anestesista . Un médico de atención primaria también examinará generalmente los genitales masculinos , pero puede dejar el examen de los genitales femeninos a un ginecólogo .
Con las pistas obtenidas durante la historia clínica y el examen físico, el médico puede formular un diagnóstico diferencial , una lista de posibles causas de los síntomas. Las pruebas diagnósticas específicas (o, en ocasiones , la terapia empírica ) generalmente confirman la causa o arrojan luz sobre otras causas que se habían pasado por alto anteriormente. El examen físico se registra luego en la historia clínica en un formato estándar que facilita la facturación y la lectura posterior de las notas por parte de otros profesionales.
Si bien los exámenes físicos electivos se han vuelto más elaborados, en el uso rutinario los exámenes físicos se han vuelto menos completos. Esto ha llevado a editoriales en revistas médicas sobre la importancia de un examen físico adecuado. [43] [44] Los médicos de la facultad de medicina de la Universidad de Stanford han introducido un conjunto de 25 habilidades clave para el examen físico que se consideraron útiles. [45]
Dependiendo de la queja principal , se pueden incluir secciones adicionales. Por ejemplo, la audición se puede evaluar con una prueba específica de Weber y una prueba de Rinne , o se puede abordar de manera más breve en un examen de los nervios craneales . Para dar otro ejemplo, una queja relacionada con lo neurológico se puede evaluar con una prueba específica, como la maniobra de Romberg .
El Antiguo Testamento prevé que las personas de la comunidad israelita que padecían lepra debían ser examinadas por un sacerdote : si la llaga que se presentaba era blanca y parecía extenderse más allá de la profundidad de la piel, debía ser tratada como una condición ritualmente impura . [46] Se debía realizar un examen adicional siete días después. [47]
La historia clínica y el examen físico eran sumamente importantes para el diagnóstico antes de que se desarrollara la tecnología de salud avanzada, e incluso hoy, a pesar de los avances en imágenes médicas y pruebas médicas moleculares , la historia y el examen físico siguen siendo pasos indispensables en la evaluación de cualquier paciente. Antes del siglo XIX, la historia y el examen físico eran casi las únicas herramientas de diagnóstico que tenía el médico, lo que explica por qué la habilidad táctil y la apreciación ingeniosa en el examen eran tan valoradas en la definición de lo que hacía a un buen médico. Incluso en 1890, el mundo no tenía radiografía ni fluoroscopia , solo formas tempranas y limitadas de pruebas electrofisiológicas , y no había biología molecular como la conocemos hoy. Desde este pico de la importancia del examen físico, los revisores han advertido que la práctica clínica y la educación médica deben permanecer vigilantes para apreciar la necesidad continua del examen físico y enseñar eficazmente las habilidades para realizarlo; este llamado está en curso, como lo demuestra la literatura del siglo XXI. [48] [49]
Las personas pueden solicitar modestia en entornos médicos cuando el proveedor de atención médica las examina.
En muchas sociedades occidentales, se exige un examen físico para participar en actividades deportivas extracurriculares. Durante el examen físico, el médico examinará los genitales, incluidos el pene y los testículos. El médico puede pedirle al adolescente que tosa mientras examina el escroto. Aunque esto puede resultar embarazoso para un adolescente varón, es necesario para ayudar a evaluar la presencia de hernias o tumores inguinales. [50]
