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El beachcombing es una actividad que consiste en que un individuo “peine” (o busque) la playa y la zona intermareal , buscando cosas de valor, interés o utilidad. Un beachcomber es una persona que participa en la actividad de buscar objetos en la playa.
A pesar de estas definiciones generales, beachcombing y beachcomber son palabras con significados múltiples, pero relacionados, que han evolucionado con el tiempo.
La primera aparición de la palabra "recolectores de playas" impresa fue en Two Years Before the Mast (1840) de Richard Henry Dana Jr. y luego se hizo referencia a ella en Omoo (1847) de Herman Melville . [1] Describía una población de europeos que vivían en las islas del Pacífico Sur , "peinando" la playa y el agua cercana en busca de restos flotantes, desechos o cualquier otra cosa que pudieran usar o intercambiar. Cuando un recolector de playas se volvía totalmente dependiente de la pesca costera para su sustento, o abandonaba su cultura original y su conjunto de valores ("se volvía nativo"), entonces el término "recolector de playas" era sinónimo de criminal, vagabundo o holgazán. Si bien la gran mayoría de los recolectores de playas eran simplemente marineros desempleados, muchos pueden haber elegido vivir en comunidades de las islas del Pacífico; [2] [3] [4] como lo describe Herman Melville en Typee , o Harry Franck en el libro Vagabonding Around the World .
Después de soportar un viaje de peligros y penurias, no era raro que algunos marineros desertaran de un barco ballenero cuando llegaba a Tahití o las Marquesas y residieran, al menos por un tiempo, en las islas del Mar del Sur de Polinesia . Si otro vagabundo estaba dispuesto a ocupar su lugar para poder volver a casa, el capitán podía dejar marchar al tripulante descontento; de lo contrario, el capitán ofrecería a los nativos una recompensa por encontrar y devolver al desertor , y deduciría la recompensa, más los intereses, del salario del desertor. En otras palabras, el desertor, si lo atrapaban, terminaría trabajando todo el viaje sin paga alguna, o incluso regresaría a casa endeudado con sus empleadores. [5] En Typee , Melville desertó, no una sino dos veces, antes de enrolarse como tripulante en una fragata de la Armada , sin temor a repercusiones.
Algunos recolectores de basura comerciaban entre tribus locales y entre tribus y barcos visitantes. Charles Savage dirigió un pequeño grupo de recolectores de basura como mercenarios al servicio del jefe de la isla Bau, Naulivou , y rápidamente demostró su valía en las luchas con sus enemigos. Algunos vivían de las recompensas por los desertores o encontraban tripulantes de reemplazo ya sea mediante la persuasión o mediante el secuestro . Muchos, como David Whippy , también sirvieron como mediadores entre tribus nativas hostiles, así como entre nativos y barcos visitantes. [6] Whippy abandonó su barco en 1820 y vivió entre los caníbales fiyianos por el resto de su vida. [7] Los fiyianos a veces capturaban a la tripulación de un barco varado para pedir rescate y se los comían si se resistían. Whippy intentaba rescatarlos, pero a veces solo encontraba huesos asados. Finalmente, se convirtió en cónsul estadounidense en Fiji y dejó muchos descendientes entre las islas. [8]
Desde los primeros exploradores españoles, siempre ha habido un pequeño número de náufragos en el Pacífico Sur, pero las cifras aumentaron drásticamente a principios del siglo XIX con el comienzo de la era ballenera alrededor de 1819. Se estima que el 75% de los náufragos eran marineros, en particular balleneros, que habían abandonado el barco. Eran predominantemente británicos, pero había un número cada vez mayor de estadounidenses, sobre todo en Hawái y las Carolinas. Quizás el 20% eran convictos ingleses que habían sido transportados a Australia y escapado de las colonias penales de allí. [9]
Se estima que en 1850 había más de 2000 recolectores de arena en toda Polinesia y Micronesia . [10] Las comunidades de Polinesia y Melanesia solían ser receptivas a los recolectores de arena y los náufragos que eran absorbidos por la comunidad local, generalmente por adopción formal o por matrimonio, y los recolectores de arena y los náufragos a menudo eran considerados un símbolo de estatus del jefe local. Los recolectores de arena que regresaron a Europa transmitieron estilos de tatuajes de las islas del Pacífico. [11]
El papel social y comercial de los recolectores de restos de playa terminó con la llegada de los misioneros, [12] y con el crecimiento de una comunidad comercial con comerciantes europeos ( palagi ), residentes en cada isla, que eran los representantes de las compañías comerciales. [9] Muchos recolectores de restos de playa hicieron la transición a convertirse en comerciantes de la isla.
En Uruguay , un término similar se ha naturalizado en la forma española Bichicome. Según la etimología popular, la palabra tiene su origen en el término inglés y se refiere a personas pobres o de clase baja. [13] [14] [15] La forma española también se basa en las similitudes con el español bicho (animal pequeño / insecto) y comer (comer). De manera similar, el término ha ingresado al argot griego a través de los marineros, en la forma "pitsikómis" (πιτσικόμης). La palabra rusa бич (y una forma más rara бичкомбер, бичкомер) apareció no más tarde de la década de 1930, en el sentido de marinero temporalmente desempleado, vagando por el puerto y viviendo al día; hoy significa un vagabundo o un vagabundo.
En arqueología, el estilo de vida de búsqueda de tesoros en la playa se asocia con los concheros costeros que a veces se acumulan a lo largo de cientos, si no miles de años. La evidencia en las cuevas del río Klasies en Sudáfrica y el golfo de Zula en Eritrea , [16] [17] muestra que la opción de buscar tesoros en la playa es una de las primeras actividades que separaron al humano anatómicamente moderno Homo sapiens de la subespecie ancestral de Homo erectus .
Muchos recolectores de objetos modernos siguen las "líneas de deriva" o "líneas de marea" en la playa y se interesan por los objetos (en su mayoría naturales) que arroja el mar. Para estas personas, "recolectar objetos en la playa" es la actividad recreativa de buscar y encontrar diversas curiosidades que han sido arrastradas por la marea: conchas marinas de todo tipo, fósiles , fragmentos de cerámica ( cerámica marina ), artefactos históricos, frijoles marinos ( semillas a la deriva ), vidrio marino (vidrio de playa), madera a la deriva y mensajes en botellas . Algunos recolectores de objetos como madera, plásticos y todo tipo de cosas que se han perdido o descartado por los barcos marítimos serán recolectados por algunos recolectores de objetos, siempre que los artículos sean decorativos o útiles de alguna manera para el coleccionista. (Sin embargo, esto por lo general no incluye la gran cantidad de desechos marinos , la mayoría de los cuales no son ni útiles ni decorativos). Edmund James Banfield es un ejemplo del moderno buscador de tesoros en la playa en su residencia en Dunk Island a principios del siglo XX, donde estudió y escribió sobre la vegetación, las aves y la vida marina de la isla. [18]
Los recolectores de arena sofisticados utilizan el conocimiento de cómo las tormentas, la geografía, las corrientes oceánicas y los eventos estacionales determinan la llegada y exposición de hallazgos raros. [19] [20] También practican la ecoconservación y no matan moluscos por sus conchas, cavan agujeros en la arena o excavan las paredes de los acantilados en busca de fósiles o arrecifes en busca de especímenes de coral. [21] Muchos recolectores de arena sirven como excelentes administradores de la costa, trabajando con agencias gubernamentales para monitorear la erosión de la costa, el vertido y la contaminación, y el daño a los arrecifes y acantilados, etc.
Entre los expertos en recolección de conchas marinas reconocidos en la actualidad se incluyen el oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer ( Flotsametrics and the Floating World ); el ecoeducador Dr. Deacon Ritterbush ( A Beachcomber's Odyssey ); los expertos en vidrio marino Richard LaMotte ( Pure Sea Glass ) y CS Lambert ( Sea Glass Chronicles ); la geóloga Margaret Carruthers ( Beach Stones ); los especialistas en conchas Chuck y Debbie Robinson ( The Art of Shelling ) y el zoólogo Dr. Blair Witherington y Dawn Witherington ( Florida's Living Beaches: A Guide for the Curious Beachcomber ).
A lo largo de la costa de Columbia Británica en Canadá, la recolección de troncos en la playa o el salvamento de troncos es la ocupación de recuperar troncos perdidos del mar para revenderlos a la industria maderera. Se trata de una actividad que se lleva a cabo desde la década de 1880 y todavía se lleva a cabo con licencia de la provincia. [22] [23] [24] [25]
Tanto los aspectos recreativos como los utilitarios del naufragio o “ wrecking ” se celebraron en la película The Wrecking Season , una película premiada que retrata la pasión del dramaturgo Nick Darke por el naufragio en la costa de Cornualles , Reino Unido .
The Beachcombers , un popular drama televisivo familiar canadiense , se centra en una empresa de dos hombres que recuperan troncos de las playas de la Columbia Británica a finales del siglo XX .
En la película de James Bond Al servicio secreto de su Majestad , Bond tiene dos semanas de vacaciones, y cuando Moneypenny le pregunta a dónde va, responde: "sólo a algún lugar para holgazanear. A pasear por la playa".
